Готовый перевод Raised a Black-Bellied Chancellor / Вырастила коварного канцлера: Глава 12

Хуайби, тронутая жалостным видом девушки, уже собиралась её утешить, но та вдруг замерла, глядя прямо на неё, и прошептала:

— Муженька… муженька, наконец-то ты вернулся…

Голос её был тихим, но отчётливым — полным нежности и невысказанной обиды.

Хуайби и вся толпа разом вздрогнули.

Первым опомнился нарядный господин:

— Ага! Так это ты, мальчишка, соблазнил мою служанку и хотел увести её тайком! Да разве в столице, под самыми очами императора, можно так безнаказанно попирать закон? Сегодня я добьюсь справедливости! Пошли в управу!

С этими словами он схватил Хуайби за рукав свободной рукой.

Толпа, увидев столь резкую перемену, тут же перенесла свои обвиняющие взгляды с него на Хуайби. Кое-кто даже начал окружать её.

Хуайби заметила, как свободное пространство посреди толпы стремительно сужается. Она поняла: попала в ловушку. Ещё мгновение назад она думала, что девушка просто ошиблась, и собиралась объясниться — но теперь гнев мгновенно вытеснил все сомнения. Резко вырвав руку из хватки нарядного господина, она пронзительно взглянула на девушку.

Та, прикрыв лицо рукавом, дрожащей походкой отступала назад и вдруг пронзительно закричала:

— Муженька, муженька, что с тобой стало?!

Хуайби даже не успела вымолвить: «Кто тебе муж?» — как из толпы вдруг выскочили двое мужчин с ножами для разделки свиней длиной в два чи. С яростью они бросились прямо на неё.

Хуайби не замедлила ни на миг. Одной рукой она оттолкнула одного, другой — второго, и оба рухнули на землю. Ножи со звоном отлетели на несколько чжанов и затерялись в шуме толпы — настоящем или притворном.

Но когда Хуайби подняла глаза, девушки уже и след простыл.

Стиснув зубы, она собралась пуститься в погоню, используя «лёгкие шаги», но те двое, которых она только что повалила, вдруг ожили и крепко обхватили её ноги.

Когда они нападали с ножами, Хуайби подумала, что они владеют боевыми искусствами, но как только их запястья соприкоснулись с её руками, она сразу поняла: перед ней просто двое грубых силачей без малейшего мастерства. Теперь, лишённые оружия, они всё ещё цеплялись за неё мёртвой хваткой, и сила их была немалой.

У Хуайби было правило: вне боя не применять настоящее мастерство против безоружных и не владеющих искусствами. Она попыталась стряхнуть их ногой, но безуспешно. Брови её гневно сошлись, а в глазах вспыхнул опасный огонь.

На улице Юйшуской, у лавки «Ханьмосянь», торгующей канцтоварами, Вадан шёл следом за молодым господином, держа в руках стопку бумаги и чернильницу. В голове у него крутились мысли о сегодняшнем утре: купить ли чёрного петуха или свиные ножки для подкрепления сил молодого господина. Он не смотрел вперёд и вдруг врезался в спину господина, который внезапно остановился.

— Господин, вы… — начал было он, но, подняв глаза, увидел край индиго-синей одежды, мелькнувший над толпой, и сразу понял, что спрашивать нечего.

Ступени «Ханьмосянь» были высокими, оттуда хорошо просматривалась вся сцена в центре толпы. Вадан заметил, как выражение лица молодого господина постепенно становилось всё мрачнее и загадочнее.

Он уже собирался спросить, в чём дело, как вдруг увидел, как та самая девушка, которую только что избили, быстро выскользнула из толпы. Не успел он и рта раскрыть, как его господин уже бросился вслед за ней, крикнув на бегу:

— Беги через переулок Лючжи и перехвати её!

Су Янь преследовал девушку две улицы и, заметив, что они всё дальше уходят от шумного рынка, вдруг громко воскликнул:

— Люди из «Цайюньцзянь» теперь действуют так небрежно?

Девушка резко остановилась.

Су Янь сделал ещё несколько шагов и преградил ей путь в одном конце переулка. Прикрыв рот, он закашлялся и, немного отдышавшись, спокойно произнёс:

— Если ты сейчас сбежишь, к вечеру «Цайюньцзянь» точно конфискуют.

«Цайюньцзянь» — знаменитый дом терпимости в Пекине.

Там всегда толпилось множество людей, и это место славилось как идеальный рынок для обмена и продажи информации.

Многие в городе об этом знали.

Но одних лишь знаний недостаточно, чтобы разрушить заведение. Чтобы уничтожить дом терпимости, нужно сначала свергнуть того, кто стоит за ним.

А кто именно — знали лишь немногие.

Девушка посмотрела на Су Яня, и в её глазах вдруг навернулись слёзы:

— Хотя я и низкого происхождения, но всё же не дошла до того, чтобы быть женщиной из пыльных покоев. Господин так оскорбляет меня… я… я…

Она всхлипнула и прикрыла лицо рукавом.

Су Янь, отдышавшись, уже пришёл в себя и спокойно сказал:

— Хватит притворяться. Обычная служанка не стала бы называть меня «господином».

Девушка на миг замерла, но тут же приняла жалобный вид:

— Господин прославился ещё в юности. Однажды, когда вас провожали после экзаменов, мне посчастливилось увидеть вас. Вы были подобны нефритовому дереву или благородному цветку…

Су Янь нетерпеливо махнул рукой, прерывая её, и указал на её ноги:

— Обувь. Ты сменила платье служанки, но забыла сменить обувь. Ткань на башмаках — лучший шёлк, такой себе служанка позволить не может… Так что решай: идёшь со мной сейчас или ждёшь, пока я вечером приду за тобой в «Цайюньцзянь»?

Услышав, что он указал на её ошибку, девушка слегка опешила, но тут же сменила слёзы на сияющую улыбку:

— Господин так клевещет на меня! Даже у Будды есть три части глины! Не взыщи, господин, если я теперь не пощажу тебя…

Не договорив, она метнула в него острый предмет. Раздался свист рассекаемого воздуха, и украшение вонзилось прямо в плечо Су Яня.

Тот глухо стонул, и на плече тут же расцвела алым кровавая лилия. Но в следующий миг раздался глухой удар — девушка рухнула на землю.

Пока Су Янь отвлекал её разговором, Вадан уже обогнул переулок Лючжи и поджидал у другого конца. Он нарочно затягивал беседу, чтобы отвлечь внимание девушки. Когда она метнула украшение, Су Янь нарочно не уклонился — всё это было сделано лишь для того, чтобы полностью приковать её внимание к себе.

Вадан оглушил девушку и бросился к господину. Увидев кровь, он чуть не заплакал:

— Господин, больно? Пойдёмте к лекарю… Эта злая ведьма и вправду жестока, да ещё и сильна…

Украшение, которое она метнула, было серебряной шпилькой. С такого расстояния она вошла в плоть почти на два цуня — сила у неё действительно была немалая.

Услышав эти слова, Су Янь вдруг насторожился:

— Что ты сказал?

— Господин, больно?

— Не то. Последнюю фразу.

— Эта злая ведьма и вправду жестока, да ещё и сильна…

Жестока, сильна, сильна…

Если с такого расстояния метательное оружие вошло в плоть на два цуня, дело явно не только в силе руки.

Значит, девушка владеет боевыми искусствами.

Но если она умеет летать на «лёгких шагах», почему не скрылась сразу, а вместо этого устраивает эту игру в кошки-мышки?

Су Янь поднял банку с чернилами, которую держал Вадан, отстранил его руку и, прижимая раненое плечо, бросился обратно к рынку.

Хуайби, видя, что двое не отпускают её ноги, метнула из рукава две стальные иглы. Те просвистели у самых ушей мужчин и срезали по пряди волос.

Испугавшись опасности, пронесшейся у самых ушей, те, будучи вовсе не закалёнными воинами, инстинктивно ослабили хватку.

Хуайби тут же вырвалась и, убедившись, что девушки уже нет, направилась к нарядному мужчине.

Но едва она сделала шаг, как двое охранников преградили ей путь:

— Господин, наш хозяин желает вас видеть.

Хуайби холодно взглянула на них:

— Кто ваш хозяин?

— Наш хозяин сказал, что двадцать девятого числа, около часа дня, видел вас издалека. Давно восхищается вашим обликом и хотел бы познакомиться, но вы, видимо, спешили по важным делам. Сегодня же судьба дарует новую встречу, и он просит вас не отказать.

Двадцать девятое число, час дня… В это время она находилась во дворце на аудиенции у императора.

Значит… Хуайби резко подняла глаза — хозяин этих людей из дворца?

С ним лучше не ссориться.

Хуайби быстро сообразила и махнула рукой:

— Ведите.

Охранники разогнали толпу и повели Хуайби к концу улицы.

Издалека она заметила у поворота скромную повозку с нейтральными занавесками.

Видимо, хозяин сидел внутри. Кто же это, если не желает показываться на улице? Неужели… женщина?

Сегодняшний день был полон досадных и странных событий.

Хуайби неторопливо шла к повозке, но на полпути вдруг увидела знакомую фигуру, выскочившую из переулка, пересекающего улицу Юйшускую. В руках у него была странная бутылка. Не успела она опомниться, как он уже бросился к ней и плеснул содержимым прямо в лицо.

Инстинкт воина заставил Хуайби уклониться в сторону. Но нападавший, похоже, этого ожидал — жидкость он метнул с небольшим упреждением…

Хуайби, уклоняясь, сама словно навстречу бросилась чёрной, липкой и вонючей жидкости.

Су! Цин! Хэ!

Целая бутылка превосходных чернил из иньчжоуского серебряного камня обрушилась на лицо Хуайби. Поскольку Су Янь был выше, чернила лились сверху, словно душ.

Сердце Хуайби забилось от ярости, готовое разорвать его на куски. Чёрные капли, словно смола, разожгли пламя в её глазах. В следующий миг её кулак, проступающий венами, уже врезался ему в лицо.

Она никогда не била безоружных и не владеющих искусствами — Су Янь был единственным исключением.

Су Янь рухнул на землю, и из уголка его губ тут же потекла кровь. Он поднёс рукав, чтобы вытереть её, и на белоснежной ткани остался кровавый след. Взглянув на кровь, он неожиданно улыбнулся:

— Генерал Гу, какая неожиданная встреча… Ой, простите.

Это «простите», в котором не было и тени искренности, ещё больше разожгло гнев Хуайби. Пальцы её хрустнули от напряжения, и казалось, она ещё не наигралась.

Один из охранников вовремя вмешался:

— Господин, наш хозяин всё ещё ждёт вас.

Хуайби, помня, что с дворцовыми людьми лучше не ссориться, с трудом подавила желание содрать с Су Яня кожу и вырвать жилы. Она уже собиралась вытереть лицо, как Су Янь, неизвестно откуда поднявшись, бесстрашно приблизился к ней.

Рука Хуайби, уже поднятая к лицу, мгновенно сжалась в кулак и угрожающе сжала пальцы перед его носом. Но он, с беззаботной наглостью того, кто путает тигриный хвост за бусинки на счётах, наклонился и тихо прошептал:

— Не вытирай. Я дам тебе… сто лянов серебром.

— А?

Она растерялась, но в этот момент к ним подбежала девушка в светло-зелёном придворном платье:

— Господин Су, принцесса просит вас тоже подойти.

Су Янь поклонился:

— Слушаюсь.

Хуайби же уставилась на повозку и на миг задумалась.

Какая принцесса?

Она видела имя лишь одной принцессы — в завещании отца. Неужели это она?

В эту минуту задумчивости она почувствовала, как та рука, что так усердно дёргала её за тигриные усы, лёгким движением сжала её предплечье.

Ночью вновь выпал снег. Улицы столицы — лицо империи — тут же очистили: едва снег прекратился, дворцовые слуги вышли с лопатами. Груды снега, перемешанного с грязью, лежали по углам, открывая мокрые булыжники.

Тёмно-синие занавески на повозке были украшены узорами, которых Хуайби никогда не видела. Они поднимались от двери вверх, и казалось, не хватает лишь одного иероглифа посредине, чтобы превратить их в знамя.

Девушка, увидев лицо Хуайби, покрытое чернилами, обернулась и протянула ей платок.

Хуайби на миг опешила, но тут же из чёрной маски блеснула белоснежная улыбка:

— У меня всё лицо в грязи. Как я посмею запачкать душистый платок девушки?

Девушка, боясь, что принцесса её отругает за опоздание, не стала настаивать. Увидев, что Хуайби не берёт платок, она просто бросила его ей в руки:

— Генерал, вы впервые встречаетесь с принцессой, внешний вид…

Хуайби не дала ей договорить, подняла платок и принюхалась:

— Какой аромат! — Но не стала вытирать лицо, а смело спрятала платок за пазуху. — Девушка так любезна, как я посмею его испачкать?

Лицо девушки покраснело. Смущённо отвернувшись, она ускорила шаг, и её светло-зелёное платье заколыхалось сильнее прежнего.

Су Янь молча опустил голову — этот парень и вправду грешник.

Сам же «грешник» совершенно не замечал этого. С головы до ног покрытый блестящими чернилами, он всё ещё гордо вышагивал, будто вёл армию к победе.

Когда они подошли к повозке на сотню шагов, ветер принёс немного снега, упавшего им на плечи. Оставалось шагов десять, как Су Янь вдруг остановился.

Хуайби инстинктивно последовала его примеру.

Позже она подумала: наверное, виноваты были сто лянов серебром.

Су Янь повернулся и вдруг протянул к её уху длинную, белую, изящную руку. Хуайби нахмурилась, не понимая, что он задумал, но тут же ветер донёс тихий шёпот:

— Сломай мне руку. Ударь меня.

Хуайби никогда не слышала подобных требований!

Но что поделать — она от природы мягкосердечна и не умеет отказывать. На миг замешкавшись, она резко схватила его руку и скрутила:

— Ищешь смерти?

Девушка, шедшая впереди, обернулась и увидела, как они сцепились — точнее, как генерал Гу скрутил господина Су в весьма жалком положении.

http://bllate.org/book/5558/544949