Готовый перевод Merchant Woman Nuan Chun / Торговка Нюаньчунь: Глава 28

Хуань Сычэн, стоявший рядом с отцом, плотно сжал губы и уставился на книжные полки в кабинете, разыскивая том, которого ещё не читал. В семье Хуан он меньше всех интересовался хозяйственными делами — ему хватало книг, чтобы провести целый день, не выходя из комнаты. Насчёт его учёности сказать что-то определённое было трудно: императорские экзамены он не любил и сдавать не собирался, так что в этой области был явно слаб. Зато охотно читал биографии и исторические хроники, а иногда даже сам записывал истории, которые знал или придумывал. Только вот об этом никто в доме не догадывался — даже его личный слуга не знал, чем именно барин занимается за закрытыми дверями. Единственное, в чём его действительно признавали, — это каллиграфия. В городе Юнпин, стоило упомянуть второго молодого господина Хуан, как любой грамотей тут же отзывался: «Ах да, тот, что пишет такую прекрасную вязь!» Остальные же горожане и вовсе не знали, кто он такой.

Хуань Сыхэн посмотрел на старшего брата, потом на второго и понял: говорить они не станут. Но отец всё ещё не отпускал их, и получалось, что все будут молча глазеть друг на друга? Тогда он поднял правую руку и прокашлялся.

Все взгляды тут же обратились на него, а в глазах Хуан Ханьвэня даже мелькнула надежда.

— Отец размышляет о делах семьи Ли?

Хуан Ханьвэнь кивнул: третий сын, как всегда, угадал его мысли. Он бросил взгляд на первенца, на которого возлагал большие надежды, и тот в этот момент тоже понимающе кивнул. В душе Хуан Ханьвэнь вздохнул: по сравнению с третьим сыном старший явно уступает во многом. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул — он лишь слегка разгладил брови.

— В последнее время семья Ли очень активна, — начал Хуань Сыхэн, чувствуя на себе всеобщее внимание. — Откуда у них столько капитала? Я прикинул: с начала года одних только инвестиций набралось не меньше тысячи лянов серебра. Для нас это, конечно, пустяки, но Ли точно не могут позволить себе таких трат. Значит, за ними кто-то стоит. А недавно они ещё и открыли повозочную контору — дело куда более затратное. Не верится, что за полгода они могли заработать столько!

После этих слов в комнате воцарилось молчание, и все задумались. Особенно Хуань Сыюань. Подумав немного, он произнёс:

— Я спрашивал у Инчунь. Она сказала, что её сестра взяла себе наставника. Тот очень привязался к девочке и одолжил им немало денег.

Хуан Ханьвэнь был доволен, что старший сын сам заговорил об этом, и одобрительно кивнул.

— Она не уточнила, чему именно учит этот мастер?

Младшая дочь семьи Ли запомнилась ему хорошо — и ему, и супруге она нравилась. Во-первых, у них самих не было дочерей, а во-вторых, девочка была невероятно сообразительной, живой и умела находить нужные слова.

Хуань Сыхэн тоже удивился: чему может учиться эта непоседа? Сможет ли она вообще усидеть на месте? Значит, поэтому она перестала ходить в школу — нашла себе учителя.

У Хуань Сычэна тоже сохранилось яркое впечатление от Нюаньчунь — весёлой девочки с выразительными глазами и ямочкой на щеке, хотя разговоров с ней у него почти не было.

Хуань Сыюань знал об этом, потому что семья Ли хотела, чтобы он узнал.

— Говорят, она учится каллиграфии, живописи и травоведению.

— Травоведению? Неужели они собираются открывать аптеку? — удивился Хуан Ханьвэнь, но сомневаться не стал.

— Об этом Инчунь ничего не знает. Возможно, и не планируют. Ведь аптеку открыть не каждому дано, — добавил Хуань Сыюань. Он никогда не видел того самого мастера — тот якобы не любил, когда его беспокоят. Да и в новом доме Ли он бывал всего раз, так что шансов встретиться не было.

— Отец, наши люди несколько раз пытались проникнуть туда, но безуспешно. Не пойму, с чего вдруг семья Ли стала так строго охраняться? — вставил Хуань Сыхэн, видя, что тема исчерпана.

Хуань Сыюань тоже знал о попытках отправить в дом Ли своих людей, но не участвовал в этом — всё-таки Ли были его роднёй по жене, и слишком явные действия могли вызвать недовольство Инчунь.

Сам Хуан Ханьвэнь был удивлён не меньше. За последние полгода Ли Ци Чжунь нанял множество новых слуг. По опыту Хуан знал, что Ли — человек не особо подозрительный, но почему тогда ни один из подкупленных им людей не попал в дом? Столько усилий потрачено впустую! Как же Ли выбирает прислугу?

Мастер покинул город Юнпин, когда осенние листья только начали желтеть. Вместе с ним уехал и второй ученик. Хотя тот частенько ворчал, что отец не нашёл ему милой и зрелой младшей сестры-ученицы, к Нюаньчунь он относился с нежностью. Увидев, как она каждый день совмещает боевые тренировки с помощью матери по управлению внутренними покоями и обучением слуг, он тайком сообщил ей, что третий ученик — отличный управляющий и финансист. И даже написал ему письмо, расхваливая местные условия и очаровательную младшую сестру.

О третьем ученике Нюаньчунь знала мало, но по словам второго, он тоже обожал обращение «младшая сестра». Интересно, не разочаруется ли он, увидев её? При мысли о том, какое изумлённое лицо у него будет, Нюаньчунь совсем забыла о грусти расставания с учителем.

Старшая сестра уже три месяца была беременна. Пока живот не показывался, но мать втайне уверяла, что будет мальчик. Откуда она это знала, Нюаньчунь не понимала, но верила: ведь в прошлой жизни коллега рассказывала, как свекровь предсказала ей рождение сына. Та тогда подумала, что это просто утешение, но в глубине души всё равно ждала и волновалась. И действительно — родился мальчик! После этого все подружки и сослуживцы поверили в дар предков. Поэтому и сейчас Нюаньчунь доверяла интуиции матери, хотя понимала: в этом есть доля суеверия. Главное — надежда. Ведь будущий ребёнок станет первым сыном и внуком в семье Хуан, что сильно укрепит положение старшей сестры.

Нюаньчунь, помимо тренировок, вместе с матерью шила одежду для будущего племянника. Руки у неё были ещё неумелыми, но старалась она от всего сердца. Госпожа Цяо, глядя на её сосредоточенное выражение лица, с удовлетворением кивнула.

Ли Ци Чжунь с сыном тоже были заняты, поэтому на прощальный банкет для учителя он едва успел. Поговорить толком не получилось — возможно, Гао Жэнь и сам не стремился к беседе, лишь сделал вид, что торопится.

Производство колбасы уже наладилось, сотрудничество с Тянь Цишанем началось. Каждый день готовую продукцию отправляли на склад «Четыре Стороны», и объёмы заказов постоянно росли. Ли Ци Чжуню едва хватало времени на закупку сырья. К счастью, недавно нанятая семья У Чжуна приносила большую пользу. Сам У Чжунь бегал за хозяином, был проворен и вежлив — все, кто с ним встречались, говорили, что Ли нашёл себе отличного помощника. Его отец оказался бухгалтером, и теперь вёл учёт в городской лавке и розничной торговле колбасой вместе с Сяо Уцзы, значительно облегчив жизнь Ли Ци Чжуню.

Зять Ван Дажян — талантливый столяр — помогал Чжунчуню с повозочной конторой и уже стал мастером цеха. Каждый день он руководил группой плотников и кузнецов, изготовлявших повозки по чертежам Нюаньчунь. Хотя вложение было немалым и пока не приносило прибыли, перспективы были очевидны — доход не заставит себя ждать.

Теперь семья У стала настоящей опорой для дома Ли. Даже женщины из их семьи помогали госпоже Цяо по хозяйству, а дети выполняли мелкие поручения. Никто не сидел без дела. Бабушка Ван Дажяна, хоть и болела, после переезда в дом Ли заметно поправилась и теперь, когда чувствовала себя лучше, помогала солить овощи. Её закуски оказались настолько вкусными, что вся семья хвалила их, а даже Гао Жэнь перед отъездом попросил взять с собой баночку — мол, не сможет без этого обходиться.

Ли Ци Чжунь был рад и благодарен судьбе за то, что встретил такую семью. А У Чжунь и его родные считали, что им невероятно повезло — ведь среди беженцев многие продавали себя в услужение, но не всем доставались такие добрые и уважительные хозяева.

Недавно У Чжунь встретил на улице соседа по деревне, который тоже стал слугой — у учёного. Но каков контраст! На нём была старая одежда хозяина, лицо бледное и худое — хоть и лучше, чем во времена бегства, но явно не цветёт здоровьем. Видно, что и сам господин живёт бедно, и слуга, хоть и приближённый, выглядит куда менее презентабельно, чем У Чжунь, служащий у купца.

Сравнив, У Чжунь ещё больше оценил свою удачу. Его сыновья учились грамоте вместе с молодым господином — это было большим шансом, ведь отец, хоть и мог их обучать, но вместе с барскими детьми перспективы явно выше. А дочь помогала жене в услужении у госпожи Цяо и в свободное время занималась вышивкой вместе с ней и её тётушками — девушка становилась всё более собранной и красивой.

Для отца это и есть жизнь, это и есть надежда. Поэтому У Чжунь ходил всегда весёлый, будто силы не знали предела. Хотя он и стал слугой, хозяева относились ко всем с добротой и уважением. Питание и одежда почти не уступали барским, а по сравнению с прежней жизнью — это просто роскошь. Отец всё реже вздыхал, а улыбка на его лице становилась всё искреннее.

Недавний сосед завидовал его удаче: «Я слышал о семье Ли — говорят, хорошие люди. Жаль, мне такой удачи не выпало». У Чжунь скромно отмахнулся, но внутри ликовал: да, им действительно повезло! И даже семья сестры благодаря им улучшила своё положение. Зять вновь занялся любимым ремеслом и доволен жизнью.

Сестра и свекровь тоже были счастливы — каждый день смеялись. Да, здесь строже, чем в деревне, но и забот меньше. Разве не видно, как улучшилось здоровье свекрови? А дети, как и его собственные, учатся грамоте с молодым господином и боевым искусствам с господином Вэнем — радости нет предела! Такой жизни раньше и мечтать не смели, а теперь она — реальность. От одной мысли об этом хочется смеяться даже во сне.

— Чего ты улыбаешься? — спросила госпожа Цуй, войдя в их комнату. — Разве проблемы господина решились?

Но при её словах лицо У Чжуна сразу омрачилось. Он тяжело вздохнул:

— Нет, ещё нет.

— Тогда чего радуешься? — госпожа Цуй была женщиной прямолинейной и громкоголосой. Услышав ответ мужа и вспомнив его весёлое выражение, она сердито нахмурилась. Хотя обычно в доме решал У Чжунь, временами госпожа Цуй проявляла характер, и он даже побаивался её.

http://bllate.org/book/5550/544062