Готовый перевод Mute Concubine / Немая наложница: Глава 80

Чаочао не любила вспоминать мать — не потому, что не скучала, а потому что боялась этой самой тоски. В прежние времена её нежелание отпускать мать заставляло ту долго и мучительно цепляться за жизнь.

А если теперь она снова не сможет отпустить — не помешает ли это матери обрести перерождение?

С годами её взгляд на всё это изменился.

Сюй Юнь не знала, как утешить Чаочао. Долго думала и наконец выдавила:

— Чаочао, ты веришь в Будду?

Чаочао на мгновение замерла. На лице промелькнуло смятение, но врать не захотела и покачала головой:

— Не верю.

— Тогда… раз не веришь, может, и не стоит так много думать? — Сюй Юнь сама запуталась в своих словах. Она лишь хотела, чтобы Чаочао не мучила себя, но чем дальше говорила, тем хуже получалось.

Щёки её пылали всё ярче.

Чаочао тихонько улыбнулась и подошла утешать Сюй Юнь:

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, А-цзе.

Сюй Юнь с безнадёжным видом посмотрела на неё: «Откуда тебе знать?»

Но Чаочао действительно знала:

— Мама говорила, что после смерти ничего не остаётся. Поэтому она просила меня жить по-настоящему.

Жить каждый день так, чтобы потом не жалеть.

Поэтому она никогда не делала того, о чём могла бы пожалеть.

В ту ночь Цзюйцзюй не остался ночевать вместе с господином и госпожой Сюй, а перебрался во двор Чаочао. У него вообще не было постоянного места жительства: иногда он спал у Сюй Юнь, но больше всего привязан был к Чаочао.

Когда он видел Чаочао, у него всегда находились бесконечные слова.

Однако он никогда не надоедал — старался заговаривать только тогда, когда она была свободна, а чаще всего играл сам по себе.

Каждый раз, когда Чаочао решала быть с ним построже и держать дистанцию, при виде такой картины её сердце таяло, и она уже не могла быть холодной с ребёнком.

Когда малыш заснул, Чаочао достала свою корзинку для шитья, зажгла лампу и принялась за пошив одежды. Половина уже была готова — к дню рождения Цзюйцзюя она точно успеет закончить.

Раз уж решила устроить ему праздник, нужно было подготовиться как следует.

На следующее утро она отправилась к госпоже Сюй и скромно спросила о местных обычаях.

Госпожа Сюй рассказала ей всё, что знала, и в конце добавила:

— Это всё опыт, который тебе ещё пригодится.

Где именно пригодится, она не уточнила, но была уверена, что Чаочао поймёт. И Чаочао действительно поняла.

Однако она не стала отвечать на это, лишь поблагодарила:

— Спасибо вам, тётушка.

Увидев, что Чаочао не реагирует на её намёк и полностью сосредоточена на подготовке к празднику, госпожа Сюй поведала свой план. Обычно день рождения ребёнка — большое событие, но с учётом неясного происхождения Цзюйцзюя лучше было не афишировать торжество.

Поэтому Сюй Синвэнь и его жена договорились отпраздновать дома — в семейном кругу, без лишнего шума, но и не слишком скромно.

Чаочао с радостью согласилась.

Покинув главное крыло, она сразу же отправилась к Сюй Юнь, чтобы пригласить её сходить за покупками.

Сюй Юнь слегка поморщилась:

— Сейчас, пожалуй, не получится. Нужно сверить счета.

— Разве мы не проверяли их совсем недавно? — удивилась Чаочао. — Что-то пошло не так?

— Дело в торговле в Лянчжоу, — Сюй Юнь усадила Чаочао рядом и объяснила ситуацию. — После стихийного бедствия там всё гораздо хуже, чем в Хуайюане, поэтому убытки наших лавок оказались значительнее. Сейчас я как раз подсчитываю, насколько серьёзны потери.

— Помочь?

— Конечно! — Сюй Юнь тут же схватила её за руку. — Посчитай пока эти цифры, а как закончим, сходим за покупками.

Раз Сюй Юнь так прямо попросила, Чаочао не стала отказываться и села за книги. Пролистав несколько страниц, она уже поняла общую картину:

— Похоже, в Лянчжоу всё очень плохо.

— Ещё бы! — вздохнула Сюй Юнь и рассказала подробнее. — Если бы не губернатор Юнчжоу, лично открывший ворота города, пострадавших было бы гораздо больше.

Тут она вдруг вспомнила, кто такой губернатор, и смущённо посмотрела на Чаочао.

Чаочао лишь рассмеялась:

— А-цзе, не переживай из-за меня. Он — чиновник империи Дачэнь, обязан заботиться о благе народа. Это похвально.

Хотя между Чаочао и Пэй Чжэном и были личные разногласия, она не собиралась винить его за его служебные поступки. Как правитель, он всегда действовал безупречно и искренне заботился о простых людях — в этом не было ничего плохого.

— Чаочао, заодно посмотри, сколько у нас наличных, — внезапно сказала Сюй Юнь.

Чаочао мягко кивнула:

— Хорошо.

Вдвоём они быстро разобрались со всеми книгами. Убытки, конечно, были, но не катастрофические — бизнес в Лянчжоу всё ещё приносил прибыль.

Для Сюй Юнь это стало хорошей новостью.

— Через месяц приедут персидские купцы. Нам нужно заранее готовиться к сделке. Если им понадобится много годжи, возможно, придётся закупать дополнительно в других местах, — объяснила Сюй Юнь. — Поэтому стоит иметь под рукой немного наличных.

Чаочао кивнула — она тоже придавала этому делу большое значение.

Когда счета были почти сверены, девушки вышли из дома. Цзюйцзюй сегодня не приставал к ним — он отправился с доктором Цэнем на бесплатный приём. Чаочао не стала его останавливать.

В городе остро не хватало врачей и лекарств, и доктор Цэнь выезжал помогать из сострадания. Раз Цзюйцзюй хотел последовать за ним и увидеть, как живут страждущие, — это было даже к лучшему.

На улицах всё ещё работали кашеварни семей Хуан и Ли. Чаочао и Сюй Юнь по вполне понятным причинам чувствовали неловкость при виде этих точек и предпочитали обходить их стороной — порой даже очень далеко.

Ли Линь и Хуан Юаньи, как обычно, продолжали ссориться и препираться — в этом они не изменились.

Хотя Хуайюань пострадал от бедствия меньше других мест, жизнь простых людей всё равно сильно пошатнулась.

Идя по городу, Сюй Юнь и Чаочао наглядно убедились в этом.

— Люди и правда нелегко живут, — искренне вздохнула Сюй Юнь.

Чаочао тихо кивнула:

— Да кому легко? Даже ваш отец в молодости наверняка немало натерпелся.

— Перестань уже защищать моего отца! — пожаловалась Сюй Юнь. — Скоро он начнёт считать тебя родной, а меня — нет.

Чаочао лишь улыбнулась:

— Отец очень тебя любит.

— Ладно, ладно, он явно тебя больше любит, — отмахнулась Сюй Юнь, целиком погрузившись в список покупок.

— Не думала, что для детского дня рождения нужно столько всего готовить, — удивилась она.

Чаочао тоже впервые узнала, сколько тонкостей связано с таким праздником, и просто следовала списку, составленному госпожой Сюй.

Они весело бродили по рынку, выбирая необходимое, и, вернувшись домой, сразу же принялись за подготовку. Но едва они успели начать, как привратник принёс приглашение.

Сюй Юнь при одном лишь слове «приглашение» почувствовала головную боль:

— Кто прислал? Для меня или для Чаочао?

— Молодой господин Ли прислал для вас обеих.

Сюй Юнь немного расслабилась — раз не только для неё, значит, всё не так страшно.

— Зачем он нам прислал приглашение? — пробормотала она, беря конверт.

— Возможно, хочет продолжить разговор о хэланьском камне, — тихо предположила Чаочао. Она тоже не радовалась этому.

Ли Линь был куда хитрее Хуан Юаньи: он ни разу не упомянул своих истинных намерений, ограничившись лишь деловым предложением.

Даже если все понимали его замысел, пока он сам не скажет прямо, это останется лишь слухами. А если они будут слишком настороженно реагировать, могут прослыть мнительными.

Сюй Юнь часто жаловалась на Хуан Юаньи, но Чаочао считала, что Ли Линь гораздо сложнее: его предлоги умнее, а предлагаемая прибыль — весьма соблазнительна. Без знания его истинных целей можно было бы спокойно вести переговоры. Но теперь, зная правду, каждое его действие казалось Чаочао продуманным шагом.

— Что думаешь? — спросила Сюй Юнь.

Чаочао взглянула на приглашение и устало потерла виски:

— А как ты считаешь, А-цзе?

— Я же купец, — вздохнула Сюй Юнь. — Если он сам идёт на заклание, почему бы и нет?

Но больше всего её волновало, как чувствует себя Чаочао.

— А-цзе, скажи, насколько богат дом молодого господина Ли? — неожиданно спросила Чаочао.

Сюй Юнь удивилась:

— С чего вдруг? Разве тебе нравится Ли Линь?

Однако ответила быстро:

— У них есть кое-какое состояние, но они далеко не первые богачи империи Дачэнь. Скорее всего, даже не богаче нас.

— Значит, ты хочешь сказать, что семья Ли не станет рисковать своим делом ради глупостей? — уточнила Чаочао.

Сюй Юнь сразу поняла и успокоила её:

— Родители Ли не настолько глупы. Можешь не волноваться.

— Тогда пойдём, — решительно сказала Чаочао. — Иначе подумают, что мы дуры.

Сюй Юнь с лёгкой улыбкой согласилась:

— Хорошо, сейчас подготовлюсь.

В знакомом месте Чаочао и Сюй Юнь встретили Ли Линя. После обычных приветствий он не сводил глаз с Чаочао, будто хотел сказать ей тысячу слов.

Чаочао делала вид, что не замечает его взгляда, а Сюй Юнь чётко дала понять, что пришла исключительно ради дела.

Как бы Ли Линь ни тянул время, она настаивала на обсуждении контракта.

В итоге все нерешённые вопросы были улажены.

Ли Линь понимал, что этот предлог сработает лишь пару раз. В следующий раз придётся придумывать что-то новое. Но и он, и девушки прекрасно осознавали: хороший шанс упущен.

Приняв решение, Ли Линь попросил Чаочао остаться, сказав, что хочет поговорить с ней наедине.

Чаочао уже не в первый раз оказывалась в такой ситуации. Она знала, что Ли Линь хочет ей что-то сказать, и попросила Сюй Юнь подождать неподалёку:

— А-цзе, посиди там. Некоторые вещи всё же нужно прояснить.

Ей не хотелось вечно обходить Ли Линя стороной — это слишком утомительно.

Хотя Ли Линь и добился своего, слова не шли с языка. Он лишь молча наливал Чаочао чай.

— Госпожа Лю, мне нужно кое-что сказать вам, — наконец выдавил он.

— Я знаю, — тихо ответила Чаочао. — Говорите прямо, молодой господин Ли.

Ли Линь смотрел на неё, то открывал рот, то закрывал, никак не мог собраться с мыслями. Выпил целый чайник, а Чаочао так и не дождалась продолжения.

— Госпожа Лю… — наконец вырвалось у него после долгих колебаний. — Я… восхищаюсь вами.

Сделав глубокий вдох, он посмотрел на неё с искренним огнём в глазах:

— Не сочтёте ли вы за труд… выйти за меня замуж?

С древних времён браки заключались по воле родителей и с участием свах.

Но положение Чаочао было особенным: хотя в Хуайюане все звали её госпожой Лю, на деле она числилась вдовой.

http://bllate.org/book/5533/542649