Готовый перевод Merchant Queen's Kingdom / Королевство королевы торговли: Глава 17

Именно в этот миг Юнь Сю вбежала в дом. Увидев происходящее, она всплеснула руками, топнула ногой и закричала:

— Мама, ты несправедлива! Ты любишь старшую сестру, а Юнь-эр тебе безразлична! Так было всегда — с самого детства! Ты ужасно несправедлива, ужасно…

Не договорив, она рванула к двери, и с громким «рррр» занавеска разорвалась у неё в руках.

Сюэ Цзинь уже собралась бежать следом, но мать остановила её:

— Пусть идёт. Её нельзя избаловывать — иначе так и не повзрослеет!

— Но… — Сюэ Цзинь запнулась, пытаясь заступиться за сестру, однако мать снова перебила:

— Ты не сможешь опекать её всю жизнь. Пора учиться самой!

— Тогда я… — Сюэ Цзинь растерялась и не нашлась, что ответить.

Мать всегда была особенно строга к Юнь Сю, зато с ней самой обращалась куда мягче — будто Юнь Сю вовсе не родная дочь. То же самое касалось и отца: его забота о Сюэ Цзинь была почти безграничной.

Из-за этого Сюэ Цзинь часто чувствовала себя неловко, будто перед сестрой у неё накопился долг, который не отдать и за всю жизнь.

Она задумчиво посмотрела туда, куда скрылась Юнь Сю, потом перевела взгляд на мать, чьё лицо отражало сложную гамму чувств, и наконец не выдержала:

— Мама, разве ты не слишком сурова к Юнь-эр? В конце концов, ей всего десять с небольшим лет! Таких девочек должны беречь, как цветок в ладонях…

— Какие ещё ладони? — резко оборвала её Чанпу. — У бедняков ладони для работы! Мы не можем растить избалованных детей, которые только и умеют, что устраивать беспорядки. Если она злится — пусть винит себя: родилась не в той семье!

Слова эти оглушили Сюэ Цзинь. Она молча уставилась на бамбуковую корзину у своих ног, понимая, что спорить бесполезно. Тогда, приняв весёлый вид, она сменила тему:

— Мама, не злись! У меня есть отличная идея — тебе точно понравится! Хи-хи…

— Какая идея? — вдруг заинтересовалась Чанпу и пристально посмотрела на дочь.

Ощутив жаркий взгляд матери, Сюэ Цзинь поспешила ответить:

— На берегу реки Сишуй растёт столько тростника! Если сплести из него корзины, они будут гораздо легче бамбуковых. В следующий раз, когда пойдём в горы за сбором трав, будет намного удобнее!

— Корзины? — удивилась Чанпу. — Разве ты не знаешь, что весь тростник у реки Сишуй распределяет староста? Нам обычно достаётся совсем немного. Да и виноват в этом твой отец — он всегда уступает другим! А тот тростник, что у нас есть, идёт на плетение длинных циновок. Их мы продаём на рынке за рис. Использовать его для домашних корзин — просто расточительство!

Длинные циновки…

Сюэ Цзинь глубоко разочаровалась. Она уныло посмотрела на соломенную циновку, которой пользовалась их семья, и тяжело вздохнула. В те времена основным сиденьем служили именно циновки, и к ним относились очень серьёзно.

Говорили, что знатные особы сначала расстилали слой циновки из бамбука или тростника, затем поверх — тонкую циновку из тростника или других трав, а сверху — мягкие ткани.

Чем больше слоёв — тем выше статус. Император обычно расстилал пять слоёв, а простые крестьяне вроде них довольствовались лишь одним слоем соломы.

Разница была настолько огромной, что от неё хотелось плакать!

Сюэ Цзинь опустила глаза на заплатку на рукаве и на изношенную, ещё не зашитую куртку матери. В груди поднялась горечь, и она стиснула зубы:

— Мама, так больше нельзя! Я обязательно найду способ, чтобы вы с отцом жили в достатке!

— И что же ты придумала? — насмешливо спросила Чанпу, явно не веря обещанию дочери.

Сюэ Цзинь не расстроилась и лишь ответила:

— Просто сиди дома и жди — такой день обязательно настанет!

С этими словами она замолчала и задумалась, то хмурясь, то глупо улыбаясь, отчего Чанпу стало совсем непонятно: не сошла ли дочь с ума?

* * *

Чанпу смотрела на задумчивое лицо Сюэ Цзинь и снова тяжело вздохнула:

— Ах, какое наказание я заслужила в прошлой жизни, раз всё это обрушилось на меня в этой! Ни один из домашних не даёт покоя: сын пропал неведомо куда, а отец ваших детей слёг…

Голос её дрожал всё сильнее, и Сюэ Цзинь, растроганная, поспешила успокоить:

— Мама, не переживай так! Всё плохое рано или поздно проходит. Отец ведь не умер — через пару дней поправится. А брат… он тоже скоро вернётся…

Последние слова она произнесла всё тише и тише, сама уже не веря в них.

Вернётся ли Лу Шилинь в эту деревушку? Вряд ли. По всему видно, что он человек честолюбивый. Кто из обычных людей подвергается погоне бандитов днём, как на улице? Наверняка он совершил что-то грандиозное!

— Ну, надеюсь… Сяо Сюэ, отец болен, мне нужно идти в поле работать. Всё домашнее хозяйство на эти дни передаю тебе! Смотри в оба: если соседи придут просить что-нибудь одолжить — ни в коем случае не давай. Они никогда не возвращают! Запомни это хорошо!

— Мама, разве это правильно? Мы же соседи, живём рядом…

— Что тут правильного? Разве соседство накормит нас? Или, может, раз мы соседи, мы обязаны кормить их бездельников? Нет! Слушай меня: я сказала — не давать, значит, не давать!

— Ладно… — неохотно кивнула Сюэ Цзинь, думая про себя: «Мама во всём хороша, но чересчур скупится. Да, усатый сосед противен, но ведь мы каждый день сталкиваемся с ним — неужели нужно быть такой нелюдимой?»

Тем временем мать встала, протянула ей тряпку и заторопилась:

— Смотри за отцом. В кастрюле ещё немного еды. Я пойду в поле, сегодня днём не вернусь. Сама приготовь себе поесть, не забудь покормить кур и постирать одежду. Позови эту Юнь Сю и заставь её стирать!

Проговорив всё это, мать вышла, и Сюэ Цзинь наконец перестала машинально кивать. Она потянула шею, отнесла корзину на кухню, разожгла печь и принялась готовить завтрак. С утра она работала в горах, и живот давно урчал от голода.

Поджарила немного кунжута, немного цветочного риса — и съела всё это. За три месяца это был первый раз, когда она почувствовала себя сытой. Обычно мать слишком строго экономила, и еда была скудной и неутоляющей голод. Сегодня же она наконец наелась.

Действительно, самой готовить надёжнее! По крайней мере, не останешься голодной!

У них была печь с двумя котлами: пока готовили еду, можно было кипятить воду. Насытившись, Сюэ Цзинь налила себе немного воды, покормила кур, убрала всё необходимое и с удовлетворением растянулась на соломенной куче во дворе, чтобы погреться на солнце.

Тёплые лучи вызывали сонливость. Сюэ Цзинь лежала, наслаждаясь редким спокойствием, и незаметно уснула.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг её разбудил громкий спор. Голоса были такими резкими, будто в уши вбивали гвозди молотком, прогоняя всех сонных демонов.

Её сладкий сон рассеялся. Она с трудом села, потёрла глаза и поняла: шум не был сном — он доносился из дома за её спиной, нарастая, как волны.

Что происходит?

Она настороженно заглянула внутрь и увидела толпу людей, стоящих напротив матери и громко спорящих. Что именно они говорили, разобрать было трудно, но кое-какие слова доносились: «тростник», «Цяо Дачжэн болен», «цзили»…

Как болезнь отца связана с тростником и цзили?

Ничего не понимая, Сюэ Цзинь спрыгнула с кучи соломы, вошла в дом и встала рядом с матерью, чтобы послушать.

Вскоре она поняла суть дела: эти люди пришли требовать компенсации. Они утверждали, что отец Цяо Юн болен и не сможет выполнять свою часть работ, из-за чего страдают все, а поскольку мать Чанпу — женщина и не справится с работой, их семье в этом году не положен тростник.

Какая наглость!

Сюэ Цзинь не выдержала:

— Вы что, решили добить нас, пока мы в беде? Это наше дело — справляться или нет! Мама сама возьмётся за отцову работу, а я умею плести длинные циновки из тростника — нам не нужна помощь!

— О-о-о! — насмешливо протянул главный, усатый мужчина. — Ты, видать, совсем небо ртом зачерпнула! Кто не знает, что ты дома даже одежды не стираешь? Откуда тебе уметь плести циновки!

Толпа расхохоталась.

Сюэ Цзинь покраснела от стыда и гнева:

— Я просто не хотела этого делать! Но если захочу — сделаю лучше любого из вас!

Смех стал ещё громче:

— Да что ты умеешь?! Ха-ха…

— Хватит насмехаться! Дайте мне достаточно тростника, и я сплету лучшую циновку, какую вы когда-либо видели! Если не получится — пусть наша семья больше никогда не получает тростника! А если получится — вы отдадите нам всё, что положено, без удержу! — вызывающе заявила Сюэ Цзинь. — Согласны?

Смех внезапно оборвался, будто поток воды перекрыли ножом.

Чанпу потянула Сюэ Цзинь за рукав, испуганно намекая молчать, но та покачала головой, решительно и непреклонно. Мать, хоть и не понимала, всё же поверила дочери и промолчала, наблюдая за развитием событий.

Усач несколько секунд стоял ошарашенный, потом пришёл в себя и расплылся в ухмылке:

— Ха! Не думай, что, будучи ребёнком, можешь говорить безответственно! Слово — не кал: назад не возьмёшь, разве что ты — дворняжка!

Толпа снова захохотала, глядя на Сюэ Цзинь, как на бездомную собаку у деревенской дороги.

Сюэ Цзинь закипела от ярости:

— Раз я сказала — значит, не отступлюсь! Боюсь только, что вы сами не сдержите слова!

— Да мы — взрослые люди! Неужели станем обманывать девчонку!

— Тогда скорее несите тростник!

— Ха! Принесём без проблем! Посмотрим, какую «кишку» ты из него сплетёшь! А если не выйдет… — усач зловеще ухмыльнулся и посмотрел на Чанпу, его закрученные усы напоминали осенние хризантемы.

— Противно! — пробормотала Сюэ Цзинь и со всей силы наступила ему на ногу.

Усач завопил от боли и занёс руку, чтобы дать ей пощёчину, но вдруг его руку схватила чья-то ловкая фигура. Он разъярился, готовый ругаться, но, подняв глаза, встретился взглядом со старостой. Испугавшись, он сразу сник и замолчал.

— Староста, вы как здесь оказались? — заискивающе заговорил он, лицо его мгновенно расцвело угодливой улыбкой, поражая скоростью превращения.

— Пришёл проведать Цяо Дая. Разве мне нужно спрашивать твоего разрешения? Ты, здоровенный усач, специально обижаешь стариков и женщин? Даже меня, старого деда, не щадишь? Кхе-кхе… — сказал староста и закашлялся так, что у всех по спине побежали мурашки.

— Это… староста, вы шутите! Кто не знает, что вы — чемпион по боям в нашем крае! Как я могу обижать вас!

— О-о-о! Так ты хочешь сказать, что если бы я не был чемпионом, ты смел бы обижать старика? — не унимался староста, язвительно усмехаясь.

http://bllate.org/book/5556/544719