Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 41

— Ты… — Лу Шилинь задохнулся от ярости, лицо его налилось багровым, и он громко рявкнул, с трудом подавив порыв избить Сюэ Цзинь до полусмерти, после чего резко развернулся и ушёл.

Вайтоу, ошеломлённый, поспешно бросился вслед за ним.

Юнь Сю до этого сидела в задумчивости, но, услышав шокирующее заявление Сюэ Цзинь, не удержалась и рассмеялась:

— Сестрица, ты просто невероятна! Ты довела брата до белого каления!

— Хм! Если бы я его не разозлила, сама бы сошла с ума! Посмотри, у меня вся ладонь в крови, а он даже не заметил! Ещё сказал, что мазать не надо — мол, через пару дней само заживёт! Негодяй! Ни капли сочувствия! Какой же он после этого брат!

Чем больше она думала об этом, тем злее становилась, и вдруг её рука дрогнула — порошок высыпался прямо на рану.

Мгновенно нестерпимая боль пронзила ладонь. Слёзы навернулись на глаза, лицо побледнело, но признаться в мучениях она не посмела и лишь про себя застонала: «Чёрт возьми, Цзян Чжунцин! Какой же дрянью ты мне дал?! Это что — соль на рану?! Да чтоб тебя!»

— Сестрица, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Юнь Сю, заметив, как исказилось лицо Сюэ Цзинь.

— Всё нормально, всё нормально… — Сюэ Цзинь неуклюже махнула неповреждённой рукой и, бледная как полотно, с трудом выдавила: — Пойдём скорее… Мы не успеем выйти за городские ворота…

Стиснув зубы от боли, она невольно опустила взгляд и снова увидела яркие красные полосы на штанине. На этот раз её нос защипало, и она едва не расплакалась.

Раны Лу Шилиня ведь гораздо серьёзнее! Эти следы остались от того дня под вязом, когда он схватил её за лодыжку! Она, кажется, постоянно неправильно толкует его заботу, а он, упрямый, никогда не говорит прямо…

Вероятно, он порезался, собирая тростник или рубя дрова, охотясь… Его ладони совсем небольшие, но уже покрыты шрамами. Одного взгляда достаточно, чтобы стало жутко! Наверное, боль была такой сильной, что он просто привык и теперь считает такие раны пустяком… Этот парень и правда…

— Сестрица! Сестрица! — внезапно воскликнула Юнь Сю, прервав размышления Сюэ Цзинь.

Сюэ Цзинь слегка опешила, затем подняла глаза и мягко улыбнулась:

— Что случилось?

— Этот порошок дал тебе второй господин? — в голосе Юнь Сю звучали одновременно тревога и радость, а лицо озарилось мечтательным светом.

Это выражение заставило Сюэ Цзинь занервничать: «Опять эта девчонка думает только о Цзян Чжунцине! Но ведь Цзян Чжунцин — далеко не святой!»

При этой мысли лицо Сюэ Цзинь стало серьёзным:

— Юньэр, послушай меня. Больше не думай о втором господине. Вы с ним — из разных миров!

— Почему сестрица так говорит? Неужели и ты считаешь, что я ему не пара? — горестно воскликнула Юнь Сю, непроизвольно сжав кулаки, брови её изогнулись, взгляд стал трогательно-уязвимым.

— Ах… — Сюэ Цзинь глубоко вздохнула. — Дело не в том, что ты ему не пара. Наоборот — он тебе не пара!

— Как это? Второй господин такой замечательный! Почему он мне не пара?

— Да потому что он коварный! Как может такой хитрец быть достоин твоей чистоты и доброты?

— Что значит «коварный»?

— Это когда снаружи — идеал, а внутри — куча гадостей!

— А?! Второй господин такой? — пробормотала Юнь Сю, уже не так уверенно.

— По крайней мере, мне так кажется! Ты ещё молода, многого не понимаешь. Но со временем увидишь его истинную суть.

Сюэ Цзинь говорила с важным видом, стараясь казаться мудрой.

Юнь Сю неожиданно улыбнулась и возразила:

— Сестрица, это бессмыслица! Ты ведь всего на несколько минут старше меня! Мы же близнецы!

Сюэ Цзинь не ожидала такого возражения и онемела. Некоторое время она молчала, а потом с важным видом ответила:

— Зрелость не зависит от возраста. Я имею в виду твою душевную незрелость!

— А… — Юнь Сю машинально кивнула и больше не произнесла ни слова, погрузившись в размышления. Закат очертил её силуэт — хрупкий, но с оттенком упрямой решимости.

В этот миг Сюэ Цзинь даже подумала: «А может, эта девчонка тоже не так проста, как кажется!»

* * *

Солнце, преодолев бесчисленные преграды, молниеносно покинуло небесную сцену, будто торопясь домой на обед. Лишь алые облака ещё задержались, любуясь собственной красотой, гордо паря в уголке неба и не желая смиренно уступать место ночи.

Цветные отблески заката ложились на две фигуры — большую и маленькую. Мальчик то и дело пинал камешки, каждый раз точно попадая в стену перед собой, покрывая её грязными пятнами и вмятинами. Рядом стоял мужчина и молчал.

— Эй, сопляк! Ты чего творишь? Жить надоело?! — раздался гневный окрик, и из-за угла выскочили несколько стражников с оружием. Их лица были искажены злобой, будто мальчик разрушил не просто стену, а их собственное благополучие.

Мальчик презрительно усмехнулся:

— Просто пинаю камни. Неужели из-за этого стоит так шуметь?

— Пинаешь камни? — фыркнул главный стражник, покраснев от гнева. — Ты, видать, слепой! Не знаешь, где находишься? Перед резиденцией Графа Шэньбо! Как смеешь ты, ничтожество, тут своевольничать? Сдохнешь!

С этими словами он занёс руку, чтобы ударить мальчика по лицу.

Тот ловко пригнулся, сосредоточил взгляд, мгновенно превратился в настоящего Охотника на Волков, резко оттолкнулся от земли и точным ударом ноги попал в коленную чашечку стражника. Когда тот вскрикнул от боли, мальчик добавил ударом по берцовой и лодыжке.

Стражник согнулся, пытался встать, но ноги его не слушались. Он в ярости зарычал:

— Мелкий ублюдок! Ты смеешь устраивать побоище у резиденции Графа Шэньбо?! Схватить его!

Остальные стражники, наконец очнувшись от шока, бросились вперёд, уверенные в лёгкой победе. Однако судьба распорядилась иначе: они даже не успели поднять оружие, как оказались поваленными на землю, не в силах подняться.

«Не может быть!»

Не только стражники, но и сопровождавший мальчика мужчина был потрясён.

— Шилинь, что ты наделал?! Открыто вызывать стражу у резиденции графа — это смертный приговор!

— Они первые начали. Я лишь защищался! Виноваты только они — слишком слабы! — легко ответил Лу Шилинь, наконец выпустив накопившуюся злость. Сюэ Цзинь так его разозлила, но он не мог сорваться на девчонку, поэтому и выбрал этих безымянных стражников в качестве мешков для тренировок.

— Кто бы ни был виноват, страдать будем мы! Это же стража Графа Шэньбо! Какой же ты непослушный! Ладно, хватит болтать — уходим, пока хуже не вышло! — Вайтоу торопливо подтолкнул Лу Шилиня.

Лу Шилинь лишь усмехнулся, показал лежащим стражникам большой палец вниз, заложил руки за спину и неторопливо зашагал прочь.

Стражники, видя это, ещё больше разъярились, лица их покраснели, из уст посыпались ругательства, отравляя воздух у резиденции графа.

Когда Сюэ Цзинь и Юнь Сю проходили мимо, стражники всё ещё лежали на земле, жалобно стоня и безуспешно пытаясь встать, напоминая перевернувшихся черепах.

— Что это за представление? Черепашьи пляски? — пробормотала Сюэ Цзинь, с трудом сдерживая смех, и часто оглядывалась на них. Юнь Сю тоже хохотала до слёз, покраснев от смеха.

Уже и так разъярённые стражники пришли в бешенство.

— Хватайте этих девчонок! Они с тем мальчишкой заодно! — закричал кто-то.

Как по команде, стражники, словно получившие прилив сил, вскочили и, не говоря ни слова, бросились к Сюэ Цзинь и Юнь Сю.

— Что за чёрт? У них бешенство? — воскликнули сёстры в один голос.

К счастью, Сюэ Цзинь всё это время следила за стражниками и мгновенно среагировала, схватив Юнь Сю за руку и устремившись в бегство.

Стражники не собирались сдаваться и помчались следом.

Девушки неслись по улицам, пока наконец не увидели в толпе Лу Шилиня и Вайтоу. Облегчённо вздохнув, они бросились к ним, как к спасению.

Лу Шилинь резко обернулся, и одного его взгляда хватило, чтобы преследователи, будто на поводке, мгновенно остановились и больше не осмеливались приближаться. На лицах стражников застыл страх, будто перед ними стоял легендарный мастер боевых искусств.

Сцена была настолько странной, что вызывала изумление!

«Что вообще происходит?!» — широко раскрыла глаза Сюэ Цзинь и вопросительно посмотрела на Лу Шилиня.

Тот лишь пожал плечами и спокойно сказал:

— Не смотри на меня такими глазами — ещё подумают, что ты меня боготворишь! Я просто побил их, чтобы они напомнили вам двигаться быстрее. Вы же так медленно шли, что не успели бы выйти за город.

Но Сюэ Цзинь услышала совсем не то.

— Подожди… Ты хочешь сказать, что этих несчастных избили именно ты? Не может быть! Да брось врать! Ты? — Она с сарказмом оглядела Лу Шилиня с ног до головы, в глазах читалось презрение.

— А почему они тогда так испугались, увидев меня? — усмехнулся Лу Шилинь.

— Неужели ты правда… — Сюэ Цзинь вдруг вспомнила сцену у моста через реку Янцзы и запнулась, не в силах вымолвить ни слова. Теперь она смотрела на Лу Шилиня так, будто перед ней стоял только что сошедший с гор дикий зверь.

Но разве тот парень и этот мальчишка — одно и то же лицо?

— Как тебе это удалось? — требовала объяснений Сюэ Цзинь.

— Слышала о поваре Пу Дине, что разделывал быков? Так вот, я, наверное, его учитель! — с гордостью ответил Лу Шилинь и, не дожидаясь её реакции, пошёл дальше.

Сюэ Цзинь не поняла ни слова, но, когда она попыталась расспросить подробнее, он снова загадочно замолчал. «Возможно, — думала она, — Лу Шилинь вовсе не человек. По крайней мере, не обычный! Его поведение просто непостижимо!»

Стражники, опасаясь повторного унижения, не осмелились преследовать четверых, и те благополучно ушли.

Только тогда Вайтоу вспомнил спросить о вознаграждении за длинные циновки. Сюэ Цзинь неловко улыбнулась, немного помедлила и, наконец, вытащила золотую табличку:

— Старший господин дал мне только эту дощечку. Брат, посмотри, что на ней написано?

Она смущённо улыбнулась Лу Шилиню.

Тот взял табличку, нахмурился и медленно прочитал выгравированные иероглифы:

— Цзян Боянь, наследный сын Графа Шэньбо.

Затем он спросил Сюэ Цзинь:

— Цзян Боянь что-нибудь сказал, когда вручал тебе эту табличку?

— Кажется… он предложил мне выйти за него замуж… — тихо ответила Сюэ Цзинь, и её лицо мгновенно залилось румянцем.

— Что?! Как так можно — сразу после первой встречи делать предложение?! — воскликнул Лу Шилинь. — Похоже, мы влипли в серьёзную историю! Надо срочно посоветоваться со старостой!

С этими словами он спрятал табличку и, развив максимальную скорость, мгновенно скрылся из виду.

Сюэ Цзинь бросилась за ним, но быстро запыхалась и могла лишь смотреть, как он исчезает вдали.

Юнь Сю и Вайтоу остолбенели и долго не могли прийти в себя, пока Вайтоу не сказал:

— Уже поздно. Пора возвращаться!

Они двинулись домой. Вскоре они догнали Сюэ Цзинь, и все трое шли молча, но атмосфера не была неловкой — каждый, казалось, думал о чём-то своём, недоступном другим.

http://bllate.org/book/5556/544743