Готовый перевод Merchant Woman Nuan Chun / Торговка Нюаньчунь: Глава 36

Глядя на ошарашенное лицо брата, Нюаньчунь с трудом сохраняла спокойствие.

— Не забудь пригласить меня с собой. Если тебе будет неловко говорить самому, я смогу выразить твои мысли от лица ребёнка — так ему не будет неловко.

— Отлично! — с облегчением выдохнул Чжунчунь. Он и правда боялся, что сестра заставит его самому задавать вопросы.

— Брат, тебе стоит найти время и потренироваться вместе с Вэнь Шуянем. Не то чтобы это было чем-то особенным, но укреплять здоровье всё же полезно. Впереди тебя ждёт путь в большой мир, где ты столкнёшься с разными людьми и обстоятельствами. Несколько приёмов самообороны тебе точно не помешают.

Глядя на наивное лицо брата, Нюаньчунь искренне желала, чтобы он стал сильнее.

— Хорошо, завтра же начну заниматься с Вэнь Шуянем, — ответил Чжунчунь. Он прекрасно ощутил заботу сестры. К тому же какой мальчишка не мечтает стать героем? Возможность заниматься боевыми искусствами казалась ему заветной мечтой. Просто он знал, каких надежд ждут от него родители, поэтому, хоть и завидовал своему книжному слуге и телохранителю, которые тренировались с Вэнь Шуянем, он никогда не говорил об этом вслух — боялся, что родители подумают, будто он непостоянен. А теперь всё изменилось: сестра сама предложила ему заняться боевыми искусствами и даже нашла уважительный повод. Значит, с родителями больше не будет проблем.

Действительно, за ужином, когда он упомянул об этом, сестра поддержала его и подробно объяснила, насколько это необходимо. Родители с радостью согласились. Похоже, впредь стоит советоваться с сестрой: если она одобрит что-то, родители непременно разрешат.

В семье Ли подобное происходило часто, но никто не удивлялся. Их дочь, их сестра всегда была необычной — с детства умной, изобретательной и надёжной. Слушать её советы стало для них привычкой, вплетённой в саму плоть и кровь. Единственной, кого это удивляло меньше всего, была Инчунь — ведь именно она видела, как этот «маленький сорванец» рос день за днём. Хотя она тоже доверяла сестре, в глубине души всё ещё считала её ребёнком, которому нужна забота и который ещё многому должен научиться.

В последующие дни Чжунчунь, тренируясь с Вэнь Шуянем, одновременно распорядился незаметно следить за своим зятем, чтобы узнать, как обстоят его дела. Узнав достаточно, он отправил зятю приглашение пообедать в Тайбайлоу.

— Чжунчунь, зачем такая формальность? Приглашаешь меня? По идее, это я, как зять, должен угостить тебя обедом! — Хуань Сыюань удивлённо оглядывал роскошно накрытый стол. Он думал, что его пригласили в какую-нибудь скромную забегаловку, а оказалось — в знаменитый Тайбайлоу, да ещё и в отдельный кабинет! И столько блюд заказано… Этот шурин явно разбогател.

— Сегодня угощаю я, — ответил Чжунчунь. — Но если захочешь пригласить меня сам — я всегда к твоим услугам, лишь бы у тебя было время. Прошу, садись, зять.

Хуань Сыюань занял главное место, но, взглянув на сервировку, нахмурился.

— Кто-то ещё придёт?

Он ведь сразу заподозрил: столько блюд явно не для двоих. Стол накрыт на троих — значит, скоро появится либо его тесть, либо другой почтенный родственник. Хотя в семье Ли, насколько он знал, других старших не было… Неужели сам тесть? Тогда ему не подобает сидеть на главном месте! Он вскочил.

— Чжунчунь, кто ещё придёт?

— Садись, зять. Скоро придёт Нюаньчунь. Это она заранее заказала всё, сказала, что сестра рассказала ей, какие блюда ты любишь, и сама составила меню.

Чжунчунь снова усадил его. Услышав это, Хуань Сыюань задумался и больше не возражал, вернувшись на своё место.

В голове у него бурлили мысли: так вот, весь этот пир устроили вовсе не родители жены, а её младшие брат и сестра! Когда же семья Ли стала настолько богатой, что дети могут свободно тратить такие деньги? Ведь этот обед обошёлся минимум в несколько лянов серебра! В его собственном доме только он сам мог позволить себе подобные траты — даже его младшие братья не имели таких прав и возможностей. Семья Ли явно сделала головокружительный скачок вверх! Неудивительно, что отец так серьёзно относится к делам Ли. Действительно, отец оказался дальновиднее всех.

«Мне ещё многому предстоит научиться!» — подумал он про себя и решил непременно поговорить с женой, чтобы выяснить, как именно изменилась её семья. Конечно, он уже спрашивал раньше и знал основное: все перемены начались с тех пор, как в доме появился наставник младшей сестры. Именно поэтому Нюаньчунь так почитаема в семье — и, видимо, именно поэтому у неё есть средства устраивать такие обеды. Найдя себе объяснение, Хуань Сыюань успокоился и стал ждать прихода той самой сестрицы, которая устроила этот обед. Хотя… два ребёнка приглашают его на обед? Звучит странно. Неужели за этим скрывается что-то ещё?

Вернувшись домой, Хуань Сыюань всё ещё не мог прийти в себя. Неужели правда его шурин и сестрица устроили этот обед исключительно для того, чтобы укрепить семейные узы? Неужели они искренне хотят, чтобы он проводил больше времени с женой?

С этими сомнениями он направился в кабинет отца. Тот как раз просматривал бухгалтерские книги. Хотя доходы семьи оставались высокими, Хуан Ханьвэнь завидовал процветанию семьи Ли и оживлённому потоку гостей в их доме. Увидев сына с растерянным видом и запахом вина, он нахмурился.

— Где обедал? Почему пахнешь вином?

Хуань Сыюань понимал, что отец недоволен. С тех пор как семья Ли начала продавать колбасу, на лице отца редко появлялась улыбка. Он перестал часто встречаться и пить с тестем, хотя и не говорил об этом сыну напрямую. Тем не менее, Хуань Сыюань чувствовал, что отец относится к нему с неодобрением. В душе это было горько, но на лице он сохранил почтительное выражение.

— Отец, я обедал с Чжунчунем и Нюаньчунь. Они угощали меня.

Лицо Хуан Ханьвэня исказилось от изумления.

— Правда?

— Да.

Хуан Ханьвэнь долго молча смотрел на сына, выражение его лица было непроницаемым. Наконец он медленно спросил:

— Где вы ели? Сколько потратили?

— В Тайбайлоу. Всего три ляна серебра, мелочь с нас не взяли.

Из этого он понял, что семья Ли пользуется большим уважением в Тайбайлоу — гораздо большим, чем его собственная семья. Но он не стал говорить об этом вслух, лишь отметил про себя.

Даже не услышав этого, Хуан Ханьвэнь всё равно догадался. Зависть в его сердце разгорелась ещё сильнее, мышцы лица напряглись. Как ребёнок может угощать зятя таким обедом, да ещё и тратить столько денег? Семья Ли действительно изменилась! Похоже, он видел лишь верхушку айсберга. Как же так получилось, что Ли, которые раньше были беднее его, за полгода обогнали его семью?

Глядя на переменчивое лицо отца, Хуань Сыюань понял, что тот завидует. Он тоже завидовал, но не так сильно. Ведь теперь он состоял в родстве с семьёй Ли, а такой тесть — большая поддержка. Если отец вдруг решит передать дело не ему, а другому сыну, он непременно учтёт этот союз. Поэтому, завидуя, он одновременно радовался, что женился именно на дочери Ли — да ещё и на той, чьё положение в семье особое. Сегодняшнее уважительное отношение шурина и сестрицы ясно показало, как много значит для них их старшая сестра.

В этот момент он решил: будет относиться к жене гораздо лучше. Раз они просят проводить с ней больше времени — он так и сделает. В конце концов, дела в их лавке идут по привычной колее, и особых усилий с его стороны не требуют.

Осознав свою новую роль и преимущества, вся зависть Хуань Сыюаня словно испарилась. Он даже начал с неодобрением смотреть на выражение лица отца. Но, помня о своём положении, он не стал высказывать своих мыслей вслух.

Хуан Ханьвэнь, заметив, что слишком выдал свои чувства, постарался смягчить черты лица.

— Раз они просят тебя чаще бывать с женой, так и делай. Наши дела не требуют твоего постоянного присутствия — пусть твой третий брат помогает мне.

«Опять то же самое», — подумал Хуань Сыюань. Отец всегда так говорил, когда дело касалось третьего сына. Да, он завидовал младшему брату, но признавал: тот действительно умнее его. Раньше он бы стал спорить, доказывая, что и сам справится, лишь бы не дать брату опередить себя. Но теперь у него появилась опора — и более важные задачи. Пусть третий брат сам справляется с отцовской завистью.

— Хорошо, отец. Я пойду, — поклонился он и вышел из кабинета.

Хуан Ханьвэнь смотрел, как его старший сын, держа спину прямо, исчезает за дверью, и в ярости смахнул всё со стола на пол.

Он не был учёным, поэтому его «кабинет» скорее напоминал бухгалтерскую контору. Здесь он вёл расчёты и обсуждал дела с сыновьями. Само наличие кабинета было попыткой придать себе вид образованного человека. Раньше он даже насмехался над Ли Ци Чжунем, у которого в тесном домишке тоже был свой «кабинет»: «Разве настоящий торговец нуждается в такой глупости?» Он дружил с Ли Ци Чжунем именно потому, что чувствовал своё превосходство: его дела шли лучше, детей было больше, дом просторнее. В общении с Ли Ци Чжунем он ощущал себя выше и с удовольствием поддерживал эту дружбу. Даже выбор старшей невестки был продиктован этим чувством. Кто бы мог подумать, что всего за полгода всё перевернётся с ног на голову?

Хотя старший сын ничего не сказал прямо, по его уходу было ясно: он теперь считает семью жены своей опорой. «Ха! Да разве Ли ближе ему, чем собственная семья? Разве Ли поделятся с ним деньгами или секретами прибыли?» — с горечью думал Хуан Ханьвэнь. По сравнению с третьим сыном, старший действительно ничтожество. Но, по крайней мере, женился удачно — даже если он не получит наследства, ему не грозит бедность.

— Подайте сюда! — крикнул он слуге, глядя на разбросанные бумаги. — Приберите всё и узнайте, вернулся ли третий молодой господин. Если да — пусть немедленно приходит в кабинет.

— Слушаюсь! — слуга быстро убрался и поспешил за третьим сыном.

Хуан Ханьвэнь уставился в стол, вспоминая, как начиналось их знакомство с Ли Ци Чжунем. Тот, хоть и был учёным, оставался простым деревенским парнем, не боявшимся тяжёлого труда и искренним в общении. Это нравилось Хуан Ханьвэню, и дружба между ними крепла. Чем больше он узнавал о жизни Ли Ци Чжуня, тем сильнее становилось его чувство превосходства, и их дружба переросла в союз двух семей, скреплённый браком детей.

Когда же зависть впервые закралась в его сердце? Ещё до Нового года, когда в лавке Ли появились необычные товары, привлекающие покупателей. Тогда он уже почувствовал тревогу, но гордость не позволила ему признать это. А потом начались настоящие перемены: сначала колбаса, теперь ещё и мастерская колясок. Говорят, заказы уже поступают — прибыль явно будет немалой. Общаться с Ли Ци Чжунем становилось всё труднее: он не хотел признавать даже в мыслях, что уступил ему.

http://bllate.org/book/5550/544070