Готовый перевод The Mute Husband and the Farmer’s Wife / Немой муж и крестьянка: Глава 27

А что же ученик Хэлянь Сян — Сяо Сань? Пусть он и был всего на два года моложе своей наставницы, но разве не говорят: «Однажды став учителем — навек отцом»? Он относился к Хэлянь Сян с безграничным почтением, да и восхищался ею искренне. Теперь он стал её самым преданным поклонником.

Каждый день он рассказывал всем — соседям, знакомым, даже родным — какая его наставница замечательная и талантливая. Вскоре вся его семья уже знала: у него есть молодая, но исключительно одарённая женщина-учитель.

Тридцать девятая глава. Перед соревнованием

Хэлянь Сян ничего об этом не подозревала, но при этом одновременно исчезла и стала знаменитостью.

Почему же Вэйчи Фу до сих пор не мог их найти, несмотря на всю эту славу? Да просто потому, что никто не знал её полного имени! И в голову никому бы не пришло, что недавно прославившаяся в городке Пинъань женщина-повар — это и есть Хэлянь Сян.

Кто мог подумать, что купленная в рабство женщина окажется такой мастерицей?

К тому же внешность Хэлянь Сян изменилась до неузнаваемости, а вся её аура стала иной — спокойной, собранной, уверенной. Даже если бы они встретились лицом к лицу, её вряд ли узнали бы. А если бы кто-то и заподозрил сходство, всё равно не осмелился бы подойти и заговорить с ней.

Дни шли один за другим. Вэйчи Си так и не подавал вестей, и Хэлянь Сян постепенно привыкла жить без него.

Всеобщий конкурс поваров уже начался: первый тур прошёл, второй вступил в самую горячую фазу.

Все рестораны городка Пинъань выдвинули по одному повару на соревнование, и «Башня, взирающая на реку» не стала исключением. Все помощники поваров из «Башни» участвовали в состязании: двое были выдвинуты самим заведением, остальные подали заявки самостоятельно.

Выдвинутые напрямую сразу допускались ко второму туру, а те, кто зарегистрировался сам, тоже успешно прошли в следующий этап.

Только Хэлянь Сян и господин Сюй оставались спокойны и не собирались участвовать. «Башня» дала своим поварам отпуск, чтобы они могли спокойно готовиться к соревнованию. Именно поэтому все повара мечтали попасть сюда — «Башня» никогда не ограничивала их развитие и даже поощряла стремление расти профессионально.

Из-за огромной популярности Всеобщего конкурса поваров о нём знали буквально все — от мала до велика. Поэтому все понимали, что в эти дни повара заняты соревнованиями, качество еды в ресторанах упало, и народ стал реже ходить в гости.

Однако «Башня, взирающая на реку» оказалась исключением: хотя посетителей действительно стало меньше, качество блюд не только не ухудшилось, но даже повысилось.

Ведь вместо помощников за плиты встали сами главные повара — конечно, еда стала вкуснее!

К счастью, в последнее время клиентов было немного, иначе господину Сюю с Хэлянь Сян просто не справиться бы.

Но вскоре слухи о том, что в «Башне» теперь готовят ещё лучше, разнеслись по всему городу. Желающих попробовать блюда стало так много, что состоятельные люди почти поголовно выбирали именно «Башню» для обедов и ужинов.

Остальные рестораны, напротив, опустели — дела шли из рук вон плохо.

В конце концов, поскольку Хэлянь Сян и господин Сюй уже не справлялись с наплывом, господин Ван внедрил систему предварительного бронирования и ограниченного количества мест, предложенную Хэлянь Сян.

Этот метод оказался блестящим: повара больше не изнемогали от работы, а хозяину не приходилось мучительно выбирать, кого обслужить, а кого — нет.

Фиксированное количество порций, первым забронировавшим — первым есть, закончилось — значит, не повезло. Пришёл поздно — уходи голодным.

Хотя Хэлянь Сян и господин Сюй не участвовали в первых двух турах, они внимательно следили за ходом соревнований.

Первый тур назывался «Узнай ингредиент». Для обычного повара задание было простым: экзаменатор случайным образом выбирал двадцать продуктов, которые нужно было опознать. Те, кто правильно назвал все, проходили дальше.

Этот тур зависел как от мастерства, так и от удачи. Если повезёт — тебе попадутся знакомые продукты, и ты пройдёшь, даже если знаешь мало. А если не повезёт — среди выбранных окажутся редкие ингредиенты, и тогда придётся смириться с поражением.

Второй тур, конечно же, проверял навыки нарезки. Это задание одновременно и простое, и сложное. Резать умеют все, кто хоть раз готовил, но до какого совершенства доведено это умение — вот в чём вопрос, требующий долгих лет практики.

Как бы то ни было, Хэлянь Сян и господин Сюй продолжали работать как обычно.

Сегодня днём должен был завершиться второй тур, и Хэлянь Сян, господин Сюй и господин Ван с нетерпением ждали возвращения своих поваров.

Молодой хозяин ресторана даже объявил сегодня выходным для всех сотрудников: ведь через пару дней начинался третий тур, и он хотел дать поварам возможность обменяться опытом.

Свободный день получили и официанты, и подсобные рабочие. Кто-то отправился домой, кто-то — болтать и собирать сплетни.

Те, кто вернулся домой, вряд ли имели шанс поехать с поварами на соревнования. А вот те, кто надеялся сопровождать поваров, сияли от радости и оставались в «Башне».

Особенно выделялся Сяо Сань, ученик Хэлянь Сян. Ещё пару дней назад он ходил унылый и сетовал, что его наставница упустила шанс проявить себя на Всеобщем конкурсе поваров. Он так сокрушался из-за её таланта, что чуть не заразил этим настроением весь персонал «Башни».

Но сегодня утром молодой хозяин объявил: особая квота «Башни» достаётся господину Сюю и повару Сян!

Эта новость привела Сяо Саня в восторг. Его возбуждение было заметно сразу: голос зазвенел, энергии хоть отбавляй — совсем не то, что два дня назад, когда он еле шевелил языком.

Остальные, глядя на его самодовольную рожицу и бесконечные хвастливые речи, еле сдерживались, чтобы не дать ему пощёчин.

Когда все уже начали скучать в ожидании, наконец вернулись повара. Впереди всех, с гордым видом, шёл Линь Цзыао — тот самый, кто постоянно конфликтовал с Хэлянь Сян.

На этот раз он действительно имел право гордиться: среди участников от «Башни» именно он занял первое место.

Его победа никого не удивила — ведь среди них у него была лучшая техника нарезки. Остальные повара тоже обладали своими сильными сторонами, но многие всё же вылетели. В третий тур прошли только Линь Цзыао и ещё один повар по фамилии Ян.

Выбывшие, конечно, расстроились, но делать было нечего. Не успев даже как следует погрустить, они снова погрузились в учёбу.

Ведь учёба не имеет конца. Поражение лишь доказывало, что мастерства пока недостаточно, и нужно продолжать тренироваться. А работа в «Башне» как раз и была частью этого пути.

Опыт участников, конечно, мало чем мог помочь Хэлянь Сян и господину Сюю, но для официантов, подсобных и учеников он был невероятно ценен. Поэтому они слушали с особым вниманием.

После обмена впечатлениями Хэлянь Сян, господин Сюй и двое других поваров, прошедших в третий тур, отправились собираться: завтра им предстояло выехать в Цинчэн.

Остальные помощники остались работать — без поваров ресторану не выжить.

Как говорится: «И самая искусная хозяйка не сварит кашу без крупы». Как бы ни был прекрасен ресторан, без поваров он — ничто.

Каждому повару, отправлявшемуся в Цинчэн, разрешалось взять с собой одного помощника, который будет помогать во время соревнований. Обычно это был ученик, а у кого ученика не было — брали слугу или кого-то, с кем давно работали в команде.

Хэлянь Сян, разумеется, не стала исключением. С ней поехал её послушный ученик Сяо Сань.

Сороковая глава. Первые дни в Цинчэне

С тех пор как Сяо Сань стал учеником Хэлянь Сян, его положение среди прочих учеников, официантов и подсобных работников значительно возросло. Ведь он был единственным настоящим учеником главного повара.

У господина Сюя тоже был ученик, но тот сейчас путешествовал, чтобы набраться опыта. Остальные ученики обучались у помощников поваров, поэтому их статус был ниже. Что уж говорить об официантах и подсобных!

К счастью, у Сяо Саня не было дурных привычек — разве что любил хвастаться своей наставницей. Зато он никогда не злоупотреблял своим положением.

Правда, его маленькая гордость кому-то нравилась, а кому-то — нет.

Но Сяо Сань никого не провоцировал, так что пока все жили мирно.

Ясный день, лёгкий ветерок. «Башня» отправила поваров и их помощников в Цинчэн на двух больших повозках — участвовать в третьем туре Всеобщего конкурса поваров.

Цинчэн, будучи столицей области, поражал своим величием. Улицы тянулись одна за другой, толпы людей заполняли каждую улочку, лавки и магазины сверкали разнообразием товаров.

Благодаря конкурсу поваров в город хлынул поток гостей и зрителей — народу было столько, что плечом к плечу не протолкнуться.

Видимо, любовь к зрелищам одинакова во всех уголках мира.

Хэлянь Сян, побывавшая до этого только в городке Пинъань, теперь впервые увидела настоящий крупный город и широко раскрыла глаза от удивления.

Сама она стеснялась отодвигать занавеску повозки и выглядывать наружу, но Сяо Саню это было позволено — ведь он мужчина.

Рассадка в повозках была такая: два главных повара — в одной карете со своими помощниками, два помощника-повара — в другой, тоже со своими людьми.

Среди помощников, сопровождавших Хэлянь Сян и господина Сюя, Сяо Сань был всего на два года младше своей наставницы, а Ай Юань, помощник господина Сюя, был даже старше Хэлянь Сян.

Господин Сюй и Ай Юань вели себя спокойно и уверенно — видно, что бывалые люди. А вот Хэлянь Сян, переодетая мужчиной, и её ученик Сяо Сань выглядели так, будто впервые вышли из деревни.

Хэлянь Сян маскировалась под юношу и ради удобства, и чтобы избежать лишнего внимания.

Её робкое желание заглянуть в окно, но боязнь быть отчитанной господином Сюем так развеселили последнего, что он наконец махнул рукой и разрешил им посмотреть.

Хэлянь Сян и Сяо Сань с восторгом отдернули занавеску и уставились наружу, но увидели лишь бесконечную толпу. Мужчины, женщины, старики, дети, тучные, худые…

Люди полностью загораживали обзор. Всё, что они смогли рассмотреть, — это люди. Только люди.

Разочарованные, они опустили занавеску и уныло опустили головы, решив больше не соваться.

Господин Сюй покачал головой: «Ну и детишки…»

Повозка долго катилась по переполненным улицам, пока наконец не добралась до места, где их поселили.

Жильё находилось во внутреннем дворе цинчэнской «Башни, взирающей на реку». Каждому повару выделили отдельный дворик — чтобы они могли хорошо отдохнуть. Помощникам такой роскоши не полагалось: им дали комнаты по двое.

Хэлянь Сян была довольна таким решением — она давно привыкла к уединению, и это давало ей возможность сосредоточиться. Лишь иногда в голову закрадывалась мысль о её глуповатом муже: как он там? Голодает ли? Похудел ли?

Отогнав эти тревожные мысли, она вошла в своё пространство. Давно она здесь не бывала, а за это время оно сильно изменилось — всё благодаря лисёнку и пятнистому тигру.

Хэлянь Сян не знала, как выразить свою благодарность. Она почти ничего не делала, а они трудились за неё — ей было даже неловко становиться.

Но лисёнок с тигром были искренни и простодушны: для них это пространство принадлежало хозяйке, а они — её верные питомцы. Им казалось естественным заботиться о нём. Их преданность не вызывала сомнений.

Они провели в пространстве уже месяц или два, но не жалели об этом. Ведь им нужно было охранять плод обретения облика — предмет, имеющий решающее значение для их собственного будущего. Они не хотели пропустить ни единого момента его роста, особенно — миг созревания.

http://bllate.org/book/5532/542467