Готовый перевод The Mute Husband and the Farmer’s Wife / Немой муж и крестьянка: Глава 40

У хуайянской кухни есть ещё одно замечательное качество — превращать обыденное в изысканное, обращать заурядное в нечто волшебное. Кантонская кухня достигает совершенства в соусах, сычуаньская немыслима без перца, луцайская требует обильного масла — без него блюдо теряет душу. А хуайянская делает ставку на гармонию и технику приготовления. Именно это придаёт её блюдам особую изысканность и позволяет выразить тот самый изящный вкус, что свойственен людям литературным и утончённым. Да и сама по себе хуайянская кухня — свежая, лёгкая, без излишеств — прекрасно ложится на любой вкус.

Решив всё заранее, Хэлянь Сян приступила к делу. Первым делом она насыпала муку в миску, добавила воды и щепотку соли, замесила тесто, тщательно вымесила его, скатала в ровную колбаску, разделила на одинаковые кусочки и раскатала тонкие кружки для пельменей. Раскатка — дело тонкое: все кружки должны быть одного размера и одинаковой толщины, ни толще, ни тоньше.

Затем она измельчила свинину, мелко нарубила лук и имбирь, нарезала морской огурец крошечными кубиками, истолкла сушеные креветки и гребешки, порубила грибы «ушко-облако» и смешала всё в одну массу. После этого добавила соль, соевый соус и кунжутное масло, тщательно перемешала начинку, завернула в тесто и плотно защипала края. И здесь тоже существуют правила: пельмени должны быть слеплены в форме шапочки чжуанъюаня.

Третьим шагом она поместила готовые пельмени в пароварку. Готовые, они стали полупрозрачными, будто хрустальными, и смотреть на них было одно удовольствие.

Впрочем, начинок для пельменей существует великое множество, и каждый может выбрать ту, что по вкусу.

Едва Хэлянь Сян закончила своё блюдо, как оказалось, что несколько других поваров до сих пор не приступили к работе. Они уже начинали нервничать и, увидев, что у неё всё готово, вытянули шеи, надеясь подсмотреть что-нибудь вдохновляющее. Сначала они ожидали увидеть нечто грандиозное, но вместо этого обнаружили лишь обычные паровые пельмени. Повара презрительно скривились и больше не удостоили их взгляда.

Хэлянь Сян мысленно фыркнула: «Это вы сами захотели посмотреть! Зачем же теперь так кривить рты? Разве я вас просила? Вот уж повезло мне сегодня…»

На самом деле, по правилам соревнования подглядывать за другими поварами строго запрещалось. Эти повара явно нарушили регламент. Но Хэлянь Сян не стала обращать внимания — иначе могла бы потребовать их дисквалификации.

Пока остальные серьёзно настроенные повара по одному представляли свои блюда, те, кто подсматривал за Хэлянь Сян, еле успели что-то накидать на скорую руку, как время вышло.

«Ну и дела, — вздохнула она про себя. — Как таких допустили в десятку лучших Цинчэна? Не знаю уж, счастье это или несчастье».

Тут же внутренний голос мягко напомнил:

— Эй, Сян Сян, нельзя так смотреть свысока на других! Да, у них, может, образования маловато, но кулинарное мастерство у них всё же неплохое. В эту эпоху, где нет ничего из того, что есть в двадцать первом веке, как ты можешь требовать от всех такого же высокого уровня, как у тебя?

К тому же даже в двадцать первом веке в Империи Хуа Ся не каждый повар сравнится с тобой. Нужно быть снисходительной к другим и строгой к себе. Не стоит относиться к окружающим так же сурово, как к себе.

И ещё: в империи Дали только богатые и знатные могут позволить себе учиться грамоте. Такие люди сразу идут сдавать экзамены на чиновника, а не становятся поварами. В отличие от двадцать первого века, где действует обязательное девятилетнее образование и почти нет неграмотных, в империи Дали большинство — неграмотны. Так что будь милосердна.

* * *

Шестьдесят вторая глава. Одинокая лодка, старик в плаще и шляпе, рыбачит в снегопад на реке Ханьцзян

Все повара представили свои украшенные блюда жюри. После совместного решения судей и зрителей первое место занял господин Сюй, а второе — Хэлянь Сян.

На самом деле, Хэлянь Сян должна была безоговорочно победить: её блюдо превосходило другие и по смыслу, и по вкусу. Однако господин Сюй получил первое место по многим причинам. Он был известным мастером ещё много лет назад, и жюри просто не осмелилось присудить первенство какой-то юной девчонке.

Хотя Хэлянь Сян не раз поражала всех своими победами, тройка лучших из Цинчэна должна была отправиться на императорские состязания в столицу. Организаторы не хотели рисковать, отправляя туда никому не известную девушку. Господин Сюй, напротив, подходил идеально: его кулинарное мастерство всегда было стабильным, да и отец у него — придворный повар. Хотя, говорят, они в ссоре, но ведь «тигр своих детёнышей не ест».

К тому же на этот раз блюдо господина Сюя было особенно символичным и новаторским — он отошёл от своей привычной манеры.

Он приготовил «Белый волк на бамбуковом плоту», вдохновлённое строкой «Одинокая лодка, старик в плаще и шляпе, рыбачит в снегопад на реке Ханьцзян». Это идеально соответствовало теме «Поэтическая картина».

Сначала он взбил яичные белки, добавил немного имбирного сока и мелко нарезанного имбиря, затем смешал с серебряной рыбкой, рисовым вином, зелёным луком и щепоткой соли.

Затем он обрезал жёсткие концы побегов молодого бамбука, выровнял их по длине, опустил в кипящую воду с каплей масла и бланшировал до насыщенного зелёного цвета.

Потом разогрел в сковороде побольше масла, вылил туда яично-рыбную смесь и, помешивая лопаткой, дождался, пока белки схватятся и рыба прожарится. В конце посолил по вкусу.

Готовое блюдо он выложил на тарелку, аккуратно разровнял, сверху уложил побеги бамбука и закрепил всё листом ламинарии.

С виду блюдо простое, но композиция получилась изысканной, а вкус — восхитительным. Яичная масса с рыбой напоминала пенящиеся волны и играющую в них рыбку, побеги бамбука изображали плот, а ламинария — чёрную крышу лодки. Получилась настоящая картина: «Одинокая лодка, старик в плаще и шляпе, рыбачит в снегопад на реке Ханьцзян».

Господин Сюй действительно совершил прорыв, выйдя за рамки своего прежнего стиля.

В этот раз его победа была вполне заслуженной. Конечно, Хэлянь Сян было немного неприятно, но она понимала: «за пределами неба есть ещё небо, за пределами человека — ещё человек». Она давно заметила, что после недавнего разрешения внутренних противоречий господин Сюй обязательно сделает шаг вперёд.

Она мыслила ясно: у каждого времени свои правила. Не быть первой — не беда. Люди просто ещё не знают её по-настоящему и не готовы признать. Невозможно понравиться всем. Главное — делать всё возможное.

К тому же ей и не нужно было первое место в Цинчэне. Её цель — первенство в финальных императорских состязаниях. А ещё больше — стать лучше самой себя, совершить настоящий прорыв.

После объявления результатов Хэлянь Сян осталась совершенно спокойной. А вот господин Сюй чувствовал себя неловко. Точнее, ему было непросто смотреть ей в глаза: он отлично понимал, что первое место по праву должно было достаться ей.

Когда они сели в одну повозку, Хэлянь Сян заметила его виноватый вид и решила поговорить с ним по-человечески.

Она пристально посмотрела на господина Сюя. Тот уклонялся, поворачивая голову то влево, то вправо, но она не отводила взгляда. В конце концов он сдался и поднял глаза. Сяо Сань и Сяо Бай, сидевшие рядом, еле сдерживали улыбки.

Сяо Сань думал: «Мастер — она и есть мастер! Смотрите, даже такой строгий господин Сюй боится моего учителя! Как же она крутa!»

Сяо Бай размышлял: «Господин Сюй, ну и попал ты впросак!»

Хэлянь Сян нарочито спросила:

— Дядя Сюй, что с вами сегодня? Почему вы даже на меня смотреть не хотите?

Господин Сюй замялся и пробормотал что-то невнятное.

— Дядя Сюй, — продолжила она, — настоящий мужчина должен смело смотреть в лицо любым обстоятельствам. Делай, что должен, и всё будет в порядке. Понимаете?

Господин Сюй кивнул, хотя и не совсем понял.

Хэлянь Сян решила не ходить вокруг да около:

— Дядя Сюй, не переживайте. Вы заслуженно заняли первое место, и я добровольно признаю своё поражение.

Теперь господин Сюй внимательно посмотрел ей в глаза:

— Ты правда так считаешь?

— Каждое моё слово — правда, — искренне ответила она. — Вы сами прекрасно знаете своё мастерство. Повар должен верить в себя, даже если весь мир его отвергает. Мы должны помнить, почему выбрали этот путь, и идти вперёд.

Сегодня вы совершили настоящий прорыв — я этого ожидала. Вы и сами знаете, почему так получилось.

Я признаю поражение не потому, что моё блюдо хуже вашего, а потому, что ваше победило по веским причинам — будь то само блюдо или что-то ещё. Раз вы победили, значит, в чём-то вы сильнее меня. И я это принимаю. Ведь в кулинарии победа — это не только вкус.

К тому же настоящий повар должен уметь признавать поражение, чтобы расти дальше. Но нельзя зацикливаться на победах и поражениях. Нужно оставаться спокойным — в победе не зазнаваться, в поражении не унывать. Это и есть подлинное кулинарное достоинство.

Её слова ударили, как гром среди ясного неба. Все в повозке, кроме неё самой, погрузились в глубокие размышления, переваривая каждую фразу.

В этой задумчивой тишине они и доехали до дома.

Едва они вошли во двор, как их тут же пригласили к молодому господину. К тому времени все уже пришли в себя и почувствовали, что действительно чему-то научились.

Хэлянь Сян не надеялась, что они полностью примут её взгляды, но надеялась, что её слова помогут им укрепить собственные убеждения.

Они молча направились к резиденции молодого господина — точнее, к его загородной вилле в Цинчэне.

Вилла оказалась очень уединённой. Пройдя через горы и леса, они наконец добрались до места. Весь район был застроен виллами знати Цинчэна. Роскошные резные балки и расписные колонны поражали воображение. Хэлянь Сян мысленно вздохнула: «Вот оно, богатство! Даже вилла такая великолепная — нам, беднякам, и мечтать не приходится».

После долгих поворотов и извилистых дорожек они наконец достигли ворот виллы молодого господина. Провожатый трижды постучал, и дверь открылась изнутри.

* * *

Шестьдесят третья глава. Башня Дэюэ

Дверь открылась, и их встретил новый провожатый; прежний тотчас ушёл.

В домах знати всегда много правил, и они это понимали. Но путь оказался таким долгим и запутанным, что Хэлянь Сян внутри начала кипеть от злости: «Чёрт возьми! Если уж дорога такая дальняя, почему не прислать карету или паланкин? Неужели кто-то специально решил нас помучить?» На этот раз её догадка оказалась верной.

Остальные, впрочем, не чувствовали особого дискомфорта. В империи Дали большинство передвигалось пешком, а сообщения передавались криком. Только богатые могли позволить себе кареты или паланкины и слуг для передачи слов.

Господин Сюй, хоть и родом из состоятельной семьи, рано ушёл из дома и повидал всякое. Пройти несколько лишних ли для него — пустяк.

Сяо Сань с детства привык к трудностям: он и кареты-то сидел разве что пару раз, да и то благодаря Хэлянь Сян. Сейчас же он был ослеплён роскошью виллы — такого великолепия он никогда не видел! Где уж тут думать об усталости?

Только Хэлянь Сян, привыкшая в двадцать первом веке к удобному транспорту, страдала. За последние месяцы она немного привыкла к пешим прогулкам, но с тех пор как купила бычий воз и Вэйчи Си начал её баловать, она снова стала изнеженной.

Внутри она ворчала, но внешне сохраняла спокойствие. Наконец они добрались до входа в резиденцию молодого господина.

Хотя все считали Хэлянь Сян простой крестьянкой, её манеры и поведение явно указывали на воспитание благородной девушки. Но никто не стал расспрашивать — ведь в этой эпохе она и правда была крестьянкой без знатного происхождения. Они просто слишком много думали.

Едва войдя, Хэлянь Сян без церемоний выбрала себе подходящее место и села. Конечно, она не садилась куда попало — внимательно осмотрелась и заняла именно то место, которое ей полагалось.

http://bllate.org/book/5532/542480