Готовый перевод Merchant Woman Nuan Chun / Торговка Нюаньчунь: Глава 1

Ноябрь на севере — время лютых холодов. Даже в самом оживлённом городе на улицах почти не встретишь прохожих. Именно в такую погоду, когда с неба падал снег, по брусчатой дороге медленно ехала скромная повозка, запряжённая осликом.

На облучке сидел возница в толстой кожаной телогрейке, держа в руках кнут, но почти не пользовался им. Ослик и сам знал дорогу: поворачивал там, где нужно, и замедлял шаг, когда того требовала обстановка.

Внутри повозки расположились две девочки. Та, что в красном платьице и с румяными щёчками, явно была хозяйкой, а другая, постарше и одетая в зелёное, явно прислуживала первой.

— Третья госпожа, давайте вернёмся! Уже давно закончились занятия в школе, а если мы ещё не вернёмся, госпожа накажет меня, — умоляюще произнесла девушка в зелёном, хмуро глядя на свою госпожу с живыми, выразительными глазами. Та, несомненно, и была той самой «третьей госпожой».

— Да ладно тебе! Сегодня такой редкий шанс выбраться, и я не хочу возвращаться так рано! — отмахнулась та.

— Госпожа, милая госпожа, ну пожалуйста! — служанка, личная горничная третьей госпожи, на два года старше своей хозяйки и звали её Цзинь Лин, почти со слезами на глазах умоляла. — Иначе мне достанется от госпожи!

— Ладно-ладно, проеду ещё один круг и вернусь, — наконец сдалась Ли Нюаньчунь, дочь младшего возраста владельца лавки Ли Ци Чжуня, которой исполнилось семь лет. Она повернулась к вознице: — Дядя Лао Ван, остановитесь у «Книжной беседки», мне нужно кое-что купить.

Цзинь Лин облегчённо вздохнула: наконец-то у госпожи появилось хоть какое-то направление. Эта третья госпожа с детства была умна и своенравна. Господин Ли особенно её любил и баловал, и в доме только старшая дочь могла хоть как-то удержать её в рамках. Даже собственная мать не могла управлять ею.

Повозка остановилась у «Книжной беседки». Ли Нюаньчунь не дожидаясь, пока Цзинь Лин поможет ей выйти, сама прыгнула на землю. Горничная же неторопливо слезла, будто сама была госпожой. Но в их семье, хоть и торговой, но мелкой, никто не придавал особого значения этикету. Уже то, что у них была повозка с осликом, говорило о большой отцовской любви к дочери.

В доме, кроме хозяев, работали всего четверо слуг, и из них двое были приданы Ли Нюаньчунь. Неудивительно, что старшая дочь Ли Инчунь была недовольна такой явной привязанностью отца. Хотя, конечно, и сама она очень любила младшую сестру, но не до такой степени!

Цзинь Лин шла за госпожой и смотрела, как та оживлённо общается с продавцом, покупая чернила, кисти и бумагу. Она так и не понимала, почему госпожа так любит читать и писать. Только в такие моменты та могла посидеть спокойно. Господин Ли, кстати, был этим особенно доволен и даже иногда вздыхал, что жаль, дочь не родилась мальчиком.

Когда они вернулись в повозку, обычно молчаливый возница слегка пошевелил кнутом, и ослик послушно тронулся в путь.

— Дядя Лао Ван, вы так здорово его приручили! Он ведь сам знает, куда идти, даже без кнута! — восхищённо сказала Нюаньчунь, хотя и не видела происходящего снаружи. Но она хорошо знала дядю Лао Вана: тот почти всегда сидел с полуприкрытыми глазами.

— Мы вместе уже столько лет, он просто привык к моим привычкам. Кнут и не нужен, — редко услышать голос Лао Вана. Цзинь Лин снова удивилась: третья госпожа действительно особенная. Этот старик почти никогда не разговаривал, даже с господином Ли отвечал односложно. А с Нюаньчунь он охотно беседует! Не зря все её так любят — в ней есть какая-то особая притягательность, из-за которой даже Цзинь Лин не могла долго сердиться на неё.

— Дядя Лао Ван, вам не холодно там? Может, зайдёте внутрь? Ослик и сам дорогу знает, — обеспокоенно спросила Нюаньчунь, глядя в окно на усиливающийся снегопад.

— Нельзя так, госпожа. Да и снег — не беда. Не слышали разве? «Когда снег идёт — не морозно, а вот когда тает — тогда холодно».

Лао Ван был тронут заботой девочки и, обрадовавшись, начал рассказывать о своих молодых годах. Большинство историй были о самых обыденных вещах, но девочки слушали с восторгом, то и дело перебивая его и прося рассказать ещё.

— Больше нельзя, госпожа, мы уже дома, — наконец напомнил он о своём долге.

Цзинь Лин отдернула занавеску — и правда, они подъехали. Повозка не остановилась у главных ворот, а сразу свернула к боковому входу. Дом семьи Ли состоял из двух дворов: в переднем располагалась лавка, а в заднем жила семья. Лао Ван слез, открыл ворота и снова запрыгнул на облучок, чтобы завести повозку во двор. В переднем дворе находились три комнаты: одна — склад, другая — для Лао Вана с женой, третья — для приказчика Сяо У-цзы. Ещё одна пристройка служила кухней, а в углу стоял навес для ослика.

Задний двор тоже включал три основные комнаты и два флигеля. В восточной половине главного здания жили Ли Ци Чжунь и его супруга госпожа Цяо, в центре располагалась гостиная, а в западной — кабинет. В западном флигеле жили старшая дочь Ли Инчунь и Ли Нюаньчунь с Цзинь Лин, а в восточном — второй сын Ли Чжунчунь и ещё один склад для домашней утвари.

Ли Нюаньчунь с горничной вошли во внутренний двор и едва успели дойти до главного здания, как из западного флигеля вышла старшая сестра. Нюаньчунь тут же подбежала к ней, задорно улыбаясь:

— Сестра, сегодня ты особенно красива!

Ли Инчунь хотела нахмуриться, но лицо её невольно прояснилось. Действительно, на прическу она потратила почти полчаса. И тут она вспомнила: ведь именно Цзинь Лин должна была помочь ей сегодня утром, но Нюаньчунь увела её в школу и задержалась. Лицо снова стало суровым.

Нюаньчунь, всё это время внимательно наблюдавшая за сестрой, тут же опустила глаза и показала язык. Она надеялась обойтись лестью, но сестра оказалась слишком проницательной.

— Ну-ка, объясни, почему опять задержалась? Разве не знаешь, что сегодня вечером мы идём к Хуаням? Из-за тебя вся семья будет опаздывать и потеряет лицо!

Она знала, что сейчас последует нотация. Каждый раз, когда она задерживается, всё повторяется один в один. Сегодня она действительно виновата, но даже если бы не было дела — всё равно досталось бы. Почему сестра так любит командовать?

Нюаньчунь склонила голову, изображая раскаяние, но на самом деле её лицо было полным живых эмоций — она давно привыкла к таким упрёкам.

— Ладно, хватит её отчитывать, — раздался голос матери госпожи Цяо, выходившей из главного здания. — Быстрее собирайся сама и помоги ей привести себя в порядок.

Сегодня госпожа Цяо тоже старалась: надела редко используемый кафтан с кроличьим мехом, сделала сложную причёску «богатая башня» и украсила волосы золотыми украшениями, которые обычно берегла. Всё это делало её гораздо наряднее обычного.

— Я не пойду! — Нюаньчунь опередила сестру, которая уже потянулась за её рукой, и подняла голову, демонстрируя обиженную гримасу. Губы она надула так сильно, что казалось, вот-вот коснутся носа.

И Ли Инчунь, и госпожа Цяо не смогли сдержать улыбок, хотя мать и осторожно прикрыла рот, чтобы не испортить макияж.

— Ну хорошо, объясни, почему не хочешь идти? — спросила госпожа Цяо.

В доме Ли царила демократия — по крайней мере, когда дело касалось Нюаньчунь. Это она сама настояла на таком праве.

— Мне не нравится ходить туда, и я не хочу видеть Хуань Сыхэна! — заявила девочка.

Сегодня семья Ли должна была обсудить детали свадьбы Ли Инчунь и Хуань Сыюаня с семьёй Хуаней. Хуани были владельцами другой крупной лавки в городе и одновременно конкурентами Ли Ци Чжуня. Нюаньчунь не любила младшего сына Хуаней — Хуань Сыхэна, потому что тот был хитрее всех на свете. С ним приходилось быть постоянно начеку, а Нюаньчунь, по своей натуре ленивица, предпочитала избегать таких «битв умов».

Обе семьи были простыми торговцами, не аристократами, поэтому соблюдали мало формальностей. После того как свадьба была решена при посредничестве свахи, сегодня предстояло обсудить детали. Дети, конечно, не участвовали в переговорах, но так как главы семей были и конкурентами, и друзьями, встречи проходили в неформальной обстановке. Ли Инчунь и Хуань Сыюань давно знакомы, так что излишней скромности не требовалось.

— Ты всегда так говоришь, а потом веселишься больше всех! — с улыбкой сказала Ли Инчунь. — Разве дядя Хуань и тётя Хуань плохо к тебе относятся? Или Сыюань, Сычэн? Только Сыхэн иногда поддразнивает тебя, но разве это повод так злиться?

— Я не злюсь! Просто не хочу с ним спорить! — возмутилась Нюаньчунь, обиженно надув губы.

Ли Инчунь снова вздохнула, но твёрдо сказала:

— Хватит спорить. Быстро иди переодевайся, а то увижу, как ты накажешься!

И, угрожающе потрясая кулачком, она посмотрела на сестру.

Нюаньчунь показала язык и, убегая в свою комнату, крикнула через плечо:

— Хм! Интересно, что в тебе нашёл старший брат Хуань? Ни капли женской мягкости!

— Женская мягкость? Ты-то откуда знаешь? — Ли Инчунь произнесла каждое слово с нажимом, явно разозлившись.

— Хе-хе, бегу переодеваться! — закричала Нюаньчунь и скрылась за дверью.

Семья Ли прибыла в дом Хуаней спустя полчаса. Мать и обе дочери надели свои лучшие наряды. Нюаньчунь, хоть и неохотно, но подчинилась угрозам сестры и матери. Поэтому, увидев насмешливый взгляд Хуань Сыхэна, она явно показала своё недовольство.

— Чего уставился? Не узнаёшь меня, что ли?

Хуань Сыхэн посмотрел на девочку, гордо задравшую подбородок, и подумал: откуда в таком маленьком теле столько энергии? В школе она учится не хуже мальчиков, а часто и лучше. Дома она — душа семьи Ли, и даже в их доме её все обожают. Пусть он иногда и завидует её положению, но не может не признать: ему нравится смотреть, как она смеётся. На левой щёчке у неё маленькая ямочка, и даже сейчас, когда она злится, выглядит забавно.

http://bllate.org/book/5550/544035