Готовый перевод Raised a Black-Bellied Chancellor / Вырастила коварного канцлера: Глава 2

Хуайби на миг растерялась: кому уместнее применить выражение «ледяная кожа, нефритовые кости» — ему или креветке, лежащей перед ним?

В глубине души, разумеется, креветка казалась куда соблазнительнее.

Её взгляд невольно переместился с человека на креветку. Но в следующее мгновение она вдруг опомнилась и резко подняла глаза — прямо на груди книжника зияло жирное пятно от лапшиного бульона, словно дерзкая чернильная клякса. Влага ещё не высохла и медленно расползалась вниз по ткани…

На лбу у неё застучала жилка. Острое чутьё подсказало: несколько серебряных монеток в кармане уже трепещут крылышками, готовые улететь прочь.

Неужели и это…

Её рук дело?

— Прошу, принесите сухую тряпку, — тихо бросил он, даже не глядя на неё.

Хуайби стало неловко:

— Господин, это… я был невнимателен, прошу прощения! Дайте-ка вашу одежду — я выстираю и верну!

Она потянулась было за его рукавом.

Но он, намеренно или нет, слегка отстранился:

— Не надо.

В это время слуга уже принёс сухую тряпку. Тот взял её, коротко поблагодарил и, не обращая внимания на собственное пятно, принялся аккуратно протирать обложку книги.

На самом деле бульон на книге уже почти высох.

Тогда Хуайби заметила ещё одно пятно — на рукаве. Судя по траектории её недавнего «махового» движения, туда брызги попасть не могли. Значит, он сам вытирал книгу рукавом.

Но его белая рубашка была шёлковой и плохо впитывала влагу — оттого и пришлось просить у слуги ещё одну тряпку.

Шёлковую одежду использовали вместо тряпки для протирки книги? Так сколько же тогда стоит эта книга?

Хуайби быстро прикинула стоимость обоих предметов и почувствовала, как мир перед глазами потемнел. Лишь ухватившись за край стола, она удержалась от падения, стиснула зубы и выпалила:

— Ладно, так и быть! Су… Су-господин! Раз вы не хотите отдавать одежду на стирку, давайте я компенсирую вам деньгами. Назовите цену — я заплачу!

— Компенсировать по полной стоимости? — рука того замерла на обложке.

Сердце Хуайби подпрыгнуло к горлу.

«Старший брат Дуань говорил: будь смелым в поступках и ответственным за последствия», — пронеслось у неё в голове.

Смелость… ответственность… Глаза её наполнились слезами, в груди заныло.

Ранее слуга назвал этого человека «господином Су». Значит, он чиновник. Уж наверняка богатый и, надеюсь, не станет придираться из-за нескольких монет.

К тому же, в белоснежной одежде, с чертами лица, чистыми, как горы после дождя, он выглядел человеком высоких идеалов — вряд ли станет торговаться из-за денег.

Хуайби сжала в кармане только что добытые несколько серебряных монет и с надеждой уставилась на него, молясь, чтобы он снова сказал: «Не надо».

Он встретил её жаркий взгляд, слегка смутился и опустил глаза:

— Если вы настаиваете…

От этих слов Хуайби напряглась, будто на иглы:

— Ну… на самом деле… я и не очень настаиваю…

Он вдруг поднял глаза и наткнулся на её лицо, расплывшееся в угодливой улыбке, будто цветок вьюнка. На миг он опешил, затем снова занялся пятном на груди, вытирая его тряпкой. Помолчав немного, спокойно произнёс:

— Раз господин так любезен, позвольте и мне быть вежливым…

«Быть вежливым» — значит, наверное, просто назовёт пару монет для приличия?

Хуайби закивала, будто курица, клевавшая зёрна:

— Конечно, конечно! Какой воспитанный молодой господин!

Рука «воспитанного молодого господина» замерла:

— Тогда… пятьдесят лянов серебра.

У Хуайби в ушах грянул гром.

— Пятьдесят лянов?! Да вы что, грабите?! — не выдержала она, хлопнув ладонью по столу и даже закинув ногу на скамью.

Её возглас заставил соседей обернуться. Шаньшэн потянул её за рукав и шепнул:

— Господин Гу, это ведь вы сами предложили заплатить.

— Но такого разбоя я ещё не видывал…

— Вам кажется, что это разбой. А ему, может, просто зевнуть захотелось… — Шаньшэн отвёл её в сторону и тихо добавил: — Этот человек — младший сын герцога Чжэньго из Чжоу, недавно переведённый в Цзянъюйши… Мы, торговцы, никогда не ссоримся с чиновниками. Вы же простой странствующий воин — вам точно не сравниться с таким, у кого весь род на государственной службе.

Чжоу? Дом герцога Чжэньго?

Во всей империи Дашэн был лишь один герцог Чжэньго, и у него — единственный младший сын.

В памяти Хуайби всплыли давно забытые события, и лицо её изменилось.

Платить? Да чтоб тебя…!

Пока она мысленно рыдала над своей разрушенной хижиной, за соседним столиком раздался знакомый голос:

— Ах, вот почему показалось знакомо! Генерал Гу!

Генерал… Гу?

Шаньшэн и «лев, только что зевающий», одновременно повернулись к Хуайби.

Шаньшэн с недоумением оглядел её с ног до головы. Что за…

…генерал из какого-то захолустного театра?!

Этот «странствующий воин», который из-за пятидесяти лянов готов перевернуть стол и не может позволить себе даже лапшу с начинкой, оказывается генералом?!

Подошедший мужчина был невысок, но крепок, с проницательными глазами и усиками, загнутыми вниз. На вид ему было около сорока, но спина уже сутулилась — верно, от постоянных поклонов в Министерстве назначений.

Хуайби узнала его: это был Лу Цзинь, чиновник, принимавший её в Министерстве назначений.

Лу Цзинь почтительно поклонился:

— Подчинённый приветствует генерала Гу.

Затем, повернувшись к соседу, добавил:

— Здравствуйте, господин Су.

Су Янь еле заметно кивнул и ответил:

— Господин Лу.

По рангу Су Янь, всего лишь цзянъюйши, стоял ниже Лу Цзиня. Однако Цзянъюйши имели право докладывать о проступках даже высших чиновников, поэтому все старались не ссориться с ними. К тому же, происходя из дома герцога Чжэньго, Су Янь с рождения стоял на вершине чиновничьей лестницы — ему не нужно было «взбираться по ступеням».

Лу Цзинь уселся и улыбнулся:

— Господин Су, ваша одежда, верно, из шёлка мастерской Юэ? Ах, этот юэфуский шёлк так дорог, да ещё и пятна на нём не отстирываются… Жаль, жаль…

От этих слов фраза Хуайби «Да ну его, эту тряпку и книгу за пятьдесят лянов!» застряла у неё в горле, будто её насильно заткнули.

Она опустила глаза, мерцающие от нищеты, и глухо пробормотала:

— Ага…

Су Янь лишь коротко «хм»нул и, опустив голову, начал медленно перемешивать давно остывшую и слипшуюся лапшу. Захватив палочками немного зелени, он отправил её в рот.

Словно его никто не окружал.

Лу Цзиню стало неловко — его лесть повисла в воздухе.

Всё же вина была на Хуайби. После слов Лу Цзиня её желание устроить драку из-за пятидесяти лянов угасло. Через мгновение, всё ещё неохотно, она вытащила из кармана только что полученный мешочек с деньгами и швырнула его на стол:

— Сейчас у меня только это. Остальное отдам через пару дней!

Су Янь поднял мешочек и спрятал в рукав. Его взгляд на миг скользнул по её лицу, и он произнёс одно слово:

— Хорошо.

Затем снова занялся лапшой. Методично доели всю зелень, но ни лапшу, ни креветок не тронул, после чего положил палочки.

Подняв книгу со стола, он коротко попрощался и, не поднимая глаз, вышел.

Остались только Хуайби, досадливо сопящая, и Лу Цзинь, чьи таланты остались невостребованными.

Как только Су Янь скрылся, Лу Цзинь будто сбросил оковы и ожил. Ведь Гу Хуайби — молодой генерал, недавно прославившийся победами на северо-западе и находящийся под покровительством великого полководца Дуань Цинлина. Сейчас он — одна из самых обсуждаемых фигур в столице.

Лу Цзинь достал из рукава кошелёк и двумя руками поднёс его Хуайби, широко улыбаясь:

— Генерал, вы ведь в столице, где столько встреч и подарков… Может, понадобятся деньги на текущие расходы? Это немного — совсем незначительная сумма, прошу, примите как знак уважения.

В кошельке явно было немного серебра. Судя по словам, это и вправду была «незначительная сумма».

Если бы она была в Сайбэе, такие деньги она бы даже не стала давать своим подчинённым — слишком мало. Но сейчас времена изменились.

Сейчас каждая её клеточка кричала одно слово: «бедность».

А этот Су сделал ситуацию ещё хуже. Ведь ей ещё нужно купить подарок к юбилею старого министра Чэнь!

Министр Чэнь десять лет был главой Верховного суда. В год Синъюань, когда в столице пролилась река крови, он всё ещё занимал свой пост.

Тогда произошло страшное дело — сотни жизней были уничтожены, и оно затронуло силы столицы, северных границ и даже варварских племён, изменив судьбы множества людей. Хуайби была одной из них.

Она приехала в столицу именно ради юбилея старого министра Чэнь. Некоторые старые дела помнят только старики.

Но… она ведь почти не знакома с этим Лу Цзинем. Брать ли деньги?

Возможно, потом просто вернуть вдвойне?

Пока она колебалась, у входа послышался шум, и знакомый мягкий голос прозвучал в ушах:

— Эй, есть ещё свободные места?

Хуайби вздрогнула и обернулась:

— Господин Вэнь?.. — В её глазах ещё не успел погаснуть алчный блеск, направленный на кошёлек, и он больно ударил нового гостя.

Тот слегка удивился, но тут же улыбнулся:

— Господин Гу, какая неожиданная встреча! Какое счастье!

Су Янь дошёл до переулка и принял у слуги тёплый плащ.

Только согревшись, он осознал, насколько было холодно. Поднял глаза к небу — ясное, безоблачное, чистое, как вымытое.

Слуга Вадан тут же подал ему грелку:

— Господин, вы так спешили, что даже плащ забыли надеть! Быстрее согрейтесь, а то простудитесь!

Вадан рос вместе с Су Янем. В детстве тот был слаб здоровьем, и гадалка велела семье не баловать его. Бабушка специально разрешила Вадану общаться с молодым господином без строгих правил этикета.

Су Янь взял грелку и протянул ему книгу.

Вадан взглянул на обложку — и завопил, будто его ударили громом:

— Господин! Это же та самая древняя рукопись из предыдущей династии, которую вы целый год искали, обратились к стольким людям и заплатили за неё пятьсот лянов! Как она вдруг стала такой?! Да одних этих пятьсот лянов хватило бы на полдома в столице!

Су Янь опустил веки и поправил рукав:

— Пролил немного бульона, пока ел лапшу. Отнеси в книжную лавку Цзинсянь, пусть госпожа Ци заменит обложку.

— Легко сказать! — Вадан хоть и был слугой, но многое понимал в книгах и живописи. Он знал: ценность такой редкой рукописи — в её первозданном состоянии. Книга с заменённой обложкой — всё равно что башмак без пары: её стоимость падает в разы.

«Господин, вы расточитель!» — хотелось закричать ему.

С болью в сердце Вадан пробормотал:

— Брать такую книгу в лапшевую… Кто бы подумал, что вы собираетесь вымогать деньги!

— Если уж выносить книги, чтобы вымогать у военных, — ответил Су Янь, — почему бы не продавать гребни у буддийского храма?

Вадан всё ещё скорбел о полдома, растворившемся в воздухе, и, прижимая книгу к груди, как Си Ши, страдающая от болезни сердца, с грустью спросил:

— Господин, зачем вы так спешили туда? Теперь господин Вэнь перехватил всю славу… Зачем делать такие бесполезные вещи?

Су Янь уже забирался в экипаж, но, увидев его обиженный взгляд, вздохнул и объяснил:

— Лу Цзинь — человек роскошный и корыстный. Он никогда не ест в общем зале трактира. Сегодня его поведение странно — значит, что-то замышляет. А я, как цзянъюйши, обязан следить за чиновниками. Это моя обязанность.

Вадан скривился и закатил глаза под полог экипажа:

— Обязанность? Тогда почему бы просто не послать господина Вэня предупредить его? Ведь это всего лишь одно слово! Вы же сели прямо напротив — зачем отдавать такую возможность господину Вэню? Перед отъездом в столицу отец особо просил вас налаживать отношения с коллегами. Этот генерал Гу только что одержал победу — сейчас он в фаворе при дворе…

Пока Вадан говорил, Су Янь уже сел в экипаж и достал другую книгу из ящика под сиденьем. Когда Вадан залез внутрь, он даже не поднял глаз.

Рядом с Хуайби ещё было свободное место, и Вэнь Юйшэн уселся рядом.

Они познакомились в гостинице на окраине столицы.

Той ночью закончился сильный снегопад, и луна освещала белоснежный двор.

Из-за метели они несколько дней не могли выехать, и Хуайби, засидевшись в комнате, как только увидела, что снег прекратился, схватила меч и вышла во двор.

Её клинок сверкал, как рассыпанные серебряные осколки, освещая окно, за которым сидел юноша с бокалом тёплого вина. Он поставил кувшин, снял с пояса нефритовую флейту и начал играть, следуя за её движениями.

Хуайби, хоть и не разбиралась в музыке, почувствовала прилив сил.

Закончив танец с мечом, она повернулась к западному окну второго этажа и поклонилась:

— Благодарю!

http://bllate.org/book/5558/544939