Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 62

Её голос был сладок и звонок, словно пение утренней иволги — в нём звучали искренние пожелания и глубокая нежность, сплетаясь в самый чарующий напев.

Песня была проста и мелодия несложна, но все слушали, как заворожённые. Особенно поразило это Цзяна Бояня, восседавшего на главном месте: его обычно ленивый взгляд вдруг ожил. Лишь когда пение стихло, он очнулся и спросил:

— Кто поёт?

Сюэ Цзинь молчала. Затаив дыхание, она медленно вышла из-за коробки с тортом, всё время держа голову опущенной. Однако Цзян Боянь узнал её сразу.

— Это ты! — в его голосе прозвучало удивление, но ещё больше — радость.

— Подойди! — приказал он, видя, что Сюэ Цзинь не шевелится.

Только тогда она вернулась из своих мыслей в реальность и подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Его миндалевидные глаза пристально смотрели на неё — жгучие, пронзительные, — и снова погрузили её в оцепенение.

Алый силуэт стремительно поднялся и неторопливыми шагами направился к ней. Шаги были так тихи, что почти не слышались. Сюэ Цзинь опустила глаза и увидела его ноги: он был босиком — без обуви, без носков, просто голые ступни.

В ту эпоху такое встречалось крайне редко! Точнее, кроме него, никто больше так не ходил!

— Всё ещё боишься? — мягко спросил Цзян Боянь, подойдя совсем близко.

Сюэ Цзинь сначала растерялась, потом покачала головой и с лёгкой улыбкой ответила:

— Я приготовила для вас подарок ко дню рождения!

С этими словами она тихонько хлопнула в ладоши.

Уй Лян понял намёк и вместе с двумя слугами открыл коробку. Перед всеми предстал огромный торт, почти такого же роста, как сама Сюэ Цзинь.

— Что это такое? Еда? Выглядит неплохо, да и фрукты внутри виднеются! — загудели гости. — Но можно ли это есть?

Цзян Боянь смотрел на Сюэ Цзинь, то слегка улыбаясь, то хмурясь; выражение его лица оставалось непроницаемым. Он так и не взглянул на торт.

Казалось, ничто не могло тронуть этого человека: даже самые необычные вещи не вызывали у него интереса, если они не имели отношения к Ху Цзи.

— Вам не нравится мой подарок? — робко спросила Сюэ Цзинь.

— Нравится. Всё, что ты даришь, мне нравится! — мягко ответил Цзян Боянь.

Лицо Сюэ Цзинь мгновенно вспыхнуло. Она не понимала, почему он относится к ней так особо, но каждый раз, когда видела его горячий взгляд или слышала такие слова, ей становилось тревожно: всё казалось ненастоящим, будто сон, но в то же время прекрасным, как в сказке.

Он смотрел на неё, долго молча; она смотрела на него, и её мысли уносились далеко.

— Господин, девушка вложила в этот подарок немало усилий, — вмешался Уй Лян, нарушая затянувшуюся тишину. — Попробуйте хотя бы немного!

Цзян Боянь по-прежнему не отводил взгляда, но медленно поднял палец, окунул его в крем и лизнул. Даже такой жест выглядел изящно.

Было ясно, что с детства его обучали строгому этикету — каждое движение дышало благородством, вызывая восхищение.

— Вкус неплох, — сказал он в итоге, хотя и довольно сдержанно.

Сюэ Цзинь сразу обескуражилась и уставилась себе под ноги, больше не шевелясь.

Цзян Боянь лишь улыбнулся и тоже замер.

Они стояли друг против друга, словно две статуи.

— Господин, молодой господин из рода Го ждёт, чтобы огласить указ! — тихо напомнил Уй Лян.

Цзян Боянь недовольно сверкнул глазами и бросил:

— Пусть читает!

Получив разрешение, один из гостей встал и вышел на середину зала. Развернув бамбуковые дощечки, он громко провозгласил:

— «Персик цветёт, алый, как пламя. Та, что идёт замуж, принесёт благо дому. Дочь рода Цзян, достигшая возраста пятнадцати лет, повелением императора обручается с наследным принцем. Союз двух родов скреплён в этом зале, пусть их судьбы навеки сплетутся. Да будет записано в летописях их обет верности до седин, да запечатлеют красные листья союз в книге судеб. Да будет так… Благодарите государя…»

Заключительные слова, протяжные и торжественные, заставили всех преклонить колени. Даже братья Цзян последовали примеру. Сюэ Цзинь, оцепенев, тоже медленно опустилась на колени.

В этот момент ей показалось, будто Го Шифу, стоявший в центре зала, смотрит на неё странным, почти пугающим взглядом. От этого по коже побежали мурашки.

«Мы ведь не знакомы? Почему он так смотрит? Неужели я ошибаюсь?» — подумала она с тревогой.

Сюэ Цзинь бросила на Го Шифу несколько подозрительных взглядов, но тот уже отвёл глаза. Она быстро отвела свой взгляд обратно.

На празднике в честь дня рождения старшего господина присутствовали только мужчины — Цзян Муинь среди них не было. Никто не возразил против указа, даже братья Цзян. Возможно, в их сердцах сестра и должна была выйти замуж за такого высокого сана человека, как наследный принц.

Сюэ Цзинь чувствовала грусть — ради Цзян Муинь, но в то же время испытывала тайную радость — ради себя.

Если Цзян Муинь станет женой наследного принца, она не сможет быть с Лу Шилинем. Видимо, такова судьба! Всё дело в том, что она родилась в знатной семье, где свобода выбора — роскошь.

Как только указ был прочитан, Го Шифу вернулся на своё место, а все поднялись с колен. Лицо Цзяна Бояня по-прежнему украшала тёплая, как весенний ветерок, улыбка. Он протянул Сюэ Цзинь руку.

Она не поняла, что делать, но отказаться не посмела. Положив свою ладонь в его, она позволила ему вести себя по ковру, вверх по ступеням, пока они не остановились перед главным местом.

— Садись! — мягко произнёс Цзян Боянь, указывая на трон. Хотя он не приказал, в его словах не было и тени сомнения.

— Господин, это, пожалуй, неуместно… — замялась Сюэ Цзинь.

Цзян Боянь ничего не ответил, лишь бросил на неё уверенный взгляд.

Сюэ Цзинь растерялась. Оглянувшись на собравшихся, она поняла, что стала центром всеобщего внимания. Сердце её забилось чаще — как она могла занять главное место? Даже не зная всех тонкостей придворного этикета Чжоу, любой здравомыслящий человек понял бы: это место символизирует высшую власть. Сесть туда — значит навлечь на себя всеобщее осуждение!

— Что? Ты осмеливаешься ослушаться меня? — раздражённо спросил Цзян Боянь. Его голос стал резким, и Сюэ Цзинь вздрогнула.

— Я всего лишь простая девушка, — поспешно ответила она, стараясь говорить спокойно и достойно. — Как могу я, не зная границ приличий, занять место, предназначенное лишь для высокородных? Прошу простить мою дерзость!

— Ты!.. Хм! Да ты чересчур дерзка! Осмеливаешься спорить со мной и при этом рассуждать о приличиях? Неужели думаешь, что я бессилен перед тобой? — прогневался Цзян Боянь и с изящным поворотом опустился на трон.

Алые рукава его одежды внезапно распахнулись, заслонив Сюэ Цзинь от света и одновременно задев её за душу. В ней проснулся страх, но ещё сильнее были разочарование и обида.

«Значит, для него я — ничто! Тогда зачем он постоянно дразнит меня?»

«Ха! Все в роду Цзян — чудаки! Настоящие чудаки, которым нечем заняться!»

— Господин, я не хотела вас обидеть, — сказала она, сжав зубы. — Просто сказала то, что думаю.

— Ладно, не стану с тобой спорить. Ступай! — махнул он рукой, давая понять, что она свободна.

— А? — Сюэ Цзинь на миг опешила, но тут же собралась. — Благодарю вас, господин, — сказала она и медленно сошла со ступеней.

Но едва она сделала первый шаг, как за спиной прозвучал спокойный, но твёрдый приказ:

— Отведите её в павильон Фу Юэ и ждите меня там!

— Слушаюсь! — громко ответил Уй Лян и учтиво указал Сюэ Цзинь дорогу.

Фу Юэ? Похоже на название жилого помещения. Сюэ Цзинь нахмурилась — чего он хочет? Но выбора у неё не было: она последовала за Уй Ляном из зала.

Как только они вышли за пределы поля зрения старшего господина, она не выдержала и спросила:

— Что это за место — павильон Фу Юэ?

— Э-э… — Уй Лян замялся. Лишь после настойчивых расспросов он неохотно признался: — Честно говоря, я никогда там не был и мало что знаю. Говорят, это заброшенный сад, много лет не ухоженный, заросший травой. Его считают запретной зоной в Доме Графа Шэньбо!

— Запретная зона Дома Графа Шэньбо? — повторила Сюэ Цзинь, и вдруг вспомнила. — Ах! Так это же тот самый дом с привидениями!

— Дом с привидениями? Вы там бывали? — удивился Уй Лян. Он служил в этом доме уже шесть-семь лет, но так и не осмелился заглянуть в запретный сад! Как могла Сюэ Цзинь, побывав здесь всего пару раз, успеть туда проникнуть?

— Ещё бы! Я действительно там была! Там полно лилий, правда? И несколько комнат… В центральной стоит надгробие, одиноко торчит и машет рукой — страшно до ужаса! — Сюэ Цзинь с жаром принялась рассказывать.

Уй Лян дрожал от страха, будто сам оказался в том доме, и наконец поверил, что она там бывала.

— Но как вам удалось пройти мимо стражи? — недоумевал он. — Там же круглосуточная охрана!

— Стража? Не помню… — Сюэ Цзинь задумалась. — Когда я туда попала, кроме Цзяна Чжунцина, никого не было!

Неужели Цзян Чжунцин заранее отозвал стражников?

Возможно…

Но какая тайна скрывается в том саду? Почему он стал запретным? И чьё это надгробие?

Пока она размышляла, перед ними уже предстал павильон Фу Юэ. Действительно, как и говорил Уй Лян, вокруг стояло восемь крепких стражников, а патрули регулярно проходили мимо — охрана была строжайшей.

— Девушка, покажите золотую табличку, — тихо напомнил Уй Лян.

Тут Сюэ Цзинь вспомнила: возможно, именно благодаря этой табличке её тогда никто не остановил. После выхода из резиденции старшего господина она всё время носила её с собой!

Неужели такая маленькая табличка даёт столько власти?

Стражники, увидев золотую табличку, почтительно расступились. Сюэ Цзинь и Уй Лян беспрепятственно вошли во двор. Всё вокруг было заросшим, даже ещё пуще, чем раньше: густая зелень создавала иллюзию дикой пустоши.

Заброшенный домок одиноко возвышался на краю, словно небесное существо, случайно оказавшееся на земле.

Сюэ Цзинь боялась подходить ближе — её пугало надгробие внутри. Уй Лян тоже не решался двинуться с места: хоть он и любопытствовал, страх брал верх.

— Ты же знаменитый хулиган! Неужели так легко пугаешься? — поддразнила его Сюэ Цзинь, заметив его робость.

— Девушка шутит, — смущённо ответил Уй Лян. — Страх — естественное чувство. Перед неизвестным я всегда испытываю благоговение!

Он даже не стал оправдываться от слова «хулиган» — видимо, давно привык к такому прозвищу.

— Только виноватые боятся духов! — продолжала насмехаться Сюэ Цзинь. — Ты, наверное, столько зла наделал, что теперь боишься каждую тень!

— Ах, девушка, вы несправедливы! — вздохнул Уй Лян. — Никто не рождается ни святым, ни злодеем. Мне просто пришлось выживать… У меня дома трое младших братьев и пятеро сестёр, да ещё семидесятилетний дедушка — вся семья на мне держится! Если бы я не хитрил, как бы мы жили?

— Ерунда! — фыркнула Сюэ Цзинь. — А родители у тебя есть? Если нет родителей, откуда братья и сёстры?

— Эти дети — приёмыши, — тихо пояснил Уй Лян. — Как и меня когда-то взял к себе дедушка, так и я не смог бросить их на улице…

— Ты… — Сюэ Цзинь слегка удивилась, но быстро пришла в себя и снова поддразнила: — Господин У, не пытайтесь меня обмануть! Я своими глазами видела, как вы чуть не убили Хуэйсян! Не принимайте меня за дуру — вы меня не проведёте!

http://bllate.org/book/5556/544764