Готовый перевод Brother's White Moonlight / Белый лунный свет брата: Глава 2

Гу Шуанхуа не могла понять, что всё это значит. Она нахмурилась, собираясь спросить, но вдруг обнаружила, что не способна издать ни звука. Пришлось слушать, как та женщина продолжала бормотать о «персиковой системе», о том, что нужно соблазнять мужчин, чтобы накопить достаточное количество очков обожания и продлить себе жизнь, — всякие странные и непонятные слова.

Увидев, как Гу Шуанхуа тонет в непроглядной пелене недоумения, женщина заскучала, покачала головой и, прикрыв ладонью рот, хихикнула:

— Ладно уж. Раз уж твоё тело так мне пригодилось, оставлю тебе свой чит-код. Эти персики можешь выбирать на своё усмотрение. Не благодари.

В следующее мгновение вспыхнул ослепительный белый свет — и женщина исчезла, будто её и не было. Гу Шуанхуа ошеломлённо смотрела на мерцающий силуэт, оставшийся в воздухе, как вдруг почувствовала, будто её ноги что-то резко потянуло вниз, и она провалилась в бездну…

Очнувшись от этого видения, она вдруг услышала за дверью радостный, почти визгливый голос Дунчжу:

— Госпожа! Матушка зовёт вас в цветочный зал — обсуждать вашу свадьбу!

Какая свадьба? Конечно же, речь шла о помолвке с сыном министра финансов.

Но этот молодой господин Вань вовсе не был влюблён в неё — робкую и застенчивую четвёртую дочь Дома Маркиза Чаньнин. Его сердце принадлежало той самой соблазнительной женщине, которая теперь пользовалась её телом.

Гу Шуанхуа в панике не знала, что делать. Не успела она принять решение, как Дунчжу уже распахнула дверь. Увидев, что госпожа всё ещё сидит у постели с распущенными волосами, служанка торопливо распахнула шкаф:

— Госпожа, как вы ещё здесь сидите?! Главная госпожа пригласила даже саму старшую матушку и семью второй линии! Да и сама госпожа министра лично приехала обсудить помолвку и заодно взглянуть, кто же сумел околдовать её сына! Нам нужно хорошенько нарядиться, чтобы будущая свекровь не посмела нас презирать!

Даже сама госпожа министра приехала?

Гу Шуанхуа мгновенно всё поняла: это вовсе не «взгляд», а попытка унизить её — приёмную дочь без роду и племени — и дать понять, какое место она занимает, чтобы не вздумала после свадьбы вести себя вызывающе.

Глубоко вздохнув, Гу Шуанхуа поняла, что сейчас не время размышлять. За дверью ждали важные гости — нужно было хотя бы одеться.

Но едва она взглянула на шкаф, раскрытый Дунчжу, как в горле вновь застрял комок. Она чуть не закашлялась от возмущения.

Раньше её одежда была скромной и простой; лишь два наряда были богато украшены — для встреч с гостями Дома Маркиза. А теперь в шкафу висели одни лишь яркие, кричащие платья с вызывающими вышивками. Некоторые даже имели заниженный вырез, а поверх надевались полупрозрачные шали, открывавшие шею и часть груди — очень соблазнительно.

Гу Шуанхуа с изумлением смотрела на это зрелище. В конце концов она выбрала светло-персиковое платье с узором персиковых цветов. Но стоило ей его надеть, как она поняла: в этом наряде скрыта ловушка.

Талия была намеренно стянута, а алый пояс ещё больше подчёркивал её и без того тонкую талию, делая её буквально «не толще кисти руки». Дунчжу весело повесила ей на пояс разноцветный шнур с нефритовыми подвесками, которые звонко позвякивали при каждом шаге — очень эффектно.

Когда Гу Шуанхуа наконец оказалась перед зеркалом и дотронулась до подвесок на причёске, она не могла не признать: такой наряд делал её куда красивее прежней скромной и невзрачной девушки.

Но в то же время — совсем не похожей на саму себя.

Едва нарядившаяся третья госпожа вошла в цветочный зал, все взгляды немедленно обратились на неё.

Старшая матушка восседала на самом почётном месте, опираясь на резной посох с изображением дракона. Слева от неё сидели по порядку: законная жена Гу — госпожа Цзоу, супруга второй линии — госпожа Цинь, затем старшая дочь первой линии — Гу Шуанъэ и старший сын второй линии — Гу Юньчжан. Справа расположилась роскошно одетая женщина — без сомнения, госпожа министра, госпожа Ло.

Гу Шуанхуа почувствовала неловкость и не подняла глаз, лишь слегка склонив голову, сделала всем реверанс и заняла указанное место. Она не знала, что в глазах собравшихся она сияла, словно луна в ясную ночь, и без единого фонаря наполняла весь зал мягким светом.

Госпожа Ло презрительно прищурилась, опустила веки и даже не ответила на поклон, лишь поднесла к губам чашку чая, думая про себя с досадой: «Да, точно, эта кокетка и околдовала моего негодника!»

При этой мысли сердце госпожи Ло сжалось от боли.

Её старший сын всегда был предметом её гордости. Она тщательно подбирала ему достойную невесту из подходящей семьи. Кто бы мог подумать, что он осмелится угрожать самоубийством, лишь бы жениться на этой безродной приёмной дочери Дома Маркиза! Если об этом узнают другие знатные дамы, где ей тогда лицо показать?

Ещё обиднее было то, что в итоге она смягчилась и согласилась приехать в Дом Маркиза обсуждать помолвку.

Госпожа Ло с раздражением поставила чашку на стол и протяжно произнесла:

— О, конечно! Таких, как ваша третья госпожа, в Доме Маркиза только и выращивают… Запоминается надолго!

Последние слова прозвучали не как комплимент, а как язвительная насмешка.

Старшая матушка, десятилетиями управлявшая Домом Маркиза, не собиралась терпеть, чтобы кто-то пришёл в её дом и начал вызывающе себя вести. Она холодно фыркнула и с едкой улыбкой ответила:

— Разумеется. Иначе бы вам, уважаемой госпоже министра, и в голову не пришло лично приезжать сюда просить руки.

Моя внучка, может, и не идеальна, но разве не вы, госпожа министра, сами приехали сюда, чтобы просить её руки?

Госпожа Ло ещё не успела выговориться, как её уязвили за живое. Ей стало душно и тяжело дышать. Она готова была вскочить и обвинить Дом Маркиза в развращении дочерей, но… Старшая матушка была почётной первостепенной дамой, лично пожалованной титулом императором-предшественником. Даже нынешний император проявлял к ней уважение. Ссориться с ней прилюдно — значит показать себя невоспитанной.

Сдерживая злость, госпожа Ло прижала ладонь к виску и будто про себя пробормотала:

— Ну и ладно… Дом Чаньнин веками славился своими заслугами… Хотя, конечно, вы и за своих тоже горой стоите.

Старшая матушка, хоть и в возрасте, но слуха не потеряла. Эти слова попали ей прямо в ухо. Она прищурилась, собираясь ответить, но тут госпожа Цинь из второй линии встала и, улыбаясь, подошла к госпоже Ло:

— Ах, сегодня же мы собрались по хорошему поводу! Скоро станем одной семьёй. Если есть недоразумения — всё уладим за закрытыми дверями.

Она всегда была дипломатичной и хотела дать гостье возможность сохранить лицо, чтобы разговор наконец перешёл к делу. Но тут госпожа Цзоу холодно произнесла:

— Какие недоразумения? Третья госпожа вела себя неподобающе — её и упрекают за это.

Обычно госпожа Цзоу никогда не посмела бы противоречить старшей матушке при посторонних, но сегодня она просто кипела от злости.

Кто такая эта Гу Шуанхуа? Она никогда не придавала ей значения. Её собственная дочь, Гу Шуанъэ, превосходит эту девчонку во всём: и умом, и красотой, и происхождением! Раньше она старалась устроить помолвку между дочерью и этим перспективным молодым господином Ванем, но тот вежливо отказался, сказав, что Гу Шуанъэ ему не подходит.

Ну ладно, не подошла — так не подошла. Но теперь, когда госпожа министра сама приехала свататься за эту никчёмную девчонку, это было прямым оскорблением для неё и её дочери!

Госпожа Цзоу не могла этого стерпеть. Она стукнула пальцем по столу и резко приказала Гу Шуанхуа:

— Иди же скорее и налей госпоже министра чай — извинись за своё поведение!

Гу Шуанхуа как раз думала, как бы отказаться от этой помолвки, но, подняв глаза, встретила взгляды ненависти со стороны законной матери и старшей сестры. Она почувствовала себя совершенно невиновной.

Однако с детства она привыкла знать своё место и не считала зазорным налить чай гостье. Поэтому спокойно встала и пошла к столу с чайником, разочаровав всех, кто ждал скандала.

В этот момент старшая матушка резко выставила вперёд свой посох, преградив Гу Шуанхуа путь, и громко сказала госпоже Цзоу:

— Си Юэ! Шуанхуа воспитывалась в вашем крыле. Если она чем-то провинилась, значит, вы, как законная мать, плохо её наставляли. Если уж извиняться, то начинать следует с вас.

Госпожа Цзоу чуть не вырвала ногти, впиваясь пальцами в стол из пурпурного сандала. Кончики пальцев побелели от напряжения.

Но старшая матушка явно защищала эту девчонку. Спорить с ней при гостях — значит устроить позорный скандал. Пришлось стиснуть зубы и проглотить обиду.

Гу Шуанхуа посмотрела на лицо старшей матушки и почувствовала, как в груди потеплело. Глаза её наполнились слезами.

После всего этого странного пробуждения всё вокруг изменилось, но только бабушка осталась прежней — по-прежнему любила и защищала её. В этом хаосе и растерянности Гу Шуанхуа наконец почувствовала опору.

Она медленно возвращалась на своё место, как вдруг услышала лёгкий кашель. Вздрогнув, она подняла глаза — это был её двоюродный брат Гу Юньчжан, напоминавший ей, что она вот-вот споткнётся о ножку стула.

Гу Шуанхуа благодарно улыбнулась ему, но вдруг заметила, как на лице обычно спокойного и доброго брата вспыхнул румянец. Он опустил глаза и явно отстранился от неё.

Гу Шуанхуа удивилась. С двух лет она жила в Доме Маркиза и с детства училась держаться в тени, молчать и не привлекать внимания старшей сестры и законной матери.

Особенно она боялась старшего брата — Гу Юаньсяо, нынешнего маркиза Чаньнин, человека столь высокого положения, что она не смела заговорить с ним первой.

А вот дядя из второй линии, Гу Сюань, хоть и был не слишком способным, и вся его семья жила за счёт покровительства старого маркиза, но его старший сын, Гу Юньчжан, был умён, учёный и всегда относился ко всем с уважением, независимо от происхождения.

Поэтому, когда Гу Шуанхуа не могла принять решение, она всегда шла к нему за советом. Со временем они стали ближе, и она начала считать его настоящим старшим братом.

Но сейчас он вдруг стал так странно себя вести… Неужели…

Гу Шуанхуа похолодела от ужаса: неужели та женщина, что вселялась в её тело, не постеснялась даже домашних мужчин? И теперь брат что-то понял не так…

Боже мой! Сколько ещё бед она натворила, даже не зная об этом? И как теперь всё это исправить?

Пока она в отчаянии думала об этом, госпожа Цинь продолжала сглаживать обстановку, весело приглашая служанок подать сладости. Когда атмосфера немного разрядилась, она напомнила старшей матушке:

— Ну что ж, поговорили — и хватит. Не забудем же сегодняшнее главное дело.

Госпожа Цзоу, наконец пришедшая в себя, косо взглянула на Цинь и про себя фыркнула: «Да кто не знает твоих замыслов!»

Дочь Цинь ещё молода и не станет соперницей Шуанхуа. Если Дом Маркиза породнится с Домом министра финансов, это принесёт пользу её детям.

А потом госпожа Цзоу подумала: министр финансов Вань — один из столпов государства. Если заключить с ним союз через брак, это станет большой поддержкой для её сына, маркиза Гу Юаньсяо. А когда эта девчонка перейдёт в Дом министра, там уж её свекровь сама с ней разберётся.

Она поправила рукав и вздохнула:

— Ладно. Старший брат — как отец. Но Юаньсяо уехал с императором в Цзяннань из-за наводнения. Значит, я, как законная мать, возьму на себя заботу об этой помолвке и всё устрою как следует.

Старшая матушка приподняла брови: если Цзоу будет распоряжаться, свадьбу устроят скудно и без почестей. Поэтому она быстро перебила:

— Шуанхуа — моя внучка. Её свадьбу буду устраивать я.

Госпожа Ло вытерла пальцы от крошек и с видом зрителя, наслаждающегося представлением, сказала:

— Раз уж мы уже договорились, завтра я пришлю официального сваху с помолвочными дарами. А кто именно будет заниматься свадьбой — это уже ваши внутренние дела.

Гу Шуанхуа слушала всё это с нарастающим ужасом. Если так пойдёт дальше, ей точно придётся выходить замуж! Она вскочила и, придерживая подол, глубоко поклонилась собравшимся:

— Шуанхуа недостойна такого счастья. Я прошу лишь остаться рядом со старшей матушкой и заботиться о ней. Помолвку я принять не могу!

Старшая матушка удивилась, решив, что внучка обиделась на предыдущие слова:

— Сейчас Дом министра сам просит твоей руки! Не нужно скромничать. Готовься к свадьбе — я устрою тебе достойное торжество.

Госпожа Ло холодно усмехнулась, увидев, как госпожа Цзоу тоже с презрением смотрит на Гу Шуанхуа. «Эта третья госпожа не так проста, — подумала она. — Умеет делать вид, что не хочет выходить замуж, чтобы повысить свою цену». Впрочем, она решила: «Пусть пока погордится. Как только переступит порог нашего дома, я с ней разделаюсь. Мой негодник просто увлёкся новизной. Как только женится — быстро остудится. А там, глядишь, и разведёмся. Ведь в её родном доме никто не станет за неё заступаться».

И, притворно улыбаясь, госпожа Ло добавила:

— Да, раз уж вы сумели заставить моего Чжунъэра жениться только на вас, значит, вы и вправду избранница судьбы. Не стоит себя недооценивать.

http://bllate.org/book/5535/542815