Готовый перевод Happy Farming Gate / Счастливые врата земледелия: Глава 72

Тогда, в панике, она не успела сообразить, но теперь всё поняла — и в душе её выросло ещё большее благоговение: старшая сестра, видимо, обладала даром предвидения! Иначе как объяснить, что задолго до беды она уже знала о ней и даже подсказала, как спастись?

Правда, раз та больше не заговаривала об этом, она тоже сделает вид, будто обо всём забыла.

— Ай-ай-ай! — укоризненно взглянула госпожа Лян на служанку. В груди у неё бурлили самые разные чувства, и она лишь мягко добавила: — Ты уж будь послушной и не создавай хлопот сестре Ляньи.

Затем обратилась к Ляньи:

— Если понадобится что-то найти, смело поручай ей.

Ляньи, заметив, как серьёзно это прозвучало — словно отправляют на штурм вражеского дота, — решила подразнить:

— Да нам особо ничего и не надо… разве что скорпионов, змей да парочку многоножек…

Она внимательно следила за выражением лица девушки и с удовольствием увидела, как та побледнела. Тут же рассмеялась:

— Шучу, конечно. Такие вещи нам ни к чему!

— Фух! Старшая сестра, вы просто злюка!

Вот так в одно мгновение она и превратилась в злодейку.

Хотя на самом деле это вовсе не шутка: в древних книгах действительно упоминаются ядовитые существа как ингредиенты для лекарств и настоек, и эффект от них порой бывает поистине замечательным.

Например, «Циньчжунский императорский напиток» готовят из семи видов лекарственных змей, добавляя красные цветы карфена, женьшень, олений панты и ещё десяток редких трав. Настаивают целый год, чтобы впитать суть всех четырёх времён года, — получается превосходное вино.

Правда, современные люди пока не готовы воспринимать подобные рецепты, так что эту идею пришлось отложить. Да и самой ей было страшновато при мысли о змеях.

Придётся использовать проверенный, традиционный метод.

Из имеющихся под рукой ингредиентов можно сварить только «Сунлинское вино»: четыре ляна шу-ди, один лян фу-шэнь, один лян даньгуй, четыре цяня гоуци, четыре цяня хунхуа, восемь лянов мякоти лонгана, один цзинь кедровых орехов и прочие травы, залитые двадцатью цзинями юйцюаньского вина и сорока цзинями крепкого самогона, после чего всё это томят на медленном огне.

Дедушка как-то рассказывал, что это вино имеет богатую историю: ещё при императоре Цяньлуне его представил ко двору некий Лю Цанчжоу. После тщательной экспертизы придворные лекари признали его «Весенним вином мира», составленным по тринадцати рецептам для укрепления сердца и почек. Оно отлично питает кровь, активизирует кровообращение, успокаивает нервы и помогает при потере аппетита и бессоннице.

Но самый подлинный способ приготовления таков: в глухом лесу находят могучее, прямое дерево, выкапывают яму до самых корней, ставят туда глиняный кувшин с уже готовым вином, снимают крышку, делают надрез на корне и позволяют соку дерева впитаться в напиток. Через год вино приобретает янтарный оттенок — это и есть высший сорт «Сунлинского вина».

Пока в деревне шли такие разговоры, в огромном особняке в столице чиновник в парадном одеянии, чьи шаги выдавали усталость, едва переступил порог дома, как его остановил слуга с тревожным известием.

Хотя ему уже перевалило за пятьдесят, строгая супруга держала его в ежовых рукавицах, не давая разгуливать по увеселительным заведениям, а благодаря заботе о здоровье он выглядел моложе своих лет.

Услышав слова слуги, он на миг окаменел, затем поспешил к спальне, но у дверей замешкался, не зная, как начать разговор.

— Вали сюда! — раздался из комнаты резкий женский голос.

— Иду, иду! — ответил он и, к изумлению окружающих, буквально «покатился» внутрь — так быстро передвигался этот высокопоставленный глава Государственного совета.

— Милая, клянусь, я не был в кабаке! Просто этот старый зануда Чжань, наш судья, расхвастался своими наложницами и прямо в глаза заявил, что я не осмелюсь заглянуть к нему выпить. Ну, я и вспылил…

Жена молчала. Он, весь в поту, сам отправился к шкафу, достал из него давно знакомую доску для стирки — гладкую от тридцати лет совместной жизни — и опустился на неё на колени.

— Честно говоря, я возвращался домой окольными путями не потому, что заглядывал на «Фанхуа-лоу», а потому что там, говорят, лучшее персиковое вино во всём городе. Я всего лишь постоял у входа и понюхал аромат… Больше ничего не делал, честно!

Госпожа на стуле приподняла бровь и протянула с многозначительной усмешкой:

— Ах вот оно что… А я-то хотела спросить, почему ты прячешь письмо от Чжан Сюаня в своём кабинете и делаешь вид, будто его нет. Но раз уж ты сам во всём сознался — даже в том, о чём я и не догадывалась, — значит, пора навести порядок в этом доме.

Чжан Сюань — её младший брат, которого родители родили в преклонном возрасте и избаловали без меры. Даже этот муж, внешне такой влиятельный, дома не имел и тени авторитета по сравнению со словом зятя.

«Кто знает, каково мне живётся», — горько подумал глава совета, почти готовый разрыдаться: «Мама, зачем ты подыскала мне такую жену? Ты ведь сына погубила!»

— Ладно, вставай, — наконец смягчилась супруга. — Мы уже не молоды. Не устраивай больше глупостей — в прошлом году старший сын женился, и ты обязан подавать ему пример. Если в нашем доме всё пойдёт наперекосяк, нам просто стыдно будет перед людьми.

«Ах, милая, — чуть не всхлипнул он, — разве тебе не известно, что это позорно? Почему ты думаешь только о сыне и совсем не жалеешь меня?»

Госпожа прочистила горло. Мгновенно он выпрямился, как струна.

— Послушай, — продолжила она, — займись тем, о чём я говорила. Нашему Мин-гэ’эру через пару лет нужно будет выходить на службу — карьера у него будет блестящая. А вот с твоим младшим братом нужно повнимательнее: поддержи его, чтобы родителям не пришлось волноваться.

— Как ты можешь так говорить? — возмутился он с наигранной строгостью. — Разве он не мой родной брат?

Увидев недоверчивый взгляд жены, тут же смягчился:

— Слышал, должность помощника министра скоро освободится. Постараюсь устроить его туда. Ведь мы же одна семья! Неужели ты считаешь меня чужим?

С этими словами он потянулся к тарелке с семечками и, широко улыбаясь, начал их очищать:

— Давай, любимая, держи. Знаю, ты обожаешь семечки. Сейчас почищу тебе лично!

И правда, засучив рукава, принялся за дело с такой угодливостью, что было стыдно смотреть.

За дверью трое детей толкались, подслушивая, но вскоре убежали. Старшая дочь почесала ухо и, глядя на скисшие лица брата и сестры, невозмутимо произнесла:

— Ну что, платите по закладной. Кто проиграл — тот платит.

☆ Глава сто вторая. В этом деле есть шанс

В каждом доме свои заботы. Пока кто-то усердно угождал своей супруге, в доме старосты царило уныние.

На кухне вторая невестка толкнула локтём первую:

— Эй, свояченица, скажи честно: сколько серебра отец выделил твоему мужу? Не меньше этого? — Она показала раскрытую ладонь.

Первая невестка много лет жила вдали от деревни, оставив лишь дочь на попечение деда. Она редко навещала свёкра и свекровь, зато регулярно просила денег.

Теперь все расходы шли из общего семейного кошелька. Если старшему сыну удастся получить должность и уехать с семьёй в город, то вся слава достанется ему, а остальным — одни долги. Что тогда останется их семье?

Мужчины, конечно, мечтают, что чиновник в роду — это великая честь, но ей-то от этого никакой выгоды. Лучше уж держать деньги в руках, чем надеяться на чужую милость.

Старшая невестка внешне оставалась спокойной, лишь мельком взглянула на растопыренные пальцы и мысленно усмехнулась: «Эта свояченица боится, что мы хоть каплю лишнего возьмём».

Поставив тесто в пароварку, она вытерла руки и равнодушно ответила:

— Сестра, отец ещё не объявил решение. Да и кто поймёт, что у старика на уме?

Вторая невестка недовольно скривилась, но тут же услышала:

— Если моему мужу дадут хорошую должность, наши племянники и племянницы станут желанными женихами и невестами. Сваты будут ломиться в двери! А в делах — всегда найдётся кому помочь. Разве не так?

Та задумалась: староста запретил делить дом, пока жив. Деньги можно заработать снова, а вот удачные свадьбы — это на всю жизнь. Ссориться со старшей сестрой не стоит.

Успокоившись, она снова улыбнулась и потянулась за ножом:

— Отдохни, свояченица. Ты ведь редко дома — не привыкла к хозяйству. Давай я нарежу.

Но первая невестка ловко уклонилась:

— Ничего, я и в городе всё это делаю сама. Не беспокойся.

Вторая невестка, убедившись, что та не обижена, вытерла руки о фартук и воскликнула:

— Ой, да ведь Дандань целый день не ел! Надо кормить!

Выскочив из кухни, она уже в мыслях строила планы: если старший станет чиновником, а третьему брату ума не хватает, то после смерти отца должность старосты непременно достанется её мужу.

От этой мысли ей стало легко на душе.

Вскоре после её ухода в кухню вошла Цуйсян и, увидев мать за работой, поспешила помочь.

— Мама, почему ты одна?

— Твоя третья тётя скоро родит — неудобно ей возиться на кухне. А вторая тётя…

Она покачала головой, не договорив, но в глазах читалось презрение.

Цуйсян поняла и весело улыбнулась:

— Мама, разве мы не знаем, какая она? Зачем обращать внимание! Но папины дела не продвигаются, а она всё лезет со своими три копейки… Такие короткие мысли! Лучше о ней не думать. Скажи, дедушка что-нибудь решил?

Цуйсян покачала головой:

— У деда уже есть план, но как выйти на нужных людей — не знает. Хотя…

Она замялась.

— Я знакома с одной семьёй. У них отличное вино. Может, попробуем…

Мать мягко погладила её по голове, но в голосе прозвучало пренебрежение:

— Дочка, ты слишком долго живёшь в деревне — взгляд сузился. Твой отец перепробовал множество вин, но ни одно не произвело впечатления. Если мы снова принесём что-то простое, они решат, что мы не уважаем их или издеваемся. Тогда все вложенные деньги пропадут зря!

Цуйсян обиделась: разве вино семьи Фэн — «низкосортное»? Весь уезд знает, что их напитки пользуются спросом даже у знати! Но мать упряма — спорить бесполезно.

Решила на следующий день сама сходить к Фэнам и взять немного вина — пусть дед хотя бы попробует. Если поможет — хорошо, нет — так хоть отцу устроит встречу.

На следующий день она принесла несколько бутылок отменного вина от Ляньи.

К обеду подогрела немного и отнесла деду.

Староста последние дни плохо спал из-за забот о сыне. Раньше он любил пригубить вина за трапезой, но теперь даже смотреть на него не хотелось — боялся вспомнить о неудачах.

Увидев внучку с едой, он с трудом собрался с духом и, когда та поставила блюда, устало махнул рукой:

— Иди, дитя.

Цуйсян покусала губу:

— Дедушка, не переживайте так… Папа и другие…

— Хватит, хватит! — перебил он. — Я своих детей знаю. Тебе не повезло — такой отец достался.

Цуйсян замялась, не зная, что сказать, и лишь указала на стол:

— Дедушка, поешьте скорее, а то остынет.

http://bllate.org/book/5560/545112