Готовый перевод Happy Farming Gate / Счастливые врата земледелия: Глава 68

— Тс-с… Не говори ни слова, — снова прервала его Ляньи.

Он ещё раз окликнул её по имени, на сей раз приложив ухо к земле, и в самом деле снова услышал тот самый зов.

Взглянув на Чжу Цзюня, он увидел на его лице такое же изумление и внезапную серьёзность.

— Слушай, — тихо сказал Чжу Цзюнь, — голос доносится прямо отсюда, где-то совсем рядом.

Они двинулись вперёд, следуя за отчаянными криками о помощи, безжалостно раздвигая густую дикую поросль.

— Вот здесь! — Чжу Цзюнь опустил факел и указал на одно место.

Ляньи поспешно передала ему свой факел и осторожно раздвинула траву. Перед ними зияла яма диаметром около метра.

Если бы не крики, они никогда бы не заметили эту ловушку.

— Хуэйинь! Хуэйинь, это ты? — взволнованно крикнула Ляньи, припав к краю ямы. Внутри царила непроглядная тьма, и она не могла разглядеть, в каком состоянии сейчас девочка.

Чжу Цзюнь в это время про себя ворчал: «Ну и куда эта девчонка не полезет? Обязательно надо было залезть в яму! Из-за неё столько людей мечутся, как сумасшедшие!»

— Сестрица… вы наконец пришли… мне так страшно… — раздался из ямы пронзительный, разрывающий сердце плач.

«Ну и пугайся! Пусть в следующий раз не вздумает бегать по таким местам и пугать всех!» — подумала Ляньи, уже готовая улыбнуться.

Но тут же из ямы без всякой церемонии прозвучало:

— Беги скорее с факелом к моему отцу и скажи, что мы нашли её! Пусть как можно быстрее приходят на помощь!

Ляньи слегка опустила факел и увидела, как Хуэйинь, свернувшись клубочком в дальнем углу ямы, изо всех сил тянется вверх, пытаясь разглядеть спасителей.

Тем временем госпожа Хуан, крепко сжимая руку Фэн Янь, стояла неподвижно во дворе.

«Уже столько времени прошло, а они всё ещё не нашли… Ха-ха! Небеса не оставляют нас! Наконец-то судьба улыбнулась нам с дочерью!»

Презрительно глядя на растерянную и плачущую вторую невестку, она мысленно насмехалась: «Плачь, плачь! Поплачь за свою несчастную дочь! Хотя бы так выразишь свою материнскую привязанность!»

— Похоже, так и не нашли… Все расходитесь по домам! — прогнала толпу Фэн Суцин.

— Эй-эй! Есть движение! Есть движение! — раздался громкий возглас какой-то женщины за воротами.

Этот крик вовремя остановил госпожу Хуан, уже собиравшуюся войти в дом.

— Люди нашлись! Нашлись! — прокатилось по двору.

Дом мгновенно взорвался от шума и радости.

Госпожа Хуан замерла на месте, лицо её побледнело, как мел, и она с недоверием уставилась в сторону ворот, впиваясь ногтями в ладонь до крови.

«Как?! Как так?! Как такое возможно?!»

* * *

Сердце госпожи Лян, долго бившееся в тревоге, наконец успокоилось.

Яркие факелы, словно извивающийся дракон, приближались издалека. Лица у всех были уставшие, но ведь всего за два часа они спасли человеческую жизнь — да ещё и заработали двадцать монет!

На следующий день мясная лавка Чжу Цзюня расцвела: все те, кто участвовал в поисках, прислали своих жён купить мяса. Но это уже другая история.

— Что случилось? И почему девочка молчит? — окружили Фэн Тунлуна, несущего на спине Хуэйинь, и засыпали вопросами.

— Ничего страшного, — спокойно ответил Фэн Тунлун. — Просто плакала до изнеможения и весь день пребывала в страхе. Сейчас спит.

— Но как это вообще произошло? Неужели правда просто заблудилась, играя?

Ду Ши сначала обошла своего мужа и Ляньи, потом тепло поприветствовала Чжу Цзюня и лишь затем засыпала вопросами.

— Потом всё расскажу. Сейчас сначала уложим ребёнка, — мрачно произнёс Фэн Тунлун, окинув взглядом собравшихся во дворе, и вздохнул.

Позже выяснилось, что обе девочки действительно отправились вместе на гору Ляньхуа.

Сначала Хуэйинь испугалась и не хотела идти туда, но Фэн Янь предложила: «Во всех привычных местах просо уже почти всё собрали. Пойдём в другое место. Да и днём, наверное, ничего страшного не случится — быстро сходим и вернёмся».

Гора Ляньхуа из-за крутых склонов и страха перед волками и тиграми обычно пустовала. Фэн Янь притворилась, будто помогает Хуэйинь собирать просо, но вскоре исчезла из виду. И не прошло и времени, необходимого, чтобы сжечь благовонную палочку, как вокруг девочки раздались чужие, сбившиеся шаги.

Ляньи до сих пор помнила, с каким ужасом та вспоминала:

— Сестрица, у них лица были закрыты чёрной тканью… Я не видела их лиц… Но они шли ко мне очень злобно!

Страх, паника и ужас обрушились на неё сразу. На мгновение она растерялась, но затем в голове всплыли слова Ляньи:

«В эти дни не ходи на возвышенности и не подходи к воде…»

«Если… если с тобой всё-таки случится что-то плохое, беги обязательно на север!»

Она бросила корзину и, словно одержимая, помчалась на север.

Будучи маленькой и проворной, она почти летела по горной тропе — спасаясь бегством, она будто обрела крылья и мгновенно скрылась из виду.

Позже она оступилась и упала в ту самую яму. Трава вокруг была такой густой, что преследователи, торопясь, не заметили, куда она исчезла.

И только Ляньи с Чжу Цзюнем нашли её.

Фэн Тунлун отнёс девочку в дом, а вторая тётушка поспешила следом. Она не отходила от постели, пока та не уснула, время от времени всхлипывая во сне. Сердца госпожи Лян и её мужа разрывались от жалости.

Когда ребёнок наконец успокоился, Фэн Тунлун вышел во двор с мрачным лицом и встал перед госпожой Хуан и её дочерью, которые делали вид, будто ничего не произошло.

— Яньцзы, — спросил он, — дядя спрашивает: почему вы пошли вместе, а ты цела, а она чуть не оказалась похищена?

Не только Ляньи почувствовала неладное — даже Ду Ши внутри крикнула: «Ой, беда!»

И в самом деле, госпожа Хуан съязвила:

— Мне не нравится, как ты это сказал, братец! Что значит — у твоей дочери беда, а у моей Янь всё в порядке? Неужели тебе было бы приятно, если бы мою дочь похитили?

— Я…

Фэн Тунлун, увидев её насмешливое выражение лица, застрял на полуслове — всё, что он собирался сказать, застряло в горле.

— Тётушка, не злитесь, — улыбнулась Ляньи. — Дядя не это имел в виду.

Госпожа Хуан фыркнула, и в глазах её на миг мелькнула злоба. «Как это „не это“? А что тогда? Думаете, я дура?»

Но тут же в голове мелькнула другая мысль: «Если бы не я, эта девчонка даже если бы и не была похищена, всё равно не пережила бы ночь в горах. Волков и шакалов там полно — даже бессмертный не спас бы её!»

В этот самый момент за воротами снова поднялся шум. Госпожа Кун, увидев, как двор окружили люди, окончательно испортила себе настроение.

— Что за люди! — пробурчала она. — Всю ночь не спят, лезут сюда! Может, поставить для вас шатёр и устроить представление? Я бы ещё и деньги за просмотр брала!

Подойдя к воротам, она выглянула наружу — и тут же побледнела. Это были вовсе не любопытные соседи, а целая толпа грозных, зловещих типов.

Её раздражение мгновенно сменилось заискивающей улыбкой, но никто из них даже не удостоил старуху вниманием. Госпожа Кун получила пощёчину невидимую, но очень чувствительную, и лишь про себя выругалась, заметив, что эти «господа» толкали перед собой какого-то избитого мужчину. Он показался ей смутно знакомым, но, увидев, что незваные гости направляются прямо в их двор, она забыла обо всём и бросилась внутрь.

У госпожи Хуан задрожали веки. Когда ворота с грохотом распахнулись и внутрь втолкнули человека, она уже готова была что-то сказать с презрительной усмешкой, но тут Фэн Янь вдруг вскрикнула:

— Дядя!

«Что за представление теперь начнётся?» — недоумевали зрители.

Они уже думали, что история закончилась — девочку нашли, обещанные монеты получены, пора расходиться. Но, оказывается, есть продолжение!

Жизнь в деревне была скучной и однообразной, и такой повод для сплетен был на вес золота. Никто не хотел уходить.

Как мухи на падаль, все вновь столпились у ворот, требуя показать им «спектакль».

Хуан Чуньшэн выглядел так, будто его избили до полусмерти. Его втолкнули во двор и пинком повалили на землю.

Ляньи с восторгом наблюдала за происходящим, особенно ей нравилось выражение лица госпожи Хуан — то белое, то зелёное от ярости и страха.

Сея, эта маленькая проказница, прыгала, пытаясь протиснуться поближе к происходящему. Ляньи слегка покачала головой: «Хоть и приятно видеть это, но не стоит так явно показывать свою радость. Все смотрят, а вы всё-таки родственники. Надо бы хоть немного изобразить сочувствие».

— Сестра… я… — простонал Хуан Чуньшэн.

Госпожа Хуан всё поняла. С того самого момента, как девчонка вернулась, она знала: план провалился!

«Ну и что? Провалился — так провалился. У меня ещё будет время. Если не получилось с младшей ветвью, есть же ещё трое детей в старшей! У меня есть время, есть время…»

Но то, что происходило сейчас перед её глазами, кричало одно: всё кончено! Всё рухнуло!

Главарь этой шайки оглядел собравшихся и, заметив кого-то на дереве, презрительно усмехнулся. Все они раньше были отпетыми головорезами, отсидевшими срок, но благодаря своей бесстрашной жестокости получили покровительство у влиятельных людей и устроились охранниками или бандитами.

На этот раз их наняли из Цзяофани, чтобы найти пропавшую девушку.

Они заранее всё разузнали: младший сын этой семьи задолжал в притоне для азартных игр и предложил отдать девочку в уплату долга. Подобных дел они насмотрелись до тошноты, поэтому не испытывали ни капли жалости — им нужно было лишь доставить девушку по назначению.

Но сегодня этот парень уверял, что лично приведёт девочку. Начальство ждало целый день — и не дождалось даже мухи! Они почувствовали себя обманутыми и специально привели своих бойцов, чтобы проучить обманщика и всё же забрать девушку.

Хуан Чуньшэн, как и третий дядя Ляньи, был завсегдатаем уездного городка и знал там много людей. Его быстро нашли, изрядно потрепали и заставили вести их в деревню Байсин.

— Кто тут Фэн Янь? — спросил главарь, вытягивая из-за пазухи бумагу и щурясь от света факелов.

Зрители, не зная, в чём дело, но по доброте душевной, охотно указали на дрожащую во дворе Фэн Янь:

— Вот она! Вот она!

Главарь кивнул и махнул рукой:

— Забираем!

И бросил на землю мешочек с серебром.

— Деньги уплачены, договор подписан. Не пытайтесь нас обмануть!

«Как так? Почему вдруг забирают чужую дочь?» — недоумевали люди.

Ду Ши, стоявшая в толпе, вкратце объяснила всем, в чём дело. После этого взгляды толпы изменились: теперь они с осуждением смотрели на госпожу Кун и Фэн Лаосаня.

«Они продают собственную дочь!» — шептались люди. Но это чужая семья — не их дело вмешиваться.

Госпожа Хуан глубоко вдохнула и, собрав всю свою волю, вымученно улыбнулась:

— Господа, вы так далеко шли, наверное, устали. Давайте сначала немного отдохнём, а потом решим это дело. Хорошо?

Главарь громко рассмеялся, погладил подбородок и посмотрел на неё с видом праведника:

— Нет!

Толпа снова захохотала.

— У нас нет времени тут болтаться! Будьте умными — отдайте нам девчонку. Её ждёт жизнь в роскоши! Другие мечтают об этом, а вы упираетесь!

Крупные капли пота стекали с лба госпожи Хуан, падая на ресницы. Она так нервничала, что не могла даже поднять руку, лишь пристально смотрела на этих людей.

Фэн Янь, поняв, что дело плохо, чуть не лишилась чувств от страха. Увидев, как бабушка, отвернувшись, тихо плачет, она окончательно осознала: всё кончено. Вырвавшись из рук матери, она бросилась к избитому Хуан Чуньшэну и завопила:

— Дядя! Ты же обещал, что если я заманила Фэн Хуэйинь на гору Ляньхуа, ты найдёшь способ выменять меня и я не пойду туда! Но почему эта мерзкая девчонка вернулась?! Почему она не пропала?! Почему?!

Её пронзительный крик заставил всех замереть.

Госпожа Кун и госпожа Лян перестали плакать, оглушённые этим неожиданным признанием. Фэн Тунлун медленно повернул голову, словно остолбенев, и уставился на происходящее пустым взглядом.

http://bllate.org/book/5560/545108