Готовый перевод Brother's White Moonlight / Белый лунный свет брата: Глава 40

Синьский князь обернулся и увидел, что она смеётся. Забыв о неловкости, вызванной разоблачённой хвастовнёй, он снова вырвал деревянную фигурку из рук Гу Юаньсяо, бережно взял её обеими ладонями и поднёс Гу Шуанхуа:

— Сестрица Шуанхуа, разве ты не видишь, как эта резная фигурка передаёт твои черты и выражение лица? Ты словно небесная фея — несравненно прекрасна! Если бы я не вложил в неё душу и не велел мастеру Чжану вырезать её по твоему портрету, разве получилось бы так живо и точно?

Гу Юаньсяо нахмурился и резко перебил его:

— Откуда у тебя её портрет?

Синьский князь даже не взглянул в его сторону. Он с глубоким чувством обратился к Гу Шуанхуа:

— Эту фигурку вырезал не я, но портрет написал собственноручно и каждый день вешаю его в кабинете своего дворца.

Гу Юаньсяо почувствовал, как на предплечье вздулась жилка, и едва сдержался, чтобы не рвануть прямо сейчас к княжескому дворцу и не разорвать этот проклятый портрет в клочья.

Гу Шуанхуа наконец перестала смеяться. Её глаза блестели, когда она смотрела на деревянную статуэтку, не зная, брать её или нет. Синьский князь сразу понял её замешательство, завернул фигурку в квадратный платок и мягко положил ей в ладонь:

— Если госпожа считает это неуместным, пусть пока хранит у себя. Рано или поздно я всё равно приду за ней.

Последние слова он произнёс с явной двусмысленностью, затем подмигнул ей вызывающе и, раскрыв веер, легко удалился.

Гу Шуанхуа робко взглянула на явно разъярённого брата. Её рука всё ещё застыла в воздухе — ни убрать, ни протянуть дальше. Она прочистила горло и спросила:

— Можно… мне взять это с собой?

Автор оставляет читателям:

Искренне прошу прощения — меня вытащили гулять, и эти два дня обновления будут только вечером. (От несчастного автора, который сидит один в гостиничном номере и стучит по клавиатуре = =)

P.S. В четверг я снова начну публиковать по две главы. Ждите меня!

Гу Шуанхуа стояла, опустив заострённый подбородок к воротнику платья. Её белая ладонь, сжатая в нерешительности, слегка приподнята, и из-под неё выглядывал уголок синего платка. Лёгкий ветерок колыхал мелкие пряди у висков, делая её глаза чуть красноватыми. Она осторожно спросила:

— Можно… мне взять это с собой?

Гу Юаньсяо терпеть не мог, когда она выглядела такой робкой и неуверенной. Пусть даже эта вещь вызывала у него отвращение, он всё равно отвёл взгляд и буркнул:

— Если хочешь оставить — оставь.

Гу Шуанхуа моргнула, решив, что брат дал согласие, тихо «охнула» и аккуратно убрала завёрнутую фигурку, чтобы потом положить в сундук.

Ей понравилась изящная и забавная работа — такого она никогда не видела в девичьих покоях. Что до скрытого смысла подарка, то он был искусно прикрыт обычной беззаботностью Синьского князя, позволяя легко отделаться шуткой.

Однако, вернувшись в себя, она заметила, что брат пристально смотрит на неё — взгляд тёмный, глубокий, полный чего-то, чего она не могла понять. Она поспешно опустила голову и неловко поправила прядь у виска. Тогда Гу Юаньсяо тяжело выдохнул:

— Куда тебе нужно? Я провожу.

— Я хочу навестить Сюнь-эр и двоюродного брата, — поспешила ответить она.

Гу Юаньсяо кивнул и, шагая рядом, сказал:

— Сегодня в храме может быть небезопасно. У меня официальные обязанности, и я не смогу постоянно быть рядом. Сейчас пришлю Ван Пина — пусть охраняет вас.

Гу Шуанхуа краем глаза видела широкое плечо брата и чувствовала себя совершенно спокойно. Она повернула голову и спросила:

— Эти люди пришли из-за наследного принца?

Гу Юаньсяо опустил глаза:

— Пока неясно, с какой целью они появились. Но безопасность наследного принца связана с судьбой государства и благополучием нашего дома. Я обязан находиться рядом и не допустить ни малейшей ошибки.

Гу Шуанхуа задумалась, потом внезапно остановилась и, подняв лицо, серьёзно сказала:

— Тогда пусть Ван Пин остаётся с тобой. Я боюсь… тебе может грозить опасность.

Гу Юаньсяо увидел тревогу в её миндалевидных глазах, наклонился ближе и тихо улыбнулся:

— Ты так за меня переживаешь?

Она кивнула:

— Если наследному принцу угрожает опасность, а ты должен быть рядом с ним, значит, и сам окажешься в беде.

Чем больше она думала, тем сильнее билось сердце.

— К тому же мы не знаем, сколько их там… Тебе стоит взять побольше охраны, иначе…

Голос её дрожал, и Гу Юаньсяо, не дав договорить, вдруг поднёс два пальца и мягко прижал их к её губам. Девушка мгновенно затаила дыхание и широко раскрыла глаза, словно испуганный крольчонок.

Улыбка на лице брата стала ещё шире. Он наклонился ещё ближе и, почти шепча, произнёс:

— А не подарить ли мне что-нибудь в качестве оберега?

Гу Шуанхуа нахмурилась, размышляя, что у неё может подойти. В этот момент большая ладонь коснулась её правой мочки, пальцы легко сняли жемчужную серёжку и повесили её себе на пояс.

Она растерянно потрогала ухо и увидела, как маленькая жемчужина, ещё тёплая от её кожи, ярко блестела на чёрном шёлке пояса брата. От этого зрелища щёки её вдруг залились румянцем. Гу Юаньсяо слегка потрепал её по макушке и улыбнулся:

— Не волнуйся. Теперь, когда она со мной, я обязательно вернусь целым и невредимым.

Гу Шуанхуа похлопала по раскалённым щекам, радуясь этим словам, как ребёнок. В этот момент издалека к ним подбежал Ван Пин. Увидев Гу Юаньсяо, он тут же наклонился и что-то прошептал ему на ухо:

— Милорд, случилось несчастье!

Сердце Гу Юаньсяо упало. Такая паника у Ван Пина могла означать только одно — проблемы у наследного принца. Он немедленно последовал за ним, но, сделав несколько шагов, обернулся и строго наказал сестре:

— Оставайся в комнате вместе с ними. Никуда не выходи.

Гу Шуанхуа поспешно кивнула, давая понять, что не стоит за неё беспокоиться. Она смотрела, как брат исчезает вдали, и лишь тогда прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу, глубоко выдохнула и прошептала молитву: «Бодхисаттва, умоляю, сохрани моего брата! Пусть он вернётся невредимым!»

Она не осмеливалась больше бродить по храму и быстро направилась к своей комнате. Там должны были ждать её двоюродный брат и Сюнь-эр, а также две служанки из дома Гу. Вместе им будет легче справиться с любой опасностью.

Но едва она толкнула дверь, пальцы её застыли — и она тут же пожалела о своей поспешности…

Когда Гу Юаньсяо прибыл к покою наследного принца, двор уже плотно окружили императорские стражники. Протиснувшись сквозь толпу, он увидел, как наследный принц, накинув халат, сидит на каменной скамье и кашляет. Его бледное лицо покраснело от усилия, и он еле держался.

Рядом на корточках сидел Синьский князь и старался успокоить его, хлопая по спине. Внезапно он рявкнул:

— Нашли?

Из комнаты выбежали двое стражников, оба в поту. Один из них торжествующе вскричал:

— Нашли!

И высоко поднял руку. Все взгляды устремились на него. Гу Юаньсяо, сжав кулаки, шагнул вперёд и увидел… чёрного кота, который царапался и рычал, болтаясь в руке стражника за шкирку.

— Это что такое? — прищурился Гу Юаньсяо.

Наследный принц наконец отдышался и, прижимая ладонь к груди, хрипло проговорил:

— Как только я вошёл в комнату, сразу почувствовал что-то неладное. Вскоре услышал вой этого зверя. Я не переношу таких существ — от одного их вида задыхаюсь. Поэтому и поднял тревогу.

Он взглянул на перепуганного Синьского князя и Гу Юаньсяо и добавил с сожалением:

— Не думал, что доставлю вам столько хлопот.

Гу Юаньсяо и чёрный кот, злобно мяукающий в руках стражника, уставились друг на друга. Ситуация была настолько абсурдной, что он едва сдерживал смех.

Стражники, отвечающие за безопасность наследного принца, находились в состоянии крайней тревоги и готовы были увидеть в каждом тени убийцу. Услышав крик принца, они, конечно, решили, что в комнате скрывается убийца. А в итоге весь этот переполох устроил всего лишь случайно забредший в покои кот.

Наконец уладив всё с наследным принцем и перераспределив стражу, Гу Юаньсяо вышел во двор. Солнце уже клонилось к закату, и над вершинами дальних гор клубились фиолетовые облака. Но в душе его не покидало странное, тревожное чувство.

Он вспомнил тот день два года назад в Ланьцзине, на границе. Тоже был спокойный вечер: из домов поднимался дымок, где-то лаяли собаки, женщины, вытирая руки о фартуки, выглядывали из окон и звали детей домой.

Но у него тогда было дурное предчувствие. И оно оправдалось: войска Ву прорыли подземный ход под рекой Сяоцзинхэ и внезапно атаковали северные ворота. В той битве он потерял почти тысячу солдат и сам получил тяжёлое ранение, но сумел удержать город и защитить земли к северу от реки Цзинхэ от вторжения врага.

А сегодня, хотя храм охраняется лучше, чем крепость, это предчувствие вновь накрыло его. Что он упустил из виду?

В этот момент он заметил, как издалека бежит человек. Сердце его дрогнуло. Он махнул стражникам, чтобы пропустили того внутрь. Фан Чжунли, запыхавшись, оперся на перила и выдохнул:

— Моего ученика украли!

Гу Юаньсяо нахмурился:

— Ты имеешь в виду Ляньсиня?

Фан Чжунли кивнул без остановки:

— После моего возвращения я его больше не видел. Никто в храме не знает, куда он делся. Неужели его похитили эти злодеи?

Тревога Гу Юаньсяо усилилась:

— Когда и где ты взял этого ученика?

Фан Чжунли моргнул:

— Я встретил его в Чанъяньчжэне, когда путешествовал. Он сам подошёл ко мне, сказал, что восхищается моими знаниями, и попросил взять его в ученики. Я увидел, что он ловкий и сообразительный, и согласился.

Гу Юаньсяо почувствовал, как дёрнулся глаз:

— А Чанъяньчжэнь — это не тот ли городок рядом с Вэйчэном, который был стёрт с лица земли после измены Белоплащного полководца?

Лицо Фан Чжунли побледнело. Он ударил себя кулаком по ладони:

— Чёрт возьми! Мой ученик!

Когда Гу Юаньсяо ворвался в комнату сестры, он увидел связанных Гу и двух служанок. Как только Сюнь-эр вытащили кляп изо рта, она бросилась к двоюродному брату и зарыдала:

— Старший брат! Быстрее спаси сестру! Её увезли те разбойники!

Гу Юаньсяо с трудом сдерживал дрожь в пальцах и резко обернулся к Гу Юньчжану:

— Говори ты!

Гу Юньчжан был бел как полотно. Дрожащим голосом он рассказал, что только вошёл в комнату Сюнь-эр, как вдруг ворвались трое мужчин в масках и без труда связали его, книжного червя, и нескольких женщин.

Но их целью явно были не они. Через некоторое время в дверь вошла Гу Шуанхуа. Увидев происходящее, она вскрикнула от страха, но один из нападавших тут же пригрозил, приставив нож к горлу Сюнь-эр:

— Если хочешь, чтобы с ними ничего не случилось, свяжи себе руки, не кричи и спокойно следуй за нами.

Услышав это, Гу Юаньсяо мгновенно выскочил наружу. Всё подтверждалось: нападавшие охотились именно за Гу Шуанхуа. Ляньсинь долгое время притворялся учеником Фан Чжунли, чтобы найти потомков Белоплащного полководца и отомстить за гибель своей семьи.

Однако один из них был замечен Гу Юньчжаном. Кроме того, неожиданное появление наследного принца в храме и прибытие императорской стражи, вызванной Гу Юаньсяо для охраны, напугали заговорщиков. Они были вынуждены изменить план и увести Гу Шуанхуа из храма, чтобы разобраться с ней позже.

Гу Юаньсяо знал: он должен найти их до того, как с сестрой случится беда. Мысль об этом была невыносима.

Закат уже угасал, небо становилось серым. Он не осмеливался отводить стражу от наследного принца и взял с собой лишь нескольких доверенных людей. Разделившись, они начали прочёсывать заднюю гору. Чем темнее становилось, тем сильнее росло отчаяние: местность здесь была крутой и покрытой густым лесом, найти следы было почти невозможно.

Внезапно он заметил среди листьев слабый белый отблеск. Присев, он увидел вторую жемчужную серёжку сестры. Он сразу понял: она специально оставила ему знак.

Подобрав серёжку, он снова повесил обе на пояс и устремился вперёд по этому пути.

Вскоре из леса донёсся грубый окрик. Сердце его заколотилось, но он не бросился вперёд, а, сжав кулаки, осторожно подкрался к огромному дереву и выглянул из-за ствола.

Мгновение растянулось на целую жизнь. Увидев, что Гу Шуанхуа стоит целая и невредимая — пусть и в ужасе, но без ран, — он наконец позволил себе расслабиться. Кровь вновь прилила к конечностям.

Перед ней стоял Ляньсинь с перекошенным от злобы лицом. Он постукивал лезвием ножа по ладони и сквозь зубы процедил:

— Долги отцов платят дети. Не вини нас за жестокость.

Гу Шуанхуа явно дрожала от страха, но всё же собралась с духом и ответила:

— Вы ошиблись человеком!

Рядом подошёл монахоподобный детина и тихо сказал Ляньсиню:

— Эта девчонка с самого начала твердит одно и то же. А вдруг ты действительно ошибся?

Ляньсинь бросил на него злобный взгляд:

— Когда это старый зануда хоть раз брал кого в ученики? Если не она — тогда кто?!

http://bllate.org/book/5535/542853