Готовый перевод The Empress of Commerce / Жена торговца: Глава 1

Императрица Шан

Автор: Чжан Цзясяофань

Отец, возвысив наложницу и унизив законную жену, стал причиной её смерти при родах.

С того дня девочка дала себе клятву: никогда не станет наложницей и не допустит, чтобы её муж когда-либо брал других жён.

Но что делать, если на пути встретился наследный принц — хитроумный, расчётливый и непредсказуемый?

Говорят, он правит страной с железной рукой, без милосердия карает врагов и меняет настроение чаще, чем погоду.

Она тронула пальцами шею и задумалась: подчиниться или нет…

Первая глава. Упадок

В Ичжоу жил род Лю — многочисленный, богатый и влиятельный. У семьи было множество полей и лавок, а среди родственников числились чиновники при дворе, пользовавшиеся особым расположением императора. Хотя Лю не принадлежали к древним аристократическим фамилиям, их дом всегда кишел гостями, а желающих заручиться их покровительством не было отбоя.

Каждый выход представителя рода Лю из дома сопровождался роскошной каретой и свитой прекрасных служанок. Даже губернатор Ичжоу, завидев их экипаж, почтительно уступал дорогу и не осмеливался преграждать путь. Казалось, в этом небольшом городе вот-вот возникнет новая могущественная династия.

Однако в самый разгар их славы в столице произошло событие, повергшее весь род в ужас. Их родич, пользовавшийся особым благоволением императора, внезапно был арестован прямо на утренней аудиенции и приговорён к казни осенью.

Весть об этом достигла Ичжоу лишь через три дня. В одночасье шумный и многолюдный дом Лю превратился в проклятое место, от которого все старались держаться подальше. Внутри семьи царили страх и смятение. Однако глава рода, вышедший из низов и повидавший немало бурь, немедленно взял ситуацию в свои руки. Он успокоил родных и отправил гонцов в столицу, чтобы выяснить, в чём именно обвиняют арестованного.

Выяснилось нечто ужасное. Оказалось, что этот родственник в столице занимался взяточничеством и накопил взяток на сумму свыше миллиона данов. Обычно такое преступление не повлекло бы столь сурового наказания — ведь он пользовался особым расположением императора, а в богатой столице миллион данов не казался чем-то невероятным. Однако в тот самый момент, когда всплыл скандал со взятками, произошёл ещё один инцидент.

Этот человек, поправ все законы приличия, вступил в связь со своей мачехой — наложницей собственного отца! Их застали врасплох, причём при весьма неудобных обстоятельствах.

Обычно такие семейные тайны не выходят за стены дома, но в тот день как раз отмечался пятидесятилетний юбилей отца виновника. Среди гостей были знатные особы и даже представители императорского двора — именно они и стали свидетелями этого позорного зрелища.

Когда глава рода получил письмо с подробностями, он чуть не лишился чувств. Дрожащими руками он сжимал послание и горько рыдал:

— Небеса решили погубить наш род! Небеса решили погубить наш род!

Не только семья Лю интересовалась происходящим в столице. Все уважаемые семьи Ичжоу также отправляли своих людей выяснять обстоятельства дела. Ведь семьи возвышаются и падают — возможно, проступок одного из Лю не повлечёт за собой катастрофы. Если вина окажется незначительной, а они поспешат отречься от Лю, то, когда те вновь поднимутся, настанет их собственный закат. Поэтому все поспешили узнать правду.

Когда весть вернулась, даже те, кто ещё надеялся на лучшее и поддерживал связи с Лю, немедленно разорвали все отношения. Семьи, обручившие своих детей с детьми Лю, бросились расторгать помолвки, опасаясь, что малейшая задержка привяжет их к позору.

Глава рода, видя, как гости бросают обратно обручальные подарки и документы и молча уходят, скрипел зубами от ярости:

— Подлые твари! Когда наш род вновь возвысится, вы будете ползать у наших ног!

Его яростный крик разнёсся далеко и долетел даже до девочки и её служанки, стоявших за дверью главного зала.

— Госпожа, нам всё ещё нужно идти кланяться старому господину? — обеспокоенно спросила служанка. — Похоже, он сейчас в ужасном настроении.

— Плохо? — тихо произнесла десятилетняя девочка, стоявшая рядом. Она слегка улыбнулась. — Это лишь начало.

Служанка вскрикнула от испуга, но тут же прикрыла рот ладонью:

— Госпожа, вы хотите сказать, что нас ждёт ещё худшее?

Девочка, не отвечая, лишь вздохнула:

— Хуншао…

— Да, госпожа?

— Ты слишком много думаешь…

— …

Как и предсказала десятилетняя девочка, расторжение помолвок было лишь началом. Раньше лавки Лю занимали треть всех торговых точек Ичжоу, но теперь, после казни их родственника в столице, покупатели перестали заходить туда — лавки словно превратились в проклятые. Без доходов семья Лю начала увольнять работников и управляющих, пытаясь продать лавки, но никто не осмеливался их покупать.

Цены падали всё ниже и ниже, и лишь когда стоимость упала до одной десятой от первоначальной, какой-то смелый купец из другого края осторожно приобрёл несколько лавок.

За ним последовали другие, и, благодаря этому купцу, лавки Лю всё же удалось продать.

Помимо лавок, у рода Лю было ещё множество полей. Но, будто небеса решили окончательно погубить их, в том году началась саранча, и с тысячи му полей не собрали ни зёрнышка. Семья Лю начала быстро беднеть, и члены рода заговорили о разделе имущества.

Неизвестно, кто первым выдвинул эту идею, но пока они обсуждали её, слухи достигли ушей старого господина Лю — главы рода.

Тот, увидев перед собой целую толпу коленопреклонённых родственников, дрожащей рукой поставил чашку с чаем на стол и с трудом сдержал гнев:

— Хорошо! Скажите мне, кто первый заговорил о разделе дома?!

Никто не ответил, но все стояли на коленях с непреклонным видом. Старый господин рассмеялся от ярости:

— Отлично, отлично, отлично! Наш род вышел из низов, десятилетиями трудился, чтобы достичь нынешнего величия… И всего лишь одно несчастье — и вы уже готовы разбежаться в разные стороны!

Голос его дрогнул, и он со злостью швырнул чашку на пол:

— Слушайте же, неблагодарные! Пока я жив, вы не посмеете разрушить наш род!

Авторитет главы рода был так велик, что все немедленно затихли и больше не осмеливались упоминать о разделе. Однако мысль о нём, словно весенняя трава после дождя, проросла в сердцах каждого и начала бурно расти.

Раньше здоровье старого господина было крепким, но после череды ударов оно резко ухудшилось. Этот последний инцидент с требованием раздела стал для него последней каплей — он тяжело заболел.

У рода Лю была дочь по имени Лю Сюань — законнорождённая дочь старшей ветви. В десять лет она уже пережила немало. Её мать умерла при родах, а отец вскоре скончался от внезапной болезни. Обычно таких детей считали «несчастливыми, приносящими беду родителям», но поскольку Лю Сюань родилась в год, когда род Лю начал возвышаться, это суеверие не прижилось.

После смерти родителей Лю Сюань взял на воспитание сам старый господин Лю.

Теперь, когда глава рода тяжело болел, а все остальные члены семьи думали лишь о собственной выгоде и ограничивались формальными визитами, единственной, кто ухаживал за ним день и ночь, осталась Лю Сюань.

Лежа на больничном ложе и глядя на крошечную фигурку внучки, суетящуюся вокруг, старый, закалённый жизнью мужчина тайком вытирал слёзы:

— Сюань-эр…

Лю Сюань подала ему лекарство, помогла сесть и, чтобы ему было удобнее, подложила мягкий валик под поясницу:

— Дедушка, я здесь.

Вторая глава. Раздел дома

Старый господин взял чашку с лекарством из рук Лю Сюань и выпил. Наблюдая, как она передаёт пустую посуду служанке, он вновь ощутил тяжесть в груди и закашлялся. Лю Сюань вздохнула, лёгкими движениями похлопывая его по спине:

— Дедушка, не стоит так переживать. Сейчас уже ничего не поделаешь.

При этих словах старик широко распахнул глаза — он был вне себя от гнева:

— И ты?! Даже ты хочешь разделить дом и уничтожить наш род?!

Лю Сюань, выросшая рядом с дедом, прекрасно знала его упрямый нрав. Но сейчас упрямство не помогало. Если она не скажет всё прямо, он может так и не понять сути происходящего.

Она снова вздохнула и, не испугавшись его гнева, спокойно произнесла:

— Дедушка, сейчас все дяди и тёти мечтают о разделе. Пока вы живы, они ещё уважают вас. Но что будет, если вас не станет? Мне всё равно, делить дом или нет. Я лишь молюсь, чтобы вы скорее выздоровели. Если же вы уйдёте, дедушка… тогда и мне не останется ничего, кроме как последовать за вами.

Старик был потрясён — не столько мыслью о разделе, сколько её словами о самоубийстве:

— Что ты говоришь, глупышка?! Если старик уйдёт, так тому и быть… А ты…

— Дедушка… — перебила она, чего раньше никогда не позволяла себе. Но сейчас речь шла о её будущем, и она должна была всё объяснить. — Вы — моя единственная опора. Если бы наш род процветал, вы ушли бы, и дяди с тётями заботились бы обо мне. Но сейчас мы в беде. Как только вас не станет, они немедленно разделят имущество, а я стану обузой. Конечно, как старшие, они могут оставить мне кусок хлеба, чтобы я выросла. Но что будет потом? Я думала об этом и пришла к выводу: лучше сейчас, пока мы ещё сохраняем честь, уйти вслед за вами и отплатить за ваше доброе воспитание.

Сказав это, она не дожидаясь ответа, поклонилась и вышла. У дверей она позвала служанку:

— Хуншао, зайди, позаботься о старом господине.

Идя к своему дворику, она думала: всё, что нужно было сказать, сказано. Дедушка поймёт остальное. В семье больше нет единства, а характеры дядей и тёток таковы, что раздел сейчас — единственный выход. Если ждать смерти деда, всё имущество рода Лю может исчезнуть, не доставшись ни одному из наследников.

После этого разговора Лю Сюань продолжала заботиться о дедушке так же усердно, как и раньше. Старик больше не упоминал о разделе, но каждый день два часа тайно беседовал с управляющим. О чём они говорили, никто не знал.

Вскоре наступил Новый год. Раньше в этот день порог дома Лю не переставал быть в толпе гостей, а пиршественные столы сменяли друг друга без перерыва. В этом году во всём доме царила тишина.

Но, несмотря на это, окна были украшены вырезными узорами, на дверях висели парные свитки с пожеланиями, а фонарики светились — всё это придавало праздничное настроение даже в унынии.

Болезнь старого господина усугубилась. Все уже решили, что он не выйдет к вечернему ужину. Однако, к всеобщему удивлению, в праздничном зелёном халате, опершись на управляющего и Лю Сюань, он появился в главном зале.

Он сел за стол, принял участие в традиционном ужине и, как и в прежние годы, раздал красные конверты всем молодым членам семьи. Когда все уже собирались расходиться, он вдруг тяжело вздохнул:

— Вы всё ещё хотите разделить дом?

Все замерли. Раньше он клялся, что при жизни не допустит раздела, но теперь в его голосе прозвучала усталость и смягчение. Мужчины переглянулись — на их лицах отразилась радость. Старший сын встал и ответил:

— Отец, мы по-прежнему придерживаемся этого решения.

Старик закрыл глаза — в душе его охватила горечь одиночества. Он махнул рукой:

— Ладно, ладно… Ху, скажи им, что я решил.

Управляющий Ху шагнул вперёд, достал из рукава свиток и начал читать:

— В доме осталось две тысячи четыреста лянов серебра. Двадцать четыре лавки проданы за четырнадцать тысяч лянов. Тысяча му полей — за восемь тысяч лянов. Четыре поместья — за пять тысяч лянов. Всего — двадцать девять тысяч четыреста лянов серебра. Три тысячи лянов оставить на содержание дома, остальное разделить поровну между семьями. Каждая семья получит по шесть тысяч шестьсот лянов и должна будет покинуть старый дом. После моей смерти старый дом переходит в собственность шестой госпоже Лю Сюань.

Управляющий отступил назад. Старик открыл глаза и спросил:

— Есть возражения?

http://bllate.org/book/5547/543782