Готовый перевод The Empress of Commerce / Жена торговца: Глава 3

Управляющий Ху так скривил лицо, что морщины собрались в пышный цветок хризантемы:

— Осмелюсь спросить, господин Сунь: по-вашему, красива ли моя госпожа?

Лицо Сунь Сюня мгновенно вспыхнуло, будто сваренная креветка. Он не был глупцом — после этих трёх вопросов он сразу понял, к чему клонит управляющий. За всю свою жизнь с ним ещё никто не говорил так откровенно…

Он вспомнил сегодняшнюю улыбку — тёплую, как весенний свет, и глаза, полные живой влаги, — и лицо его стало ещё краснее.

— Ну… вполне, — выдавил он.

На самом деле Сунь Сюнь хотел сказать «прекрасна», но, во-первых, не хватало наглости, а во-вторых, рядом стоял его господин. Как бы ни восхищался он красотой девушки, при хозяине слово «прекрасна» произносить было немыслимо. Поколебавшись, он выбрал самый нейтральный ответ — «вполне».

Управляющий Ху слегка погасил улыбку, явно разочарованный:

— Простите за беспокойство, господин.

Эти три вопроса оставили Сунь Сюня в растерянности. Даже когда он уже сел на коня и повёл отряд, голова всё ещё была в тумане. Только громкий оклик Лун И вернул его в себя:

— Что случилось?

Лицо Лун И оставалось бесстрастным:

— Молодой господин зовёт тебя.

Сунь Сюнь развернул коня и подъехал к повозке:

— Вы звали меня, молодой господин?

— Да, — раздался из экипажа холодный, чистый голос. — Сунь Сюнь… Кто такая эта шестая госпожа, что даже теперь ты не можешь прийти в себя?

Сунь Сюнь на миг опешил — он не сразу понял, о ком речь, но тут же сообразил. Лицо его вновь вспыхнуло. Он слегка прокашлялся, чтобы успокоить дыхание:

— Дом, который я арендовал для нас, принадлежит шестой госпоже. Я предложил ей деньги, но она отказалась и предложила сыграть в вэйци. Если выиграю — дом наш, если проиграю — живём бесплатно до отъезда.

— Неудивительно, что ты задержался. Каков результат партии?

Лицо Сунь Сюня стало ещё краснее, и он опустил голову:

— Я… проиграл на три очка.

— О? — В голосе молодого господина прозвучал интерес. — Она уже одолела двух моих лучших людей. Эта шестая госпожа, похоже, весьма необычна.

Сунь Сюнь не знал, что ответить, но одно нужно было доложить:

— Молодой господин, наши дома разделены лишь одной стеной.

Зная характер господина, он пояснил:

— В Ичжоу подходящее жильё найти трудно, и этот дом — лучший из возможных.

— Не нужно объяснений, Сунь Сюнь. Я доверяю твоему выбору.

Когда управляющий Ху передал ответ Сунь Сюня, Лю Сюань как раз занималась каллиграфией. Её служанка Хуншао, услышав «вполне», тут же нахмурилась:

— «Вполне»?! У него, что, глаза на затылке? Как можно назвать красоту нашей госпожи всего лишь «вполне»?

Лю Сюань, не отрываясь от кисти, мягко рассмеялась:

— Хуншао, зачем злиться? «Вполне» — значит, всё же «можно».

— Да как же так?! — возмутилась Хуншао, продолжая растирать тушь. — Госпожа так прекрасна! В Ичжоу нет девушки красивее неё! Этот господин Сунь совсем ничего не смыслит!

Хуншао долго ворчала, но, видя, что госпожа совершенно спокойна, обиделась:

— Если этот Сунь такой слепой, то госпожа всё ещё…

— Раз «можно», значит, стоит попробовать, — сказала Лю Сюань, положив кисть и ласково щёлкнув служанку по носу. — Ну, не сердись. Мне скоро исполняется пятнадцать, и редко встретишь мужчину, который хоть немного приглянется. Тебе стоит радоваться!

Хуншао подумала — и согласилась. Но всё равно добавила:

— Хотя… господин Люй тоже неплох.

— Он? — Лю Сюань мягко покачала головой. — Нет, он не подходит.

Хуншао не стала спрашивать почему. Для неё слова госпожи были законом.

Едва они замолчали, как со двора соседнего дома донёсся шум переселения. Всё прошло быстро и организованно — минут через двадцать наступила тишина.

Закат окрасил землю в золотистый оттенок, который постепенно сменился багрянцем, а затем тьмой. В домах зажглись фонари.

Сунь Сюнь и Лун И обсуждали дела с молодым господином в кабинете, когда вдруг раздался звук гуцинь. Музыка была томной и протяжной, словно сотканной из паутины, которая незаметно опутывает сердце. Но в этой нежности чувствовалась скрытая мощь.

Сунь Сюнь невольно повернулся к окну. Даже Лун И слегка нахмурился, прислушиваясь. Молодой господин, писавший что-то за столом, положил кисть и поднял голову. Его чёрные волосы были собраны в узел, нос прямой, как лезвие, глаза глубокие, как звёздное море. Одна прядь упала на лоб, и от одного его взгляда комната словно наполнилась светом. Его длинные пальцы начали отстукивать ритм мелодии, но через мгновение уголки губ дрогнули:

— Инструмент прекрасен, игра прекрасна… но жаль…

Как только он заговорил, Сунь Сюнь и Лун И пришли в себя. Лицо Сунь Сюня снова вспыхнуло: ведь это была «Феникс ищет самку»!

Мелодия доносилась с соседнего двора — сомнений не было. Вспомнив три вопроса управляющего Ху, Сунь Сюнь покраснел ещё сильнее. Он осторожно взглянул на господина — тот, к счастью, не казался разгневанным. Но облегчение длилось недолго:

— Раз сыграна эта мелодия, будет грубо не ответить на такой намёк, Сунь Сюнь.

Сунь Сюнь напрягся:

— Слушаю вас.

— Проводи.

— Есть!

Сердце Сунь Сюня колотилось сильнее, чем в бою. Он надеялся лишь на то, чтобы его господин не рассердился на ту девушку.

Он вёл дорогу, молясь, чтобы Лю Сюань уже закончила играть и ушла отдыхать — тогда ночью им не придётся идти к ней. Но удача отвернулась: пройдя несколько шагов по садовой дорожке, они увидели на стене двух женщин — Лю Сюань и Хуншао.

Хуншао держала фонарь, освещая лицо госпожи. Та была очарована собственной игрой: белоснежная кожа, влажные глаза, маленький ротик, словно вишня… «Пусть только этот Сунь скажет ещё раз „вполне“ — я ему уши надеру!» — думала Хуншао.

Мелодия закончилась. Лю Сюань убрала инструмент и, различая в темноте силуэты нескольких мужчин (впереди — Сунь Сюнь в знакомом зелёном халате), окликнула:

— Господин Сунь, поняли ли вы мои чувства?

Лёгкий вечерний ветерок развевал её белую ткань. Она стояла на стене, улыбаясь. Когда ответа не последовало, она уже собиралась говорить дальше, но вдруг раздался холодный, чистый мужской голос:

— Нет.

Лю Сюань приподняла бровь, но промолчала. Хуншао уже готова была возмутиться, но госпожа остановила её одним жестом:

— Лестницу.

Хуншао надула губы, поставила фонарь и с трудом перетащила лестницу с одной стороны стены на другую. Затем, держа в одной руке фонарь, а в другой — коробку с едой, легко спустилась вниз — видно, подобное она делала не впервые.

Лю Сюань сошла по лестнице и, увидев, что мужчины всё ещё стоят без движения, подумала: «Наверное, они никогда не видели таких бесцеремонных девушек. Ничего удивительного».

Она подошла и остановилась в десяти шагах, внимательно осмотрев их. Взгляд скользнул по всем, и она мысленно вздохнула: «Какое величие, какая внешность! Посреди них стоит настоящий красавец! Неудивительно, что Сунь сказал „вполне“ — рядом с таким господином любая красота меркнет».

Но её целью был Сунь Сюнь, поэтому остальных она лишь мельком заметила.

Лю Сюань учтиво поклонилась:

— Господин Сунь, видя, что в вашем доме ещё горит свет, я решила приготовить вам немного каши, чтобы снять усталость.

Она взяла коробку у Хуншао и сделала пару шагов вперёд, но Сунь Сюнь не спешил её принимать. В этот момент раздался холодный смех. Воздух вокруг мгновенно стал ледяным, и все, кроме Лю Сюань, опустились на колени.

Лю Сюань огляделась — теперь только она и тот мужчина стояли.

— Ночью играть «Феникса ищет самку», лазать через стены… Где твои манеры? — ледяным тоном спросил он.

Лю Сюань взглянула на коленопреклонённого Сунь Сюня, потом на дрожащую Хуншао и почувствовала раздражение. Гордо подняв голову, она прямо посмотрела в глаза мужчине:

— Вы ошибаетесь, господин. Я играла на своей стене — какое вам до этого дело? Это просто мелодия. «Феникс ищет самку» или «Текущая вода» — всё равно музыка. Если в вашем сердце не так, не вините за это мелодию!

Её слова повисли в воздухе. Вокруг стало ещё холоднее, и те, кто стоял на коленях, затаили дыхание. Ладони Лю Сюань вспотели — она поняла: перед ней настоящий высокопоставленный господин!

Но раз уж начала, отступать было поздно. Она выпрямила спину и не отводила взгляда:

— Я играла на своей стене — это не ваше дело. Дом мой, и стену я перелезаю, когда хочу. Вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете?

Все остолбенели. Даже Лун И, обычно бесстрастный, мысленно восхитился: «Эта девушка либо слепа, либо безумна!» Ведь даже министры империи дрожат под таким давлением, а она, хоть и испугана, держится прямо и дерзит!

— Хорошо, хорошо, хорошо! — мужчина рассмеялся, но в его глазах не было тепла. — Давно никто не осмеливался так со мной разговаривать. Ты поистине храбра!

Лю Сюань сглотнула, но тут же улыбнулась и сделала почтительный поклон:

— Благодарю за комплимент, господин. Я недостойна такой похвалы.

Все опешили: «Эта девушка точно сумасшедшая! Разве он её хвалит?»

Сам молодой господин явно не ожидал такого ответа. Его взгляд стал ещё холоднее. Но Лю Сюань уже не обращала на это внимания. Она поставила коробку на землю и обратилась к Сунь Сюню:

— Я хотела выразить вам симпатию, господин Сунь, но, видимо, вашему господину это не по душе. Пусть эта каша, которую я варила сама, станет знаком доброй воли.

С этими словами она отошла на два шага, схватила Хуншао за руку и решительно ушла.

Когда лестница исчезла за стеной, давление немного ослабло. Лицо молодого господина потемнело:

— Вставайте!

Все быстро поднялись, опустив головы. «Почему именно мне сегодня дежурить?» — думали они с отчаянием.

Сунь Сюнь чувствовал вину:

— Я плохо справился с поручением.

Это только усугубило гнев господина. Его голос стал скрежещущим:

— Уходим!

Сунь Сюнь последовал за ним, с сожалением взглянув на коробку с кашей. Но тут же раздался скрежет зубов:

— Коробку!

Тем временем…

Хуншао молча шла за Лю Сюань, пока они не вернулись во двор. Убедившись, что в соседнем доме погасли огни, она выдохнула:

— Господин Сунь такой страшный!

Лю Сюань кивнула, запивая испуг прохладным чаем:

— Этот человек точно из высших кругов. Я чуть не упала на колени перед ним.

Хуншао с восхищением посмотрела на госпожу:

— Вы только чуть! А я сразу рухнула!.. А господин Сунь…

http://bllate.org/book/5547/543784