Готовый перевод The Mute Husband and the Farmer’s Wife / Немой муж и крестьянка: Глава 32

В тот период Цинчэн почти превратился в город-призрак. Кем именно по счёту был император империи Дали — уже никто не помнил, но все знали одно: он проявлял милосердие к простому народу. После наводнения он всячески поощрял коренных жителей возвращаться в Цинчэн. Конечно, в тех обстоятельствах невозможно было точно установить, кто из них действительно был уроженцем города, поэтому император издал указ: каждому, кто пожелает поселиться в Цинчэне, будут предоставлены значительные льготы — например, освобождение от налогов на несколько лет.

Кто именно вернулся в город, тоже осталось неизвестным, однако все хорошо помнили, что каждый, получивший разрешение на поселение, получил крупную сумму на обустройство. В последующие несколько лет Цинчэн, хоть и оставался запустелым, всё же не превратился в пустошь — в нём продолжали жить люди.

С течением времени последующие императоры ради процветания Цинчэна издавали один за другим указы, направленные на поддержку региона. Благодаря этим мерам, предпринимаемым поколениями правителей, Цинчэн сумел развиться до нынешнего состояния и сегодня считается одним из самых цветущих городов в окрестностях столицы.

Господин Сюй повёл за собой Хэлянь Сян, та — Сяо Саня, а Сяо Сань хотел взять с собой лисёнка, но тот упирался: он устроился себе гнёздышко исключительно на плече своей хозяйки. Разумеется, нужно было ещё захватить деньги.

Деньги, естественно, вёз в основном господин Сюй — ведь он был весьма состоятельным человеком, и Хэлянь Сян по этой причине даже называла его «дядя Сюй». Такое обращение даром не давалось. Хэлянь Сян тоже прихватила немного денег, хотя у неё и было немало ценных вещей, но использовать их она не смела: они не были деньгами, и в её нынешнем положении обладание подобными сокровищами было равносильно тому, чтобы вывесить объявление: «Приходите, грабьте меня!» Что до Сяо Саня? У него и вовсе не было ни гроша — только язык за зубами.

Ради удобства Хэлянь Сян переоделась мужчиной. Хотя она уже была замужней женщиной — «старой», если судить по её внутреннему возрасту (ведь в современном мире она была старше своих сверстников здесь почти на целый круг жизни), — кожа у неё оставалась нежной, а грудь, хоть и пышная, легко стягивалась тканью. При должном наряде она вполне могла сойти за изящного юношу. Правда, лишь на первый взгляд: внимательный наблюдатель сразу бы раскусил обман.

Таким образом, трое мужчин — один пожилой и двое молодых — вместе с очаровательным питомцем отправились прогуливаться по городу. Они бродили по улочкам в поисках вкусной еды, и господин Сюй, опираясь на свои воспоминания, водил своих спутников во множество мест, где им довелось попробовать массу изысканных блюд.

Насытившись до отвала, господин Сюй, к удивлению всех, со своим обычным серьёзным лицом произнёс:

— Сянсян, я знаю ещё одно место. Там живёт одна девушка — заваривает чай просто великолепно и прекрасно играет на цитре. Не хотите заглянуть?

Хэлянь Сян подумала: раз речь идёт о девушке, а не о мужчине, чего бояться? И с готовностью кивнула.

На самом деле слова господина Сюя сами по себе не вызывали подозрений. Проблема возникла, когда они пришли туда, куда он их привёл, и поняли, что имел в виду именно это место…

Хэлянь Сян, её ученик и лисёнок, сидевший у неё на плече, смотрели на господина Сюя с выражением: «Ах ты, хитрец! Кто бы мог подумать!»

Господин Сюй смущённо почесал нос и кашлянул пару раз, после чего с деланной серьёзностью пояснил:

— Э-э, не думайте ничего плохого. Это, конечно, дом терпимости, но я сам почти не бывал здесь. Просто раньше, когда одна из девушек ещё была свободной, я с ней познакомился. У неё чудесное мастерство заваривать чай — мне посчастливилось отведать несколько раз. Недавно я услышал, что она попала в такое место, и решил заглянуть, не смогу ли чем помочь. А чай — это так, между делом.

Хэлянь Сян и Сяо Сань, выслушав объяснения, внешне кивнули с сомнением, но на самом деле Хэлянь Сян вполне доверяла господину Сюю.

Они ещё не успели договорить, как из здания перед ними вышли несколько нарядно одетых, благоухающих девушек.

И тут Хэлянь Сян внезапно стала объектом повышенного внимания. Неудивительно: среди троих мужчин один был уже в годах (господин Сюй), другой — нищий (Сяо Сань), а третий — юноша с фарфоровой кожей, в дорогой одежде, явно богатый господин. Именно таким и казался Хэлянь Сян.

Её начали таскать туда-сюда, и она чуть не лишилась чувств — не столько от того, что её трясло, сколько от обильного запаха духов, которым девушки буквально обдавали её.

Господина Сюя тоже не оставили без внимания: несколько зрелых женщин предпочитали именно таких мужчин — с характером и опытом, — и не собирались соперничать с юными красотками за бледнолицых мальчиков.

А вот Сяо Саня никто не замечал. Бедность — не порок, но бесплатных услуг в этом месте не ждали. Мечтать не стоило.

Хэлянь Сян и её спутники последовали за девушками внутрь «Ийчуньского двора». Сяо Сань не осмеливался уходить и тоже вошёл вслед за ними. Хотя его и игнорировали, никто не мешал ему следовать за остальными — ведь богатые господа часто берут с собой слуг, когда посещают такие заведения.

Хэлянь Сян и господина Сюя усадили в главном зале «Ийчуньского двора». Вокруг царило обилие красоток, цветов и ароматов — зрелище поистине поразительное.

Для Хэлянь Сян это было первое посещение подобного места, и она не могла нарадоваться. Её глаза метались то туда, то сюда — всё ей было интересно, всё хотелось рассмотреть.

Чем отличались подобные заведения в империи Дали от баров и клубов Империи Хуа Ся XXI века? Разница была огромной — ведь здесь действовали гораздо более строгие правила.

Положение женщин в обществе было ниже, чем в Империи Хуа Ся XXI века. От них требовали скромности: нельзя было показывать голые руки или ноги даже в таком месте, как дом терпимости. Поэтому девушки здесь одевались довольно закрыто и вели себя сдержанно, в отличие от женщин XXI века, которые могли быть куда более откровенны.

Их танцы, возможно, и были соблазнительными и изящными, но поведение оставалось сдержанным: они делали только то, что позволяли мужчины. Лишь такой неопытный юноша, как Хэлянь Сян, мог позволить им немного вольностей.

Остальные господа вели себя как настоящие хозяева положения.

Хотя господин Сюй ничего не говорил, его лицо оставалось суровым, и девушки, сидевшие рядом, не осмеливались приставать к нему. Ведь он был одет в шёлк — не каждому такое по карману, значит, перед ними явно важная персона.

Господин Сюй, благодаря своему жизненному опыту, умел держать себя. Те женщины, что сидели с ним, растерялись и стали подавать знаки хозяйке заведения.

Хозяйка, будучи настоящей ловкачкой, сразу подскочила к ним и начала сыпать:

— Господин!.. Господин!..

От такой медовости даже Хэлянь Сян и Сяо Сань почувствовали, как зубы свело, но господин Сюй оставался непроницаемым.

Хозяйка, увидев, что её уловки не работают, собралась уйти к другим гостям, оставив своих «старших сестёр» развлекать этого странного клиента. Но тут господин Сюй вдруг схватил её за руку.

Это движение потрясло Хэлянь Сян и Сяо Саня. Они подумали: «Неужели господин Сюй тайком увлекается именно такими женщинами? Или та самая подруга — это и есть хозяйка? Вот он и взял её за руку!»

Но затем они услышали, как господин Сюй спросил:

— Скажите, пожалуйста, у вас здесь есть девушка по имени Вэнь Цин?

Хозяйка на миг опешила, потом переспросила:

— Вэнь Цин? Кто такая Вэнь Цин? У нас нет такой! Господин, скажите прямо — какую девушку вы ищете? У нас есть все: нежные, соблазнительные, весёлые — выбор огромный!

«Что за базар! — подумала Хэлянь Сян, закатив глаза. — Как будто девушки — товар на прилавке!»

Её реакция показалась окружающим невероятно милой, и девушки начали кормить её угощениями и подносить вино — она едва справлялась.

Сяо Сань, стоявший рядом с учителем, мог только завидовать. Однако его немного утешило то, что он наконец-то держал в руках давно желанного лисёнка. Если бы не толпа, он бы непременно потерся щекой о его пушистую шубку.

Бедняге лисёнку пришлось несладко: он извивался в руках Сяо Саня, скалил зубы и ворчал, но сделать ничего не мог. Когда девушки заметили, что он мешает их ухаживаниям за «богатым юношей», одна из них незаметно сняла его с плеча Хэлянь Сян и швырнула Сяо Саню — чуть не уронив на пол. Ну что поделаешь: с женщинами и мелкими хулиганами лучше не связываться!

«Пи-пи-пи, хозяин занят!» — жалобно пищал лисёнок, но никто его не слушал.

Тем временем господин Сюй, которого хозяйка крепко держала за руку, чувствовал себя крайне неловко. А Хэлянь Сян, напротив, наслаждалась происходящим: ведь она была женщиной, и никто не мог обвинить её в том, что она пользуется чужим положением. У неё всё было, как у других, — разве что внешность отличалась.

Господин Сюй нахмурился, подумал немного и снова обратился к хозяйке:

— Ах да! Говорят, у неё здесь имя Цинънян. Она у вас есть?

Хозяйка наконец поняла, о ком речь, и с удивлением посмотрела на господина Сюя:

— Вы имеете в виду Цинънян? Она уже давно не принимает гостей. Вы уверены, что хотите её видеть? Предупреждаю заранее: если она придёт, а вам не понравится — не вините меня!

Господин Сюй энергично закивал и велел скорее позвать её. Кроме того, он заказал отдельную комнату — явно собирался задержаться надолго.

Хэлянь Сян и её ученик, конечно, последовали за ним — ведь им очень хотелось взглянуть на ту самую красавицу, о которой так мечтал господин Сюй. Они тайком улыбались друг другу.

Вскоре хозяйка вернулась, ведя за собой женщину в вуали. Та вошла, и остальные девушки тут же захихикали.

Женщина в вуали всё время опускала голову и молчала. Хозяйка, видя это, нетерпеливо подтолкнула её к господину Сюю:

— Ну же, иди, хорошо обслужи этого господина! Если он останется недоволен — пеняй на себя!

Господин Сюй строго взглянул на хозяйку:

— Оставьте нас. Принесите закусок.

Хозяйка, поняв, что гость раздражён, мгновенно увела прочь всех девушек, несмотря на их явное недовольство. Они оглядывались через плечо, бросая кокетливые взгляды на Хэлянь Сян, надеясь, что та попросит оставить их, но напрасно — им пришлось уйти.

Лёгкий ветерок колыхнул занавеску, и в воздухе разлился тонкий, изысканный аромат, проникший в самые лёгкие каждого присутствующего.

Господин Сюй пристально смотрел на женщину в вуали, а та всё так же молча стояла, опустив голову.

Хэлянь Сян усадила Сяо Саня и лисёнка в сторонке и тихо наблюдала за происходящим.

Господин Сюй подошёл к женщине, внимательно оглядел её и мягко спросил:

— Цинънян? Это ты?

Та не ответила. Тогда он повторил:

— Вэнь Цин? Это ты?

На этот раз женщина слегка ожила. Она медленно подняла голову, будто боясь спугнуть что-то хрупкое.

Взглянув на господина Сюя, она словно застыла. Её глаза, до этого похожие на застоявшуюся воду, вдруг ожили.

Она узнала его — но не была уверена. Однако господин Сюй уже не сомневался: перед ним была та самая Вэнь Цин.

— Вэнь Цин! — воскликнул он. — Это ты, правда?

Он схватил её за руку. В её глазах на миг вспыхнула надежда, но тут же она вновь угасла, будто вспомнив что-то ужасное. Весь свет исчез из её взгляда, и прежнее оживление словно никогда и не появлялось.

Она не сопротивлялась, но и не признавалась. Просто стояла, словно кукла.

Господин Сюй, не обращая внимания на её молчание, усадил её за стол:

— Вэнь Цин, садись, поешь немного.

Она послушно села, но больше не двигалась.

Господин Сюй растерялся: он не знал, как продолжить разговор. Но теперь он был абсолютно уверен — перед ним та самая Вэнь Цин.

http://bllate.org/book/5532/542472