Готовый перевод The Mute Husband Is a Wolf Cub / Немой супруг — волчонок: Глава 20

Услышав эти слова, зрители, уже было замолкшие, тут же снова загалдели:

— Да ведь даже если он здесь соврал, синяки-то налицо!

— Вы знаете, через сколько после смерти тело становится жёстким, но не видели, как выглядят синяки у умершего, полученные при жизни, — сказала Сюэ Циньжуй, поднимая миску с листьями вяза. — Кто одолжит мне на минутку свою руку? За это дам слиток серебра.

Зрители переглянулись и зашептались между собой, но вскоре кто-то неохотно вышел вперёд.

Сюэ Циньжуй намазала измельчённые листья вяза на ладонь женщины, подождала немного, затем стёрла их — и на коже появился чёрно-синий след.

Она подвела женщину к Вэйинь и велела ей самой сравнить, насколько различаются оттенки.

— Если бы травма была нанесена при жизни, кожа в этом месте была бы вдавленной. А сейчас взгляните: чем отличается этот «синяк» от вашего?

Женщина на миг опешила, посмотрела на толпу и кивнула.

В зале всё ещё находились недовольные:

— Ты одна говоришь — откуда нам знать, правду ли ты вещаешь!

— А разве до этого он тоже не один так утверждал? Почему же вы ему поверили? — парировала Сюэ Циньжуй, закатив глаза.

Она приказала стражникам вернуть слугу во дворец, распустила любопытную толпу и сама направилась к воротам.

— Юйсюань?

Едва она переступила порог, из-за двери вышел человек. Вэй Юйсюань, похоже, давно там прятался, дожидаясь её возвращения.

Глаза его уже не были прежними — ясными и прозрачными. Хотя они по-прежнему блестели, в глубине словно что-то помутнело.

Как рассказывали окружающие, он пришёл вместе со служанкой Дуань Цунбай.

Сюэ Циньжуй невольно нахмурилась:

— Юйсюань, тебе, наверное, устали ноги от долгого ожидания?

Вэй Юйсюань лишь взглянул на неё и, опустив голову, последовал за ней внутрь.

Ли Пяньжо по-прежнему спокойно сидела в кресле и выплёвывала косточку от виноградины. Увидев их возвращение, она лишь лукаво улыбнулась, будто они только что пришли в гости.

— Проходи, Циньжуй, садись.

Сюэ Циньжуй сделала вид, что не заметила пристального взгляда Ли Пяньжо, вежливо поблагодарила и усадила рядом Вэй Юйсюаня.

Ли Пяньжо подняла голову:

— Циньжуй, попробуй свежий виноград из Тибета — крупный и сочный.

Слуга тут же поднёс блюдо, очистил ягоду и потянулся, чтобы положить её прямо в рот Сюэ Циньжуй.

Та поблагодарила Ли Пяньжо и сразу же велела слуге передать виноградину Вэй Юйсюаню.

Тот резко отвернулся и, нахмурившись, увернулся от протянутой руки.

— Дайте мне, — сказала Сюэ Циньжуй, принимая виноград.

Ли Пяньжо, чьё лицо уже озарялось довольной улыбкой, слегка помрачнело, но промолчала, наблюдая за дальнейшим.

Сюэ Циньжуй аккуратно вынула косточку и снова поднесла виноградину Вэй Юйсюаню:

— Юйсюань, виноград действительно хороший.

Не дожидаясь окончания фразы, Вэй Юйсюань резко наклонился вперёд и впился губами в сочную ягоду. Движение было таким стремительным, что он даже прикоснулся губами к кончикам пальцев Сюэ Циньжуй.

Ли Пяньжо расплылась в улыбке:

— Ну вот, Циньжуй, этот виноград ведь предназначался именно тебе.

Слуга, услышав это, проворно очистил новую ягоду, удалил косточку и поднёс Сюэ Циньжуй.

Она чуть отстранилась, собираясь принять виноград рукой, но тот внезапно исчез.

— А, если Юйсюаню так нравится, пусть забирает.

Вэй Юйсюань, увидев, что виноград вот-вот окажется во рту Сюэ Циньжуй, вскочил и одним движением выхватил ягоду из рук слуги.

Однако он не сел и не стал есть, а подошёл ближе и поднёс виноградину к губам Сюэ Циньжуй.

Та почувствовала, как на неё обрушились десятки горячих взглядов.

Помедлив мгновение, она, стиснув зубы, приняла виноград из его рук губами:

— О… спасибо, Юйсюань.

Вэй Юйсюань даже не взглянул на неё и, топнув ногой, направился обратно — обошёл своё кресло, прошёл мимо Сюэ Циньжуй и остановился.

Рядом со слугой, который всё ещё держал блюдо с виноградом.

Слуга с недоумением уставился на него, но в следующее мгновение Вэй Юйсюань оттолкнул его в сторону, не давая дотянуться до нефритового блюда с виноградом.

Юйсюань уставился на ягоды и осторожно сорвал одну, начав неуклюже сдирать кожицу. Половина мякоти тут же вмялась под ногтем.

Ли Пяньжо не удержалась от смеха:

— Юйсюань, если хочешь есть, велели бы слуге очистить. Зачем так мучиться…

Она не договорила: все уже смотрели, как Вэй Юйсюань запихнул эту изуродованную ягоду прямо в рот Сюэ Циньжуй.

Та почувствовала во рту сладость и даже не успела осознать, что произошло.

Но Юйсюань не останавливался и не смотрел на неё. Он снова нагнулся, выбрал следующую ягоду и начал с ещё большей решимостью сдирать с неё кожицу.

— Юйсюань…

Сюэ Циньжуй не успела договорить — он уже засунул ей в рот вторую виноградину, явно дуясь.

Ей ничего не оставалось, кроме как смущённо улыбнуться Ли Пяньжо и её сёстрам и попытаться остановить Вэй Юйсюаня.

Странно, но обычно Вэй Юйсюань безоговорочно слушался Сюэ Циньжуй, а сегодня будто не слышал её слов, упрямо очищая одну ягоду за другой и заталкивая их ей в рот.

Обычно он мог часами просто смотреть ей в глаза, а теперь ни на секунду не отводил взгляда от винограда.

К концу процесса его движения стали даже довольно ловкими.

…Что ж, хоть в чём-то прогресс.

Заметив, как лицо Ли Пяньжо то светлеет, то темнеет, Сюэ Циньжуй начала сыпать комплиментами и добрыми словами. Вэй Юйсюань тем временем выглядел вполне довольным.

В конце концов ей удалось поднять настроение хозяйке, и тогда Сюэ Циньжуй поспешила увести Вэй Юйсюаня домой.

Но и дома отдыхать не пришлось.

— Мама Шэ, дело, которое я поручила вам в прошлый раз, наверняка уже завершено?

Авторские примечания:

Информация о подделке синяков взята из сериала «Сунь Цзы — судмедэксперт», эпизод 3.

* * *

Управляющий оказался расторопным и подробно доложил обо всём, что удалось выяснить о троих людях, расследование которых Сюэ Циньжуй поручила несколько дней назад.

Мать Вэйинь давно умерла, осталась лишь младшая сестра, работающая в доме прислугой; родители слуги служили в доме Цзи-вана и были переданы в её распоряжение, когда император пожаловал Сюэ Циньжуй титул герцога Цзинь.

А вот Дай Цинмань — эта служанка с собственным именем и фамилией, которую при представлении обязательно подчёркивали, — теперь Сюэ Циньжуй поняла, почему та всегда держалась так надменно, будто сама была хозяйкой Дома Герцога Цзинь.

Самое главное — на первый взгляд их судьбы различались, но при ближайшем рассмотрении оказались переплетены.

Сюэ Циньжуй тяжело вздохнула и потерла переносицу. «Даже если семья Цзи-вана и враждует с Цзи-ваном, зачем использовать меня, беззащитную, как пушечное мясо? На тот трон, за которым наблюдают все эти высокопоставленные господа, я никогда и не смотрела. Я всего лишь хочу спокойно жить, есть вкусную еду и, может быть, когда-нибудь позволить себе немного красоты».

Едва эта мысль мелькнула в голове, она подняла глаза — и на месте управляющего стоял человек, идеально соответствовавший её представлению о «красоте».

— А, Юйсюань, — Сюэ Циньжуй прочистила горло и выпрямилась. — После всех этих хлопот ты, должно быть, устал? Сегодня такой зной… Прикажу подать немного ледяного арбуза… кхм, лучше дыни, чтобы освежиться.

После недавнего происшествия она испытывала лёгкое отвращение ко всем жидким блюдам.

Когда-то в Аньлине она впервые отведала такой восхитительный суп, что ночью снилось, будто снова его пробует. Теперь же при мысли о супе, особенно в присутствии Вэй Юйсюаня, у неё пропадал аппетит.

Вэй Юйсюань стоял неподвижно, заложив руки за спину, и лишь после приглашения Сюэ Циньжуй сел, показав книгу, которую держал.

На первый взгляд, это был незнакомый том:

— Можно взглянуть, что это за книга?

Вэй Юйсюань без колебаний протянул её и уставился на Сюэ Циньжуй своими глазами, отражающими солнечный свет.

— «Сборник цветочных черенков»? Где ты её раздобыл?

Сюэ Циньжуй никогда не слышала о такой книге. Раскрыв её, она увидела страницы, заполненные любовными стихами и песенками, отчего нахмурилась. Однако, внимательно прочитав несколько строк, признала, что в них есть своя прелесть. Похоже, авторы вложили весь свой талант в совершенно бесполезное занятие.

Когда Вэй Юйсюань указал на юг, Сюэ Циньжуй поняла: он принёс её из Дворца Цзи-вана.

Если книгу подарили его мать или сёстры, придётся с этим смириться.

— Её подарил кто-то другой? — спросила она.

Вэй Юйсюань кивнул, взял у неё книгу, которую она только что закрыла, раскрыл на нужной странице, указал пальцем на строчку, потом на свой открытый рот и приложил ладони к ушам.

— Ты хочешь, чтобы я прочитала вслух?

Он опустил руки и энергично кивнул.

Подали дыню. Сюэ Циньжуй увидела, как на стол поставили хрустальный бокал с ледяными ломтиками, выбрала один и протянула Вэй Юйсюаню, а второй отправила себе в рот и медленно прожевала.

Заметив, что Вэй Юйсюань держит дыню, но не ест, она сказала:

— Эту книгу мне нужно ещё разобрать. Пока съешь свою дыню.

Услышав это, Вэй Юйсюань тут же опустил голову и в три счёта уничтожил ломтик, хотя тот ещё ледянил язык.

Глядя на свой кусок, от которого она откусила всего два-три раза, Сюэ Циньжуй серьёзно задумалась: не превратилась ли она за эти дни в настоящую столичную аристократку?

Будь у Вэй Юйсюаня голос, она бы непременно спросила, что сказал ему человек, подаривший эту книгу, раз тот так заинтересовался стихами. Такой дар красноречия стоило бы применять для торговли — иначе деньги просто утекают сквозь пальцы.

Сюэ Циньжуй больше ничего не говорила, а просто терпеливо доела дыню под пристальным взглядом Вэй Юйсюаня и, наконец, улыбнулась ему:

— Юйсюань, эти стихи трудно понять, просто читая их вслух. Думаю, лучше подождать, пока ты научишься писать, и тогда мы вместе разберём их, хорошо?

Вэй Юйсюань слизнул с уголка губ каплю сока, моргнул и вдруг вскочил, устремившись к письменному столу.

— Эй!.. — Сюэ Циньжуй не успела опомниться, как перед ней уже стояла полная миска дыни. — Дыня…

Эту дыню изначально нарезали с учётом аппетита Вэй Юйсюаня, но теперь вся она досталась одной Сюэ Циньжуй…

Она на миг задумалась, затем взяла хрустальный бокал и подошла к столу, где Вэй Юйсюань уже сосредоточенно расстилал бумагу и растирал тушь.

Он учился быстро, хоть и был неуклюж, но делал всё довольно старательно. Сюэ Циньжуй с облегчением отметила, что на этот раз его одежда избежала очередного «творческого» вмешательства.

Дав несколько наставлений, она велела ему заниматься самостоятельно, вышла, тихо прикрыла за собой дверь и приказала позвать того самого слугу.

Пока ждала, Сюэ Циньжуй снова села и принялась есть дыню, которую захватила с собой.

Жизнь, в общем-то, была вполне приятной.

Судя по почерку Вэй Юйсюаня, ему потребуется ещё дней десять-пятнадцать, чтобы добиться первых результатов. К тому времени он, скорее всего, уже забудет о «Сборнике цветочных черенков» и не станет просить её читать стихи.

Довольная этой мыслью, она потянулась и глубоко вздохнула.

Прислужница, посланная за слугой, вернулась запыхавшись, с покрасневшим лицом:

— Госпожа, когда я пришла за ним, он уже… уже покончил с собой из страха перед наказанием.

Сюэ Циньжуй, которая как раз доела половину дыни, закатила глаза, но не выказала удивления. Она встала, направляясь к выходу, и по дороге сунула оставшуюся половину дыни прислужнице, доставая платок, чтобы вытереть рот.

«Книги, случайно найденные в Государственном училище, — настоящие сюрпризы. Кто знает, может, завтра понадобится ещё одна».

Подойдя к дровяному сараю, где содержали слугу, Сюэ Циньжуй спросила:

— Как он умер?

— Он покончил с собой из страха перед наказанием…

— Я спрашиваю, каким способом он себя убил, — перебила она, одновременно приседая, чтобы осмотреть ногти мёртвого слуги.

Как и ожидалось, ногти были чёрными — точно так же, как у Вэйинь этим утром.

Прислужница дрожащим голосом начала:

— Он…

— Ладно, не надо, — прервала Сюэ Циньжуй.

Следы у двери были стёрты, а у аккуратно сложенных дров недоставало пыли — будто их недавно трогали.

Внимательно всё осмотрев, Сюэ Циньжуй поднялась:

— Хорошо, я уже всё поняла. Мама Шэ, найдите нескольких надёжных людей, чтобы охраняли место, и прикажите принести ледяной ларёк. На улице жара — не дай бог запах пойдёт.

Управляющий получил приказ, и Сюэ Циньжуй поспешила обратно.

Естественно, ей предстояло встретиться с одним человеком.

Вернувшись, она вся вспотела. Но Дай Цинмань оказалась на удивление внимательной: она уже открыла дверь своей комнаты, заварила чай и поставила его на лёд, добытый неизвестно где, ожидая прихода своей госпожи.

Дай Цинмань спокойно произнесла:

— Как только с ними случилось несчастье, ты обязательно придёшь ко мне. Хотя мы и не совершали того преступления, в глубине души ты всё равно связала нас троих в одно целое.

http://bllate.org/book/5529/542255