Готовый перевод Mute Concubine / Немая наложница: Глава 41

— Это прислала госпожа из столицы, — сказал Фуцай. — Пилюли, специально приготовленные императорским лекарем для облегчения головной боли.

Но Пэй Чжэн лишь отказался:

— У меня ни болезней, ни бед — зачем мне пить лекарства?

Фуцай чуть не подумал, что ослышался:

— Господин?

— Фуцай, в любом лекарстве есть яд, — серьёзно произнёс Пэй Чжэн, будто стоящие перед ним пилюли и впрямь были отравой.

На самом деле для Пэй Чжэна они и были ядом: стоит ему проглотить их — и он больше никогда не увидит Чаочао.

Как он мог принять такое?

***

Головная боль преследовала Пэй Чжэна уже много лет. Ещё когда он жил в Цзяннани, он не мог спать ночами — целыми ночами ворочался без сна.

Тогда он поселился в доме, где они с Чаочао жили вместе. Всё вокруг хранило воспоминания о ней, но дом давно стоял пустым. От её присутствия не осталось и следа — лишь затхлый запах плесени висел в воздухе.

Когда Пэй Чжэн только прибыл в Юнчжоу, он вовсе не был тем ревностным и заботливым чиновником, каким его считали. Он один знал, чего на самом деле хотел: уехать подальше от столицы и найти Чаочао. Но империя Цинь была слишком велика — настолько велика, что он не знал, хватит ли ему жизни, чтобы обойти её всю.

День за днём он смотрел на карту, покрывая её пометками и обозначая места, где она могла оказаться. Подсчитав площадь, он впервые осознал, насколько огромна страна. Искать одного человека здесь — всё равно что искать иголку в стоге сена. А если Чаочао сознательно скрывается, он никогда её не найдёт.

Сюнь Лие советовал ему вспомнить её привычки, манеру речи, чтобы хотя бы приблизительно угадать направление. Но Пэй Чжэн не знал, с чего начать. Он не мог предположить, куда отправилась Чаочао.

Она никогда не рассказывала ему о своём прошлом.

Раньше он плохо понимал её жесты, а позже, когда она научилась читать и писать, всё равно не упоминала, откуда родом.

Пэй Чжэн вынужден был признать: он совершенно ничего не знал о Чаочао.

Но он не сдавался. По пути в Юнчжоу он показывал её портрет каждому встречному в деревнях и городках. Однако никто не видел её. Ни единой зацепки.

Из столицы в Юнчжоу путь был долгим и трудным. Он вёз с собой младенца, которому ещё не исполнилось полгода, и из-за ребёнка часто останавливался. С ним ехали лекарь и кормилица — всё ради Цзюйцзюя. Пэй Чжэн боялся, что мальчик заболеет. Но, как ни странно, первым слёг он сам.

Едва добравшись до Лянчжоу, Пэй Чжэн тяжело заболел. Жар не спадал, и он почти не приходил в сознание.

Лекарь уже терял надежду.

В самые тяжёлые моменты ему мерещилось, будто Чаочао стоит в комнате. Она смотрела на него с тревогой и улыбалась — той же нежной улыбкой, что и раньше. Но её поведение было неясным, она держалась на расстоянии. Пэй Чжэн тянул к ней руку, но она не отвечала. Что бы он ни говорил, Чаочао лишь качала головой. Затем она клала Цзюйцзюя ему на руки. Пэй Чжэн сначала не хотел брать ребёнка — он хотел уйти за ней. Но Цзюйцзюй заплакал. Его плач становился всё громче, и этот звук сжимал сердце Пэй Чжэна, заставляя его остаться и успокаивать сына.

— Цзюйцзюй… не плачь, — прошептал он.

Фуцай, неотлучно дежуривший у постели, услышал эти слова и тут же позвал лекаря.

Сознание ещё не вернулось к Пэй Чжэну, но инстинкт заставил его обнять малыша и мягко похлопать по спинке:

— Цзюйцзюй… не плачь.

— Папа здесь.

Прошло немало времени, прежде чем Пэй Чжэн наконец открыл глаза. Его взгляд был пустым, безжизненным. Лекарь сказал, что у господина нет желания жить, поэтому Фуцай и решился привести Цзюйцзюя.

К счастью, это сработало.

Все думали, что теперь, раз он очнулся, постепенно пойдёт на поправку.

Но Пэй Чжэн оказался непослушным пациентом. Лекарства он пил только тогда, когда ему этого хотелось.

Больным нужно отдыхать, но Пэй Чжэн не умел себя сдерживать.

Фуцай не мог уговорить хозяина, и тогда он начал приносить Цзюйцзюя. Мальчик сидел в углу и молча смотрел, как отец пьёт лекарство. Фуцай не хотел так поступать — Цзюйцзюй ещё слишком мал, чтобы рисковать заразиться. Но что поделать, если молодой господин вёл себя столь безрассудно?

Цзюйцзюй очень походил на Чаочао, особенно глазами. Когда Пэй Чжэн долго смотрел на сына, его мысли путались.

Мальчик ещё не умел говорить и смотрел на мир с наивным удивлением.

Пэй Чжэн невольно думал: «Такой ли была Чаочао в детстве? Так ли она смотрела на людей — без всякой настороженности?»

Впрочем, даже повзрослев, она почти не изменилась. Иначе разве спасла бы его?

Даже в столице, в Доме маркиза Чжэньнаня, она оставалась той же — тихой, спокойной, всегда рядом. Стоило ему поднять глаза — и он видел её. Но он никогда не ценил этих дней.

Он думал, что она всегда будет с ним.

Только потеряв, он понял, насколько она была для него дорога, и осознал, насколько глупо ошибался.

Пэй Чжэн, безусловно, любил Цзюйцзюя, но именно из-за сходства с Чаочао не знал, как себя с ним вести. Он часто смотрел на сына, погружаясь в размышления, и особенно любил наблюдать за ним, когда тот спал.

Он твердил себе, что так больше продолжаться не может, но сердце не слушалось. Он не мог остановить свои мысли, не мог контролировать свои поступки.

Письма из Дома маркиза Чжэньнаня приходили вместе с донесениями: никто из посланных не нашёл Чаочао.

Сюнь Лие выяснил лишь, что она уехала из столицы на судне, направлявшемся в Янчжоу. Но позже обнаружилось, что документы на это судно были поддельными. Купец, чтобы заработать больше, позволял пассажирам прятаться в трюме и не выходить на проверку.

В портах проверяли только тех, кто был в списках. В маленьких городках вообще не проверяли — суда причаливали ночью, люди приходили и уходили, и следов не оставалось.

Только тогда Пэй Чжэн по-настоящему понял: он не найдёт Чаочао. Нигде.

Она решила уйти — и даже отказалась от Цзюйцзюя.

Пэй Чжэн не знал, с каким чувством она принимала это решение. Как сильно она должна его ненавидеть, если бросила даже ребёнка, которого так долго ждала?

Чаочао могла уйти, но он не имел права поступать так же. У него остался Цзюйцзюй. Он больше не мог позволить себе слабость.

Никто не будет помнить Чаочао вечно. Единственный, кто разделит с ним эту память безоговорочно, — их ребёнок.

Пэй Чжэн знал: его собственных сил недостаточно. Даже Дом маркиза Чжэньнаня, несмотря на заслуги перед империей, не мог помочь ему найти её. Да и мать точно не станет помогать.

Единственный человек, способный помочь, — сам император.

Осознав это, Пэй Чжэн после выздоровления полностью посвятил себя управлению Юнчжоу.

Император понял его намерения и оказал поддержку.

Но что это за чувство?

Каждое утро он просыпался с надеждой, а засыпал с разочарованием.

Постепенно разочарование переросло в отчаяние.

Сон стал пыткой — ведь Чаочао не приходила к нему во сне.

С того самого дня он больше никогда не видел её во сне.

Только в бреду, когда болезнь сваливала его с ног, он иногда видел её.

Поняв это, он стал ещё меньше отдыхать. Со временем это стало привычкой: он спал не больше часа в сутки.

Именно тогда у него и началась головная боль.

Днём он выглядел совершенно нормальным — никто не замечал, что с ним что-то не так. Лишь однажды Фуцай застал его в приступе боли, иначе тайна осталась бы скрытой.

Фуцай хотел отправить весть в столицу, но Пэй Чжэн запретил. Он не хотел возвращаться в Цзинчэн, предпочитая остаться здесь, подальше от людей и событий, которые причиняли боль.

Здесь он мог спокойно всё обдумать.

Но чем больше он думал, тем сильнее болела голова. А если думал слишком глубоко — начинало болеть сердце.

Он долго искал оправдания, долго обманывал себя, но в конце концов понял: Чаочао ненавидит его. Поэтому она ушла — и от него, и от их общего ребёнка.

Теперь, глядя на пилюли, он смотрел на них, как на яд, с явным отвращением.

Фуцай умолял его, но Пэй Чжэн лишь отмахнулся:

— Оставь. Выпью позже.

Его тон был спокойным. По сравнению с тем, каким он был пять лет назад, характер Пэй Чжэна словно смягчился. Но Фуцай знал: это уже максимум, на который он может рассчитывать.

Если он продолжит настаивать, хозяин разгневается. А теперь, когда тот злился, он не наказывал других — он мучил самого себя.

— Господин, не приказать ли переодеться?

— Не нужно, — ответил Пэй Чжэн и махнул рукой, отпуская Фуцая. — И не болтай при Цзюйцзюе.

Мальчику всего пять лет, но он очень сообразителен. Услышав что-то лишнее, непременно начнёт расспрашивать.

Фуцай согласился и вышел, оставшись ждать за дверью.

В комнате головная боль нарастала. Пэй Чжэн уже не мог держать перо. Наполовину написанное донесение он отодвинул в сторону. Когда именно началась эта боль, он уже не помнил.

Все эти годы голова болела время от времени. Иногда он терпел, иногда — нет.

В самые тяжёлые моменты он думал обратиться к лекарю, но именно тогда и видел Чаочао. С тех пор он больше не пил лекарств, терпя боль до конца.

Но видения Чаочао становились всё реже. За пять лет многое изменилось, но одно осталось неизменным:

Он так и не видел её во сне.

Пэй Чжэн не мог понять: как человек, столь нежный и добрый, мог стать таким непреклонным?

Раз Чаочао не приходит к нему во сне, он будет искать её сам.

Он привык работать днём, а ночью — вспоминать её, глядя на вещи, связанные с ней.

Времени всегда не хватало. Он боялся, что однажды забудет её лицо, что воспоминания станут расплывчатыми. Поэтому он записывал всё — каждую мелочь из их прошлого.

Он не хотел, чтобы Цзюйцзюй забыл свою мать, и рисовал её портреты один за другим. Когда мальчик начал узнавать людей, Пэй Чжэн показывал ему эти рисунки и говорил:

— Это твоя мама.

— Тогда почему, папа, мама не живёт с нами? — однажды спросил пятилетний Цзюйцзюй. Дети в этом возрасте уже умеют думать и задавать вопросы без колебаний.

Пэй Чжэн смотрел в эти наивные глаза и чувствовал себя беспомощным. Взгляд сына напоминал ему о том, как когда-то Чаочао смотрела на него — с полным доверием, видя в нём единственного человека на свете.

— Потому что папа огорчил её, — честно ответил он, думая, что ребёнок ещё слишком мал, чтобы понять, что такое боль утраты.

Но однажды Цзюйцзюй застал его за просмотром портретов Чаочао и спросил:

— Папа, тебе грустно?

С тех пор Пэй Чжэн стал прятать свои воспоминания даже от сына.

Цзюйцзюй ещё слишком мал, чтобы понять всю сложность их отношений. Кроме того, мальчик проводит с ним слишком много времени и неизбежно копирует его поведение.

Пэй Чжэн не хотел, чтобы в глазах сына Чаочао осталась лишь образом человека, приносящего боль. Он хотел, чтобы Цзюйцзюй знал: его мать — человек, дарящий счастье.

Когда Чаочао была рядом, он никогда не чувствовал печали.

Это он всегда причинял ей боль.

Он хотел, чтобы Цзюйцзюй знал: Чаочао любила его всем сердцем.

А судить о том, кто прав, а кто виноват, мальчик сможет сам — когда вырастет.

http://bllate.org/book/5533/542610