Готовый перевод Happy Farming Gate / Счастливые врата земледелия: Глава 74

С огромным воодушевлением вернулись домой. Староста бережно отряхнул с глиняного кувшина комья земли и заглянул внутрь: прозрачная жидкость мягко блестела на свету. Он с жадностью принюхался.

Но уже через мгновение нахмурился:

— Нет, не тот аромат.

Все присутствующие застыли. Старшая невестка нервно сжала край своего платья, а вторая, заметив тревогу на лицах остальных, внутренне возликовала, но сделала вид, будто расстроилась:

— Так я и говорила! Что хорошего может быть из того, что делают в нашей деревне? Разве такое годится для важных гостей?

Им-то ещё повезло — ходили тут важничают, думали, устроили нечто достойное.

— Вон отсюда! — рявкнул староста и тут же швырнул в неё грубую керамическую чашу, которая с грохотом разбилась у её ног.

— Отец!

— Вон!

Лицо старосты исказилось от ярости.

Едва он выкрикнул это, как за дверью раздался звонкий девичий голосок:

— Дедушка-староста дома?

Это были те самые девочки из семьи Фэн, что совсем недавно ушли. Вторая невестка тут же нашла, на кого выплеснуть накопившееся раздражение: виноваты в этом, по её мнению, были именно Фэны. Она давно кипела злобой, а теперь те сами пришли под руку. Не церемонясь, она выскочила на порог и начала орать.

Услышав этот нескончаемый поток брани, староста окончательно вышел из себя, тяжело дыша, указал пальцем на дверь:

— Быстро уведите эту фурию!

Третья невестка мягко, но настойчиво увела разбушевавшуюся сватью, а старшая тем временем отогнала лающую собаку и, улыбаясь, открыла дверь.

Перед ней стояла старшая из сестёр. Увидев женщину, девушка, будто не слыша только что прозвучавших оскорблений, по-прежнему улыбалась.

— Простите, младшая сестра не расслышала вас и принесла не то вино. Мама сразу же её отругала и велела нам срочно принести вам правильное.

Действительно, за их спинами стоял ещё один кувшин.

Лицо старшей невестки наконец прояснилось.

Увидев её удовлетворённое выражение, Ляньи незаметно выдохнула с облегчением. «С такими хитрецами общаться — одно мучение», — подумала она про себя.

☆

Изначально Ляньи не понимала, зачем староста со всей семьёй явился к ним. Лишь услышав, что им нужно вино, она немного успокоилась. Однако, когда все ушли, ей вдруг почудилось, что тут что-то не так. Если бы им действительно понадобилось вино, то, учитывая, что они соседи и староста — уважаемый человек в деревне, он вряд ли стал бы приходить за ним лично.

Позже она услышала, как Ду Ши бормочет себе под нос:

— Вот уж странная семья — сначала внучка приходит просить вина, а потом сам староста заявляется. Настоящая обуза!

Это, конечно, она говорила лишь для себя. Заметив задумчивый взгляд Ляньи, Ду Ши тут же потянула дочь в сторону и велела не думать ни о чём лишнем.

Непонятно, о чём именно она просила не думать — о несостоявшемся браке или о своих собственных словах.

Ляньи только тогда поняла, что Цуйсян уже приходила за вином ранее. Ду Ши, ничего не подозревая и зная, что вина у них хоть отбавляй, просто черпнула немного свежесваренного «Весеннего вина мира» и отдала ей.

Ляньи догадалась: вино для семьи старосты, видимо, очень важно, раз они все вместе пришли за ним.

«Чёрт!» — мысленно выругалась она, схватила Сею и побежала на заднюю гору, чтобы выкопать кувшин, зарытый под сосной. Затем, не мешкая, они устремились к дому старосты.

По дороге она ворчала про себя: «Мама, ну зачем ты всё усложнила? Можно было просто отдать обычное жёлтое вино — и дело с концом. А теперь приходится отдавать то, над которым я так трудилась, которое даже сами не успели попробовать… И ещё не смей брать деньги! Вот уж досада!»

Старшая невестка командовала двумя слугами, велев занести кувшин прямо в комнату старосты. При этом она любезно улыбалась:

— Отец уже не утерпел и выпил немного. Причмокнул и сказал: «Не тот вкус». Мы тогда посмеялись, мол, старость берёт своё, память подводит. А оказывается, правда перепутали! Мы ведь и сами в этом ничего не понимаем, просто не хотели испортить вам настроение.

Когда слуги скрылись в доме, она добавила, всё так же улыбаясь:

— Пусть пока стоит в комнате старосты, а то ещё скажут, будто мы прикарманили его вино. Тогда уж точно не отмоешься!

Сёстры были не настолько наивны, чтобы не понять: пока они здесь, староста проверяет вино.

Наконец из комнаты донёсся радостный смех. Все во дворе перевели дух. Увидев, что девушки собираются уходить, старшая невестка поспешила удержать их за руки и позвала дочь Цуйсян:

— Быстро принеси несколько городских шёлковых цветов!

Она ожидала увидеть восторг на лицах сестёр, но те остались спокойны и невозмутимы. Это ещё больше расположило к ним женщину.

Вскоре Цуйсян вышла с чёрным деревянным ларчиком. Увидев сестёр, она искренне улыбнулась.

Ляньи приняла шкатулку и чётко, звонко произнесла:

— Спасибо, госпожа.

Сея тут же последовала примеру старшей сестры.

Женщина на миг удивилась, но тут же взяла их за руки и ласково проговорила:

— Какие хорошие девочки!

Ляньи улыбалась, будто принимала иностранных гостей, а на вопросы отвечала так, словно давала дипломатическое интервью. Они быстро нашли общий язык и оживлённо беседовали.

Наконец, найдя удачный предлог, сёстры распрощались и отправились домой. По дороге Сея недовольно ворчала:

— Сестра, зачем ты взяла её подарок? Я посмотрела — совсем некрасивый. У тебя те, что ты сама делаешь, гораздо лучше!

— Зачем? Да потому что они — хозяева земли!

Ляньи терпеливо объяснила:

— Деньги — это одно. Если бы они дали нам деньги, мы бы не взяли — это бы унизило их. А вот отказаться от шкатулки с цветами — это тоже унизило бы их. Поэтому обязательно нужно было принять.

Сея недоумённо нахмурилась:

— Как это «унизило»? Если бы мне давали деньги каждый день, я бы только радовалась! Ты всё путаешь, ничего не понять!

Ляньи усмехнулась. Конечно, не понять. Эти тонкости она усвоила лишь за долгие годы. Когда тебе предлагают деньги, на самом деле не хотят их отдавать. Ты вежливо отказываешься, давая человеку сохранить лицо. Он забирает деньги обратно, чувствуя себя великодушным, а ты — тактичной.

А вот сейчас они искренне подарили цветы. Если бы ты отказалась — это было бы грубостью. Хотя кувшин вина и шкатулка не равнозначны, но, приняв подарок, ты даёшь понять: «Я не требую ничего взамен». В будущем, если тебе понадобится помощь, они вспомнят твою вежливость и с радостью окажут услугу — ведь ты уже однажды дала им возможность сохранить лицо.

С такими «благородными» людьми непросто иметь дело.

Позже Ляньи не хотела больше об этом думать. Произошедшее осталось в прошлом. Пусть кувшин считается подношением местному властителю — зато теперь у них есть повод для знакомства.

А в доме старосты тот, наконец, увидев вино, широко улыбнулся. Осторожно открыв кувшин, он пригладил бороду, чтобы не уронить в него ни одной щетинки, и глубоко вдохнул аромат.

— Вот оно! Именно этот вкус! Именно этот запах!

Теперь карьера старшего сына обеспечена!

Вторая невестка, услышав приглушённые радостные возгласы из зала, сердито швырнула полуготовую подошву в корзину и прошипела сквозь зубы:

— Старый развратник!

Затем до неё донёсся шёпот из сада. Она тут же прильнула ухом к окну.

— Мама, мне кажется, сестра Ляньи очень хороша. Она подходит старшему брату. Может, стоит…

— Тс-с! — мягко оборвала её мать. — Не говори глупостей. Это испортит репутацию девушки. Будь она дочерью чиновника, я бы хоть голову отдала, чтобы выдать её за твоего брата. Но у неё нет ни семьи, ни связей — никакой пользы для карьеры твоего брата. Так что…

Она лишь вздохнула с сожалением.

Голоса матери и дочери становились всё тише, пока наконец не растворились в воздухе.

— Фу! Да разве можно мечтать о браке с дочерью чиновника? Настоящие жабы, мечтающие о лебедях! — презрительно фыркнула вторая невестка и неохотно взялась за иголку.

А теперь вернёмся к кувшину вина, который, похоже, много повидал на своём веку.

Раньше он мирно покоился в тёмной земле, питаясь сосновой смолой. Время от времени он дремал, а проснувшись, развлекался, наблюдая, как червячки усердно рыхлят почву, или следил, как корни сосны всё глубже уходят в землю.

Но однажды это спокойствие нарушили две неугомонные девчонки, выкопавшие его из-под земли.

Однако, увидев, как бережно они отряхивают грязь с его поверхности своими белыми ладонями, он немного смягчился.

Но как же так? В следующий миг его вручили какому-то морщинистому старику с лицом, похожим на кору!

Он! Этого! Не! Примет!

К счастью, старик, хоть и поглядывал на него с завистью, но осмелиться не решался. Лишь несколько раз нерешительно крутился вокруг, а потом, не выдержав соблазна, осторожно макнул палец в кувшин и с наслаждением облизал его. «Цыц! Думает, никто не заметил!»

Потом его передали худому, как обезьяна, мужчине. Сын старосты назвал того «начальником канцелярии», но в глазах кувшина тот был просто повесой и пьяницей.

— Эй-эй-эй! Куда вы льёте моё вино?!

Он слышал, как тот бормочет:

— Ну наконец-то прислали что-то стоящее! Сестра строго следит за мужем, так что он вряд ли сможет насладиться этим в полной мере. Придётся мне пожертвовать собой и выпить за него немного.

Наконец, кувшин оказался в роскошном особняке, о котором и мечтать не смел: множество служанок и слуг, извилистые галереи, густые заросли лотосов, несметное количество изысканных сладостей… Правда, новый хозяин оказался не слишком… внушительным.

Стоило тому увидеть кувшин, как его глаза загорелись, будто у самки свиньи в брачный период. Каждый вечер, вернувшись домой, он уединялся в пыльном, заброшенном углу своей библиотеки и, обнимая кувшин, из которого с каждым днём становилось всё меньше вина, медленно отхлёбывал по глотку, смакуя вкус.

Да, вино действительно убывало — после стольких «пожертвований» кувшин уже не был таким полным, как раньше.

Но и это счастье длилось недолго. Наблюдая за хозяином, кувшин понял: тот боится своей жены. При малейшем шорохе за дверью мужчина начинал метаться, как испуганная мышь.

И вот однажды его предали. Кувшин попал в руки «врага» — тучного старика, который, рыдая и всхлипывая, стоял на коленях перед женой, держа в руках какую-то странную вещицу:

— Госпожа, на этот раз я правда не думал о своём здоровье! После этого вина у меня прошли ночные приступы сердцебиения, головокружение прекратилось, даже старая травма от охоты с императором больше не беспокоит! Это настоящее чудо, госпожа!

И кувшин, и сама госпожа с презрением посмотрели на этого ничтожества.

— Если всё так, как ты говоришь, то это вино — настоящее эликсир бессмертия, — холодно произнесла женщина.

«Что?! Как это „эликсир“? Неужели она сомневается во мне?» — возмутился кувшин. Он был всего лишь вином, но даже у него было достоинство!

В итоге пришлось вызвать старого лекаря. Тот сначала долго нюхал кувшин, а потом, под недовольным взглядом толстяка, макнул средний палец в вино и попробовал. Лицо его просияло, и он принялся объяснять женщине свой вердикт.

Кувшин, конечно, ничего не понял из его речей, но заметил: выражение лица госпожи становилось всё мягче, а её муж — всё спокойнее.

«Если бы я мог говорить, — думал кувшин, — я бы так громко фыркнул, что эхо разнеслось бы на три дня!»

В конце концов, получив одобрение жены, старик счастливо унёс кувшин с собой. Гладя его, он вздыхал:

— Хорошее вино редко встречается, как и настоящий ценитель.

Кувшин почувствовал облегчение. Раз его так ценят, значит, его жизнь не прошла даром.

(Простите, сегодня автор немного сошёл с ума. Целую!)

☆

Кто продаёт участок на речном берегу?

http://bllate.org/book/5560/545114