Готовый перевод The Mute Husband and the Farmer’s Wife / Немой муж и крестьянка: Глава 12

Однако, к их досаде, рыбы у них было в изобилии и она выглядела свежей и бодрой, но покупатели так и не спешили. На соседних двух прилавках рыбы было куда меньше, зато покупателей — явно больше. Хэлянь Сян и Вэйчи Си недоумевали, но, к счастью, было ещё рано, и они не слишком тревожились.

Чжао Дачжун понаблюдал за ними немного и наконец сказал:

— Брат, сестрёнка, так просто стоять и ждать — не выйдет. Надо, как соседи, зазывать покупателей!

Хэлянь Сян и Вэйчи Си оглянулись и увидели: действительно, все торговцы вокруг громко расхваливали свой товар, а они молчали.

Это поставило их в тупик. Один из них был нем — как он вообще мог кричать? Другая, хоть и пришла из двадцать первого века, никогда в жизни не орала на улице. Всё её воспитание сводилось к тому, чтобы быть вежливой, культурной и воспитанной. Как же теперь унизиться до такого грубого занятия, как торговая крикливость!

Чжао Дачжун, видя их замешательство, мысленно сокрушался за них. В конце концов, поняв, что оба слишком стеснительны, он сам начал выкрикивать за них товар.

Вэйчи Си и Хэлянь Сян с благодарностью смотрели на него.

Как говорится, кто не работает — тот не ест. Благодаря неустанным усилиям Чжао Дачжуна, первую рыбу наконец-то продали. Хэлянь Сян, стоявшая рядом и принимавшая деньги, так обрадовалась, что её лицо залилось румянцем — белоснежная кожа с нежным розовым оттенком была необычайно красива и буквально ослепила Вэйчи Си.

Первая покупка повлекла за собой вторую. Люди потянулись всё чаще, и рыба раскупалась быстро. Даже соседние торговцы начали завидовать, но разве можно было винить покупателей? При одинаковых ценах, конечно, предпочтут свежую, качественную рыбу с богатым выбором.

Но, несмотря на успех, к полудню всё же не удалось распродать весь товар — рыбы было слишком много, а в городке Пинъань простые семьи ели рыбу не так уж часто.

Когда приблизилось время полудня, почти половина рыбы оставалась нетронутой. Тут Хэлянь Сян вспомнила о своём вчерашнем замысле и спросила у Чжао Дачжуна, где находятся таверны, не торгующие рыбой.

Узнав адрес, она попросила Чжао Дачжуна присмотреть за прилавком, а сама отправилась с Вэйчи Си. Сначала она хотела взять его с собой — он ведь лучше знал местность, — но здесь женщинам строго предписывалось избегать подозрений, так что ей пришлось привыкать к осторожности.

Первой их остановкой стала таверна «Башня, взирающая на реку», расположенная у северной реки. Здесь русло реки расширялось, создавая ощущение величественного простора. Наверняка в этом зале было особенно приятно пить чай и обедать.

Хэлянь Сян направилась внутрь вместе с Вэйчи Си, но едва переступила порог, как её остановил привратник. Хотя оба выглядели неплохо, одежда их была явно поношенной — хоть и без заплат, но выстиранной до бледности. Привратник, как и положено, презрительно отнёсся к ним: ведь цены в «Башне, взирающей на реку» были немалыми, и такие, как они, вряд ли могли себе позволить заказать хоть что-то.

Тем не менее, он вежливо спросил:

— Господа, чем могу помочь?

Хэлянь Сян, привыкшая в прошлой жизни к подобному отношению официантов, не обиделась. «Видела и не такое», — подумала она. Ведь в её бывшем мире действовало правило: «Клиент — бог», но только если он платёжеспособен.

Она вежливо ответила:

— Молодой человек, нам нужно поговорить с вашим управляющим.

Привратник внимательно их оглядел и подумал: не родственники ли они управляющего? Но он никогда не видел таких у своего господина.

Заметив его сомнения, Хэлянь Сян незаметно сунула ему несколько медяков и добавила:

— Пожалуйста, помоги. Нам правда нужно срочно увидеть управляющего. Будь добр, доложи ему.

Привратник покрутил в руке монетки, подумал: «А вдруг и правда родня? Лучше не рисковать», — и, улыбнувшись, бросил:

— Подождите.

Хэлянь Сян поняла, что дело идёт на лад, и спокойно встала с Вэйчи Си у входа. К счастью, в это время посетителей было мало, и им удалось избежать унижения перед богатыми гостями.

Скоро привратник вернулся в сопровождении полного мужчины средних лет. Хэлянь Сян сразу догадалась, что это и есть управляющий, и её улыбка стала ещё приветливее.

Вэйчи Си с досадой наблюдал, как его жена улыбается чужому мужчине. Он злился на себя: не может говорить, да ещё и вынужден полагаться на женщину в делах. «Бесполезный я», — думал он с горечью, поклявшись стать сильнее и обеспечить своей жене достойную жизнь.

Толстяк действительно был управляющим «Башни, взирающей на реку». Его звали господином Ван, и благодаря полноте он производил впечатление добродушного человека. Однако только близкие знали, что за этой внешностью скрывалась хватка и расчётливость. Ведь иначе как простой добряк мог бы возглавлять крупнейшую таверну городка Пинъань?

Хэлянь Сян улыбалась, но не унижалась:

— Господин Ван, мы пришли обсудить с вами одну сделку.

Управляющий не выказал ни тени пренебрежения и лишь усмехнулся:

— О? Какую же сделку хотите предложить?

— Речь о рыбе, — ответила она.

Господин Ван рассмеялся:

— О рыбе? Милая госпожа, вы точно не ошиблись дверью? Наша «Башня, взирающая на реку» с самого открытия никогда не подавала рыбу — это все знают. Неужели вы пришли не торговать, а ссориться?

Хэлянь Сян замахала руками:

— Выслушайте меня, господин Ван. Возможно, раньше у вас не было повара, умеющего готовить рыбу, или не было подходящего рецепта. Но ведь то, что вы не продавали рыбу раньше, не значит, что не будете продавать в будущем!

Господин Ван громко расхохотался:

— Да вы, милая госпожа, не скромничаете! Наши повара — лучшие во всём Цинчэне! Кто об этом не знает? Вы прямо заявляете, что наши повара не умеют готовить рыбу? Неужели вы пришли сюда, чтобы устроить скандал?

Хэлянь Сян поспешила объясниться:

— Господин Ван, я говорю серьёзно. Если вы будете закупать у нас рыбу, я передам вам секретный рецепт её приготовления.

Управляющий на миг задумался. Ведь для таверны разнообразие блюд важно. Некоторые гости специально приходили за рыбой, а узнав, что её нет, уходили недовольными. Но решение принимал не он — старый хозяин строго запретил подавать рыбу. А вдруг он лишится должности?

В итоге господин Ван велел привратнику вывести их.

Хэлянь Сян не сдавалась:

— Господин Ван, подумайте ещё! Мой рецепт действительно превосходен...

Тут она кричала уже без стеснения, забыв о прежней застенчивости.

Именно в этот момент, когда пару выталкивали из таверны, по лестнице спустился молодой господин в роскошных одеждах. Его лицо было прекрасно, как нефрит, осанка — изящна, а в глазах ещё мерцала хрупкая, снежная стройность юности. Лёгкая улыбка придавала ему обаяние и мягкость.

Он остановил привратника:

— Погоди. Если эта госпожа утверждает, что её рецепт так хорош, пусть попробует.

Затем он обратился к Хэлянь Сян:

— Милая госпожа, если рыба, приготовленная по вашему рецепту, окажется вкуснее, чем у нашего шеф-повара, я куплю ваш рецепт. И впредь буду закупать у вас всю рыбу, сколько бы вы ни привезли. Кроме того, «Башня, взирающая на реку» начнёт подавать рыбу.

Хэлянь Сян сразу поняла: этот молодой человек — либо сам хозяин таверны, либо его положение выше, чем у хозяина.

Она уверенно согласилась. Ведь она — шеф-повар мирового уровня из двадцать первого века! Неужели её кулинарное мастерство окажется хуже местного повара? Это было бы просто непростительно.

Вэйчи Си, хоть и знал, что его жена готовит восхитительно, всё же волновался за исход соревнования с поваром «Башни, взирающей на реку». Но, видя её уверенность, решил поддержать.

Господин Ван был в отчаянии. Спускавшийся с лестницы молодой господин и вправду был младшим хозяином таверны. Но настоящим главой всё ещё оставался старый хозяин, и именно он запретил подавать рыбу. Если он сейчас разрешит младшему хозяину нарушить запрет, старый хозяин может уволить его на месте — а ведь у него семья на руках! Но если он не разрешит, младший хозяин обидится и, став главой, не оставит ему места в таверне.

В итоге управляющий возложил все надежды на своего шеф-повара и мысленно стал молить небеса, чтобы кулинарное мастерство этой молодой женщины оказалось ниже, чем у их повара.

Получив указание, господин Ван с тяжёлым сердцем начал организовывать кулинарное состязание.

Через время пришёл слуга и сообщил, что всё готово. Хэлянь Сян пригласили в кухню. Привратник хотел предложить младшему хозяину подождать в отдельном зале, но тот наотрез отказался, решив остаться в общей зале. Привратник покорно отступил.

Вэйчи Си тоже остался ждать в зале. После ухода Хэлянь Сян атмосфера в помещении стала напряжённой. Младший хозяин, несмотря на мягкую внешность, излучал недоступность. Вэйчи Си, высокий и статный, с резкими чертами лица и молчаливый (ведь он и не мог говорить), невольно внушал страх. Бедный привратник даже дышать боялся.

В этот момент в зал вошла группа людей в простых длинных халатах. Привратник бросился их встречать, мысленно вознеся хвалу небесам.

Хоть одежда у них и была скромной, не следовало их недооценивать. Это были завсегдатаи «Башни, взирающей на реку», собиравшиеся здесь ради гастрономических удовольствий. Они часто приходили первыми, когда в меню появлялось новое блюдо, а иногда повар даже просил их попробовать и дать совет. Единственное, что их огорчало — таверна у реки никогда не подавала рыбы.

Но, как говорится: «Не вовремя пришёл — не вовремя ушёл, а пришёл вовремя — удача на твоей стороне». Сегодня они как раз вовремя! Только что вышедший из кухни господин Ван пригласил их попробовать рыбу.

Любители еды с радостью согласились, но тут же начали расспрашивать управляющего, почему вдруг решили подавать рыбу. Господин Ван не стал скрывать и рассказал всё, что произошло.

Услышав эту историю, гости загорелись надеждой: пусть эта молодая женщина победит! Тогда их гастрономические желания наконец-то исполнятся.

Какое волнение! Столько лет «Башня, взирающая на реку» не подавала рыбу, а теперь, возможно, всё изменится.

Среди всеобщего ожидания началось кулинарное состязание между Хэлянь Сян и шеф-поваром «Башни, взирающей на реку».

Шеф-повара звали господином Сюй. Десять лет назад он выиграл кулинарный конкурс в Цинчэне и с тех пор работал в «Башне, взирающей на реку». Хотя у него были более выгодные предложения, он не захотел покидать городок Пинъань и остался здесь.

Господину Сюй было около сорока, почти втрое больше, чем Хэлянь Сян. Увидев свою соперницу, он не стал её недооценивать и даже почувствовал лёгкую грусть: «Вот и новое поколение талантов выходит на сцену...»

http://bllate.org/book/5532/542452