Готовый перевод Brother's White Moonlight / Белый лунный свет брата: Глава 10

Гу Шуанъэ испугалась: сестра вдруг заговорила с такой яростью, что у неё дух захватило. Всю жизнь третья сестра была тихой и робкой; даже в прошлый раз, когда она использовала Шуанъэ, притворяясь вежливой и учтивой, в её поведении не было и намёка на дерзость. Неужели теперь осмелилась так грубо на неё наброситься?

Она широко раскрыла глаза, охваченная гневом и изумлением, и на мгновение онемела.

Стоявшая рядом Дунчжу едва сдержалась, чтобы не прикрыть лицо ладонью. Обеим уже не дети — пусть даже из-за женихов поссорятся, ещё куда ни шло, но спорить из-за старшего брата?!

Она поспешила усадить Гу Шуанхуа, а затем вместе с Сяхо принялась обмахивать Гу Шуанъэ веером, подавать ей воду и ласково уговаривать — всё это было попыткой заступиться за свою госпожу.

От тряски кареты Гу Шуанхуа наконец пришла в себя. Что с ней только что случилось? Ведь ещё перед выходом она твёрдо решила: ни в коем случае больше не злить вторую сестру, даже если та вновь начнёт над ней насмехаться.

А теперь всего лишь упомянули «старшего брата» — и она не удержалась, ввязалась в спор.

Она сжала ладони, коря себя за слабость, как вдруг карета резко остановилась. Откинув занавеску, она увидела ворота сада Юнхэ. Там уже выстроилась целая шеренга придворных служанок, которые, улыбаясь, подошли встречать сестёр из Дома Маркиза Чаньниня и повели их внутрь, к месту пиршества.

Сад Юнхэ был императорской загородной резиденцией, где среди холмов и зелени раскинулось озеро с тремя островами. Сегодня специально для гостей отвели крытую галерею у водного канала, чтобы знатные девицы могли отдыхать и развлекаться, любуясь цветами. Вдалеке мерцали шёлковые наряды, а яркие бабочки порхали среди них, принимая украшения в причёсках девушек за настоящие цветы и кружась над ними.

Гу Шуанхуа, опустив глаза на кончики туфель, послушно следовала за сестрой. Аромат духов становился всё слащавее, и вокруг всё чаще раздавались приглашения: «Гу Шуанъэ, садитесь к нам!»

Но, несмотря на всё это оживление, Гу Шуанъэ высоко подняла подбородок, гордо выпрямила спину и шла вперёд, лишь изредка поворачивая голову и вежливо улыбаясь тем, кто её приветствовал.

Она прекрасно понимала: все эти угодливые ухаживания вызваны не только её статусом дочери главного рода Дома Маркиза Чаньниня, но и тем, что она — сестра Гу Юаньсяо.

Маркизу Чаньниню уже двадцать два года, а он до сих пор не женат и даже служанок-наложниц в доме не держит. Скорее всего, большая часть сегодняшних гостей пришла именно ради него. Эта мысль заставила Гу Шуанъэ ещё выше поднять голову, и уголки её губ тронула гордая улыбка — казалось, будто именно её, а не брата, окружают все эти звёзды.

Гу Шуанхуа ничего не подозревала о подобных мыслях сестры. Ей лишь показалось, что та впереди идёт, словно победоносный павлин. А когда любезные взгляды, обращённые к Гу Шуанъэ, скользили по ней, они становились полными недоумения и презрения. Изредка в уши доносились язвительные замечания, но Гу Шуанхуа не обращала на них внимания. Зато Гу Шуанъэ вдруг остановилась, бросила ледяной взгляд в сторону говоривших — и те тут же замолкли.

Как бы она ни недолюбливала эту сестру, за пределами дома следовало защищать честь семьи. Дочерей Дома Маркиза Чаньниня нельзя было позволять кому попало обсуждать за спиной.

В этот момент обе услышали звонкий, томный голосок:

— Сестра Гу!

Гу Шуанхуа подняла глаза и увидела, как на лице старшей сестры наконец расцвела искренняя улыбка. Та быстро подошла вперёд, придерживая юбку, и опустилась на скамью:

— Сестра Фэн! Я так тебя искала!

Гу Шуанхуа посмотрела туда же и невольно залюбовалась. Среди множества тщательно наряженных благородных девиц эта девушка выделялась особой сияющей красотой, мгновенно притягивая к себе все взгляды.

Овальное лицо, черты нежнее цветка, улыбка — будто отражение в зеркальной глади воды. В её глазах, полных мягкого света, словно переливалась тысяча нежных чувств. Даже Гу Шуанхуа почувствовала, как её сердце дрогнуло.

Девушка обменялась парой фраз с Гу Шуанъэ, потом робко огляделась, потупила взор и, крепко сжав платок в руках, тихо спросила:

— А ваш старший брат… не пришёл вместе с вами?

Гу Шуанъэ прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Я уже думала, сколько ты ещё будешь мучиться, прежде чем спросишь!

Лицо девушки залилось румянцем, который на её фарфоровой коже смотрелся особенно прелестно. Она надула губки и с лёгким упрёком бросила:

— Сестра Гу опять меня дразнит!

Гу Шуанхуа, сидевшая в стороне и задумавшаяся, при упоминании брата тут же насторожилась. Она услышала, как Гу Шуанъэ сказала:

— Только что от слуги брата пришло известие: едва он прибыл в сад Юнхэ, как его вызвал к себе Синьский князь. Ты же знаешь, они всегда были близки. Наверное, просто решили поболтать, и скоро он подойдёт.

Теперь всё стало ясно: вчера брат говорил, что будет в саду Юнхэ и чтобы она обязательно его нашла. А теперь, войдя сюда, она всё искала его, но безуспешно. Гу Шуанхуа подумала об этом и увидела, как лицо девушки перед ней омрачилось от разочарования, брови сошлись, и она приняла такой жалобный вид, что сердце сжималось.

Гу Шуанхуа вдруг вспомнила рассказ Дунчжу о семейных сплетнях и сразу поняла, кто перед ней.

Эта девушка звалась Фэн Сиъянь. Она приходилась племянницей императрице со стороны её родного дома. С детства отличалась необычайной красотой, а повзрослев, получила прекрасное воспитание: в совершенстве освоила поэзию и шесть искусств. Император и императрица очень её любили и часто приглашали во дворец. Уже в пятнадцать лет ей пожаловали титул «госпожа Цзинъян».

Для благородной девицы это была высочайшая честь. Неудивительно, что после совершеннолетия за ней ухаживали десятки женихов. Но сама Фэн Сиъянь прекрасно знала: с тех пор как в пятнадцать лет увидела во дворце Маркиза Чаньниня Гу Юаньсяо, её сердце больше не вмещало никого другого.

Гу Шуанъэ, со своей стороны, считала, что только такая девушка с безупречным происхождением и воспитанием достойна её брата. Поэтому она всячески сближалась с Фэн Сиъянь, приглашая её в гости, надеясь устроить этот союз.

Увы, Гу Юаньсяо несколько раз встречал Фэн Сиъянь в доме, но ни разу даже не взглянул на неё. Её нежность натолкнулась на его непробиваемую стойкость, и эта избалованная с детства красавица втайне пролила немало слёз.

Теперь, сидя напротив живой Фэн Сиъянь, Гу Шуанхуа невольно подумала: как может брат быть таким жестокосердным, чтобы игнорировать столь трогательную красавицу?

В этот момент со стороны канала донёсся шум: юноши из знатных семей предложили сыграть в «чюйшуйлюйшан», а слуги уже спешили пригласить госпожонок подойти и стать судьями игры.

Такое веселье девицы, разумеется, не могли пропустить. Все засмеялись, поднялись и велели служанкам привести в порядок наряды и причёски.

Гу Шуанхуа в душе возопила: она меньше всего хотела общаться с этими юношами! Она уже придумывала, каким бы предлогом улизнуть, как вдруг Гу Шуанъэ подошла к ней, холодно взглянула и, наклонившись, прошипела:

— Не думай, будто я не знаю твоих замыслов! На этот раз ты не уйдёшь от меня!

Затем на её лице вновь появилась показная улыбка, она поправила причёску и громко сказала:

— Ой, кажется, я забыла шпильку в карете. Сестрёнка, не сходишь ли за ней?

Гу Шуанхуа тут же радостно улыбнулась и с готовностью согласилась. Такое рвение удивило Гу Шуанъэ — она никак не могла понять, что задумала сестра. Но тут Фэн Сиъянь окликнула её, и, отбросив сомнения, она направилась к берегу канала.

Гу Шуанхуа легко зашагала вдоль галереи, свернула на узкую тропинку и решила найти укромное местечко, чтобы отдохнуть, пока не закончится пир. К тому времени брат, вероятно, уже вернётся от Синьского князя и сможет отвезти их домой.

При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись. Но Дунчжу, шедшая следом, была крайне недовольна:

— Госпожа, как вы можете так просто уйти? Вторая госпожа боится, что вы затмите её! Да и шпильку можно было послать за ней меня! Сегодня собрались самые лучшие юноши из знати — упустите такой шанс, и, может, больше не представится!

На самом деле она думала о другом: с молодым господином Ваном из Дома министра финансов ничего не вышло, но ведь есть ещё молодой господин Чжэн из Дома герцога! Пусть он и не наследует титула, но всё же опирается на могущество герцогского дома и беззаветно влюблён в госпожу. С ним она точно станет обеспеченной госпожой.

А если госпожа будет жить в достатке, значит, и она, Дунчжу, будет наслаждаться жизнью. А теперь госпожа уходит, безжалостно растоптав её последние надежды.

Но сколько бы Дунчжу ни ворчала, госпожа не отвечала ни словом, лишь неспешно любовалась цветами, и служанке стало скучно.

Когда они дошли до каменной гряды, из-за поворота вдруг выскочила тень и устремилась прямо к Гу Шуанхуа…

Дунчжу ахнула от испуга, но, приглядевшись, радостно вскрикнула:

— Да это же молодой господин Чжэн!

Гу Шуанхуа тоже сильно испугалась, но, услышав возглас Дунчжу, чуть не расплакалась от отчаяния: чего боялась — то и случилось!

Чжэн Сюань слыл в столице красавцем, но сейчас его обычно спокойное, благородное лицо было бледно, как бумага. Он сжимал кулаки и, сделав несколько шагов вперёд, остановился, увидев испуг на лице Гу Шуанхуа. Однако его перекатывающийся кадык выдавал внутреннее волнение.

Гу Шуанхуа стиснула пальцы и громко позвала служанку, велев ей задержать этого человека и дать ей возможность уйти.

Но Дунчжу, мгновенно всё поняв, обрадовалась: вот почему госпожа так спешила! Наверняка назначила свидание! — и с энтузиазмом объявила:

— Не бойтесь, госпожа и господин! Я пойду и буду сторожить снаружи!

Не дожидаясь ответа, она быстро скрылась за каменной грядой, решив быть примерной служанкой, прикрывающей роман госпожи.

Гу Шуанхуа широко раскрыла глаза, чувствуя, что теперь её не оправдать никакими словами. Она уже собиралась убежать вслед за Дунчжу, как вдруг услышала:

— Госпожа Гу!

Эти три слова прозвучали так, будто в них вложено сто переливов нежности и тысяча обид. Гу Шуанхуа вздрогнула и, глубоко вдохнув, резко произнесла:

— Господин Чжэн, между нами не о чём говорить.

Но Чжэн Сюань быстро шагнул вперёд, преграждая ей путь, и с покрасневшими глазами сказал:

— Сестра Шуанхуа, я всё понял! Вы отказались от предложения семьи Ван именно из-за меня!

Гу Шуанхуа с ужасом смотрела на него: как он может быть таким самонадеянным? Но молодой господин Чжэн стоял, изображая верного влюблённого, и ни за что не хотел её отпускать. Служанка не помогала, и Гу Шуанхуа уже готова была топать ногами от бессилья.

«Хорошо бы сейчас был брат! Ведь он обещал: что бы ни случилось — он всегда рядом… Почему же его до сих пор нет?»

Тем временем, недалеко отсюда, на роскошной лодке-павильоне звучала музыка, а пленительная танцовщица-ху, обнажив тонкую талию, исполняла соблазнительный танец.

Гу Юаньсяо сидел мрачный, не глядя на танцовщицу, и, сжав кулаки, бросил стоявшему перед ним:

— Ваше высочество! До каких же пор вы собираетесь так развлекаться?

Синьский князь Ли Мо обладал почти демонической красотой: его миндалевидные глаза томно приподнимались к вискам, а ворот роскошного халата был небрежно расстёгнут. Он лениво возлежал на кушетке, источая лёгкую развратную грацию. Услышав гнев Гу Юаньсяо, он лишь усмехнулся и, протягивая ему бокал вина, небрежно произнёс:

— Здесь и вино, и красавицы, и никаких докучливых правил. Разве это не рай наяву, Юньтин? Зачем тебе спешить уходить?

Гу Юаньсяо нахмурился и, наклонившись ближе, процедил сквозь зубы:

— Я спрашиваю тебя: когда же ты, наконец, пришвартуешься?

Синьский князь Ли Мо был племянником императора. По праву рождения он должен был стать наследником престола, но его отец, император Цзинди Ли Юй, погиб во время похода, когда Ли Мо было меньше двух лет. Тогда императрица-вдова и совет министров решили возвести на трон его дядю, нынешнего императора Цзинди Ли Туо.

Ли Мо получил титул Синьского князя и с детства воспитывался во дворце императрицы. Император относился к племяннику с большой теплотой и велел ему вместе с Гу Юаньсяо стать спутниками наследного принца. Троица сдружилась, как родные братья.

После того как Синьский князь обзавёлся собственным дворцом и вышел из-под опеки императора с императрицей, он окончательно превратился в беззаботного повесу, ведущего праздную жизнь и оставившего за собой множество любовных историй.

Сегодня, едва Гу Юаньсяо прибыл в сад Юнхэ, как Синьский князь тут же позвал его на лодку, сказав, что просто выпьют по чаше вина и вспомнят старые времена, а потом вместе пойдут на цветочный пир. Но едва тот ступил на борт, князь вдруг приказал отчаливать, вызвал танцовщиц и ни за что не хотел его отпускать.

Ли Мо хлопнул в ладоши, и танцовщица-ху, извиваясь, как без костей, упала ему прямо в объятия. Князь слегка ущипнул её за талию и прошептал ей на ухо:

— Его светлость рассердился. Пойди, угости его вином, пусть успокоится.

Танцовщица прикрыла рот ладонью и, взяв бокал, соблазнительно покачивая бёдрами, двинулась к Гу Юаньсяо. Но тот резким движением опрокинул чашу, напугав девушку до смерти. Ли Мо покачал головой и с укором произнёс:

— Юньтин, как ты можешь быть таким бесчувственным к красоте?

Гу Юаньсяо холодно усмехнулся, встал и, заложив руки за спину, подошёл к борту:

— Ваше высочество, скажите-ка: если эту лодку вдруг разобрать по частям прямо посреди реки, она потонет?

Ли Мо резко сел, уставившись на него:

— Ты, Юньтин, совсем спятил? Как ты вообще собираешься разобрать такую огромную лодку?

Гу Юаньсяо медленно поднял глаза и ответил ледяным тоном:

— Когда я служил в армии, изучал чертежи кораблей. Начать, пожалуй, стоит с этой балки — вроде бы не так уж и сложно.

http://bllate.org/book/5535/542823