Готовый перевод My Brother Thinks I'm a Coward / Брат считает меня слишком трусливой: Глава 11

— Ты не можешь вести себя спокойно? — с досадой произнесла Цзян Пинъэр. — Это ведь не наш Шанцин, а столица. Здесь нельзя никого злить — отец твой и так, наверное, наглотался унижений! Скажи мне, скажи… — Она дважды ткнула пальцем в лоб Жуи. — Почему ты ни на минуту не унимаешься? Всё время мне неприятности устраиваешь!

Жуи молча сидела за столом, налила полчашки воды и подвинула её матери:

— Мама, выпей воды. От злости печень страдает.

У Цзян Пинъэр сердце будто сжималось от тревоги — какая уж тут вода? С дочерью не знаешь, что делать: бить — жалко, ругать — бесполезно. Чем старше та становилась, тем труднее было управлять ею. Она вовсе не верила, что молодой господин из семьи Ван мог причинить Жуи хоть какой-то вред. Если бы он действительно что-то сделал, сейчас она не сидела бы такой спокойной. Скорее всего, всё подстроила сама Жуи, чтобы Сун И переломал ноги Ван Сыюю. Ему ведь в следующем году уже пятнадцать исполнится — пора замуж, а она всё равно не думает о последствиях своих поступков.

Жуи, видя, что мать молчит, утешала:

— Мама, не волнуйся. Я всё поняла. Не смотри, что Резиденция Герцога Чжэньго бедствует — на самом деле у них огромный авторитет. Даже семья канцлера Вана перед ними в долгу. Даже сам император, похоже, вынужден уступать им три шага. Только вот как отец умудрился так опуститься? Это настоящая загадка. Думаю, всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

Цзян Пинъэр тут же зажала ей рот ладонью:

— Доченька, как можно так говорить об императоре!

Жуи отвела её руку:

— Ладно, не буду. Мама, не пора ли обедать? Я проголодалась.

Цзян Пинъэр была женщиной простодушной — несколько слов дочери, и тревога будто испарилась. В самом деле, разве случилось что-то серьёзное? Надо готовить ужин: скоро вернётся Сун Цзюньшань, и ему тоже есть захочется.

Она потянула за собой Сяо Цуй и отправилась на кухню. Жуи же тайком побежала к Сун И. Толкнув дверь, она обнаружила, что его нет в комнате.

«Куда он мог деться?» — подумала она.

Бродя по резиденции, она прошла мимо двора с колодцем и услышала плеск воды. Заглянув внутрь, увидела: Сун И, стоя голый по пояс, обливался ведром ледяной воды, смывая кровь с ран. Затем взял полотенце и вытерся — и на этом, похоже, лечение было окончено.

Жуи моргнула. Её братец, похоже, совсем не привык к цивилизованным порядкам.

*******

Сун И, закончив омовение, повернулся и увидел «бедняжку» у ворот двора. Он покраснел, резко развернулся спиной к Жуи и поспешно накинул одежду, заикаясь:

— А-а-а… я… я просто рану промывал!

Жуи с детства бегала по улицам и переулкам. Среди клиентов их семьи было немало женщин из квартала красных фонарей, так что мужское тело она видела не раз и слышала обо всём, что происходит между мужчиной и женщиной. Потому в ней не было и тени той стыдливости, что обычно присуща девочкам её возраста. Ей просто стало смешно. Мать говорила, что брату уже двадцать, телом — как бык, а в душе всё ещё мальчишка: увидел сестру — и смутился!

Ха-ха, забавно!

Жуи озорно заулыбалась и решила его подразнить. Подкралась к Сун И вплотную — всего на ладонь расстояния — и, приподняв голову, стала снизу вверх смотреть ему в глаза, моргая ресницами:

— Братец, ты что, правда рану промывал?

Голос её звучал нежно и кротко, словно у послушного котёнка. Глаза сияли, как звёзды на ночном небе — чистые, невинные, полные доверия. У Сун И сердце заколотилось. Он вдруг почувствовал, что сам слишком много думает: ведь она же ещё ребёнок. Он кивнул:

— Ага.

— Хочешь, я помогу тебе мазью обработать?

Сун И обычно не пользовался мазями — такие царапины достаточно было просто промыть, и к утру всё заживёт. Но почему-то, услышав её вопрос, он машинально согласился:

— Ладно.

Из-за пояса он вытащил маленький фарфоровый флакончик и протянул Жуи:

— Просто посыпь на рану.

Жуи не ожидала, что он согласится. Разве такой застенчивый не должен был бы убежать? Без привычного эффекта ей стало скучно. Она никогда раньше не мазала раны мужчинам, но теперь пришлось взяться за дело.

Сун И снял рубашку и слегка наклонился. Жуи взяла флакон и начала посыпать порошок на рану. Однако она переоценила свою стойкость: увидев изорванную плоть и кровавую рану, у неё подкосились ноги, руки задрожали. Она отвела взгляд и, дрожащей рукой, посыпала лекарство.

Флакончик случайно коснулся раны, и Сун И резко втянул воздух. Он тут же пожалел, что позволил «бедняжке» заниматься этим: она явно боится крови, раз так дрожит.

Он быстро выпрямился и натянул рубашку:

— Не бойся, совсем не больно.

Жуи подумала, что он глупец: сам, наверное, страдает от боли, а её утешает. Она вовсе не боялась — просто не выносила вида ран. Ноги сами дрожали.

«Братец неплох собой, — подумала она, — но иногда такой глупый и наивный. Неудивительно, что в двадцать лет до сих пор не женился. Бедняга… Дом-то у них нищий, отец ещё и бьёт всех направо и налево. Лучше больше не дразнить его».

*******

Сун Цзюньшань вернулся из дворца домой. На столе уже дымились горячие блюда, и настроение у него было прекрасное. Он успокоил Цзян Пинъэр, сказав, что всё обошлось. После спокойного ужина он объяснил Сун И и Жуи, что завтра им предстоит явиться к императору и дать показания против Чжоу Сыюя.

Для Сун И посещение дворца было делом привычным — он бывал там не раз.

Цзян Пинъэр же тревожилась: а вдруг дочь пойдёт туда одна? Она ведь ничего не знает о придворных правилах — вдруг оскорбит императора? Сердце её сжималось от страха, и она принялась наставлять Жуи: слушаться, не шалить, уступать дорогу всем встречным.

Жуи и сама немного боялась. Император — повелитель Поднебесной! Это ведь не уездный судья из Шанцина, которого можно увидеть на каждом углу. После маминых наставлений страх усилился. Она решила, что завтра, чего бы ни случилось, будет держаться за спиной Сун И. Пусть уж лучше он отвечает за всё.

************

Цзян Пинъэр переживала, что дочь не сможет уснуть, и сидела у её кровати, вздыхая.

Сун Цзюньшань уселся у изголовья:

— Что случилось, Пинъэр?

— Боюсь, что завтра Жуи осрамится при дворе. Она ведь ничего не знает о правилах этикета. Вдруг оскорбит императора? — ответила Цзян Пинъэр с тревогой на лице.

Сун Цзюньшань сначала подумал, что жена недовольна бедностью, и, не решаясь подойти ближе, сидел у изножья. Услышав её слова, он облегчённо перевёл дух и пересел к ней:

— Никто не посмеет смеяться над дочерью Сун Цзюньшаня. Не волнуйся. Император — мудрый правитель. Даже если Жуи чем-то его обидит, он простит. Кто станет сердиться на девочку-подростка?

Но Цзян Пинъэр не успокаивалась. Ведь именно Жуи подстрекнула Сун И сломать ногу Ван Сыюю. Если завтра при допросе император раскроет обман, это будет обвинение в обмане государя — смертная казнь!

«Этот непоседа, — думала она, — когда же ты успокоишься? Если с тобой что-нибудь случится, как мне жить дальше?»

Чем больше она думала, тем сильнее плакала. Её миндалевидные глаза, словно два источника, безостановочно лили слёзы. Лицо, умытое слезами, напоминало цветущую грушу — жалобное, трогательное.

— А если… если император всё-таки разгневается? — всхлипывала она.

Сун Цзюньшань, простой солдат по натуре, никогда не умел утешать женщин. Увидев, что жена не может остановиться, он растерялся:

— Даже если разгневается — ничего страшного не будет! Резиденция Герцога Чжэньго бедна, но имя её гремит. Сам император вынужден уважать нас. Никто не посмеет тронуть мою дочь!

Цзян Пинъэр всё ещё сомневалась. Хотя сейчас между ними всё было прекрасно, Жуи ведь не родная дочь мужа. Да и сына он бьёт, как собаку — никакого отцовского чувства. Всё хорошее в нём, кроме этого.

Ей всё казалось, что дело нечисто.

Она мягко толкнула Сун Цзюньшаня:

— Ты должен поклясться мне: что бы ни случилось, ты сохранишь Жуи в целости.

Сун Цзюньшань почувствовал горечь в душе — между ними будто повисла тонкая занавеска, больнее, чем заноза в сердце.

— Почему ты мне не веришь? — сказал он с обидой. — Когда ты выходила за меня замуж, я клялся, что Жуи станет для меня родной дочерью. У меня, Сун Цзюньшаня, мало умений — только воевать умею. Но слово своё я держу. Даже если придёт сам Небесный Повелитель, я не изменю клятве. Ты мне не веришь? Или думаешь, что мне стыдно за бедность?

Раньше, когда тебя не было, я думал: зачем мне богатство? Всё равно с собой не унесёшь. А теперь, когда ты рядом, всё моё — твоё.

Цзян Пинъэр почувствовала и стыд, и тревогу:

— Я тебе верю! И не из-за денег! Просто… ты сына бьёшь, как пса. Он же твой родной ребёнок! Мне за него больно. А Жуи… Жуи ведь не твоя кровь…

Сун Цзюньшань надолго замолчал, потом сказал:

— Сун И не такой послушный, как тебе кажется. Если три дня не бить — небо проломит. У него кожа толстая, плоть крепкая — ничего с ним не случится. Я всегда знаю меру. А Жуи — девочка. Девочек надо беречь и лелеять. Я это понимаю. Никто — ни дома, ни снаружи — не посмеет её и пальцем тронуть.

После этих слов Цзян Пинъэр успокоилась. Пусть даже небо рухнет — её муж поддержит. Если он говорит, что всё будет в порядке, значит, так и есть.

Они ещё немного поговорили, а потом провели на постели около получаса, прежде чем уснуть.

*********

На следующее утро Жуи ещё спала, когда мать разбудила её, умыла, причёсала и одела в розовое платье. Цзян Пинъэр тревожилась и думала: «Люди, как бы высоко они ни стояли, всё равно остаются людьми. А мужчинам, особенно, нравятся милые и умные девочки». Поэтому она сделала дочери два хвостика, перевязав их розовыми лентами, чтобы та выглядела как одиннадцати- или двенадцатилетняя малышка.

Глядя на отражение в зеркале, Цзян Пинъэр одобрительно кивнула:

— Мужчины и женщины — разные существа. Даже самый высокопоставленный мужчина остаётся мужчиной. И мужчинам, и женщинам нравятся красивые и сообразительные девочки. Император, наверное, ровесник твоего отца. Люди в таком возрасте особенно снисходительны к детям. Просто будь вежливой — и всё будет хорошо.

Жуи и сама боялась, но после слов матери решила, что, пожалуй, так оно и есть. Лучше вести себя скромно.

Цзян Пинъэр ещё раз напомнила ей о правилах, и они отправились в передний зал. Там уже ждали Сун Цзюньшань и Сун И. Сун Цзюньшань, как и вчера, был в парадной одежде чиновника. Сун И надел шелковую синюю длинную рубашку, подпоясанную поясом с тёмным узором. Волосы он собрал в узел синей лентой. Его черты лица были резкими, как вырезанные ножом, а стан прямым, как сосна на скале.

Жуи на миг замерла. Её братец в красивой одежде выглядел необычайно привлекательно. Как так получилось, что в двадцать лет он до сих пор не женился? Неужели с ним что-то не так? Может, там…? Она невольно бросила взгляд вниз, но тут же отвела глаза. «Наверное, нет…»

В этот момент Сун И потер руки, слегка ссутулился, и в его узких глазах мелькнуло выражение, которое никак нельзя было назвать умным. «Да, братец всё-таки немного глуповат», — подумала Жуи.

Сун И, увидев, как мило выглядит Жуи в розовом, захотел погладить её по голове. Но, краем глаза заметив отца, сдержался. «А вдруг напугаю её?» — подумал он с грустью. Ему казалось, что завоевать её доверие сложнее, чем взобраться на небо. «Надо будет спросить у наследного принца рецепт отбеливающей мази. Больше нельзя быть таким тёмным».

Когда Жуи закончила разговор с матерью, они вышли из резиденции. Сун Цзюньшань и Сун И сели на коней, а Жуи усадили в карету. По прибытии во дворец от ворот до зала пришлось пройти немало. Сун Цзюньшань шёл впереди, а Сун И — рядом с Жуи.

Дворец дышал величием и строгостью. Жуи нервничала и тихо спросила:

— Какие во дворце правила? Расскажи.

Сун И подумал немного:

— Некоторые места нельзя посещать. Надо кланяться императору и императрице. Всё остальное — не так уж важно.

Жуи удивилась: мать говорила совсем другое. Даже в уездном суде приходится кланяться до земли, а во дворце, наверное, правил ещё больше. Но из его уст дворец звучал так, будто это их собственный сад.

Сун И заметил, как она нахмурилась, и губки её надулись, будто вот-вот заплачет. Он встревожился и сжал её запястье:

— Не бойся. Император добрый. Он совсем не страшный. Когда увидишь Ван Сыюя — молчи. Просто стой за моей спиной.

Его голос был низким и уверенным, а ладонь крепко обхватывала запястье. Тепло от его руки пронзило ткань и достигло сердца Жуи. Внутри стало тепло, и она невольно улыбнулась ему.

Сун И впервые увидел её улыбку. «Ах, как мила эта „бедняжка“, когда улыбается!» — подумал он. «Если бы она не боялась меня и каждый день так улыбалась…» От этой мысли ему стало радостно, и он не хотел отпускать её руку, пока они не дошли до ворот дворца.

*********

Зал внутри был украшен резьбой по дереву и расписными балками. Пол выложен белым нефритом, отполированным до зеркального блеска. Красные колонны и тёмно-серые стены придавали помещению торжественность и строгость. На высоком троне из тёмного дерева восседал мужчина лет сорока пяти в жёлтой императорской мантии. Он был слегка полноват, с квадратным лицом, высоким носом, тонкими губами и опущенными уголками глаз, что скрадывало суровость его взгляда.

Сун Цзюньшань стоял справа от трона. Слева — другой мужчина лет сорока, с бледным лицом, очень похожий на Ван Сыюя, которого поддерживали слуги.

Как только Жуи вошла, Ван Сыюй закричал сквозь слёзы:

— Дядюшка! Вчера Сун И сломал мне ногу! Вы должны защитить меня!

http://bllate.org/book/5537/542995