Готовый перевод The Mute Husband and the Farmer’s Wife / Немой муж и крестьянка: Глава 36

Всё было готово. Хэлянь Сян приступила к приготовлению соуса из рыбных костей. Было ли это блюдо известно в этих краях — она не знала, но в Империи Хуа Ся у него имелась давняя история.

Истоки соуса из рыбных костей восходят к эпохе Хунъу династии Мин. В те времена японские пираты обосновались на множестве островов Восточного моря и безудержно терроризировали прибрежные районы Империи Хуа Ся. Один генерал, инспектировавший округ Сяншань, добровольно остался там, чтобы возглавить оборону и защитить народ от набегов.

Когда жизнь простых людей вновь воцарилась в спокойствии и благоденствии, они, естественно, вспомнили своего великого благодетеля. Тогда местные жители, следуя традиции поминовения предков с восемнадцатью блюдами — девятью мясными и девятью овощными, — собрали лучшие дары моря и гор и создали особый праздничный стол: «восемнадцать морских блюд Сяншани». Этим пиром они чтили генерала, отдавшего всё ради народа и родины.

С тех пор «восемнадцать морских блюд Сяншани» стали семейной традицией. Каждый раз, встречая важных гостей или отмечая значимые события — свадьбы, новогодние праздники, — хозяева непременно подавали этот роскошный обед. В народе даже ходила поговорка: «Когда зять приходит в дом тестя, тёща выставляет восемнадцать блюд». Хотя состав блюд мог варьироваться в зависимости от достатка семьи, одно всегда оставалось неизменным — соус из рыбных костей, приготовленный из рыбы миюй.

Рыба миюй водилась преимущественно в Чжоушаньском рыболовном районе Восточного моря, а её лов достигал пика в июле. Как и жёлтая рыба, миюй была ценна целиком, однако её мясо менее нежное. Зато в виде солёной закуски она становилась отличным дополнением к рису. Плавательный пузырь миюй, известный как «клей миюй», при тушении приобретал богатый вкус. Сама рыба — крупная, с плотной и упругой текстурой, — содержала огромное количество белка и микроэлементов. Особенно ценились питательные вещества, высвобождаемые из костного мозга при расщеплении коллагена: они переходили в легкоусвояемую форму и растворялись прямо в соусе.

Таким образом, соус из рыбных костей славился не только гармонией цвета, аромата, вкуса и формы, но и целебными свойствами: он укреплял желудок, восполнял жизненную энергию и облегчал одышку.

Хэлянь Сян выбрала именно это блюдо, потому что оно воплощало всё — историю, красоту и, главное, аромат.

Жизнь человека крайне коротка. В двадцать первом веке столетние долгожители были не редкостью благодаря развитой медицине, но в империи Дали, несмотря на все достижения, столь долгой жизни достичь было почти невозможно.

Раньше она не верила в бессмертие или обожествление. Даже получив чудесную возможность благодаря лисёнку, она не была уверена, что сможет жить вечно. А если и сможет — скольких таких найдётся?

Поэтому Хэлянь Сян приготовила этот соус, чтобы через его аромат выразить суть человеческой жизни. Даже если человек не прославился делами и не внёс вклада в общество, он всё равно должен обладать внутренним достоинством — тем самым «ароматом», который остаётся после него.

Разве не так писал Лу Юй в своём стихотворении «Бу Суань Цзы. Ода сливе»?

— За станцией, у моста разрушенного,

Цветёт одиноко, без ведома никому.

Уже вечер, и грусть её — безутешна,

А тут ещё дождь да ветер впридачу.

Не хочет весну отбирать у других цветов,

Пускай завидуют ей все подряд.

Падёт на землю, обратится в прах,

Но аромат её — навеки тот же.

Хэлянь Сян сравнила человека со сливой, но ведь то же самое можно сказать о любом цветке: даже превратившись в прах, он оставляет за собой шлейф аромата. Так и человек, прожив свою жизнь, должен оставить после себя нечто вечное.

Люди рождаются разными — в разных семьях, с разными судьбами, с разным уровнем образования. Но независимо от обстоятельств, радостных или горестных, каждый должен сохранить в себе внутреннее достоинство. И это достоинство не исчезает со смертью — оно, как аромат цветка, остаётся в мире.

Здесь, вдали от моря, рыбы миюй не найти. Хэлянь Сян заменила её другой рыбой. Сначала она разделала рыбу, удалила чешую и тщательно промыла внутренности. Затем, применив свой секретный метод, она голыми руками извлекла все кости, не повредив целостности тушки. После этого она нарезала филе аккуратными кубиками по два сантиметра.

Её нож мелькнул — «шшш!» — и кусочки были готовы.

Далее она разогрела сковороду, влила масло, добавила лук, имбирь, чеснок и сушёный перец, чтобы раскрыть аромат. Затем положила рыбные кубики и обжарила их. Вслед за этим влила шаосинское вино, соевый соус, сахар, перец, красный уксус и воду. Сначала варила на большом огне до закипания, затем убавила огонь и тушила до полной готовности. В конце добавила глутамат натрия и загуститель.

(Прошу не задаваться вопросом о происхождении ингредиентов — всё-таки империя Дали является вымышленной эпохой.)

Наконец, она сбрызнула блюдо кунжутным маслом, выложила на блюдо и посыпала зелёным луком. Соус получился насыщенного красного оттенка, с невероятно аппетитным запахом. Но главное для Хэлянь Сян — это был именно аромат.

Она сравнила внутреннее достоинство человека с жизнью, а саму жизнь превратила в одну чашу благоухающего соуса из рыбных костей.

В самый последний момент Хэлянь Сян завершила своё произведение. Остальные повара давно закончили, и Сяо Сань метался от волнения, но, видя полную сосредоточенность Хэлянь Сян, не осмеливался её отвлекать. Он чуть с ума не сошёл от тревоги!

Аромат соуса разнёсся по всему залу, заставив жюри нетерпеливо облизываться. Все хотели попробовать это чудо. Однако мир устроен так, что не всё можно получить по первому желанию. Придётся ждать своей очереди — ведь есть правила.

Как говорится: «Без правил не бывает порядка».

Жюри дегустировало другие блюда, и лишь потом настала очередь Хэлянь Сян.

На самом деле, время, потраченное на другие блюда, было совсем небольшим. Готовили они неплохо, но жюри ограничивалось одним укусом. Почему? Потому что их блюда были слишком обыденными, знакомыми каждому. Создать что-то по-настоящему новое — задача непростая.

А вот блюдо Хэлянь Сян никто здесь раньше не видел. Да и используемые ею специи были необычны. Люди по натуре любопытны, и даже те, кто обычно не склонен к экспериментам, не могли устоять перед таким ароматом.

«Ладно уж, попробуем что-нибудь новенькое», — решили они.

Служащий собрался разложить соус по тарелкам, но Хэлянь Сян остановила его. Она попросила лично подать блюдо жюри.

Ни у кого не было возражений — ни у судей, ни у других поваров, которые были уверены в своём мастерстве. Хэлянь Сян получила разрешение.

Она попросила принести указанные ею фарфоровые тарелки и ложку. Затем, взяв сковороду, она подбросила соус в воздух, а своим ножом так ловко разделила его, что и рыба, и соус равномерно распределились по каждой тарелке, сохранив идеальную форму.

Зрители ахнули от изумления. Как ей удалось, чтобы ни капля соуса не пролилась?

Некоторые повара на площадке уже жалели, что позволили ей самой подавать блюдо. Не даст ли жюри ей дополнительные баллы за такое представление? Но такие мысли приходили лишь тем, кто сомневался в собственном таланте.

А вот те, кто был абсолютно уверен в своём мастерстве, лишь презрительно отмахнулись. По их мнению, Хэлянь Сян просто пыталась привлечь внимание пустыми трюками. Настоящему мастеру такие уловки не нужны.

На самом деле, Хэлянь Сян могла продемонстрировать и большее, но раз она не встретила достойного соперника, не было смысла раскрывать все карты.

Сяо Сань, стоявший позади неё, был совершенно очарован. Он застыл, широко раскрыв глаза, в которых сверкало восхищение.

После дегустации всех блюд жюри единогласно признало, что соус Хэлянь Сян безупречен — и по цвету, и по аромату, и по вкусу, и даже по зрелищности подачи. Все поставили ей высокие оценки.

Последним этапом конкурса было объяснение, каким образом блюдо отражает смысл человеческой жизни. На этом этапе многие повара выбыли: хоть их кулинарные навыки и были на уровне, они не могли внятно объяснить, что именно выражает их блюдо. А разве можно назвать повара настоящим мастером, если он не понимает сути своего творения?

Когда настала очередь Хэлянь Сян, она вежливо поклонилась жюри. Это был не лесть, а просто проявление уважения.

Затем она спокойно и чётко рассказала. Она пересказала историю происхождения соуса из рыбных костей, превратив её в миф: будто бы один генерал, не щадя себя, защищал народ на далёком острове. Когда же люди обрели мир и процветание, они приготовили этот соус в его честь.

Хотя блюдо и не отражало её собственную жизнь, оно символизировало жизнь того генерала. А его «аромат» олицетворял непоколебимую стойкость, верность долгу и дух, который не угасает даже после смерти тела. Как сказано в стихотворении: «Падёт на землю, обратится в прах, но аромат её — навеки тот же».

Хэлянь Сян не только интерпретировала жизнь через соус, но и процитировала стихотворение Лу Юя, чтобы подчеркнуть дух генерала. Конечно, она «позаимствовала» чужие строки, но никто об этом не знал.

Все были в восторге. Зрители, жюри, почётные гости — все единодушно восхищались этой женщиной. Она была прекрасна, умна, талантлива и обладала выдающимися кулинарными способностями. Казалось, нет ничего, чего бы она не умела! Сердца многих юных господ были покорены. Жаль только, что она уже замужем… хотя об этом пока никто не знал.

В итоге Хэлянь Сян заслуженно заняла первое место.

Владельцы ресторанов уже строили планы: после соревнований обязательно пригласить её к себе на работу. Даже если её кулинарные навыки окажутся преувеличенными (хотя вряд ли!), одно её присутствие будет украшением любого заведения. А уж если она действительно так хороша — это настоящая находка!

Молодой господин на трибунах сохранял невозмутимое выражение лица, хотя в глазах мелькала насмешливая искорка. Те, кто знал его хорошо, понимали: тем, кто посмел заглядываться на Хэлянь Сян, скоро придётся несладко.

А вот лекарь Ли смотрел на неё с таким жаром, будто перед ним — любимая женщина. Но на самом деле в его взгляде читалась лишь алчность хищника, увидевшего добычу.

Хэлянь Сян ничего этого не замечала. Она не погружалась в эйфорию победы — всё развивалось именно так, как она и ожидала.

После этого соревнования господин Сюй также уверенно занял первое место в своём районе. Примечательно, что двое других поваров из «Башни, взирающей на реку» в городке Пинъань, участвовавших в отборе в Цинчэне, тоже вошли в десятку лучших. В следующем раунде они будут соревноваться с Хэлянь Сян и господином Сюй за места с первого по десятое.

Хотя молодой господин и не возлагал на них больших надежд, такой результат стал приятной неожиданностью: из десяти лучших в Цинчэне четверо представляли «Башню, взирающую на реку».

Правда, ресторан «Башня, взирающая на реку» в самом Цинчэне участия в национальном конкурсе не принимал — по причинам, оставшимся неизвестными.

После двух отборочных этапов финальный раунд был назначен через три дня. И на этот раз победителя определяли не только судьи.

Правила были таковы: 30 % итоговой оценки составляли баллы жюри, а 70 % — голоса десяти обычных горожан. Эти десять человек были отобраны властями как честные и справедливые граждане.

Чтобы исключить подтасовки, из всех оценок отбрасывались самая высокая и самая низкая, а среднее значение умножалось на соответствующий процент. То же самое делалось и с оценками жюри. Сумма этих двух величин и давала окончательный результат.

После второго раунда все десять оставшихся поваров усиленно готовились к финалу. Теперь никто не осмеливался недооценивать Хэлянь Сян — после её выступления все считали её главным соперником.

http://bllate.org/book/5532/542476