Готовый перевод Merchant Woman Nuan Chun / Торговка Нюаньчунь: Глава 7

Хуан Ханьвэнь недовольно проворчал:

— С кем это ты разговариваешь? Да ещё и «посетить»! От всего этого мне неловко становится.

На самом деле семья Хуан Ханьвэня жила гораздо лучше, чем семья Ли Ци Чжуна. Их лавка процветала уже много лет, да и отец Хуана получил образование — чего уж точно не скажешь об отце Ли Ци Чжуна, простом крестьянине. Но сам Хуан Ханьвэнь учиться не любил и в детстве за это немало хлебнул отцовских ремней. Поэтому он завидовал Ли Ци Чжуну, который с детства обожал книги и в итоге стал сюйцаем. Хотя они и дружили, всё равно время от времени не мог удержаться, чтобы не бросить колкость. А теперь, когда тот так вежливо с ним обращается, ему стало особенно непривычно.

Ли Ци Чжун прекрасно понимал его внутреннюю боль, поэтому не обратил внимания на тон друга и по-прежнему улыбался:

— Мы ведь сейчас на людях. Я же сюйцай — не могу же я опозорить достоинство книжного человека, верно?

Он нарочно так говорил, чтобы вывести Хуан Ханьвэня из себя. И действительно — тот тут же вспыхнул и сердито уставился на него. Ли Ци Чжуну от этого стало ещё веселее, и его улыбка стала ещё шире. Хуан Ханьвэнь, конечно, понимал замысел друга и знал, что злиться не стоит, но просто не выносил его лисьей ухмылки. Ворчливо фыркнув, он решительно вскочил в повозку и больше не взглянул на Ли Ци Чжуна.

Тот проводил повозку взглядом, пока она не исчезла за углом улицы, где стоял его дом, и с отличным настроением направился обратно в лавку. Сяо Уцзы уже три года служил при Ли Ци Чжуне и часто наблюдал за их странным общением. Но до сих пор не мог понять: как два человека, постоянно перепалывающие друг с другом, стали друзьями — да ещё и собираются породниться? Совсем непонятно.

Едва Ли Ци Чжун вернулся в лавку, как заметил растерянное выражение лица Сяо Уцзы и рассмеялся:

— Эй, Сяо Уцзы, что за рожа у тебя? О чём задумался?

— Хе-хе, господин, мне просто интересно, как вы с господином Хуаном вообще подружились? По вашему общению скорее похоже, что вы заклятые враги!

Сяо Уцзы знал, что хозяин добрый и хочет его обучать, поэтому смело высказал свои сомнения.

— Ха-ха, вот ты чего не понимаешь! Мы, конечно, конкуренты, но одновременно и коллеги. Правда, конкуренция между нами почти отсутствует — наши лавки расположены в разных местах и продают товары разного уровня, так что серьёзных выгод нет. А вот как коллеги мы можем советоваться и помогать друг другу, если возникает нужда. Вот и получается то, что ты видишь: ни дружба, ни вражда — всё сложно и запутанно.

Сегодня было необычно спокойно, поэтому Ли Ци Чжун с удовольствием объяснил своему юному помощнику.

Сяо Уцзы кивнул, хотя до конца так и не понял, и перестал мучиться этим вопросом. Вместо этого он принялся проверять товары: за месяц многое раскупили, и нужно было составить список того, что требовалось докупить.

День прошёл в суете, да и на улице все спешили по своим делам — атмосфера праздника становилась всё ощутимее. Перед закрытием снова начал падать снег.

— Ну сколько же можно снегу в этом году? — бурчал Сяо Уцзы, заколачивая доски на ворота. Его отчим жил в деревне, у них тоже были поля. Сам он к отчиму не питал особой привязанности, но очень переживал за мать и младших братьев и сестёр — такой снег мог сильно навредить будущему урожаю.

Ли Ци Чжун тоже посмотрел на небо и вздохнул:

— Всего должно быть в меру...

Покачав головой, он вышел через заднюю дверь домой.

За ночь выпало столько снега, что он лежал толстым слоем — гораздо глубже, чем во все предыдущие разы. Когда на следующий день снег наконец прекратился, дверь уже невозможно было открыть.

Нюаньчунь проснулась от громкого шума — кто-то скребёт лопатой по земле. В комнате царила ослепительная белизна, а под ней тёплая печь источала приятное тепло. Так и хотелось поваляться ещё немного, но звуки снаружи будоражили воображение. Собрав всю волю в кулак, она выбралась из-под одеяла.

Снаружи доносились голоса — все убирали снег. В доме Ли было мало людей: и хозяев немного, и прислуги тоже. Поэтому на уборку вышли все без исключения: даже Ли Ци Чжун и Ли Чжунчунь с Цзинь Лин работали вместе. Госпожа Цяо и Ли Инчунь занимались готовкой и уборкой в доме, а няня Ван тоже вышла во двор со своей лопатой.

Когда Нюаньчунь вышла из своей комнаты, перед ней предстало зрелище: вся семья трудилась сообща. Они не только расчищали дорожки, но и сваливали снег в кучи, чтобы дядя Лао Ван потом увёз его на телеге. Иначе, когда снег растает, во дворе будет грязь и станет ещё холоднее. Ведь есть поговорка: «Когда идёт снег — не холодно, а когда тает — холодно».

Увидев снежные кучи, Нюаньчунь обрадовалась и тут же засучила рукава, чтобы слепить снеговика. Но весь снег уже успели испачкать лопатами и сапогами — чистого не осталось. Она ещё не успела пожаловаться на это, как услышала голос матери:

— Нюаньчунь! Что это за вид?! Немедленно заходи в дом!

Госпожа Цяо стояла в дверях главного дома, откинув полог.

Нюаньчунь захихикала:

— Мама, дай мне поиграть! Обещаю, не испачкаю одежду и не буду мешать!

Госпожа Цяо явно ей не поверила:

— Ха! Ты каждый раз так говоришь, а потом всё равно нарушаешь обещание. Как мне после этого тебе верить?

Из кухни в восточном флигеле вышла Ли Инчунь и, увидев сестру с засученными рукавами, нахмурилась:

— Нюаньчунь, разве так должна вести себя благовоспитанная девушка? Если кто-нибудь увидит, какой репутацией ты останешься?

Под строгим взглядом старшей сестры Нюаньчунь потупилась, опустила голову и медленно спустила рукава. Пока никто не смотрел, она быстро показала язык. С тех пор как помолвка с семьёй Хуан была утверждена, старшая сестра стала настоящей хранительницей этикета: требовала строгости не только к себе, но и к младшей сестре. Нюаньчунь побаивалась её даже больше, чем мать — Инчунь не только могла отчитать, но и дать подзатыльник. Поэтому самый разумный выход — делать вид, что соглашаешься, чтобы лишить сестру повода для наставлений.

Инчунь убедилась, что сестра послушалась, и вспомнила про кашу на плите. Хотя еды нужно было всего на пятерых, она дополнительно сварила имбирный отвар — после работы всем надо будет согреться. Бросив на Нюаньчунь ещё один предостерегающий взгляд, она вернулась на кухню.

Нюаньчунь тут же показала ей язык за спиной — но мама всё видела.

— Нюаньчунь!

— Хе-хе! — Нюаньчунь подбежала к матери и обняла её за руку. — Мама, ну почему сестра всё время меня одёргивает? Из-за неё совсем не остаётся радости!

Госпожа Цяо, хоть и не одобряла детские игры в снегу, но и не поддерживала чрезмерной строгости старшей дочери. В детстве Инчунь была куда непоседливее, чем сейчас — тогда родители всё время были заняты делами и не могли за ней присматривать. Поэтому она выросла самостоятельной и шаловливой. А теперь вдруг стала такой благовоспитанной, что Цяо даже начала волноваться — не перегибает ли дочь палку. Но, увидев, как младшая дочь капризничает, решила поддержать старшую:

— Твоя сестра права. Через несколько дней тебе исполнится восемь лет — пора вести себя как девочка. Ты ведь уже ходишь в школу, так что должна соответствовать своему положению.

Голова Нюаньчунь опустилась ещё ниже. Она знала, что мама встанет на сторону сестры. Выслушав ещё немного наставлений, она не выдержала и бросила мольбу отцу. Тот как раз с сыном наблюдал за ней с насмешливой улыбкой. Нюаньчунь тут же сложила руки в молитвенном жесте и поклонилась, прося помощи.

Ли Ци Чжун посмотрел на свою маленькую шалунью, затем на сына — у того была такая же улыбка. Эта Нюаньчунь и правда была душой семьи. Даже жена с трудом сдерживала смех. Он поманил дочь:

— Ладно, пусть Нюаньчунь поможет нам убирать снег. Пусть узнает, каково это — трудиться.

Госпожа Цяо закатила глаза. Какой ещё труд в уборке снега? Но при детях она сохраняла лицо мужа и кивнула:

— Хорошо. Только следи, чтобы одежда не промокла — простудишься.

— Есть! — радостно отозвалась Нюаньчунь и побежала к отцу с братом.

Госпожа Цяо покачала головой:

— Раз уж тебе так нравится работать, возьми лопату у няни Ван и продолжи за неё.

Нюаньчунь весело подпрыгнула и подбежала к няне. Та улыбнулась:

— Пусть госпожа ещё немного поработает — снега-то ещё много не убрали.

Ли Ци Чжун оглядел двор: задний уже расчистили, но впереди ещё много работы. Он кивнул:

— Няня права. Подожди немного, Нюаньчунь.

Та обрадовалась и тут же помчалась вперёд, не дожидаясь ответа отца.

Ли Ци Чжун, Ли Чжунчунь и няня Ван с улыбкой проводили её взглядом. Дядя Лао Ван и Цуй У уже расчистили дорожку во дворе, так что Нюаньчунь быстро их догнала.

— Ой, какой белый снег!

— Молодая госпожа, — засмеялся дядя Лао Ван, — разве бывает не белый снег?

— Хе-хе, я не то имела в виду! Просто уже убранный снег весь грязный, а здесь — чистый, нетронутый!

Нюаньчунь поняла, что её слова прозвучали глупо, и пояснила. Но, увидев усмешки дяди Лао Вана и Цуй У, сразу поняла, что её поддразнивают, и не обиделась — лишь хихикнула в ответ. Затем она принялась катать снежки: сначала маленькие, потом всё больше и больше. Правда, самые крупные оказались слишком тяжёлыми, и без помощи Сяо Уцзы ей бы не справиться — он поднял большой ком и поставил его внизу. Потом она сделала поменьше — для головы.

Когда снеговик уже начал приобретать форму, Нюаньчунь побежала в сарай за двумя соломинками — воткнула их вместо рук. Затем принесла морковку — сделала нос и глаза. Оглядев своё творение, она всё равно осталась недовольна. Вернувшись в свою комнату, она порылась среди старых вещей и нашла красную кофточку, которая ей уже мала. Примерив, убедилась, что длина подходит, и взяла ещё шапку.

Вернувшись во двор, она повязала кофточку снеговику вместо шарфа и надела на него свою шапку. Теперь он выглядел по-настоящему!

Дядя Лао Ван улыбнулся, глядя на довольную молодую госпожу. У него и его жены детей не было. После стихийного бедствия на родине они нашли приют в доме Ли. Семья была добра и дружна, а слуг относились с уважением. Дядя Лао Ван и его жена полюбили этот дом, а особенно — эту милую третью дочку.

Сяо Уцзы тоже улыбался, но в его глазах читалась лёгкая зависть. В её возрасте он уже работал, но никто не ждал от ребёнка особой помощи, поэтому жил впроголодь. В конце концов он продал себя в услужение к Ли, чтобы мать и младшие братья и сёстры могли выжить. Здесь он всегда сыт, работа хоть и занятая, но не изнурительная, а хозяева добры и справедливы. Он доволен своей жизнью, но в глубине души всё ещё тоскует по дому.

Нюаньчунь гордилась своей работой, но вдруг почувствовала лёгкую грусть: вот бы в прошлой жизни сфотографировать снеговика и выложить в соцсети! Но она тут же отогнала эту мысль, убедившись, что снеговик стоит в тени и продержится несколько дней. Затем она подошла к няне Ван, взяла у неё лопату и присоединилась к дяде Лао Вану. Она расчищала узкую дорожку — только для себя.

Снег был слишком глубоким, и сил у неё оставалось мало. Добравшись до ворот, она уже совсем выбилась из сил и почувствовала, как живот громко заурчал — ведь завтрака ещё не было.

Дядя Лао Ван, увидев, как молодая госпожа стоит у ворот, с улыбкой сказал:

— Молодая госпожа, позвольте мне закончить. Отойдите назад — а то с крыши снег свалится.

http://bllate.org/book/5550/544041