Готовый перевод Merchant Woman Nuan Chun / Торговка Нюаньчунь: Глава 18

Пока Нюаньчунь задумчиво смотрела вдаль, за воротами двора послышался стук колёс — кто-то подъезжал на повозке. Самой телеги ещё не было видно, но девочка сразу узнала звук: это их ослиная повозка. Значит, папа с братом вернулись! Она радостно бросилась навстречу, но даже не успела добежать до главных ворот, как увидела, что Сяо Уцзы уже бросил метлу и распахнул створки. За ним, держа осла за поводья, шагал во двор дядя Лао Ван.

— Папа! — закричала Нюаньчунь и помчалась ещё быстрее.

— Третья госпожа, так бегать нельзя — опасно! — поспешно осадил осла дядя Лао Ван, опасаясь, что тот случайно лягнет девочку.

— Ну как же ты до сих пор такая непоседливая? — Ли Ци Чжунь откинул занавеску повозки и вышел, продолжая ворчать на подбежавшую дочь. Однако его упрёки не имели силы: Нюаньчунь вовсе не слушала, а лишь показала рожицу брату, который следовал за отцом, и тот лишь безнадёжно покачал головой.

— Папа! — Нюаньчунь схватила его большую ладонь. — Твоя рука совсем ледяная! На дороге, наверное, ужасно холодно было? Быстрее иди в дом, согрейся!

Она потянула отца к заднему двору и даже побежала, чтобы скорее попасть внутрь.

Ли Ци Чжунь, чуть пошатнувшись от её рывка, подхватил дочь на руки:

— Девочка, не торопись. Папе не холодно. Не веришь? Спроси у брата!

— Нам не холодно, — подтвердил Ли Чжунчунь, идя следом.

Нюаньчунь, уютно устроившись на руках у отца, снова показала рожицу брату, который был чуть ниже ростом, чем отец.

— Не верю брату! Он всегда во всём слушается папу.

Ли Ци Чжунь рассмеялся:

— А ты? Ты разве не слушаешься папу?

— Хе-хе, слушаюсь! Я всегда слушаюсь папу! — Нюаньчунь ласково обвила шею отца руками и прижалась щекой к его лицу. Ли Ци Чжунь с нежностью покачал головой.

— Ты уж совсем большая, а всё ещё капризничаешь. Не стыдно?

— Не стыдно! — громко ответила Нюаньчунь.

Едва прозвучал её голос, как из дома донёсся строгий окрик старшей сестры:

— Ли Нюаньчунь, немедленно слезай!

Глядя на то, как его младшая дочь с глубоким почтением совершает три поклона и девять ударов лбом, Ли Ци Чжунь всё ещё чувствовал себя так, будто видит сон. Вернувшись с поминальной церемонии, он услышал от неё невероятное: некий великий мастер желает взять её в ученицы. И этим мастером оказался наставник Вэнь Шуяня — того самого юношу, которого она недавно спасла.

Сначала он подумал, что дочь шутит, но, вызвав Сяо Уцзы и расспросив его, убедился в правдивости слов. Слуга с восторгом рассказывал, как мастер летал по крышам и проявлял невероятную силу. Затем Ли Ци Чжунь пригласил самого Вэнь Шуяня — молчаливого юношу.

Тот сказал лишь одно: «Мой учитель — добрый человек. Он хочет отблагодарить Нюаньчунь за спасение. Иначе он давно бы перестал брать учеников».

Ответ был неожиданным, но логичным. Однако Ли Ци Чжунь всё ещё сомневался в том, насколько «велик» этот мастер. Но как только перед ним внезапно появился неряшливый мужчина в чёрном, он сразу понял: перед ним действительно великий мастер.

Ведь в душе каждого мужчины живёт мечта о боевых искусствах. И он не был исключением. В юности он тоже мечтал встретить наставника и овладеть могущественными техниками. Но судьба не дала ему такой возможности, и он всегда об этом сожалел. Его сын же с детства интересовался только книгами и, похоже, никогда не думал о боевых искусствах. А теперь его младшая дочь сама получила шанс исполнить его давнюю мечту! Это было прекрасно. Он не знал, насколько велик этот мастер, но чувствовал: тот действительно обладает невероятной силой. Друзья рассказывали ему, что современные боевые искусства в основном предназначены для верховой езды и боя на поле сражения. Но этот мастер мог летать! Что это вообще означало?

Поэтому он сразу же настоял на церемонии посвящения. К счастью, его супруга уже подготовила подарки к празднику, которые можно было временно использовать в качестве дара учителю. Однако мастер отказался от дара и лишь попросил: «Позвольте мне отобедать вместе с семьёй». Какой странный, но милый обычай! Ли Ци Чжунь и его жена с радостью согласились. Теперь оставалось лишь завершить церемонию.

Он бросил взгляд на молодого человека в белом, стоявшего рядом с Вэнь Шуянем и хмуро смотревшего вперёд. Говорили, что это тоже ученик мастера, да ещё и его сын. Почему же он такой угрюмый? Его взгляд выглядел почти пугающе. Что происходит?

Сам Гао Жэнь тоже хотел спросить: «Что происходит?!» Он ведь никому не говорил своему непослушному сыну, что собирается сюда. Как тот вообще узнал и последовал за ним? И ещё с таким взглядом! Это вызывало у него сильное напряжение. Но остановить церемонию сейчас было нельзя — пришлось продолжать, хоть и с трудом.

Нюаньчунь тоже почувствовала скованность учителя, но, несмотря на недоумение, не стала задавать вопросов. С глубоким почтением совершив три поклона и девять ударов лбом, она подняла чашу с чаем, приготовленную матерью, и, держа её обеими руками над головой, произнесла:

— Прошу, учитель, выпейте чай.

— Хорошо! — Гао Жэнь принял чашу, одним глотком осушил её и передал Вэнь Шуяню.

— Девочка, у меня, как у учителя, нет особых требований. Только одно: никогда не совершай поступков, противоречащих морали и этикете, не предавай учителя и предков и уж тем более не твори зла. Если я узнаю, что ты нарушила хотя бы одно из этих правил, не жди от меня милосердия.

Хотя Гао Жэнь говорил спокойно, Нюаньчунь, стоявшая перед ним, ясно почувствовала леденящую угрозу в его словах. Но она не испугалась — напротив, она поняла, что учитель действительно серьёзно относится к ней как к ученице, и это её обрадовало. Она снова опустилась на колени:

— Ученица клянётся соблюдать наставления учителя и никогда не нарушит их.

Гао Жэнь одобрительно кивнул:

— Девочка, у меня много техник. Ты хочешь изучить все сразу или выбрать какую-то одну?

В гостиной все, кроме троих мастеров, мысленно возмутились. Особенно Ли Инчунь: она с подозрением посмотрела на старика. Неужели он правда хочет просто взять ученицу? Неужели у её сестры такой выдающийся талант? Или у него какие-то скрытые цели?

Сама Нюаньчунь тоже удивилась вопросу, но задумалась и спросила:

— Учитель, а какие техники вы знаете?

Гао Жэнь усмехнулся:

— Те, что делают из человека убийцу, генерала или странствующего воина.

Все в доме Ли снова изумились и даже разинули рты от удивления. «Убийца? Генерал? Странствующий воин? Кто это такие? И он может обучить всему сразу? Правда ли это?»

Как будто угадав их сомнения, Гао Жэнь продолжил:

— Мой старший ученик — четвёртый по рангу военачальник в государстве Ци, служит при дворе. Второй ученик — тот самый парень перед вами — считается одним из лучших бойцов в мире боевых искусств. Третий ученик — его положение особое, поэтому не стану уточнять. А четвёртый — этот юноша. — Он указал на Вэнь Шуяня. — А ты, девочка, будешь моей пятой ученицей и единственной женщиной среди моих учеников.

Хотя он не раскрыл подробностей о третьем ученике, семья Ли уже мысленно отнесла его к убийцам. А вот Вэнь Шуяня они никак не могли представить в роли убийцы.

— Девочка, решила, что хочешь изучать? — Гао Жэнь смотрел на Нюаньчунь, не обращая внимания на реакцию остальных.

Гао Фэй презрительно скривил губы: «Этот старикан опять несёт чепуху. Кто так представляет учеников? По его словам, третий явно убийца. Но разве тот весёлый парень похож на убийцу? Теперь маленькая сестра и её семья точно запутаются! Я же говорил, что он не годится, а он не признаёт!»

Вэнь Шуянь же остался совершенно безразличен к словам учителя — ни выражения лица, ни эмоций. Он ведь учился технике, позволяющей становиться незаметным. Если бы сейчас он не сдерживал своё присутствие, все в комнате, вероятно, даже не заметили бы его.

— Учитель, я девочка и не имею больших амбиций, — сказала Нюаньчунь. — Я просто хочу свободно путешествовать по свету, не зависеть от чужого мнения, быть такой же, как вы, и чтобы меня уважали.

«Ого, её требования ещё выше!» — подумали все.

Родные Нюаньчунь смутились от её дерзости, но Гао Фэй и Вэнь Шуянь переглянулись и увидели взаимное одобрение в глазах друг друга. Ведь каждый ученик мастера обладал уникальным талантом, и теперь, видимо, очередь дошла до неё. А раз у старика осталось «всё», значит, именно это и достанется ей. «Хорошая девочка, очень хорошая», — подумали они.

Гао Жэнь на мгновение опешил, но затем громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! Действительно, именно такую ученицу я и искал!

Семья Ли вновь была ошеломлена. Почему её хвалят? Разве не должны упрекнуть за жадность? Разве не должны сказать, что она не знает меры? Но вместо этого её хвалят! Подозрения Ли Инчунь только усилились.

Нюаньчунь поняла, что её слова неправильно истолковали, и поспешила пояснить:

— Учитель, я хочу изучить только лёгкие шаги. Чтобы свободно передвигаться и чтобы никто не смог меня догнать. А если я хорошо освою лёгкие шаги, разве меня не будут уважать?

Все в гостиной уставились на неё, стоявшую на коленях, с недоумением и тревогой. Только что мастер предложил обучить её всему, а она выбирает лишь одну технику? Такой шанс выпадает раз в жизни! Как она может быть такой глупой?

Гао Жэнь тоже удивился, но быстро понял, о чём думает его ученица. Он снова громко рассмеялся:

— Хорошо! Моя ученица действительно необычная. Если ты так решила — пусть будет так.

Он поднял Нюаньчунь:

— Девочка, хочешь учиться со мной в горах или остаться дома?

(На самом деле он не умел ухаживать за детьми, особенно за маленькими девочками, и предпочёл бы оставить её дома, но сказать это прямо не мог, поэтому и спрашивал.)

Гао Фэй и Вэнь Шуянь с презрением посмотрели на учителя, а затем опустили глаза, делая вид, что ничего не слышали.

Нюаньчунь тоже уловила намёк, и это полностью соответствовало её желаниям. Её старшая сестра скоро выходила замуж, и если она сама уедет, родители будут очень скучать и переживать. Поэтому учиться дома — лучший вариант. Именно поэтому она и выбрала только лёгкие шаги: она не хотела покидать родителей, особенно сейчас, когда ещё не пришло время уходить.

— Тогда учитель останется у нас дома и будет меня обучать? — радостно спросила она. — Я обязательно буду хорошо заботиться о вас!

Гао Жэнь погладил её по голове и с удовольствием кивнул:

— Хорошо, учитель будет ждать твоей заботы.

— Раз церемония посвящения завершена, а великий мастер остаётся у нас, — воскликнул Ли Ци Чжунь, — мы не только встретим Новый год, но и устроим праздник!

Он позвал Сяо Уцзы:

— Беги скорее, принеси мою лучшую бутыль вина! Угощу учителя и его учеников!

Сяо Уцзы весело кивнул и побежал. Ли Ци Чжунь пригласил Гао Жэня и его учеников за уже накрытый стол. Госпожа Цяо и Ли Инчунь поклонились мастеру и, взяв Нюаньчунь за руку, ушли в восточное крыло. Там женщины будут встречать Новый год.

Глава двадцать четвёртая. Весна

Провожая взглядом свадебные носилки сестры, скрывшиеся за поворотом улицы, Нюаньчунь почувствовала горечь в сердце. Её сестра, которая столько лет была рядом, заботилась о ней, теперь уезжала в дом семьи Хуан. Хотя она оставалась её сестрой, теперь она становилась женой Хуаня, а в будущем — матерью детей Хуаня. Для неё Нюаньчунь останется младшей сестрой, но уже не будет занимать того важного места, что прежде.

Хотя основным чувством была грусть, в душе не утихало и чувство несправедливости. Неужели судьба женщины — только выйти замуж? Неужели без мужчины женщина не может создать себе собственную жизнь? Если бы у неё не было воспоминаний из прошлой жизни, возможно, она смирилась бы, как её сестра. Но у неё есть эти воспоминания, и её путь обязательно будет иным.

Госпожа Цяо вытерла уголок глаза и, взглянув вниз, увидела печальное лицо младшей дочери. Её и без того подавленное настроение стало ещё тяжелее. Она погладила дочь по голове, утешая и себя, и её:

— Твоя сестра просто уезжает ненадолго. Она обязательно вернётся, будет с нами обедать, разговаривать — всё будет как раньше. Не грусти, это временно.

Нюаньчунь почувствовала боль матери и прижалась щекой к её руке:

— Мама, я всегда буду с тобой. Никогда не уйду.

http://bllate.org/book/5550/544052