Готовый перевод Merchant Woman Nuan Chun / Торговка Нюаньчунь: Глава 16

— Фу-ух! — с облегчением выдохнул Чжунчунь.

— Что случилось? — спросил Ли Ци Чжунь. — Я видел, как твои тётушки весело с тобой беседовали. Отчего же ты всё ещё такой унылый?

Он хоть и не держался рядом с сыном, но никого не заметил, кто бы его обижал.

— Ах, беседовали, конечно… Но о чём именно? — покраснел Ли Чжунчунь.

Отец внимательно взглянул на него и рассмеялся:

— Хе-хе! Раз уж ты так выглядишь, значит, эти женщины опять заговаривали тебе о сватовстве. Оказывается, мой сын уже вырос и пора подумать о женитьбе!

Он громко засмеялся — так, что даже дядя Лао Ван на улице наверняка услышал его радость. Даже шаги ослика, на котором они ехали, стали будто легче.

— Папа… — недовольно взглянул на него Чжунчунь.

Обычно отец был строгим, и сын даже немного его побаивался. Но с тех пор как в доме появилась младшая сестрёнка, он стал чаще смеяться и общался с людьми с улыбкой. Сыну очень нравился такой папа, но сейчас этот насмешливый тон был невыносим.

— Ладно, ладно, не буду смеяться, — смягчился Ли Ци Чжунь. — Так скажи, сынок, о чьих дочерях они тебе говорили? Какие у них внешность и нрав?

Хотя он и перестал смеяться, выражение лица всё ещё выдавало его веселье, за что сын бросил на него раздражённый взгляд.

Наблюдая, как сын, словно под влиянием младшей сестры, стал менее сдержан, Ли Ци Чжунь снова рассмеялся. Но, увидев, что лицо Чжунчуня становится всё мрачнее, он наконец унял смех, потрепал его по голове и сказал:

— Я рад, потому что мой сын повзрослел и стал человеком, которому можно доверить свою судьбу. Поэтому я и горжусь, и радуюсь.

Ли Чжунчунь немного успокоился после этих слов.

— В доме только один мужчина — ты. На тебя лежит забота о родителях в старости, а сёстрам нужна твоя поддержка как главы рода. Твоя ответственность велика, а значит, и жена твоя должна быть особенной. Поэтому мы с матерью решили, что твою свадьбу стоит отложить.

Услышав вновь о своей женитьбе, Чжунчунь снова смутился, но, вспомнив, что именно он — опора семьи, стал серьёзным.

— Мы не хотим давить на тебя, просто надеемся, что ты проявишь зрелость. Твоя жена должна быть с тобой заодно. Только если муж и жена едины, жизнь будет ладной, а семья — счастливой. Деньги, конечно, вещь хорошая, но нельзя строить жизнь только на них. Поэтому у нас нет особых требований к твоей будущей супруге: лишь бы она тебе нравилась и была разумной.

Сказав это, Ли Ци Чжунь вдруг осознал, что уже постарел — ведь его сын уже готов к свадьбе. А что дальше? Мысль о любимой дочурке заставила его радость смениться горечью. Его малышка ещё так мала, до её замужества ещё далеко… Но уже сейчас надо начать присматривать за женихами — и присматривать очень внимательно.

Ли Чжунчунь не знал, что отец уже задумался о свадьбе сестры, и погрузился в собственные размышления. Он никогда не думал о своей жене — это слово казалось ему далёким и незнакомым. Но сегодня тётушки окружили его и заговорили о сватовстве, и он вдруг понял: пора. Однако он всё ещё чувствовал себя ребёнком и не знал, как справляться с выбором спутницы жизни. Внутри всё тревожилось. Но слова отца принесли спокойствие. Да, он — единственный мужчина в доме, надежда родителей и опора сестёр. Он важен, а значит, важен и его выбор.

Поэтому он обязательно выберет ту, кто разделит с ним радости и беды, будет уважать родителей и заботиться о сёстрах. Что до происхождения — родители не придают этому значения, и он тоже. Их семья не из знати, чтобы искать пару «по статусу». Главное — чтобы она ему нравилась и соответствовала его ожиданиям. Даже если её семья бедна — что с того? К тому же он ещё мечтает о государственных экзаменах, так что женитьба — не сейчас.

Определившись с мыслями, Ли Чжунчунь окончательно успокоился. Слушая цокот копыт ослика по дороге, он думал о тех, кто ждёт их дома, и сердце наполнялось теплом. Он повернулся к отцу — и увидел, что тот нахмурился.

— Папа, что с тобой?

Ли Ци Чжунь вернулся из задумчивости:

— А? Ничего… Просто подумал, что через несколько лет и твоя сестра выйдет замуж… Мне от этого грустно.

Ли Чжунчунь мысленно закатил глаза. Конечно, он знал, как отец обожает младшую дочь, но ведь ей всего несколько лет! Уже думать о замужестве? Да ещё и грустить? Если так переживать сейчас, что будет, когда настанет тот день?

Хотя… он вдруг понял отца. Ведь и сам представил сестру невестой — и тоже почувствовал горечь и неуют.

А Нюаньчунь в это время не знала, что отец и брат уже скорбят по поводу её будущей свадьбы. Она стояла во дворе и смотрела на неряшливого старика. Вернее, на того, кто вообще делал в их дворе?

— Кто вы? Почему вошли во двор без разрешения? — спросила она.

Гао Жэнь разглядывал перед собой живую и сообразительную девочку, думая о последствиях того, что возьмёт её в ученицы. Его лицо исказилось странным выражением. Нюаньчунь, видя, как старик молча пристально смотрит на неё, осторожно отступила на два шага. Она просто хотела выйти к воротам, посмотреть, не возвращаются ли отец с братом, но, дойдя до переднего двора, увидела этого незнакомца.

Кто он? Как сюда попал? С какой целью? Что задумал? У неё в голове одна за другой всплывали вопросы, и взгляд становился всё более настороженным — совсем не детским, без страха или любопытства.

Гао Жэнь был доволен её хладнокровием. Погладив свою нечёсаную бороду, он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой.

— Я не злодей. Я пришёл сюда ради тебя.

Нюаньчунь не расслабилась от его доброго тона — наоборот, напряглась ещё сильнее. Ради неё? Кто он такой? Когда они встречались? Что у неё есть такого, что может привлечь чужого человека? Не причинит ли он вреда? В доме, кроме Сяо Уцзы, только больной лежит на печи — кто сможет его остановить?

Гао Жэнь видел, как её глаза бегают, хотя она и смотрит прямо на него. Он понял, что девочка думает. Хоть ему и хотелось подразнить её ещё, запах еды из кухни заставил его живот громко заурчать. Поэтому он решил сразу назвать своё имя и цель — возможно, так она станет менее подозрительной.

— Меня зовут Гао Жэнь.

Едва он произнёс своё имя, как девочка фыркнула, а потом расхохоталась так, что даже схватилась за живот и заявила, будто он её дурачит. Он знал, что так и будет: каждый, услышав его имя, смеётся. Ну да, зовут Гао Жэнь — и случайно получается «гаожэнь», то есть «высокий человек», или «мастер». Зачем так реагировать? Молодость, что поделать!

— Ха-ха! Кто же так называется — «Мастер»? Ха-ха! — смеялась Нюаньчунь, медленно пятясь назад, пока не упёрлась в навес для ослика.

Гао Жэнь покачал головой. Хотя ему и нравилась её сообразительность, он недоволен её хитростью. Тот, кто занимается боевыми искусствами, должен обладать долей простоты и упрямства — только так можно стать настоящим мастером. А если слишком умён, не сможет сосредоточиться, не захочет терпеть трудности, будет полагаться на хитрость. Иногда ум — не всегда благо.

— Я и есть мастер, — спокойно продолжил он, давая понять, что замечает все её движения, даже самые незаметные.

— Мастер? Ха-ха-ха! — засмеялась Нюаньчунь ещё громче, и её смех привлёк Сяо Уцзы с заднего двора.

— Кто вы такой? — увидев чёрного старика во дворе и свою госпожу, прислонившуюся к навесу и пристально смотрящую на незнакомца, Сяо Уцзы настороженно встал между ними.

— Смотрите, какие замечательные дети! — Гао Жэнь громко рассмеялся. — Девочка — бдительная и умная, мальчик — верный и храбрый. Отлично, просто отлично!

Пока старик смеялся, Цуй У незаметно схватил вилы для кормления ослика.

— Кто вы? Как сюда попали? Что вам нужно? — теперь, держа вилы, он говорил громче и увереннее.

Нюаньчунь не чувствовала в старике злого умысла, поэтому, хоть и была настороже, не стала хватать подручные предметы. Но теперь, когда Сяо Уцзы занёс вилы, ситуация стала похожа на конфронтацию. Она забеспокоилась: этот старик явно не простой человек — иначе разве осмелился бы явиться днём в чужой дом и так спокойно разговаривать? Он вошёл бесшумно — значит, владеет боевыми искусствами. Против него не устоит ни она с Уцзы, ни все остальные в доме вместе взятые.

Поняв это, Нюаньчунь потянула Сяо Уцзы за рукав:

— Уцзы, не волнуйся. Этот господин не имеет дурных намерений. Отложи вилы.

И, сказав это, она вышла вперёд.

Сяо Уцзы всё ещё не был спокоен, но верил третьей госпоже, поэтому уступил, отступив на шаг, но вилы не опустил.

Гао Жэнь обрадовался ещё больше:

— Ха-ха! Отлично! Мой выбор действительно верен!

Теперь Нюаньчунь окончательно убедилась, что он не враг: разве злодей стал бы так долго разговаривать и даже хвалить самого себя?

— Господин, — вежливо поклонилась она, — не могли бы вы сказать, зачем вы пришли?

Увидев, как девочка ведёт себя как взрослая и даже использует почтительную форму речи, Гао Жэнь ещё больше улыбнулся. Вот почему лучше брать девочек в ученицы — вежливые, понятливые, приятно смотреть. Гораздо лучше, чем те сорванцы, которых он набрал раньше. Почему он раньше не додумался?

Хотя ему и хотелось ещё немного поиздеваться над своими учениками, он понимал, что пора остановиться — а то напугает будущую ученицу. Поэтому он убрал улыбку и торжественно сложил руки в поклоне перед Нюаньчунь.

— Благодарю вас, госпожа, за спасение моего ученика. Я пришёл лично выразить вам признательность.

Увидев его поклон, Нюаньчунь окончательно успокоилась, но, чувствуя неловкость от такой торжественности, воскликнула:

— Господин, что вы делаете? Этого не нужно!

Сяо Уцзы тоже растерялся: только что они были готовы к бою, а теперь старик благодарит? За кого? За спасение ученика? Неужели… Он обернулся к комнате, где лежал больной.

Гао Жэнь лишь хотел выразить искреннюю благодарность. На самом деле, мало кто в мире заслуживал его поклона. Но сегодня он сделал это по-настоящему — ведь жизнь его ученика была для него крайне важна.

Погладив бороду и глядя на девочку, уже почти не боявшуюся его, Гао Жэнь наконец позволил себе загадочную улыбку истинного мастера.

— Девочка, теперь ты поняла, кто я?

Нюаньчунь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Этот Гао Жэнь и правда забавный. Всё уже так ясно — разве она дура, чтобы не понять? Да и его поведение только что совсем не похоже на образ «мастера». Она прямо сказала:

— Конечно, вы учитель Вэнь Шуяня. Хотя ваш визит объясним, всё же скажу: вы слишком странно себя ведёте. Почему бы просто не постучать в ворота? Вас бы встретили гораздо вежливее. А так… Вам это кажется забавным?

http://bllate.org/book/5550/544050