Готовый перевод Happy Farming Gate / Счастливые врата земледелия: Глава 60

Быстро вскочив на ноги, она отряхнула с одежды пыль и поспешила к воротам. За ней, словно живой клубок, покатился Мясок — весело подпрыгивая, он устремился следом за людьми.

— Ой-ой! Так вы уже знали, что мы приедем, и вышли нас встречать? — засмеялась госпожа Лян, жена второго дяди, прикрывая ладонью рот. Её муж помог ей сойти с повозки, и она на миг замерла от удивления.

— Второй дядя, вторая тётя, проходите скорее! — Ляньи шагнула в сторону, пропуская гостей во двор. За взрослыми, кроме Хуэйинь, Юаньтао и Чжихуэй явно чувствовали себя скованно.

Как только вся пятерка переступила порог двора, Сея и Сюньчунь бросились за скамьями. Вид у второй тёти был гораздо живее, чем в старом дворе. Она аккуратно поставила корзину на ровную землю и, помассировав уставшие плечи, заговорила:

— Эти дни нас дома не было. Лишь потом, от других людей услышала, что с Юаньхуном стряслась беда. Хотелось прийти, да боялась — приду, только вздыхать буду, а вам и без того тяжко. Муж сказал: «Просо как раз сейчас надо убирать», но мы всё равно прислушивались к весточкам о вас. Вчера получили известие — и сегодня с самого утра собрались.

Она добавила:

— Нога племянника сильно пострадала? Говорят: «Что съел — то и вылечил». Я специально сходила к мяснику, выбрала несколько крупных костей и принесла ещё корзину яиц. Пускай Юаньхун хорошенько подкрепится.

Ду Ши заглянула в корзину, где аккуратными рядами лежали яйца, и тяжело вздохнула:

— Ты что это делаешь? У тебя дома полно детей — корми их, а не тащи сюда! Яиц у нас сейчас хоть завались. Забирай всё обратно, не спорь!

Ду Ши была резкой на язык: даже самые добрые слова из её уст звучали грубо.

Сюньчунь шагнул вперёд, вынул из другой корзины большие кости и застенчиво улыбнулся:

— Старшая сестра вчера как раз говорила, что такие кости надо расколоть и варить в кипятке — бульон получится самый лучший для старшего брата. А я, дурень, всё забыл. Вторая тётя как раз вовремя принесла!

Ляньи тут же подхватила:

— Да, да!

Госпожа Лян рассмеялась:

— Перестаньте, девочки! Я с вашей матерью столько лет живу бок о бок — разве не знаю её характер? У неё сердце из мягкого теста, хоть язык и острый. Если бы я обижалась на каждое слово, давно бы умерла от злости.

Она огляделась, убедилась, что детей рядом нет, а муж, узнав всё, уже отправился к задней горе, и извлекла из рукава две связки монет:

— Слышала, вам пришлось изрядно потратиться. Больше у меня нет, но хоть немного возьмите — авось пригодится.

Ляньи не дала матери и рта раскрыть — сразу оттолкнула её руку:

— Вторая тётя, эти деньги вы с таким трудом копили! Зачем же тратить их на нас? Да и зарплату второму дяде ещё не отдали — как нам ещё и ваши деньги брать?

Ду Ши промолчала, будто соглашаясь со словами дочери.

— Да бросьте вы! — воскликнула госпожа Лян, решив, что они просто стесняются. — Такие пустяки — чего тут церемониться?

Она упорно пыталась засунуть деньги Ляньи в руки, но в конце концов, после долгих уговоров, поверила, что семья и правда не нуждается в помощи, и неохотно убрала монеты обратно.

Тем временем Ду Ши, занятая делом, отбирала червяков из муки и прогнала младших детей подальше. Вздохнув, она сказала:

— Уже столько времени не бывала во дворе старшего дома… Теперь и вовсе не хочется туда возвращаться. Но ведь не будешь же жить в родительском доме всю жизнь? Пока два младших брата не женились — ладно, а как только женятся, их жёны начнут болтать.

Ду Ши подняла глаза и фыркнула:

— Чего ты вокруг да около ходишь? Прямо скажи — хочешь дом строить. Зачем со мной хитрить?

— Не стану скрывать, сноха, — призналась госпожа Лян. — Я приехала не только просо привезти, но и спросить: сколько инструментов вам понадобилось, когда вы дом строили, и во сколько обошлось всё вместе? Мы с мужем думаем отдать сына в школу. Если на обучение много уйдёт, тогда в этом году дом строить не станем.

Пока они разговаривали, Сея прислушивалась к каждому слову. Хуэйинь помогала ей резать дикорастущие травы и, пока они мешали корм, тихо прошептала:

— Мама хочет построить дом рядом с вашим — чтобы было кому помочь!

Там, в сторонке, Ду Ши задумалась, потом подняла три пальца:

— У нас дом, как ты знаешь, из жёлтой глины, которую с горы носили. На материалы почти ничего не потратили. С учётом работы, дерева и еды вышло примерно столько.

Госпожа Лян облегчённо выдохнула. Три связки монет — если постараться, она сможет скопить. Во двор старшего дома она больше не вернётся. Пусть даже придётся отказаться от того дома — лишь бы жить спокойно со своей семьёй и не терпеть обид.

Ляньи принесла две чаши воды с настоем шиповника и весело сказала:

— Отлично! Как только закончим с делами на несколько дней, я попрошу отца помочь второму дяде построить дом. Иначе придётся ждать до следующего лета.

— Ай-ай! — обрадовалась госпожа Лян и кивнула. Но, глядя на спокойно стоящую Ляньи, вдруг нахмурилась, вспомнив кое-что.

— Вторая тётя, что случилось? — удивилась Ляньи. — Вы же сами согласились строить дом рядом с нами. Почему теперь такая хмурая?

— Ничего, ничего, — вздохнула госпожа Лян. — По правде говоря, мне, как тёте, не пристало болтать о племяннице, но вы ведь не знаете, что творится в деревне. Когда вспоминаю, что наделала Фэн Янь, злюсь до белого каления. Но потом думаю о её будущем — и сердце смягчается. Не знаю, что и делать.

— Что случилось? Разве у неё не всё хорошо? — недоумевала Ду Ши. — Старшие так её балуют, почти всё имущество ей отдают. Чего ещё желать?

— Ах, на этот раз всё гораздо серьёзнее…

Эти дни Ду Ши никто не посвящал в деревенские сплетни, поэтому она внимательно слушала.

Оказалось, третий дядя, продав сведения о своей семье, получил немало денег и начал играть в азартные игры не мелкими ставками, как раньше, а по-крупному. Всё, что заработал, быстро проиграл. Не желая смириться с поражением, он украл ключи у госпожи Кун, забрал все деньги из дома и снова отправился в притон для азартных игр. Хуан Ши не могла его остановить и попросила свекровь вмешаться. Та, хоть и была недовольна, что невестка ограничивает сына, всё же прикрывала его, оправдываясь перед другими.

В притоне третий дядя попался на уловку хозяев: сначала немного выиграл, но потом начал проигрывать всё подряд. Ослеплённый азартом, он проиграл последние семь связок монет и ещё задолжал двадцать лянов серебром.

Когда он вышел на улицу, ночной ветерок немного прояснил ему разум. Вспомнив угрозы владельцев притона, он испугался, но тут же успокоил себя: «Родители всё уладят — ничего страшного». С пятью оставшимися монетами он отправился в трактир, чтобы напиться и согреться по дороге домой.

У входа в трактир его взгляд приковал длинный коридор в сто шагов, где с обеих сторон тянулись маленькие беседки. Вечером там горели яркие огни, отражаясь сверху и снизу. Роскошно одетые господа обнимали женщин, источавших сильный запах духов. Его душа словно вылетела из тела — он ринулся внутрь.

Но, не имея денег, был избит и выброшен на улицу. Под порывами ночного ветра он еле добрался домой и на следующий день слёг с жаром.

Госпожа Кун в ярости нагрубила невестке, несмотря на то, что та была беременна.

Поэтому, когда через три дня в дом пришли вышибалы из притона, семья была совершенно ошеломлена — никто не знал, что происходит.

Вышибалы не стали разбираться. Узнав, что денег нет, они схватили больного Фэн Фуцзэна и потащили прочь. Лишь благодаря истерикам госпожи Кун и вмешательству старосты удалось добиться отсрочки на несколько дней.

Ду Ши ахнула:

— Боже мой! Как можно проиграть двадцать лянов? Когда это случилось?

Госпожа Лян сделала большой глоток воды из чаши и ответила:

— Всего пару дней назад. Помнишь, как раз в тот день, когда Юаньхун вернулся.

— Кто много ходит ночью, рано или поздно встретит чёрта, — сказала Ду Ши. — Если бы эта старуха не баловала младшего сына, такого бы не случилось.

Она даже почувствовала лёгкую радость — давно ждала этого. Затем добавила:

— Хорошенько прячьте деньги! Мужчины ведь не такие, как женщины — они слишком дорожат братской привязанностью. Не дай бог, сбережения пойдут на этот бездонный колодец.

Хуэйинь тайком взглянула на взрослых и подошла к Ляньи:

— Старшая сестра, бабушка сказала, что вся ваша неудача перешла к третьему дяде. Через несколько дней она позовёт мастера по изгнанию злых духов, чтобы прогнать беду и… немного приглушить твою удачу.

Ляньи замерла. Через мгновение она поняла замысел госпожи Кун: Юаньхун выздоровел как раз тогда, когда третий дядя попал в беду. Старуха злилась и искала повод. «Приглушить удачу» — это лишь предлог. На самом деле она хочет украсть удачу Ляньи.

«Пусть себе бушует, — подумала Ляньи. — Всё равно недолго ей осталось. Главное — как они выкрутятся с этими двадцатью лянами».

Тем временем разговор двух снох продолжался. Ляньи молчала, размышляя: раз уж они не собираются ходить на ночной рынок, то сварённое вино можно не спешить продавать. Надо будет дать немного второму дяде, когда он уезжает, и отнести бабушке с дедушкой.

Позже выяснилось, почему все так возмущены: третий дядя, ослеплённый жадностью, решил отдать Фэн Янь в Цзяофань. Хотя формально Цзяофань занимался обучением придворной музыки, со временем он превратился в нечто иное.

Туда набирали либо бедняков, которых нечем кормить, либо жён и дочерей преступников и пленных. Попав туда, выбраться почти невозможно. Бабушка Фэн Янь сама когда-то была оттуда — ей с трудом удалось выкупить свободу и вернуть статус свободной женщины. И вот теперь внучка возвращается на тот же путь.

— Неужели правда? — встревожилась Ду Ши. — Пусть третий дядя и подлец, но как можно толкнуть родную дочь в такую пропасть? А мать? Почему не остановила?

— Ах, невестка последние дни ничего не ест, говорит, что лучше умрёт вместе с дочерьми, — вздохнула госпожа Лян. — Какой грех!

Ещё хуже то, что свекровь, желая спасти сына, решила пойти на крайние меры. Она убеждает Хуан Ши: мол, как только соберём деньги, сразу выкупим девочку. Может, там она встретит богатого жениха, станет госпожой… В общем, старуха хочет получить те несколько десятков лянов за продажу внучки.

Хуан Ши несколько раз теряла сознание от слёз. Ночью она даже пыталась бежать с дочерью к родителям, но не смогла. Жизнь в эти дни стала настоящей пыткой.

Сея и Сюньчунь замолчали, услышав эту историю. Ляньи бросила на них взгляд — обе выглядели подавленными.

Пока обе семьи скорбели о неизвестной судьбе Фэн Янь, Мясок вдруг насторожился и залаял на улицу.

— Что такое? — Ду Ши встала, прижав руку к груди. — Вы же пошли рубить деревья на горе! Откуда у вас ребёнок?

Фэн Тунчжу вернулся без топора и верёвок. В руках он держал без сознания маленького ребёнка, и пот стекал по его лицу.

За ним, в панике, спешили второй дядя и какая-то женщина.

— Неужели сестра Хэ? — Ду Ши узнала женщину и ахнула. — Что случилось? С ребёнком?

Эту «сестру Хэ» Ляньи видела в деревне несколько раз. Месяцы назад, когда они ходили за водой, женщина несла на спине кувшин, а на груди — ребёнка, медленно преодолевая горные тропы. Возвращаясь ночью с базара, она всё ещё тащила за спиной ребёнка и волочила тяжёлые дрова.

Говорили, что её муж ушёл в далёкое путешествие, когда она была беременна, и с тех пор пропал без вести. С тех пор она одна тянет тяжёлое бремя материнства.

— Дайте ребёнку воды! — Ду Ши взяла полупустую чашу с настоем шиповника и начала поить малыша.

http://bllate.org/book/5560/545100