Готовый перевод My Brother Thinks I'm a Coward / Брат считает меня слишком трусливой: Глава 7

Большинство людей склонны считать, что самое лучшее — это то, чего не удалось заполучить или что ускользнуло из рук. Чжоу Юэчжэнь была как раз из таких. Какой бы прекрасный товар ни предложил ей приказчик, ей всё казалось, что прежний был лучше. Увидев, что обе женщины одеты скромно, она подумала про себя: наверное, простые горожанки.

Чувство превосходства, свойственное дочери чиновника, невольно отразилось на её лице. Она сказала приказчику:

— Я хочу именно ту заколку для волос.

Приказчик смутился. Госпожа Чжоу — завсегдатай «Баолюйтана», с ней не поспоришь, но та девушка уже заплатила за товар.

Заметив его колебания, Чжоу Юэчжэнь слегка надулась:

— Я добавлю пять лянов серебра.

Когда и это не подействовало, она продолжила:

— Моей бабушке исполняется семьдесят, и ей нужен комплект золотых украшений. Да и госпожа Ван — ты ведь знаешь её? Мы с ней лучшие подруги.

Старый клиент — не просто клиент, а настоящая головная боль. Приказчик, стиснув зубы, остановил Жуи:

— Девушка, посмотрите...

Деньги уплачены, товар передан — как можно передумать? Разве так ведут дела? Жуи сунула заколку матери и, не дожидаясь, пока Цзян Пинъэр её остановит, выпалила:

— В торговле главное — честность! Моя сделка хоть и мала, но вы ради выгоды готовы нарушить слово. Если об этом станет известно, вашему «Баолюйтану» не поздоровится: вас обвинят в вероломстве, и впредь никто не захочет иметь с вами дела!

Приказчик не ожидал, что от такой хрупкой и красивой девушки последует столь чёткая и обличительная речь, и на мгновение онемел.

Чжоу Юэчжэнь, увидев, что приказчик не сдвинулся с места, сделала два шага вперёд:

— Ладно, я дам двадцать пять лянов за эту заколку.

Жуи косо взглянула на неё. Настроение было испорчено — не даст, и всё тут! Хм~

Служанка Чжоу Юэчжэнь, заметив злобный взгляд своей госпожи, ткнула пальцем в Жуи и закричала:

— Моя госпожа уже добавила пять лянов! Чего тебе ещё надо? Не задирай нос! Узнай сначала, кто наш господин, прежде чем спорить с нами, простолюдинками!

Жуи подумала про себя: «Неужели девушки из знатных семей спорят из-за вещей так же, как девицы с плавучих домов?»

Чжоу Юэчжэнь строго одёрнула служанку и, улыбнувшись, сказала:

— Хорошо, я дам тридцать лянов.

От такой суммы Жуи стало интересно. Она уже колебалась, как вдруг Цзян Пинъэр потянула её за рукав и тихо прошептала:

— Отдай ей. Не стоит связываться с неприятностями.

Жуи вдруг поняла: мать сегодня какая-то не такая. В Шанцине, если бы такое случилось, мать устроила бы скандал и ругалась бы так, что у противника уши в трубочку свернулись бы. А сейчас всего лишь одно предложение?

Чжоу Юэчжэнь, не дождавшись ответа, решила, что та недовольна ценой, и, стиснув зубы, сказала:

— Сорок лянов! Как насчёт этого?

Сорок лянов?!

Жуи немедленно протянула руку. Чжоу Юэчжэнь велела служанке выложить сорок лянов.

Жуи взяла два слитка, прикинула их вес в руке и, улыбаясь во весь рот, вручила заколку Чжоу Юэчжэнь:

— Тогда заранее поздравляю вашу бабушку: пусть её благословение будет глубже Восточного моря, а жизнь длиннее Южных гор!

Заработав двадцать лянов чистой прибыли, Жуи поскорее потащила мать прочь, опасаясь, что Чжоу Юэчжэнь опомнится и передумает.

Чжоу Юэчжэнь не ожидала, что в итоге всё решится так легко. Лишь выйдя из «Баолюйтана», она вдруг осознала: её что, развели как простачку? Ярость охватила её, но девушки уже и след простыл.

* * *

Жуи не ушла далеко. Она потянула мать в ближайший переулок и, вытащив два слитка, запрыгала от радости:

— Мама, мама! Ха-ха! Заработали двадцать лянов!

Цзян Пинъэр молчала. Жуи подумала, что та расстроена из-за потерянной заколки, и сунула ей один слиток:

— Держи! Эти деньги — твои. Потом куплю тебе ещё красивее. Та нам и не нужна.

Цзян Пинъэр взяла слиток, но он казался таким тяжёлым, будто её рука не выдержит. Её дочь, хоть и болтлива, на самом деле очень заботлива. А вот она, мать, ничего не может дать ей взамен.

Она взяла дочь за руку и сказала:

— Прости, доченька, мать бессильна. Из-за меня ты столько терпишь.

Жуи удивилась:

— Что значит «терплю»? Когда я терпела?

Цзян Пинъэр, увидев, что дочь не придаёт значения случившемуся, махнула платком и перевела тему:

— Ничего, ничего. Пойдём, посмотрим ещё куда-нибудь.

Вернувшись на главную улицу, Жуи шла за матерью и вдруг заметила: та слегка ссутулилась, будто сгорбилась перед кем-то. Через несколько шагов мимо них прошли несколько дам и девушек в роскошных нарядах. Мать остановилась и чуть наклонилась в сторону, уступая дорогу.

Жуи вдруг поняла, почему мать сегодня вела себя иначе. В Шанцине она никогда никому не уступала дорогу, а если начиналась ссора и она была права, то могла отругать обидчика так, что тот головы не поднимал. А здесь, в столице, вокруг одни знатные господа в шёлковых одеждах — и от этого вдруг чувствуешь себя ниже всех. Только что просила не спорить с дочерью чиновника из-за заколки, хотя всю жизнь внушала ей другое:

— У нас, у сироты с матерью, нет мужчины за спиной, так что самим надо держать спину прямо! Если кто-то обидит тебя — отвечай так, чтобы он пожалел!

И ещё говорила:

— Не смотри свысока на девиц с плавучих домов. Кто из них захочет стать такой, если можно быть честной женщиной? Никто не выше другого. В знатных домах столько грязи, что девицы кажутся святыми.

Жуи всегда считала эти слова разумными. Так почему же, выйдя замуж за Сун Цзюньшаня и переехав в столицу, мать вдруг стала чувствовать себя ниже других на полголовы? Всё потому, что Сун Цзюньшань беден. Герцог Чжэньго — звучит гордо, но на деле лишь пустой титул. Раньше казалось, что мать вышла замуж выше своего положения, а на деле — ни денег, ни власти, хуже, чем у простых горожан.

От одной мысли становилось досадно.

Жуи взяла мать за руку:

— Мама, вон там продают утку по-пекински! Говорят, в столице она особенно вкусная. Купим одну домой?

Цзян Пинъэр была женщиной без замашек, и её мелкая неуверенность тут же исчезла. Она махнула платком и вместе с дочерью направилась к лавке с утками.

Оставалось шагов десять до лавки, как вдруг из-за угла выскочил мужчина и преградил им путь. На нём был чёрный шелковый халат, ростом он был около семи чи, фигура стройная, лицо белое и чистое. Он улыбался и пристально смотрел на Жуи:

— Малышка, ты только что приехала в столицу?

Жуи и её мать вышли из переулка совсем недавно. Ван Сыюй, сидевший на втором этаже таверны, сразу заметил Жуи: лицо как цветущий персик, кожа белая, как жирный творог, ротик то открывается, то закрывается — так и хочется укусить. Рядом с ней стояла женщина, вероятно, мать. Обе выглядели незнакомо. При их красоте, если бы они были из семьи чиновника, об этом уже давно бы ходили слухи. Недавно он не слышал ни о каких свадьбах или наложницах, значит, наверное, купчихи.

Он спустился вниз и преградил им путь.

В Чжоу народ был открыт: даже девушки могли открыто выражать симпатию на улице. Что думают люди за спиной — это уже другое дело.

Жуи, увидев его роскошную одежду, вызывающее поведение и запах вина, не захотела ввязываться в неприятности и потянула мать вправо.

Ван Сыюй с детства избаловали, да ещё и выпил — издалека девушка казалась красивой, а вблизи оказалась просто ослепительной: лицо свежее, глаза сияют, как звёзды. Он снова преградил им путь, но на этот раз обратился к Цзян Пинъэр:

— Тёща, позвольте вашему зятю поклониться вам!

Какой же наглец! В столице, под небом Императора, просто так подходит и называет чужую мать тёщей! Да он совсем совесть потерял!

* * *

Цзян Пинъэр тут же забыла обо всём, что касалось её собственного положения. Главное — её дочь! Она выпрямила спину и уже собиралась обрушить на него поток ругательств, но Жуи отвела её назад и тихо сказала:

— Мама, не обращай внимания на такого нахала. Пойдём.

Мать и дочь отлично понимали друг друга. Услышав это, Цзян Пинъэр тоже решила, что лучше не искать беды, и, убрав готовый вырваться крик, развернулась и пошла прочь вместе с дочерью.

Ван Сыюй хотел броситься за красавицей, но тут из переулка выскочили два-три нищих и окружили его:

— Господин, подаяньице! Господин, подаяньице!

Ван Сыюй не мог никуда деться и в бессилии смотрел, как красавица исчезает из виду. Он топнул ногой и пригрозил:

— Вы хоть знаете, кто я такой? Смеете просить у меня подаяние? Жизни не дорожите?

Нищие не испугались и продолжали просить. Ван Сыюй вынужден был вытащить из кошелька несколько медяков и бросить их на землю. Пока он от них отвязывался, Жуи с матерью уже скрылись.

Нищие, получив деньги, мигом юркнули в переулок. Добравшись до укромного места, они поделили десяток медяков поровну. Один из них сказал:

— Продолжайте следить за ними. Запоминайте, куда идут и что делают.

Двое других кивнули и снова растворились в толпе.

Тот, кто отдавал приказы, был тем самым нищим, который вчера разговаривал с Сун И в резиденции Герцога Чжэньго. Сегодня он лично следил за двумя женщинами с самого утра. Увидев, как их остановил Ван Сыюй, он вспомнил: Сун И сказал только «следить», а не «помогать». Он знал характер Сун И: если бы тот хотел избавиться от кого-то, не стал бы так долго тянуть. Но если с девушкой что-то случится, ему будет трудно отчитаться перед Сун И. Поэтому он и решил вмешаться.

* * *

Жуи и Цзян Пинъэр быстро вышли на главную улицу. Убедившись, что Ван Сыюй не гонится за ними, они немного замедлили шаг. Гулять больше не хотелось. Подходил полдень, и они купили по дороге фруктов и овощей, направляясь к резиденции Герцога Чжэньго.

Вернувшись домой, Жуи сказала, что устала и хочет немного вздремнуть. Зайдя в свой двор, она собрала волосы, переоделась в мужскую одежду и выскользнула через заднюю калитку. Вернувшись в западную часть города, она подошла к нищему, сидевшему у обочины, и бросила в его миску несколько кусочков серебра.

— Спрошу у тебя кое-что, — сказала она, присев рядом.

За весь день прогулок она заметила: в этом районе нищих гораздо больше, чем вдоль реки Шанцин, где их было всего несколько знакомых лиц.

Нищий, увидев серебро, загорелся глазами. Оглядевшись, он вытащил монеты из миски и спрятал в карман. Подняв голову, он увидел юношу лет тринадцати–четырнадцати: лицо как цветущий персик, губы алые, зубы белые, глаза сияют, как звёзды. Он на мгновение опешил:

— Говорите.

Жуи подробно описала внешность, возраст и одежду Ван Сыюя. Нищий сразу понял: речь о младшем сыне канцлера Вана — Ван Сыюе.

Отец Ван Сыюя — Ван Ширэнь, канцлер при дворе Высокого Императора, человек, держащий всю власть в своих руках. В старости у него родился единственный сын, которого он лелеял, как зеницу ока: боялся уронить, боялся растоптать. Из-за этого Ван Сыюй вырос своенравным и вольнолюбивым.

С ним лучше не связываться.

Жуи обрадовалась, что вовремя остановила мать. Но если не дать такому человеку урок, то, когда она откроет лавку на этой улице, он снова появится, и тогда торговлю можно будет и не начинать. По дороге она заметила дом, где шёл ремонт: у ворот стояли бамбуковые жерди толщиной с чашку. Ей в голову пришла идея, и она тихо что-то прошептала нищему.

Тот, выслушав, закивал:

— Отлично!

Жуи вытащила ещё пять лянов и вручила ему:

— Это аванс. Остальные пять — после дела.

Нищий, получив деньги, собрал товарищей. В одну тёмную и ветреную ночь, когда Ван Сыюй, напившись с друзьями, шатаясь, возвращался домой, на узкой улочке опрокинулась тележка с нечистотами: ведро задело камень, и «рис с полем» разлилось повсюду, перегородив дорогу.

Ван Сыюй и его друзья разошлись в разные стороны, ища обходные пути. Не повезло Ван Сыюю: на его улочке как раз шёл ремонт, и у ворот громоздились бамбуковые жерди. Он, пошатываясь, случайно задел их — «трах-тах-тах!» — и жерди одна за другой обрушились на него. Он даже вскрикнуть не успел — и отключился. Всю ночь он пролежал у чужих ворот, и только на следующее утро хозяева, открыв дверь, обнаружили его.

После этой ночи Ван Сыюй слёг с лихорадкой и болями. Целых четыре-пять дней он не мог встать с постели.

По городу пошли слухи: «Младшему сыну семьи Ван повезло мало: даже просто идя по улице, угодил под бамбук! Не ходите с ним пить — а то и вас несчастье настигнет!»

* * *

Когда Жуи снова пошла в западную часть города, Ван Сыюя больше не встретила. Осмотревшись пару дней, она решила снять помещение в конце улицы: там было меньше прохожих, зато и арендная плата дешевле. Наняла рабочих для ремонта. А пока с матерью дома готовила кремы для лица, масла и головные масла. Помаду же можно будет делать только весной, когда зацветут персиковые деревья.

Отец Жуи был человеком увлечённым. С детства в семейной лавке он мастерски делал помады, кремы и масла, постоянно экспериментировал и оставил жене с дочерью множество улучшенных рецептов. Странно, но Цзян Пинъэр никак не могла научиться делать помаду. А Жуи всё понимала с полуслова — будто родилась с этим умением.

Их товары были отличными, и почти все девушки в районе реки Шанцин пользовались ими. Но Шанцин уже не был таким цветущим, как при прежней династии, и покупателей находилось мало. Их дела шли лишь на уровне обычной лавочки.

Теперь, в столице, Жуи решила действовать по-крупному. Другие прибыльные занятия пока подождут. На изготовление кремов уходит минимум десять дней, так что к открытию лавки всё будет готово. В эти дни Жуи сидела дома и усердно работала, не обращая внимания на происходящее за окном.

http://bllate.org/book/5537/542991