Готовый перевод The Empress of Commerce / Жена торговца: Глава 12

Глубокие глаза Ли Чэ обратились к Лю Сюань, и на губах его заиграла улыбка:

— Сюэ-эр и Сюань-эр — словно Эхуань и Нюйин. Я, наследный принц Нинского княжества, конечно же, не оставлю вас обеих без внимания.

Лю Сюань мысленно закатила глаза. Она даже восхищалась Шэ Хуаньсюэ: та прекрасно знала, как к ней относится Лю Сюань. До того как Ли Чэ, представший в облике наследного принца Дэн Юя, появился в доме Лю, между ними не существовало ни малейшей связи, уж тем более — сестринской привязанности. И всё же Шэ Хуаньсюэ каждый день разыгрывала эту сцену неразрывной дружбы, будто они и вправду были родными сёстрами.

По мнению Лю Сюань, Ли Чэ и Шэ Хуаньсюэ идеально подходили друг другу. Шэ Хуаньсюэ явно намекала, что Лю Сюань нарушила своё слово, а Ли Чэ делал вид, будто ничего не замечает, и подыгрывал ей, говоря об Эхуань и Нюйин. Оба были настоящими мастерами притворства.

Лю Сюань не собиралась поддерживать этот разговор. Она перевела тему, натянуто улыбнулась и, приблизившись к письменному столу, нарочито заинтересованно спросила:

— Интересно, над чем вы с сестрой рисуете?

Ли Чэ отпустил руку Шэ Хуаньсюэ и, глядя на Лю Сюань, ответил:

— Как тебе кажется?

Лю Сюань вытянула шею и внимательно посмотрела. На рисунке изображалась девушка, прогуливающаяся по садовой дорожке. Её стан был изящен, длинные волосы небрежно собраны в пучок, украшенный лишь несколькими простыми заколками. Хотя был виден лишь силуэт со спины, он излучал неземную, почти эфемерную красоту.

Она отвела взгляд и мягко улыбнулась:

— Спина сестры Сюэ так же прекрасна.

Щёки Шэ Хуаньсюэ вспыхнули румянцем, и она кокетливо протянула:

— Сестрёнка…

Её голос, словно пение птицы, с лёгким вибрирующим окончанием, звучал невероятно соблазнительно.

Лю Сюань специально взглянула на Ли Чэ. На его лице по-прежнему играла тёплая, но поверхностная улыбка — она не достигала глаз. Даже Лю Сюань, услышав этот кокетливый возглас, почувствовала, как её кости словно расплавились, но выражение лица Ли Чэ осталось неизменным — даже уголки губ не дрогнули.

Только теперь она по-настоящему поверила: Ли Чэ действительно не питает чувств к Шэ Хуаньсюэ. Наследный принц, стоящий над миллионами, зачем ему так жертвовать собой?

Лю Сюань даже уловила в его неизменной улыбке скрытое терпение.

Всё это время ей приходилось сдерживаться самой, а теперь, наконец, она увидела, как терпится ему. Она решила понаблюдать ещё немного. Но едва она собралась подлить масла в огонь, как случайно поймала в его взгляде ледяную злобу — и та была направлена прямо на неё.

Лю Сюань про себя вздохнула. Если она не предпримет что-нибудь сейчас, терпеть скоро придётся ей самой. Поэтому она снова надела на лицо улыбку и обратилась к Шэ Хуаньсюэ:

— Сестра, в комнате так душно. Пойдём-ка в павильон, сыграем в вэйци? Ведь с тех пор, как мы познакомились, у нас ещё не было случая хорошо пообщаться.

Шэ Хуаньсюэ уже открыла рот, чтобы ответить, но Ли Чэ опередил её:

— Неужели вы с сестрой Сюэ до сих пор не находили времени хорошо пообщаться? — в его голосе прозвучало лёгкое разочарование. — Вам следует чаще проводить время вместе. Ведь когда вы обе окажетесь во дворце, вам будет удобнее поддерживать друг друга. Я же мечтаю о том, чтобы в истории осталась прекрасная легенда о вас, подобная той, что сложили Эхуань и Нюйин.

Шэ Хуаньсюэ, улыбаясь, поднялась с колен Ли Чэ и, бросив на Лю Сюань взгляд, полный кокетливого упрёка, сказала:

— Сестрёнка, мы с тобой думаем об одном и том же! Даже сейчас, живя под одной крышей, мы должны чаще видеться. Но каждый раз, когда я прихожу к тебе, тебя нигде нет. Сегодня же у Юй занята, так что давай сами найдём себе развлечение.

Уголки рта Лю Сюань дёрнулись. Она наблюдала, как Шэ Хуаньсюэ приближается и нежно берёт её за руку, и невольно пробормотала:

— Всё-таки этот дом носит фамилию Лю.

Её голос был тих, но она стояла совсем близко к письменному столу, и Ли Чэ с Шэ Хуаньсюэ прекрасно всё услышали.

Ли Чэ не изменился в лице — на губах по-прежнему играла лёгкая улыбка. А вот рука Шэ Хуаньсюэ, сжавшая ладонь Лю Сюань, внезапно сдавила её с такой силой, что та вскрикнула от боли. Шэ Хуаньсюэ медленно разжала пальцы и мягко улыбнулась:

— Прости, сестрёнка… Просто я так рада нашей близости, что не сдержала силы.

Лю Сюань посмотрела на свою руку. Её кожа была белоснежной, и даже малейший след оставался заметным. От боли она чуть не заплакала, но на руке не было ни царапины, ни покраснения.

Поняв, что проглотила обиду, она мысленно возложила всю вину на Ли Чэ. С злобой взглянув на него, она увидела, что его глубокие глаза с чёрными зрачками пристально следят за её рукой. От этого взгляда ей стало неловко: всё-таки она незамужняя девушка, и хотя обычно была смелой, такое пристальное внимание мужчины к её руке вызывало смущение.

Из-за этого дискомфорта гнев прошёл. Она спрятала руку в рукав и, улыбнувшись Шэ Хуаньсюэ, сказала:

— Это я преувеличила. Пойдём, сестра.

Шэ Хуаньсюэ и Лю Сюань поклонились Ли Чэ и вышли из главного зала, по дороге поддерживая друг друга и весело болтая. Но едва они вышли за ворота двора, Лю Сюань устала играть роль. Она резко свернула к своему крылу и, не оборачиваясь, бросила через плечо:

— Сестра, я не буду тебя провожать. Прощай.

Шэ Хуаньсюэ смотрела, как её силуэт исчезает за дверью, и как та захлопывается. Улыбка на её прекрасном лице тут же исчезла. Грудь несколько раз судорожно вздымалась, прежде чем она успокоилась. Резко взмахнув розовой юбкой, она направилась в западное крыло.

Войдя в западное крыло, Шэ Хуаньсюэ немедленно отослала всех служанок и слуг, решительно вошла в главный зал и одним движением рукава захлопнула дверь. Подойдя к туалетному столику, она уставилась в бронзовое зеркало. В отражении виднелась женщина нежной красоты, но без той неземной чистоты, что была на рисунке. Внезапно она с яростью смахнула зеркало на пол.

Зеркало ударилось о пол, подпрыгнуло пару раз, покатилось и, покачиваясь, остановилось.

Едва оно замерло, Шэ Хуаньсюэ выкрикнула:

— Гу Жун!

В зале бесшумно появился человек в чёрном. Он взглянул на упавшее зеркало и тихо вздохнул:

— Зачем ты так? Ты ведь знаешь, что, хоть это крыло и отдалено, в доме Лю не так уж безопасно. Мне и так трудно здесь прятаться, а ты вдруг вызываешь меня, чтобы я стал свидетелем твоего гнева?

Лицо Шэ Хуаньсюэ исказилось:

— Это Лю Сюань слишком далеко зашла!

Гу Жун снова вздохнул. Он поднял зеркало, вернул его на стол и, глядя на разгневанную Шэ Хуаньсюэ, сказал:

— Ты ревнуешь… Ты действительно влюбилась в этого наследного принца Нинского княжества.

— Нет! — решительно отрицала она. — Дэн Юй — наследный принц Нинского княжества. Его отец, князь Нин, командует мощной армией и не подчиняется императору. Старик скоро передаст ему власть. Я лишь приближаюсь к нему, чтобы использовать его…

Гу Жун перебил её:

— Но ты не смогла его очаровать. В его глазах есть ещё и Лю Сюань. Он ставит тебя на один уровень с дочерью торговца.

Лицо Шэ Хуаньсюэ побледнело, губы задрожали. Она хотела что-то возразить, но не могла подобрать ни одного оправдания.

Гу Жун с сочувствием провёл пальцем по её щеке:

— Зачем так мучить себя? Ты ведь принцесса. Зачем унижать себя подобным образом?

— Принцесса? — горько рассмеялась она. — Ты видел когда-нибудь принцессу без родителей? Принцессу, которая с детства боролась за выживание в снегу? Принцессу, которую посылают туда-сюда, как служанку?

Слёзы медленно потекли по её щекам. Гу Жун с болью в глазах вытер их:

— Учитель делал это ради твоего же блага.

Шэ Хуаньсюэ отступила на шаг и с ненавистью уставилась на него:

— Если бы он действительно заботился обо мне, он не стал бы рассказывать мне о моём происхождении и не заставлял бы меня помнить о мести!

Гу Жун сжал в кулак руку, всё ещё ощущавшую тепло её слёз, и спрятал её за спину:

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Шэ Хуаньсюэ прошипела сквозь зубы:

— Убей Лю Сюань!

— Невозможно, — прямо ответил Гу Жун. — Не то чтобы я не хотел рисковать ради тебя. Просто Дэн Юй — не простой человек, вокруг него полно мастеров боевых искусств. Тот, кто постоянно стоит у дверей его покоев, не уступает мне в силе. А Лю Сюань живёт в соседнем крыле и почти не выходит наружу — за ней, кажется, следят теневые стражи. Пока Дэн Юй здесь, убить Лю Сюань невозможно, особенно у него под носом.

Лицо Шэ Хуаньсюэ исказилось от ярости:

— Он даже приставил к ней теневых стражей!

Она сверкнула глазами:

— Значит, нет никакого способа?

Гу Жун кивнул:

— Пока что — нет.

Разочарование накрыло Шэ Хуаньсюэ. Осознав, что бессильна перед Лю Сюань, она почувствовала, как все силы покинули её, и безвольно опустилась на стул, молча уставившись в пол.

Гу Жун, видя её состояние, не выдержал и тихо сказал:

— Есть один способ убить Лю Сюань.

Как только он произнёс эти слова, глаза Шэ Хуаньсюэ вспыхнули, и в ней вновь проснулась жизнь. Гу Жун вздохнул:

— Но этот способ крайне опасен. Нужно выманить Дэн Юя из дома Лю. Тогда, когда Лю Сюань останется одна, можно будет действовать.

Шэ Хуаньсюэ торопливо воскликнула:

— Тогда выманим Дэн Юя из дома!

Гу Жун пристально посмотрел на неё, будто пытаясь заглянуть в самую душу:

— Ты не глупа. Ты прекрасно понимаешь: чтобы заставить Дэн Юя лично выйти из дома, нам придётся бросить в бой всех наших лучших бойцов. Готова ли ты пойти на это ради убийства простой дочери торговца?

При упоминании Лю Сюань лицо Шэ Хуаньсюэ исказилось ненавистью:

— Пока Лю Сюань жива, в сердце Дэн Юя не будет места для меня.

На лице Гу Жуна отразилась глубокая боль. Он закрыл глаза и покачал головой:

— И ты всё ещё утверждаешь, что не влюблена в наследного принца? Только потому, что в его сердце появилась Лю Сюань, ты хочешь её убить.

Он открыл глаза и, глядя на её нестабильное выражение лица, сказал:

— Я чётко обозначил цену. Решай сама: убивать или нет. Всё, что мы создавали годами, может пойти прахом.

С этими словами Гу Жун исчез так же бесследно, как и появился, оставив Шэ Хуаньсюэ одну перед зеркалом.

Лю Сюань вернулась в своё крыло и сразу же взяла в руки «Ханчжоуские земельные записи». Она одолжила книгу у Ли Чэ всего на один день, и сегодня вечером должна была вернуть. За одну книгу она уже «продала» себя — если не успеет прочитать, это будет настоящая потеря.

Она же торговка. Подобные убытки были ей не по душе.

С наступлением сумерек Лю Сюань читала даже за ужином. Хуншао с беспокойством сказала:

— Госпожа, зачем так мучить себя? Попросите наследного принца продлить срок на день.

Лю Сюань покачала головой:

— Ты не знаешь, какой он скупой. Я лишь попросила почитать книгу один день, а он уже заставил меня выполнить одно условие. Если я попрошу ещё на день, неизвестно, как он меня заставит страдать.

«Моя госпожа всегда права», — подумала Хуншао и больше не стала спорить, лишь зажгла дополнительный светильник.

Лю Сюань упорно читала и наконец закончила книгу к концу часа Собаки. В соседнем крыле всё ещё горел свет. Она тут же схватила книгу и поспешила отнести её, боясь, что опоздает и Ли Чэ придумает новое задание.

Когда она вошла, Ли Чэ всё ещё сидел за столом и был погружён в работу. Увидев её, он лишь кивнул:

— Положи книгу на место. На столе лежит ещё «Лоянские земельные записи» — можешь взять почитать.

И снова погрузился в бумаги.

Лю Сюань с подозрением смотрела на него, но, убедившись, что он действительно занят, поставила «Ханчжоуские земельные записи» на полку. И правда, рядом лежала «Лоянские земельные записи».

Её пальцы сами потянулись к ней, но, вспомнив уловки Ли Чэ, она заколебалась. После долгих раздумий она решительно зажмурилась и твёрдо произнесла:

— Не буду читать.

Ли Чэ поднял глаза и, увидев её решимость, похожую на отсечение руки воина, усмехнулся:

— Не бойся. На этот раз я не заставлю тебя ничего делать.

Лю Сюань открыла глаза и без тени сомнения спросила:

— Это правда?

Ли Чэ кивнул:

— Конечно. Я — наследный принц государства. Разве стану обманывать тебя?

Лю Сюань подумала: он действительно никогда её не обманывал. И как наследный принц, его слово — закон. Она осторожно предложила:

— Я хочу взять книгу на три дня.

Ли Чэ приподнял бровь:

— С твоей скоростью чтения хватит двух дней. Зачем три?

— Сейчас я читаю медленнее, — невозмутимо ответила Лю Сюань. — Выполнение твоих поручений отнимает много сил, поэтому читаю не так быстро.

— Как хочешь, — сказал Ли Чэ и снова склонился над бумагами, больше не обращая на неё внимания.

http://bllate.org/book/5547/543793