Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 20

— Ой, правда? — прошептала Юнь Сю, и её голос дрогнул. — На самом деле Юньэр всё время задавалась вопросом: раз мы с тобой одного возраста, значит, должны быть сёстрами-близнецами… Но почему ты, сестра, совсем не похожа на меня? И Аба с Амой тоже… Почему они так по-разному к нам относятся? Поэтому… поэтому Юньэр… Юньэр всегда чувствовала… что она, наверное, подкидыш! Вот почему Аба с Амой… не любят Юньэр… и так с ней обращаются…

Говоря это, она всё громче всхлипывала, и в конце концов слёзы и сопли потекли ручьями, полностью размазавшись по её лицу.

Сюэ Цзинь растерялась и, не зная, как утешить сестру, поспешно обняла её:

— Юньэр, не плачь, пожалуйста, не надо! Всё совсем не так, как тебе кажется. Аба, Ама и сестра очень-очень любят Юньэр! Ты хорошая девочка — перестань плакать и не мучай себя глупыми мыслями…

— Это я мучаю себя глупостями? — Юнь Сю резко толкнула Сюэ Цзинь, и та упала на кровать. Девочка лихорадочно вытерла лицо, перестала плакать и вдруг приняла странное, запутанное выражение. Её слова прозвучали чётко и твёрдо:

— Сестра, Юньэр действительно такая ненавистная? Почему Аба с Амой любят только тебя, а Юньэр — нет? Зачем ты вообще живёшь на свете? Если бы не было тебя… если бы тебя не было, Аба с Амой точно были бы добры к Юньэр! Они бы точно…

В конце она почти кричала.

Сердце Сюэ Цзинь сжалось. Она широко раскрыла глаза, глядя на Юнь Сю, и не могла поверить в происходящее. Она и представить не могла, что её родная сестра скажет такие слова. Это было словно ядовитые иглы, вонзающиеся прямо в сердце — каждая — в самое больное место, превращая её душу в месиво за одно мгновение.

— Юньэр, всё не так… не так… — пыталась объяснить она, но к ужасу своему обнаружила, что все слова исчезают, едва достигнув губ.

В этот миг её разум опустел, будто чистый лист бумаги, и она не могла подобрать ни единого утешительного слова. Она лишь бессмысленно повторяла: «Не так… не так…» — и качала головой, словно лишившись рассудка.

Юнь Сю плакала до хрипоты, но так и не дождалась ответа, который бы её утешил. Ещё больше расстроившись, она резко развернулась и выбежала из комнаты.

— Юньэр, подожди! Послушай меня! — закричала Сюэ Цзинь и бросилась следом, но у ворот переднего двора её остановили супруги Борода.

— Ну что, хочешь улизнуть и не платить? Так не пойдёт! Не думай, что раз ты ещё ребёнок, можно вести себя как безответственная! Мы же договорились… — начал Борода, сыпля насмешками, от которых хотелось прижечь ему лицо горячей сковородой, лишь бы заткнуть рот.

— Я не собираюсь уклоняться от долга! Просто сейчас у меня срочное дело. Подождите меня немного, ладно? Длинные циновки я уже сплела!

Сюэ Цзинь торопливо ответила, отчаянно глядя в сторону, куда скрылась Юнь Сю.

— Какое у тебя может быть срочное дело? Не думай, что если поднапряжёшься, выйдет что-то стоящее! Я на такие штучки не ведусь! Где твои циновки? Давай сюда! Если не покажешь — не говори потом, что мы обижаем твою семью!

Борода не унимался, и каждое его слово становилось всё язвительнее.

Сюэ Цзинь посмотрела на его противную физиономию и чуть не лопнула от злости. Она быстро ответила:

— Циновки я давно сплела. Раз вы так настаиваете — пойдёмте!

Она бросила последний взгляд в сторону, куда убежала Юнь Сю, прошептала короткую молитву и решительно повела супругов во двор, где хранились циновки. Достав их, она развернула перед Бородой и его женой.

Перед ними предстала живая картина парящего феникса. Супруги ахнули и отпрянули назад, будто из циновки вот-вот вырвется огромная птица с пронзительным взглядом и взлетит в небеса.

Особенно Ма И — она даже спряталась за спину мужа.

Сюэ Цзинь едва сдержала смех и про себя подумала: «Трусы!» Увидев, что они всё ещё в шоке, она поспешила воспользоваться моментом:

— Ну как? Мои циновки хоть сойдут?

— Сойдут… да… отлично… феникс… огромный феникс… — дрожащим голосом бормотал Борода, указывая на циновку. Его лицо исказилось от страха. Ма И, прячась за его спиной, то и дело косилась на изображение, явно напуганная до смерти.

— Да ладно вам! Конечно, я знаю, что сплела их неплохо, но вы уж слишком преувеличиваете! — Сюэ Цзинь недоумевала. Её янтарные глаза метались между супругами, пытаясь понять, в чём дело.

Их реакция была явно ненормальной. В ней не было и тени зависти или раздражения от чужого мастерства — только необъяснимый ужас, будто они наткнулись на призрака посреди ночи.

«Неужели они чего-то боятся? Но чего? Ведь это всего лишь феникс… Ничего особенного же!»

Сюэ Цзинь никак не могла понять происходящего. Она ещё раз внимательно осмотрела циновку, но ничего подозрительного не нашла. Тогда она перевела взгляд на Бороду:

— Что происходит? Чего вы так испугались?

— Ничего, ничего… — хором запричитали супруги, мотая головами, будто заводные игрушки. Их синхронность лишь усилила подозрения.

Сюэ Цзинь нахмурилась:

— Правда ничего? Тогда почему вы…

— Ничего, ничего… — повторяли они, словно заколдованные, и со временем начали дрожать всё сильнее и сильнее.

Это был явный признак сильнейшего испуга!

Сюэ Цзинь ничего не понимала, но вскоре махнула рукой:

— Ладно, ладно! Мне неинтересно разбираться в ваших делах. Но теперь вы должны отдать нам тростник, который принадлежит нашей семье!

— Конечно, конечно… — ответили они и, будто с ветерком, умчались прочь, оставив Сюэ Цзинь стоять как вкопанную.

— Странно всё это… Наверное, лекарство не то приняли!

Пожав плечами, она быстро отвела взгляд от убегающих супругов и направилась к очагу. Надо было готовить завтрак. Юнь Сю обожала есть, и искать её с пустыми руками было бы глупо. Лучше приготовить что-нибудь.

Еды в доме почти не осталось, поэтому Сюэ Цзинь быстро сделала жареный рис с золотистым яйцом вкрутую — это было самое быстрое и сытное блюдо, которое она могла приготовить.

Юнь Сю любила сидеть у тростниковых зарослей на берегу озера Сишуй — туда она бежала и в радости, и в горе. Зная это, Сюэ Цзинь обычно легко находила сестру.

Но на этот раз она ошиблась. Юнь Сю не было среди тростника. Всё озеро Сишуй выглядело пустынным и мёртвым.

Сюэ Цзинь крепче сжала миску и громко закричала:

— Юнь Сю! Ты здесь? Юнь Сю, сестра принесла тебе еду! Выходи скорее! Юнь Сю…

Но сколько бы она ни звала, ответа не было.

«Неужели с Юнь Сю что-то случилось?»

Мрачное предчувствие охватило Сюэ Цзинь. Она вдруг представила, что сестра упала в ледяную реку… и всё это — её вина!

— Юнь Сю, с тобой ничего не должно случиться! Ни за что!

Она куснула губу и пошла вдоль берега, внимательно осматривая каждый участок и зовя сестру до хрипоты. Наконец, она остановилась, увидев впереди двух знакомых фигур.

То, что она недавно представляла в воображении, стало реальностью: Ама и староста деревни стояли вместе, и, судя по всему, вели себя очень интимно.

«Неужели между ними правда что-то есть? Не зря же староста всё время наведывался к нам!»

Сюэ Цзинь была в ярости и шоке. Она хотела броситься вперёд и уличить их, но не хватило смелости. Вместо этого она спряталась за большим деревом и прислушалась.

— Ты уходишь? А как же я и ребёнок? — голос Амы звучал тоскливо, как у женщины, брошенной возлюбленным. И фраза «я и ребёнок» заставляла любого заподозрить неладное.

Сюэ Цзинь невольно сжала кулаки, но тут староста вдруг обнял Аму и нежно сказал:

— Моё истинное положение, вероятно, уже раскрыто. Если я останусь в Пинсяне, вы тоже окажетесь в опасности. Мне придётся уйти. Прости, у меня нет выбора!

У Сюэ Цзинь глаза на лоб полезли. Если раньше всё было лишь догадками, то теперь — железные доказательства! Ама действительно изменяла со старостой!

Она не находила слов, чтобы описать своё состояние. Это был не просто шок и не просто гнев — это было настоящее столпотворение чувств!

— Как это «нет выбора»? — взвизгнула Ама. — Если уходишь, забирай нас с собой!

Сюэ Цзинь похолодела: «Разве древние женщины не должны быть образцами верности? Как она смеет так открыто требовать уйти с любовником? Ведь Аба до сих пор лежит больной! Как она может… Как она смеет?!»

Ярость переполнила Сюэ Цзинь. Она больше не могла сдерживаться, вскочила и бросилась к ним, схватив Аму за руку:

— Ама, что ты делаешь? Как ты можешь так поступать? Разве тебе не стыдно перед Абой, который лежит больной?

— Сяо Сюэ? — лицо Чанпу исказилось от изумления. Она поспешно вырвалась из объятий старосты. — Сяо Сюэ, послушай, всё не так, как ты думаешь. Между мной и старостой…

На полуслове она резко замолчала.

— Что между вами? — настаивала Сюэ Цзинь, ещё крепче стиснув рукав Амы.

— Ничего такого! Мы просто разговаривали! — ответила Чанпу с такой убеждённостью, будто рассказывала детям, что один плюс один — два.

Сюэ Цзинь сначала замерла, а потом рассмеялась:

— Ха! Ама, твоя импровизация достойна похвалы, но не считай меня дурой! Если вы просто разговаривали, зачем обнимались? И не думай, что я только что подошла — я всё слышала!

— Что? Ты всё слышала? Что именно? — на этот раз встревожился сам староста. Он схватил Сюэ Цзинь за руку, и его глаза вдруг засверкали, будто у дикого зверя, загнавшего добычу в угол. От этого взгляда бросило в дрожь.

Сюэ Цзинь испугалась, что он может убить её, чтобы замять дело — ведь в древности за измену женщину могли утопить в свином кожухе, а у неё теперь были доказательства.

— Староста, прошу вас, не пугайте Сяо Сюэ! — умоляюще произнесла Чанпу и вырвала руку дочери из его хватки.

Рука Сюэ Цзинь болела, но она не осмеливалась жаловаться. Увидев, что Ама на её стороне, она поспешно спряталась за спину матери, надеясь, что староста не посмеет тронуть Чанпу.

http://bllate.org/book/5556/544722