Готовый перевод The Merchant Lady’s Schemes / Интриги дочери торговки: Глава 123

— Что до неё, она как раз сейчас и затеяла всё это с императорским караваном с зерном. Похоже, это вовсе не имеет отношения к Чжао Сюню. Просто проследи за ней сам и держи под надзором.

— Есть!

Шу Пань нахмурился. Маленькая Рунъэр в последнее время прячется во дворце и наверняка не выйдет наружу. А вот дела в Мяожжане! Ему самому нужно туда съездить, чтобы этот негодяй Чжао Сюнь не сбежал.

Ранняя осень уже веяла холодом. На северных границах Северного Цзяна, на Чёрной Верблюжьей горе, уже несколько раз выпал снег, покрывая всё белоснежным покрывалом. Лэ Жунъэр, словно мелькнувшая тень, то и дело останавливалась среди леса. Мэн Баоцзы, с проседью в бороде и нахмуренными бровями, стоял у окна бамбукового домика и смотрел на заснеженные склоны.

— Кто там?

Внезапно он резко обернулся и увидел юношу в плаще, чьё лицо полностью скрывал капюшон. Старик колебался, не решаясь узнать его.

— Ты что за…?

Лэ Жунъэр слегка улыбнулась, уголки губ приподнялись. Белоснежная рука, словно из нефрита, откинула край капюшона, обнажив прозрачные голубые глаза. В мужском наряде она выглядела одновременно благородно и соблазнительно.

— Дядя Леопард, разве ты уже не узнаёшь Рунъэра?

— Похоже, ты и впрямь совсем одурел от старости.

— Рунъэр! — воскликнул Баоцзы, сначала ошеломлённый, а затем безудержно радостный. — Ха-ха-ха! Мой маленький Рунъэр! Сколько лет мы не виделись! Не думал, что ты так выросла и стала такой красивой! Я чуть не испугался и не осмелился признать тебя…

Голос его дрогнул, но слёз не было. Лэ Жунъэр, улыбаясь, опустила голубые глаза и бросила на него укоризненный взгляд, после чего неторопливо прошла и села на верхнее место.

— Старый хрыч, разговариваешь так бодро — видимо, здоровье у тебя в порядке. Или ты уже зажился и хочешь умереть? Или тебе стало слишком скучно, и ты решил снова устроить переполох?

— Нет-нет, дядя Леопард не хочет умирать! Просто… — Мэн Баоцзы скорчил гримасу и жалобно заговорил: — Рунъэр, меня вынудили! У меня нет выбора! В лагере несколько тысяч братьев, и многих из них отравили ядом чуньчжу. Если я не сделаю то, что велела та женщина, она перебьёт всех до единого! Да и Мэн Юнь, Мэн Фань, Мэн Лэй — их тоже отравили, и я до сих пор не могу найти противоядие. На этот раз мне действительно не повезло…

— Я всего лишь вздремнул на горе, а тут такое несчастье! Кому я вообще мешал?

Мэн Баоцзы жаловался и ворчал, а затем тяжело опустился на табурет.

Лэ Жунъэр слегка усмехнулась.

— Дядя Леопард, откуда ты узнал, что я приеду? Кто тебе сказал, что я в курсе твоих новых грабежей? Или ты думаешь, за мной кто-то следует?

Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд.

— Ты что, думаешь, все вокруг так же хорошо меня знают, как ты? Да и смотри на меня — в таком наряде кто вообще догадается, что я Ван Хэ?

— Э-э… — Мэн Баоцзы неловко хмыкнул. — Прости, Рунъэр, я перестраховался. В таком виде, если бы ты сама не назвала меня, я бы и вправду не узнал! Да и те, кто тебя видел в детстве, давно мертвы. А даже если кто и остался в живых, за столько лет твоя внешность сильно изменилась, да ещё и в мужском обличье… Кто бы подумал, что перед ним та самая малышка Ван Хэ!

— Хм… — Лэ Жунъэр снова бросила на него недовольный взгляд. — Слушай, ты забрал зерно из императорского каравана?

— Да, спрятал в пещере на Западных горах.

— Хорошо, что хоть не растерял его, — проворчала Лэ Жунъэр. — Иначе готовься к тому, что власти пришлют сюда войска.

— Рунъэр, ты должна помочь дяде Леопарду! Я знаю, ты училась у того проклятого лысого врачеванию. Уж наверняка у тебя есть средство от чуньчжу! Моя старая жизнь вся в твоих руках!

Лэ Жунъэр сердито посмотрела на него.

— Разве я не дала тебе защитные пилюли? Как же твои сыновья умудрились отравиться?

— В прошлом году я сильно простудился и долго не мог выздороветь, так что съел несколько штук. А когда та ведьма напала, у меня осталась только одна — я её и принял. Не осталось ни одной для Мэн Фаня и Мэн Юня!

— Ты…

Мэн Баоцзы опустил голову. Лэ Жунъэр в ярости схватила его за седую бороду и больно дёрнула.

— Старый мерзавец! Даже сыновей своих бросил, только бы самому спастись! Лучше бы я тебя никогда не знала!

— Ай-ай-ай! Рунъэр, полегче! Больно же, борода-то… — взмолился Мэн Баоцзы.

Лэ Жунъэр с отвращением отпустила его.

— Кроме Мэн Юня, Мэн Фаня и Мэн Лэя, остальные братья тоже отравлены чуньчжу? И кто эта женщина, что заставила тебя грабить караван? Она хоть что-нибудь сказала о том, кто её послал?

Мэн Баоцзы покачал головой.

— Та ведьма чертовски осторожна. Я видел её всего дважды: первый раз, когда она заставила меня напасть на караван и отравила Мэн Юня с Мэн Фанем; второй — когда передала карту маршрута. Она явно всё спланировала заранее. Больше я ничего не знаю.

Он опустил голову, не смея поднять глаза, но вдруг вспомнил:

— Хотя… она была одета в наряд Мяожжаня. Должно быть, оттуда и есть.

— Ну конечно, в наряде Мяожжаня — и не из Мяожжаня? Разве из Миньбэя?.. Хотя… — Лэ Жунъэр задумалась. — В Вэйду тоже появился яд чуньчжу, и тоже от кого-то из Мяожжаня. Не связаны ли эти случаи?

— Маленький Рунъэр…

— Собери всех братьев, а также Мэн Юня, Мэн Фаня и Мэн Лэя. Приведи их сюда — я сниму с них отраву.

Лэ Жунъэр говорила холодно. Мэн Баоцзы, услышав это, радостно захохотал:

— Отлично, отлично! Дядя Леопард сейчас же их позовёт. Подожди здесь.

— Сию минуту вернусь!

С этими словами он выскочил из домика. Несмотря на возраст — ему уже перевалило за шестьдесят — он двигался быстрее любого юноши. Лэ Жунъэр усмехнулась и отвернулась.

— Господин Лэ, почему вас в последнее время всё нет в императорском кабинете? — обеспокоенно спросила Ланьсинь. Она каждый день ждала его в беседке, но с того дня так и не видела его.

Служанка рядом нахмурилась и тихо ответила:

— Говорят, он заболел и сейчас отдыхает во Дворце Цинского князя. Его горничная не пускает никого, говорит, что господин Лэ должен отдохнуть и, возможно, проспит ещё несколько дней.

— Император тоже рассердился, сказал, что он просто лентяй и не хочет работать, а всё это — отговорки. Это я узнала от младшего евнуха в императорском кабинете. Больше ничего не знаю.

Ланьсинь нахмурилась.

— Господин Лэ болен, а я ничего не знала! Ты что, специально молчала до сих пор? Негодяйка!

Служанка тут же упала на колени. Ланьсинь махнула рукой:

— Ладно, вставай.

— Пойдём, проведаем господина Жунъэра.

— Правда, господин Лэ заболел? — спросила Аньчан у Циньского ваня.

Циньский вань улыбнулся:

— Нет. Отец послал его разбираться с делом о похищении императорского каравана с зерном. Если он успешно справится, я сразу же заговорю с отцом о вашей свадьбе.

— Главное, что с ним всё в порядке! — облегчённо вздохнула Аньчан и, слегка покраснев, сердито посмотрела на брата. — Братец, как ты можешь так подшучивать надо мной? Господин Лэ — человек такого высокого положения, разве он обратит на меня внимание?

Циньский вань бросил на сестру проницательный взгляд.

— Ты сама-то влюблена по уши, а говоришь, будто он тебя не возьмёт! Я уже говорил с ним об этом, и он не отказал — только сказал, что подумает. А если Лэ Жунъэр говорит «подумаю», значит, почти наверняка согласится.

— Правда?

— Конечно! Разве брат станет обманывать тебя? Мы с ним друзья уже столько лет — я его хорошо знаю.

— Готовься стать невестой, — подмигнул Циньский вань.

Аньчан покраснела ещё сильнее.

— Братец, если ты ещё раз так скажешь, я больше с тобой не разговариваю!

Циньский вань улыбнулся. Он был благодарен Лэ Жунъэру. Ведь его сестре, по предсказаниям, не суждено было дожить и до пятнадцати лет. Благодаря Лэ Жунъэру она не только пережила этот срок, но и получила надежду на жизнь, пусть даже испытание ещё не пройдено до конца.

Оба улыбались, но Аньчан вдруг нахмурилась:

— Может, мне всё-таки стоит навестить его? Иначе другие заподозрят, что его нет в столице.

— Да, сходи.

Глава сто пятьдесят четвёртая. Визит

Циньский вань улыбнулся и вместе с Аньчан вышел из покоев.

— Почему ты не пускаешь меня к господину Жунъэру? — сердито спросила Ланьсинь.

Ли Жуйци нахмурился:

— Это мой дворец. Кого я пущу, а кого нет — не твоё дело.

— Если я захочу, ты войдёшь. Если не захочу — и не мечтай.

Ли Жуйци был в ярости. Эта женщина подстрекает мою сестру делать то, на что та сама не решается! Такая же коварная, как её мать!

Аньчан, боясь ссоры, поспешила урезонить:

— Ланьсинь, господин Лэ болен и нуждается в покое. Меня тоже выгнала его служанка Цзяншуань. Лучше тебе не входить — не мешай ему выздоравливать.

— Почему это я не могу войти? — возмутилась Ланьсинь.

Цзяншуань нахмурилась и подошла вплотную:

— Ваше высочество, господин Лэ действительно болен. Если вы настаиваете на встрече, боюсь, ему придётся уехать домой на лечение.

Услышав это, Ланьсинь тут же сникла. Пока он во дворце, она хоть иногда может его увидеть. А если он уедет домой — и вовсе не увидит. Лучше не настаивать.

— Хорошо, тогда я уйду. Не стану мешать господину Лэ отдыхать.

Она сжала губы и развернулась, чтобы уйти.

Аньчан слегка улыбнулась и оглянулась на Цзяншуань, чьё лицо оставалось ледяным. «Откуда у этой девушки такой холодный нрав? — подумала она. — Неужели от самого господина Лэ?»

— Пойдём. Завтра снова навестим господина Лэ.

— Хорошо.

Лэ Жунъэр, укутанная в серебристо-белый плащ из лисьего меха, играла на нефритовой флейте. Странные, протяжные звуки разнеслись по лесу. Отравленные разбойники с Чёрной Верблюжьей горы один за другим схватились за животы и начали извергать червей. Мэн Баоцзы отвёл взгляд — зрелище было отвратительное.

Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд и протянула флакончик:

— Дайте каждому по одной пилюле. Отрава почти полностью выведется. Те, кто чувствует себя нормально, могут вставать.

— Сожгите всех червей на земле.

— Есть! — отозвался Манцзы, слуга Мэн Баоцзы, и тут же начал раздавать пилюли братьям.

Мэн Баоцзы радостно заулыбался:

— Ха-ха-ха! Маленький Рунъэр, ты просто волшебница! Дядя Леопард так счастлив!

— Умри скорее! Не мучайся. Радоваться смерти — вот уж действительно диковинное зрелище!

Лэ Жунъэр бросила на него сердитый взгляд.

Мэн Фань нахмурился, глядя на белого юношу. Лица не было видно, но по голосу она явно женщина.

— Отец, кто эта юная героиня?

— Не твоё дело! Не спрашивай того, что знать не положено, — рявкнул Мэн Баоцзы и, бросив на сына грозный взгляд, тут же превратился в подхалима и подскочил к Лэ Жунъэру. — Маленький Рунъэр, ты ведь знаешь, что я забрал зерно из императорского каравана. Помоги дяде Леопарду! Если власти пришлют войска, мне конец. Придумай что-нибудь, спаси меня!

Лэ Жунъэр в ярости схватила его за ухо и одновременно потянула за бороду.

— Старый дурак! Теперь боишься, что власти придут? А когда грабил — о чём думал?

В детстве Лэ Жунъэр особенно любила дёргать Мэн Баоцзы за бороду. Каждый раз, когда она это делала, она радостно хохотала. И Мэн Баоцзы, видя её счастье, сам подставлял лицо, лишь бы она улыбнулась. То же самое делал и дядя Хуцзы. Но теперь…

— Разве ты не клялся оставить ремесло? Наверняка опять заскучал дома и пошёл пить, играть и развлекаться — вот и навлёк на себя беду. Не помогу тебе.

Мэн Юнь и Мэн Фань переглянулись в изумлении. Остальные разбойники тоже остолбенели. Неужели это их атаман? Тот самый вспыльчивый Мэн Баоцзы, что позволяет юноше таскать себя за бороду и ухо? Все раскрыли рты от удивления.

— Атаман… — растерянно пробормотал Манцзы.

Лэ Жунъэр сердито отвернулась и села в стороне. Перед Мэн Баоцзы она всегда оставалась той самой девочкой четырёх-пяти лет, что ещё не выросла. Только перед ним она могла позволить себе капризничать, шалить и вести себя по-детски. Ведь дядя Леопард всегда её баловал, лелеял, даже больше, чем собственную дочь. Именно из-за такой чрезмерной опеки её мать и утратила способность защищать себя.

— Рунъэр… — Мэн Баоцзы строго посмотрел на растерянного Манцзы, а затем, словно маленький ребёнок, подошёл к Лэ Жунъэру и стал умолять: — Хорошая Рунъэр, моя послушная Рунъэр, помоги дяде. Ты же знаешь, что можешь! Иначе зачем бы ты приехала?

— Нет способа! Я приехала лишь для того, чтобы похоронить тебя. Раз уж проделала такой путь, а ты, старый дурень, ещё жив — пойду-ка я вниз по горе. Поднимусь, когда умрёшь.

Лэ Жунъэр встала, собираясь уходить. Мэн Баоцзы тут же загородил ей путь.

— Моя… хорошая доченька! — чуть не сорвалось с языка, но он вовремя поправился: — Моя хорошая Рунъэр! Посмотри, как я по тебе скучал — волосы поседели, борода побелела! Ради этого не поможешь?

— Нет.

— Тогда я угощу тебя вином! У меня спрятано отличное вино — двадцатилетнее «Хуньцзю». Если поможешь, отдам тебе всё.

Лэ Жунъэр надулась.

— Ладно. Но всё до капли — тебе ни глотка.

— Конечно, конечно! Без проблем! Сейчас принесу! — обрадовался Мэн Баоцзы и уже собрался уходить.

http://bllate.org/book/5555/544512