Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 49

Сюэ Цзинь не собиралась тратить время на пустые разговоры и сразу перешла к сути:

— Мы пришли за оплатой за длинные циновки. И ещё наша тележка осталась у вас в прошлый раз…

Услышав слово «тележка», Лу Шилинь невольно бросил на неё несколько быстрых взглядов. Его лицо исказилось таким сложным выражением, будто в нём отразилась целая вселенная.

— Ох, да разве из-за такой мелочи стоило девушке проделывать такой путь лично?! — заискивающе заговорил Уй Лян, улыбаясь так широко, что его маленькие глазки превратились в две складки. — Достаточно было прислать кого-нибудь с поручением! Только скажите, пожалуйста: хотите получить расчёт деньгами или рисом, тканью?

Сюэ Цзинь растерялась и поспешно обернулась к матери Чанпу.

Чанпу сделала почтительный поклон и ответила:

— Деньгами будет достаточно!

— Хорошо! — кратко отозвался Уй Лян, всё так же широко улыбаясь, и, не оборачиваясь, подал знак одному из стоявших позади. Тот сразу понял, вынул золотой слиток и протянул его.

Уй Лян одной рукой принял слиток, затем, низко поклонившись, обеими руками поднёс его Сюэ Цзинь с безупречной учтивостью.

Сюэ Цзинь колебалась, но, увидев одобрительный взгляд матери, осторожно взяла слиток и поблагодарила:

— Спасибо!

— Ой, девушка, за что же благодарить?! Вы меня совсем смутили! — воскликнул Уй Лян, ещё ниже склонив голову, и так и не поднял её долгое время.

Сюэ Цзинь не выносила этих показных церемоний иерархии и не понимала, почему Уй Лян так резко изменил своё отношение. Ей стало неловко и тревожно, и она поспешила сказать:

— Раз мы получили оплату, нам пора уходить.

— Девушка, подождите! — торопливо остановил её Уй Лян.

«Так и есть — заговор!» — вздрогнула Сюэ Цзинь, ещё больше занервничала, и голос её дрогнул:

— Вы… ещё… что-то хотели?

— Ваша тележка всё ещё во дворе — уже послали за ней! — пояснил Уй Лян.

Ах, вот оно что! Сюэ Цзинь наконец перевела дух:

— Уже поздно, поторопитесь!

— Слушаюсь! — откликнулся Уй Лян и тут же приказал слуге принести тележку. Всё произошло менее чем за пять минут — такая расторопность вызывала удивление.

Когда тележку установили, Лу Шилинь сразу заметил неполадку, быстро подошёл и внес небольшие корректировки, после чего без промедления навалил на неё весь груз.

Собрав свои вещи, четверо поспешили в путь. Лишь теперь Сюэ Цзинь позволила себе расслабиться, но дружелюбие Уй Ляна всё ещё не давало ей покоя.

Неужели они действительно всерьёз восприняли то обещание между ней и старшим господином?

Только не это! Выйти замуж за старшего господина — всё равно что отправиться на верную смерть! Говорят, ни одна женщина, служившая ему, не проживала и полмесяца! От одной мысли об этом мурашки бежали по коже!

— Что будет, то и будет, — неожиданно раздался холодный голос Лу Шилиня.

— Ты умеешь читать мысли? Ты всё знаешь, о чём я думаю? — раздражённо бросила Сюэ Цзинь, до сих пор злясь на него за прежнее охлаждение.

— Все твои хитрости не ускользнут от взора этого молодого господина! — парировал Лу Шилинь.

— Ах да, чуть не забыла! Ты же ангел с сердцем — всё знаешь и всё понимаешь! — съязвила Сюэ Цзинь, явно издеваясь.

Лу Шилинь не обиделся и спокойно ответил:

— Такой дар тебе не дано завидовать!

Он произнёс это так, будто речь шла о чём-то столь же неоспоримом, как то, что Земля вращается вокруг Солнца.

— Фу, да ты ещё немного — и коровы вымрут от твоих бахвальств! — презрительно фыркнула Сюэ Цзинь.

— Ну и что? Пусть коровы вымрут — зато с тобой свиньи не вымрут, и мясо у нас будет! — без тени сомнения парировал Лу Шилинь.

Сюэ Цзинь покраснела от злости и не сдержалась:

— Человек без стыда действительно непобедим!

— Ха! Лучше быть таким, чем свиньёй, у которой, хоть морда и велика, всё равно участь — быть съеденной! — холодно отрезал Лу Шилинь.

— Ты… — Сюэ Цзинь онемела от возмущения, щёки её пылали. Раньше она и не подозревала, что Лу Шилинь может быть таким остроумным и язвительным! Ха, отлично скрывал!

***

Четверо зашли на базар, обменяли часть золота на рис и другие припасы и поспешили домой.

Эта зима пришла необычайно рано и сурово: часто падал густой снег, укрывая Пинсян плотным серебристым покрывалом. Благодаря запасам риса семья Чанпу устроилась на зиму, как в спячке, и только Лу Шилинь по-прежнему уходил рано утром и возвращался поздно вечером.

Сюэ Цзинь не знала, чем он занят, и когда спрашивала, он никогда не отвечал. Ей было обидно — казалось, её сознательно исключают из чего-то важного. Но за что?

— Брат, ты не можешь так со мной поступать! Мы ведь в одной лодке! Скажи, что ты задумал? Пожалуйста, расскажи мне!.. — снова пустила в ход своё оружие — ласковое упрашивание.

— Она слишком похожа на Сяо Ай… Я не могу не думать о ней, — тихо произнёс Лу Шилинь, и в его глазах заиграла тёплая, нежная влага.

— Что? — Сюэ Цзинь не поняла.

— Знал, что ты не поймёшь, поэтому и не хотел говорить! — быстро бросил Лу Шилинь, накинул верхнюю одежду и вышел.

Снег за дверью лежал глубоким слоем, и каждый шаг хрустел под ногами. Его следы, чёткие и глубокие, тянулись вдаль, указывая путь.

Сюэ Цзинь, слушая завывание ветра и шелест снега, смотрела на удаляющуюся фигуру и вдруг поняла: наверное, это была очень совершенная девушка, раз он так страдает по ней.

— Сестрёнка дома? — раздался грубоватый голос, и во двор вошёл худощавый мужчина. У него, видимо, было срочное дело: он спешил так, что перебил и взгляд, и мысли Сюэ Цзинь.

— Дядя Вайтоу, вы какими судьбами? — удивилась Сюэ Цзинь и поспешила впустить его в дом.

— Пришёл поговорить с твоей матушкой по делу! — прямо сказал Вайтоу, снимая плащ.

— Мать, дядя Вайтоу пришёл!.. — крикнула Юнь Сю и бросилась во двор. С тех пор как госпожа Цзян Чжунцина высмеяла её, она больше не называла Чанпу «мамой», а всегда обращалась как «мать».

Чанпу как раз готовила завтрак во дворе. Услышав, что пришёл Вайтоу, она поспешила в гостиную и радушно встретила его:

— Братец, какими судьбами сегодня свободны? Неужели соскучились по моим блюдам?

— Ох, сестрёнка, твой тофу — просто чудо! Вкус такой, что забыть невозможно! — восхитился Вайтоу, причмокнул и одобрительно поднял большой палец.

После возвращения из Манчэна Сюэ Цзинь занялась производством тофу, и Лу Шилинь без промедления соорудил для неё усовершенствованную версию каменной мельницы.

Она тогда даже посмеялась над ним:

— Разве ты не обещал сделать нечто в сто раз лучше обычной мельницы? И разве не говорил, что если не сделаешь — пойдёшь есть дерьмо? Так что, надули щёки и решили отвертеться?

— Этот молодой господин когда-нибудь отказывался от слов?! — возмутился тогда Лу Шилинь. — Просто сейчас нет подходящих материалов. Подожди немного — сделаю такое, что ты упадёшь ниц и будешь звать меня великим богом!

— Да ладно тебе! Так и коровы вымрут от твоих бахвальств!

— Ты… — Лу Шилинь тогда позеленел от злости — выглядело это крайне комично.

Вспомнив это, Сюэ Цзинь невольно хихикнула.

В это время Вайтоу как раз обсуждал с Чанпу распределение надельных полей. После смерти Цяо Да деревенские решили, что семье Чанпу больше не следует выделять землю — мол, вдова с детьми всё равно не справится.

Как только тема была затронута, лицо Чанпу потемнело. Она уже собиралась возразить, но тут раздался смех Сюэ Цзинь.

— Сяо Сюэ, над чем ты смеёшься? Что здесь смешного? — строго спросила Чанпу.

Сюэ Цзинь, застигнутая врасплох, растерялась:

— Что случилось?

— Ничего, ничего… — поспешила успокоить её Чанпу, поняв, что дочь вообще не слушала их разговора. И в самом деле — как можно говорить о таких вещах при детях?

Она тяжело вздохнула и снова обратилась к Вайтоу с мольбой:

— Братец, помоги мне! Я справлюсь!

— Сестрёнка, дело не в том, что я не хочу помочь… Просто у меня самого руки связаны! Если пойду против общего мнения, поднимется бунт!

— Значит, ты готов смотреть, как мы с детьми умрём с голоду? — горько спросила Чанпу, и в её взгляде затаилась такая глубокая печаль, что Вайтоу невольно задумался.

Он замолчал, долго молчал, а потом, словно приняв решение, серьёзно посмотрел на Чанпу и прямо сказал:

— Я готов заботиться о тебе и детях!

Такая откровенность поразила Сюэ Цзинь и Юнь Сю — девушки переглянулись в изумлении.

Но сама Чанпу осталась совершенно спокойной — будто давно ждала этого признания. Она не выказала ни удивления, ни волнения, лишь тихо ответила:

— Благодарю за доброту, братец. Я подумала и решила, что с землёй мне не справиться. В следующем году мы переедем в город искать пропитание.

— В город? — все трое остолбенели.

— Да. Разве ты не хвалил мой тофу? Мы будем продавать его в городе! — сказала Чанпу уверенно и твёрдо — решение было принято окончательно.

— Но… это… э-э… — Вайтоу запнулся и не смог вымолвить связного слова.

— Мама, правда? Мы поедем в город? — обрадовалась Сюэ Цзинь. Для неё это было лучшим вариантом. Юнь Сю тоже захлопала в ладоши, с нетерпением ожидая подтверждения.

— Конечно. Разве можно шутить над таким? — улыбнулась Чанпу, погладив дочь по руке. В её глазах мелькнула тревога — что-то явно её беспокоило, но Сюэ Цзинь не стала расспрашивать.

— Ладно, тогда так и сделаем, — наконец выговорился Вайтоу. Подумав, он добавил: — Пожалуй, это даже к лучшему. Сейчас в округе полно слухов — вам стоит уехать, пока не поздно. Я буду навещать вас.

Слухи? Сюэ Цзинь снова вздрогнула. Эти сплетницы никогда не устанут! Из-за какой-то ерунды могут судачить месяцами! И хуже всего — мужчины такие же сплетники! Прямо хочется всех избить до синяков!

— Именно так, — тихо подтвердила Чанпу.

Вайтоу ещё немного поговорил с Чанпу и поспешно ушёл, даже не оставшись на еду.

Жизнь снова вошла в привычное русло. Всю зиму Сюэ Цзинь провела в уюте: дразнила Юнь Сю, играла с Сяо Хуэйхуэем и наслаждалась беззаботным существованием, словно небожительница. Только весной, увидев, как на большом вязе у ворот появились первые почки, она вспомнила о переезде.

— Мама, когда мы поедем в Манчэн? — спросила она, кладя в рот кусочек тофу. Благодаря постоянным улучшениям тофу Чанпу стал настоящим шедевром: белоснежный, с лёгким ароматом, нежный и не жирный — вкус, от которого невозможно оторваться.

— Через день-два. Как только дошью это платье — сразу отправимся! — ответила Чанпу, не отрываясь от шитья. После долгих уговоров Сюэ Цзинь наконец убедила её использовать три отреза хуалиня на одежду. Чанпу согласилась, но взяла лишь несколько метров, чтобы сшить по наряду для каждой дочери.

Надо признать, руки у Чанпу были золотые: платья получились такими красивыми, что Сюэ Цзинь и Юнь Сю тут же захотели их примерить. В этих нарядах сёстры преобразились — словно два цветка лотоса, только что распустившихся над водой, от одного взгляда на них захватывало дух.

Даже Лу Шилинь не удержался:

— И правда: одежда красит человека, а макияж — красоту!

— Да мы и без макияжа прекрасны! — возразила Сюэ Цзинь. — Ослепли, что ли? Теперь твоя Сяо Ай кажется тебе бледной тенью?

На удивление, Лу Шилинь не рассердился. Сегодня он был в прекрасном настроении и даже поддразнил её:

— Если судить по лицу, то наша Юнь Сю всё же миловиднее Сяо Ай, особенно эти большие влажные глаза — так и просятся в стихи!

— А я? А я? — поспешно спросила Сюэ Цзинь, широко распахнув глаза.

— Большие глаза убивают взглядом, маленькие — очаровывают… А ты, хе-хе, только злишь! — поднял бровь Лу Шилинь, оглядывая её с ног до головы. — Ты специально такая тощая, чтобы пугать людей? Выйдешь на улицу — все скажут, что мы тебя голодом морим!

Сюэ Цзинь посмотрела на себя — да, немного похудела, но уж точно не до «страшности»!

— Ты что имеешь в виду? Хочешь драки? Где я выгляжу страшно?

http://bllate.org/book/5556/544751