Готовый перевод My Brother Thinks I'm a Coward / Брат считает меня слишком трусливой: Глава 19

Снова уточнив цену, Жуи резко втянула воздух: разница между двумя нарядами достигала целых пятидесятикратной величины! Не зря говорят — это квартал богачей: здесь дешёвое по-настоящему дёшево, а хорошее — чертовски дорого.

Женщины, выбирая одежду, часто подчиняются первому впечатлению: если что-то сразу приглянулось, кажется, будто ничего подобного больше нигде не сыскать.

Чем дольше Жуи смотрела на этот наряд, тем больше он ей нравился. Она мысленно примерила его на Сун И — и сердце забилось быстрее. Сжав зубы, она вытащила кошель и расплатилась. Раз уж потратила столько, то и обувь подобрать надо соответствующую. Красивое платье требует красивых туфель, а уж когда столько денег уже выложено, какие мелочи считать?

Покупай, покупай, покупай…

Выйдя из лавки готового платья, Жуи осталась без гроша в кармане и даже осмелилась занять ещё несколько лянов, пообещав завтра принести долг и указав на дверь своей лавки напротив.

Было ещё рано, и других дел у неё не было. Прижимая к груди свёрток с одеждой и обувью, она направилась к западным воротам и устроилась в чайхане напротив, чтобы поджидать свою добычу, как охотник — зверя.

Одна чашка чая, две порции сладостей и немного закусок — чего ещё надо, чтобы скоротать время у окна, слушая рассказчика, который повествовал о городских сплетнях?

«Динь-динь-дань, динь-динь-дань!» — закончив рассказ о любовных похождениях императоров прошлых династий, рассказчик перешёл к событиям нынешней эпохи. На этот раз речь шла о старшей принцессе: как в юном возрасте она проявила мужество и отвагу, выведя младшего брата из окружения вражеской армии и тем самым спасла столицу, заслужив особую любовь императора. После замужества ей построили отдельную резиденцию за пределами дворца, где она обрела огромную власть: в её гареме три тысячи красавцев, и ни один мужчина не ускользает от её взгляда.

Городские сплетни, как водится, сильно преувеличены и окрашены в яркие, пошлые тона. В устах рассказчика старшая принцесса превратилась в настоящую распутницу: любого, кто хоть немного красив, она тут же забирает себе. От высокопоставленных чиновников до простых крестьян — всех, кого пожелает, она затягивает в свой гарем. Даже молодой хозяин банка «Цзюйсинь» не избежал её сетей и часто бывает в её резиденции.

Услышав «молодой хозяин банка «Цзюйсинь»», Жуи насторожилась, но рассказчик лишь мельком упомянул его и больше не вернулся к этой теме.

Банк «Цзюйсинь» известен повсюду: его филиалы есть в каждом уголке Поднебесной. Он пережил все потрясения прошлой династии — внутренние мятежи и внешние вторжения — и до сих пор сохраняет своё имя, хотя императоры менялись один за другим. В прошлом году Жуи, нуждаясь в деньгах для перепродажи чая, тайком от матери заложила домовое свидетельство в этом банке и получила немалую сумму. Правда, проценты там высокие — за один месяц пришлось отдать целых три ли.

Жуи прикинула в уме: если за одну сделку можно заработать пятьдесят лянов, то за год набегает пятьсот. А учитывая, сколько у них филиалов по всей стране, и то, что в каждом ежемесячно заключаются десятки сделок, доход банка «Цзюйсинь» просто колоссален. Не зря говорят, что они богаче самого императора!

Такие деньги! Богаче императора!

Интересно, сколько лет этому молодому хозяину? Единственный ли он сын в семье? Каковы его внешность и нрав? Женат ли? Есть ли у него наложницы? И правда ли у него связь со старшей принцессой?

В груди Жуи вспыхнул жар любопытства.

Жуи остановила мальчика-посыльного и спросила о молодом хозяине банка «Цзюйсинь». Нащупав в кармане несколько мелких монеток — торговцы всегда держат при себе немного денег на всякий случай; даже сейчас, когда она утверждала, что потратила всё, на самом деле припрятала кое-что — она сначала хотела дать чаевые. Но, вспомнив, сколько уже потратила, передумала и вместо денег пустила в ход «красоту»: улыбнулась мальчику и сладко заговорила.

Посыльный, увидев миловидную и обаятельную девушку, охотно выложил всё, что знал. Молодому хозяину банка восемнадцать лет, он единственный сын в семье, ещё не женат и ведёт себя безупречно — никаких пороков. А вот насчёт его связи со старшей принцессой ходит немало слухов: как они встретились, как принцесса пригласила его в свою резиденцию — рассказывал так подробно, будто сам всё видел. Но, заметив, что Жуи ещё совсем юна и не замужем, дальше не стал углубляться в подробности.

Жуи остолбенела. По её мнению, рассказ рассказчика уже был довольно смелым, но то, что поведал посыльный, звучало ещё откровеннее. Разве можно так говорить прямо у дверей чужого дома? А вдруг услышат?

Мальчик-посыльный, человек смышлёный, сразу понял её сомнения и пояснил:

— Старшая принцесса — особа высокая, ей ли с нами, простыми людьми, считаться?

Жуи по-новому взглянула на эту принцессу: вольная, независимая, не боится сплетен — настоящая героиня! Интересно, как она выглядит?

Как раз в этот момент с улицы донёсся возглас:

— Старшая принцесса! Старшая принцесса! Старшая принцесса!

Жуи высунулась из окна. По улице двигалась торжественная процессия: золоченые носилки с девятью фениксами, украшенные резьбой и парчой, несли восемь человек. Лёгкий ветерок развевал прозрачные занавеси, и на мгновение открылось лицо сидящей внутри женщины. Ей было чуть за двадцать, кожа белее снега, черты лица — как на картине. На ней было великолепное платье цвета алой пелены с вышитыми пионами — роскошное, величественное, дышащее властью.

Длинная свита, толпы зевак по обе стороны дороги, многие из которых были её поклонниками, бросали в её сторону цветы. Принцесса спокойно улыбалась, принимая всеобщее внимание с достоинством и уверенностью, присущими только королевской крови.

Все в чайхане вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть её. Даже посыльный бросил свои дела и тоже смотрел вниз. Ведь героиня всех слухов и сплетен предстала перед ними воочию — как тут не посмотреть вдоволь?

Когда процессия скрылась за городскими воротами, толпа рассеялась, и улица снова погрузилась в тишину. Лишь кое-где на брусчатке лежали увядшие цветы.

Теперь Жуи интересовалась старшей принцессой гораздо больше, чем молодым хозяином банка «Цзюйсинь». Та, кого она увидела собственными глазами, совсем не походила на ту распутницу из рассказов. Красива, величественна, влиятельна… Молода, но уже вдова. Три тысячи наложников? Видимо, слухи сильно преувеличены. Но женщина такого уровня, наверное, и не нуждается в мужчинах — они для неё просто игрушки.

Обладая властью, богатством и статусом, она, несомненно, глава всех знатных женщин столицы. Если бы она лишь появилась у входа в лавку Жуи, то одна её внешность и имя привлекли бы толпы покупательниц — и прибыль хлынула бы рекой!

Подумав об этом, Жуи тут же забыла о молодом хозяине банка. Вместо того чтобы грезить о замужестве с богачом — мечта слишком туманная и ненадёжная, — лучше сосредоточиться на том, чтобы заработать побольше денег.

Старшая принцесса… Её брат наверняка знаком с ней! Надо будет уговорить его устроить встречу. С её красноречием убедить принцессу поддержать лавку — раз плюнуть!

Жуи уже строила в уме радужные планы, и будущее казалось ей безоблачным. Осталось только уговорить брата вернуться домой.

*******

Во дворце Чанмэнь весенний ветерок мягко колыхал занавеси, а аромат благовоний витал в воздухе.

Император Гаоцзун и Сун И сидели на полу, играя в го. Чёрные камни были окружены белыми и отступали всё дальше, терпя поражение за поражением.

Император долго держал чёрный камень, не зная, куда его положить, и наконец вздохнул:

— Ах, опять проиграл! Твой ход «прямой удар в сердце врага» — просто гениален. Видно, мне уже не соперничать с молодостью.

Сун И ответил:

— Ваше Величество, вы сами учили меня играть. Если я и побеждаю, то лишь благодаря вашему искусному наставничеству.

Император, глядя на доску, улыбнулся:

— С тех пор как ты научился, я ни разу не выиграл. Не мог бы ты хоть раз подпустить меня?

Сун И возразил:

— Ваше Величество сами сказали: доска го — как поле боя. А на поле боя разве можно проигрывать? Надо всегда стремиться к победе. Проигрыш — это скучно.

Императору нравилась именно такая прямота Сун И. Со всеми он выигрывал, только с ним — проигрывал. Он знал этого юношу с детства: в двенадцать лет его отец, Сун Цзюньшань, чуть не убил его, и тогда император взял мальчика ко двору, чтобы тот жил и учился вместе с наследным принцем Шэн-эром. Они делили всё — еду, кров, одежду — вплоть до нескольких лет назад, когда принц взял себе супругу и Сун И переехал из дворца.

Наследный принц был кроток и уравновешен — хороший правитель, но не завоеватель. Сун И же напоминал императора в юности: спокойный, решительный, храбрый и дальновидный. Его взгляды на военное дело совпадали с императорскими, а многие идеи были оригинальны, свежи и практичны. Такой талантливый полководец был как нельзя кстати: на севере Бэйюэ постоянно нападал, а в армии не хватало молодых генералов. Старые, как Сун Цзюньшань, давно утратили былую отвагу и стали чрезмерно осторожными.

Любой сильный правитель мечтает объединить Поднебесную под своей властью, и император Гаоцзун не был исключением. Он ценил таланты и особенно выделял Сун И — порой даже больше, чем собственного сына. Иногда ему даже приходило в голову: почему у меня нет сына, подобного ему?

Вздохнув, император сказал:

— Я старею, и сил уже не хватает. Бэйюэ то и дело нападает: через три дня — мелкая стычка, через десять — крупное сражение. Жители пограничья живут в постоянном страхе. Я бессилен.

Сун И последние два месяца провёл в лагере и много размышлял о ситуации на границе. По его мнению, стратегия его отца ошибочна: зачем терпеть удары, если можно нанести первый? Он отложил камень, встал и взял императора за запястье, подведя к столу, на котором лежала карта из оленьей кожи. Его палец провёл дугу от границы глубоко вглубь территории Бэйюэ.

Глаза императора загорелись:

— Отлично! Вместо того чтобы ждать нападения, надо самим ударить в самое сердце врага! Прекрасно, прекрасно, прекрасно!

Он трижды повторил «прекрасно», схватил Сун И за руку и спросил:

— Сколько войск тебе нужно?

Сун И поднял один палец.

— Десять тысяч? — уточнил император.

Сун И покачал головой:

— Тысячу.

— Тысячу? — переспросил император, не веря своим ушам.

Сун И кивнул:

— Да, всего тысячу. У Бэйюэ в основном степи — большое войско привлечёт внимание. Тысяча отборных всадников проникнет вглубь вражеской территории и нанесёт внезапный удар. Этого будет достаточно.

Увидев уверенность и решимость в глазах юноши, император тут же объявил:

— Я назначаю тебя начальником гарнизона! Веди тысячу воинов и нанеси удар в самое сердце врага!

Сун И покачал головой. Во-первых, он сам должен отобрать каждого из этих тысячи воинов. Во-вторых, он боялся, что отец не одобрит его решение пойти в поход — тот не любил, когда сын занимался военным делом.

Император не знал об этой причине и подумал, что юноша боится:

— Ты сомневаешься?

Сун И ответил:

— Нет, не сомневаюсь.

Он объяснил первую причину, но про отца умолчал: если он примет решение идти, отец всё равно не сможет его остановить.

Император, увлечённый планом, просто забыл о подобных мелочах. Они ещё долго обсуждали ситуацию на границе, и беседа императора с подданным проходила в полной гармонии.

В этот момент евнух доложил:

— Прибыла старшая принцесса.

Сун И редко общался со старшей принцессой — встречались они обычно вместе с наследным принцем. Принц очень уважал старшую сестру, считая её почти матерью. И принцесса всегда относилась к Сун И с теплотой: когда приносила подарки принцу, не забывала и его. Поэтому Сун И воспринимал её как старшую родственницу. Но в последнее время он всё чаще замечал, что она смотрит на него как-то странно.

Сун И с детства не знал матери, и это повлияло на его отношение к женщинам: он считал их скучными и коварными. Ещё в детстве, живя во дворце вместе с принцем, он часто видел, как наложницы пытаются привлечь внимание императора: кто-то нарочно наряжался и ждал его в саду, зная, что он пройдёт мимо. В дворце то и дело пропадали служанки и евнухи, а однажды даже пытались убить наследного принца — Сун И тогда принял удар на себя. Пойманный убийца назвал заказчицей нынешнюю императрицу, тётю Ван Сыюя, у которой был сын, младше принца на десять лет. Если бы принц погиб, именно этот мальчик стал бы наследником, учитывая влияние рода Ван в империи.

Дело получило широкую огласку, но позже выяснилось, что за всем этим стояла другая наложница, которая пыталась оклеветать императрицу. А род Ван, чтобы доказать свою верность, выдал свою дочь замуж за наследного принца.

Здесь использовались и «заимствованный клинок для убийства», и «гость, ставший хозяином», а возможно, даже «интрига с подсылкой ложного предателя» — всё для того, чтобы принц женился на их дочери и заодно избавился от соперницы.

Но эти придворные игры были бессмысленны: право наследования зависело только от воли императора, и все эти манипуляции ничего не решали. Император был мудр: если бы принц не годился в правители, он бы не передал ему трон.

Женщины, особенно придворные, все думали только о своих интересах. А его малышка-бедолага — совсем другая. Сколько людей мечтают попасть во дворец, а она и слышать не хочет об этом.

Подумав о Жуи, Сун И огорчился: не знает ли она ещё на него сердится? Он встал и попросил разрешения удалиться.

Император любил дочь, но и побаивался её. Он прекрасно видел, какие чувства она питает к Сун И. Но любовь была безответной, и он не хотел устраивать принудительную помолвку — зная упрямый характер Сун И, тот бы прямо в лицо отказался, и всем было бы неловко.

Поэтому император предпочёл делать вид, что ничего не замечает, и махнул рукой, отпуская юношу.

Сун И поклонился и направился к выходу из дворца, как раз навстречу входившей старшей принцессе.

— Принцесса, — слегка поклонился он, собираясь пройти мимо.

Старшая принцесса окликнула его:

— Сун И, ты уже уходишь?

Было ещё рано. Хотя император разрешил ему не нести обычную караульную службу, Сун И считал, что должен подавать пример другим, поэтому обычно оставался до конца смены.

— Нет, не ухожу, — ответил он.

http://bllate.org/book/5537/543003