Готовый перевод Only My Heart / Только моё сердце: Глава 11

Фу Ми задумалась и сказала:

— С детства отец учил меня: нельзя без причины быть в долгу перед другими. Доброта старшей Хохуань мне очень дорога, но я не стану принимать её.

Лицо Хохуань изменилось, но тут её рукав слегка потянул Маленький Цыплёнок, и выражение её черт вновь смягчилось.

— Хитрая девчонка! Видимо, ты уже догадалась, чего я хочу. Отвечай прямо: соглашаешься или нет?

Фу Ми начала торговаться:

— Кроме Жизненного Плода, что ещё тебе нужно во Дворце Бессмертного Цзыцзуня?

— Всё остальное — твоё, — ответила Хохуань.

— Но моя сила пока слаба, и я не уверена, что смогу сорвать ягоды Цзиньу, — добавила Фу Ми. — Прошу, поведай мне секрет.

Она не верила, что Хохуань пошлёт Маленького Цыплёнка глотать Жизненный Плод без какого-либо секрета. По лицу Хохуань Фу Ми сразу поняла: та настороже. Жизненный Плод она не станет оспаривать, но другие ягоды Цзиньу ей очень хотелось.

— Я понимаю, старшая Хохуань не доверяет мне, — сказала Фу Ми. — Готова дать клятву богов и демонов: если я хоть как-то помешаю Маленькому Цыплёнку завладеть Жизненным Плодом, пусть моя душа рассеется, а я навеки исчезну.

Хохуань кивнула. Клятва богов и демонов — самая строгая в мире: нарушивший её не избежит кары.

— Маленький... Цыплёнок?! — с трудом выдавила Хохуань.

* * *

Большой Толстяк

Фу Ми мысленно ахнула: «Попала!» — и тут же на лице её расцвела искренняя улыбка.

— В народе говорят: дитя с простым именем легче вырастить, оно чаще избегает бед. Если у меня когда-нибудь родится ребёнок, назову его Маленьким Яичком.

Хохуань долго и пристально разглядывала Фу Ми, прежде чем произнести:

— Ты очень необычная девочка.

Фу Ми тихо выдохнула с облегчением.

— Секрета в срывании ягод Цзиньу нет, — сказала Хохуань. — Любое сокровище, любое оружие, коснувшись их, тут же растает. Если хочешь — глотай сама. Удастся или нет — зависит только от тебя.

Фу Ми в отчаянии воскликнула:

— Ах!

Она ведь рассчитывала достать по ягодке Цзиньу для отца, для Пяомяо и для тётушки Лосся.

Хохуань холодно усмехнулась:

— Не будь жадной, Маленькая Лотос. Ягоды Цзиньу не каждому дано вкушать. Но если поможешь Маленькому Цыплёнку завладеть Жизненным Плодом, я щедро тебя вознагражу.

Фу Ми округлила глаза:

— Маленький Цыплёнок?

Хохуань даже признала это имя!

— Этот ребёнок похож на отца, — буркнула Хохуань.

Фу Ми залилась смехом:

— Понимаю, понимаю!

Ведь в роду фениксов славились красотой. Хохуань сейчас скрывала своё истинное обличье, но Фу Ми была уверена: в раскрытом виде она непременно оказалась бы ослепительно прекрасной.

— Времени мало, — сказала Хохуань. — По моим наблюдениям, защитное поле Дворца ослабевает. Через день другие смогут проникнуть внутрь.

Фу Ми кивнула.

Она увидела, как Маленький Цыплёнок одним прыжком очутился у неё во рту, и тут же оба — мать и сын — уставились на неё. Рискуя стать очередной закуской Хохуань, Фу Ми решительно уменьшилась и тоже прыгнула внутрь.

Тут же Хохуань обрела своё истинное обличье. Только в нём божественные звери могут раскрыть всю мощь. С небесным рёвом она пронеслась над землёй, заставив всех внизу поднять головы. Кто-то даже закричал от страха.

В небе острый клюв Хохуань вонзился в огонь Цзиньу, окружавший Дворец. Фу Ми и Маленький Цыплёнок выкатились из её пасти. Оглянувшись, Фу Ми увидела: клюв и шея Хохуань, погружённые в огонь Цзиньу, почернели, будто обуглились.

Мощь огня Цзиньу превзошла все ожидания Фу Ми. Неудивительно, что Хохуань не могла проникнуть внутрь. Теперь она получила тяжкие раны и должна была немедленно уйти на лечение — иначе рисковала быть окружённой и уничтоженной собравшимися наблюдателями.

Маленький Цыплёнок, увидев раны матери, тут же наполнил глаза слезами и бросился к ней, но Фу Ми схватила его за холку.

— Быстро вперёд! Не забывай, ради чего твоя мама пошла на такой риск, — сказала она.

Маленький Цыплёнок вытер слёзы крылышком и, с серьёзным видом кивнув, прошептал:

— Мама...

Фу Ми закатила глаза к небу. Как только родная мать ушла, этот малыш тут же снова стал звать её «мамой». Настоящий пример: у кого есть молоко — тот и мать!

Когда Фу Ми обернулась, она наконец смогла осмотреть Дворец Бессмертного Цзыцзуня. Не зря это резиденция великого золотого бессмертного! Вокруг витал божественный туман, звучала небесная музыка, повсюду зеленели луга и цвели благоуханные цветы. Белые журавли и олени спокойно бродили у ручьёв и в рощах.

Дворец был построен у подножия горы, с изумрудной черепицей и алыми коньками, с резными балками и расписными стропилами. Высоко в небе плыли разноцветные облака, и даже взглянуть на вершину было трудно. Посреди возвышалась небесная лестница, уходящая прямо в облака. Фу Ми едва различала на её вершине мерцающий огонь Цзиньу.

Хотя Дворец был огромен, большая часть помещений пустовала — вероятно, раньше здесь жили слуги бессмертного. Сначала Фу Ми с интересом обыскивала комнаты, но, ничего не найдя, быстро потеряла энтузиазм.

Она опустила взгляд на лестницу под ногами. Обменявшись взглядом с Маленьким Цыплёнком, оба почувствовали: лестница не проста. Чем выше они поднимались, тем тяжелее становилось шагать — ноги будто налились свинцом. На спину давил невидимый груз, словно маленькая гора, и слабовольного давно бы придавило к земле.

Маленький Цыплёнок, будучи ещё совсем юным, дрожал на тоненьких ножках. С тех пор как они вошли во Дворец, уже прошла половина дня.

Освещение внутри Дворца менялось вместе с солнцем и луной, и теперь вершина лестницы погрузилась во тьму ночи. Огонь золотого дерева Цзиньу сиял особенно ярко.

А Фу Ми с Маленьким Цыплёнком едва преодолели половину пути.

— Мама, возьми меня на руки, — заныл Маленький Цыплёнок.

Но сейчас Фу Ми не смогла бы вынести даже соломинку — не то что цыплёнка. С огромным трудом она выдавила:

— Нет.

Маленький Цыплёнок уже готов был расплакаться.

— Эта лестница хитра, — сказала Фу Ми. — Золотое дерево Цзиньу достаётся только достойным. Если мои догадки верны, ты не сможешь проглотить его плод, если не доберёшься до вершины собственными силами — даже будучи потомком Хохуань.

Отец часто наставлял её: удача и шанс никогда не даются даром.

Услышав это, Маленький Цыплёнок тут же сдержал слёзы:

— Мама, ты такая умная!

Фу Ми поправила прядь волос у виска и гордо подняла подбородок:

— Ещё бы!

Цветок и птица, подбадривая друг друга, преодолели ещё один участок пути. Луна уже взошла в зенит. Фу Ми невольно восхищалась мудростью бессмертного Цзыцзуня.

Его Дворец, конечно, полон сокровищ, но даже в одиночку они не смогли бы унести всё. Силы каждого ограничены. Сейчас Фу Ми уже не хватало энергии, чтобы свернуть в сторону и обыскать комнаты. Её цель — золотое дерево Цзиньу, и ради неё она жертвовала всем остальным.

Выборы преследуют человека всегда. Она могла бы вовсе отказаться от дерева Цзиньу и просто зайти в ближайшую комнату. Ночью из окон уже пробивался свет сокровищ, впитывающих силу луны и солнца.

Глаза Маленького Цыплёнка тоже жадно блестели, но приходилось лишь с тоской смотреть на недосягаемые богатства.

К рассвету они наконец добрались до последней пятой части лестницы. К этому времени из семи отверстий обоих текла кровь — ещё чуть-чуть, и даже младенец, ткнув пальцем, свалил бы их.

Внезапно раздался звук «блямс!» — Маленький Цыплёнок рухнул на ступени. Он уже не мог говорить, но по его взгляду Фу Ми поняла: он просил её идти дальше одной.

Она сделала шаг, но её подол зацепил коготок цыплёнка. Очевидно, она неправильно истолковала его невинный взгляд.

От рывка Фу Ми упала и села рядом с ним. Цветок и птица были совершенно измотаны и, попав в сокровищницу, рисковали уйти с пустыми руками.

Стремиться к высшей цели — правильно, но надо быть готовым и к неудаче. Фу Ми уже жалела: лучше бы раньше зайти в какую-нибудь комнату — может, и пару сокровищ удалось бы прихватить. А теперь — всё пропало, сил совсем нет.

Совсем невыгодная сделка.

Но она не винила Маленького Цыплёнка. Даже если бы он её не остановил, она знала: ещё несколько шагов — и она сама рухнула бы.

Фу Ми растянулась на ступенях, решив просто подышать божественным воздухом. Больше ничего не оставалось, кроме как насладиться им.

Лёгкий ветерок ласкал лицо, небесная музыка звучала вокруг. Отказавшись от жадности, она почувствовала удивительную лёгкость.

Носом Фу Ми невольно подхватила мелодию. С детства она была «не по делу»: за всю жизнь потратила на культивацию меньше времени, чем за последние полгода, зато освоила множество побочных искусств.

Разведение цветов, рисование талисманов, варка эликсиров, вырезание массивов — всё это ей было знакомо. Не говоря уже об инструментах: она играла на всех восемнадцати видах.

Насвистывая, Фу Ми предалась наслаждению. Услышав, как Маленький Цыплёнок в отчаянии захрюкал, она машинально дала ему подзатыльник:

— Не мешай! Не видишь, принцесса поёт во всю прелесть?

Подняв руку, она вдруг заметила: может двигаться! Конечно, не легко, но гораздо лучше, чем раньше.

Медленно поднявшись, Фу Ми расцвела от радости. Теперь она поняла: небесная музыка Дворца обладает целебной силой!

Про себя она поблагодарила бессмертного Цзыцзуня. Сначала она ругала его за садизм, а теперь восхищалась его дальновидностью. Только такой высококультурный человек, как она сама, мог постичь замысел этого Дворца!

Действительно, сам Цзыцзунь гордился своей задумкой. Культиваторы ниже Стадии Изначального не могли подняться по лестнице собственными силами. Им оставалось либо научиться выбирать, либо отказаться от жадности и постичь истинную суть Дворца.

Фу Ми встала, усадила Маленького Цыплёнка себе на плечо и подняла глаза к золотому дереву Цзиньу, полускрытом в облаках. Она вспомнила слова Хохуань: ягоды Цзиньу обладают наибольшей силой в полдень, когда солнце в зените. Хохуань строго велела дождаться этого момента, прежде чем позволить Маленькому Цыплёнку проглотить Жизненный Плод.

— А если он не выдержит? — спросила тогда Фу Ми.

Хохуань презрительно взглянула на неё:

— Если не выдержит — не достоин быть наследником рода фениксов. У меня и без него хватит яиц.

Фу Ми была поражена до глубины души. Неудивительно, что фениксы считаются божественными зверями: их сила рождается в жестокой борьбе за выживание.

Она посмотрела на небо: до полудня ещё несколько часов. Повернув голову влево, Фу Ми увидела аптекарский сад, а справа — здание. Это была последняя часть Дворца; выше оставалось только золотое дерево Цзиньу.

Фу Ми покрутила глазами, взвешивая плюсы и минусы. «Смелость творит чудеса!» — решила она и рискнула.

Маленький Цыплёнок сразу угадал её замысел и радостно поцарапал её плечо. Цветок и птица единодушно направились в аптекарский сад.

Едва ступив внутрь, Фу Ми раскрыла глаза от изумления. Не зря это собрание великого золотого бессмертного! Среди трав она сразу заметила Цветок Семи Звёзд — его лепестки мерцали ночью, как звёзды, а вкушение даровало понимание силы безграничного космоса. Цветок уже распустил все семь лепестков, выстроившись в созвездие Большой Медведицы, и достиг высшей степени совершенства среди божественных растений.

Не раздумывая, Фу Ми сорвала его и попыталась спрятать в сумку Цянькунь, но обнаружила: сумка больше не принимала предметы внутрь — только отдавала. Ещё один закон равновесия!

Не веря, она достала все свои сосуды — ни один не работал. Даже обычный мешочек не брал ничего.

Глядя на полный сад редчайших трав, которые нельзя унести, Фу Ми готова была взорваться от злости.

— Раз нельзя унести — съем всё сама! — заявила она и тут же сунула Цветок Семи Звёзд себе в рот.

Не забыла она и плод Касья, растущий у ног. Сорвав его, она скормила Маленькому Цыплёнку. Тот с благодарностью смотрел на неё сквозь слёзы и жадно уплетал угощение.

К счастью, божественных растений в саду было всего пять–шесть. Проглотив плод Цветка Семи Звёзд, Фу Ми тут же села в позу для медитации. Маленький Цыплёнок последовал её примеру. Мощь этих растений невозможно усвоить сразу — приходилось насильно запечатывать её внутри.

Так, каждые полчаса, они поглощали по одному божественному растению. Бессмертный Цзыцзунь и представить не мог, что в мире найдутся такие создания, готовые ради силы пожертвовать жизнью.

Проглотив три растения, Фу Ми почти исчерпала собственную ци — вся энергия ушла на запечатывание буйной силы трав. Маленький Цыплёнок был не в лучшей форме: он едва держался за её одежду и вот-вот свалился бы.

Остальные растения в саду, хоть и не были божественными, всё равно были крайне редкими. Всего их насчитывалось двадцать–тридцать. Фу Ми решила: раз не может унести — лучше съесть самой, чем оставлять другим. Это было бы настоящей тратой!

http://bllate.org/book/5546/543685