Готовый перевод The Mute Husband Is a Wolf Cub / Немой супруг — волчонок: Глава 14

Едва переступив порог, Сюэ Циньжуй увидела, как няня Го командует группой служанок, усердно убиравших двор. Одна из девочек, на вид всего лет восемь или девять, работала медленнее других, и няня Го тут же дала ей несколько пощёчин:

— Ты, несчастная, руками-ногами так и машешь, будто деревянная!

Девочка сдерживала слёзы, но, завидев Сюэ Циньжуй, поспешно вытерла глаза и, крепко стиснув губы, продолжила подметать.

— Няня Го, что вы делаете?

— Доложу вам, господин: эта девчонка ленится, вот и пришлось её проучить.

Сюэ Циньжуй подошла, присела на корточки и мягко спросила маленькую служанку:

— Сегодня, когда вы работали, говорила ли вам няня Го о трёх правилах?

Девочка замерла, сначала бросила робкий взгляд на няню Го, потом перевела глаза на Сюэ Циньжуй и не кивнула, но и не покачала головой.

— Господин, я им объяснила…

— Я спрашиваю её, — перебила Сюэ Циньжуй. — Говори правду. Я здесь — разве она посмеет тебя наказать?

Девочка кивнула.

— А запомнила?

Она крепко сжала ручку метлы и долго молчала, прежде чем медленно покачала головой.

Сюэ Циньжуй поднялась и окинула взглядом собравшихся:

— Кто ещё не запомнил правила?

Никто не отозвался. Тогда Сюэ Циньжуй обошла всех по очереди и спросила лично. Оказалось, что кроме самых маленьких все всё помнили.

— Те, кто не запомнил, после уборки пойдут к няне Го и десять раз подряд повторят правила. Сегодня обязательно выучите, — мягко сказала Сюэ Циньжуй. — Няня Го, вы ведь помните?

— Помню, господин.

— А в правилах есть наказание в виде пощёчин за неумелость?

Няня Го побледнела, ноги подкосились, и она упала на колени:

— Господин, я…

Сюэ Циньжуй улыбнулась:

— Вам не нужно падать на колени, едва я что-то скажу! Сегодня введены новые правила: если кто-то случайно нарушит их, простим. Но начиная с завтрашнего дня, нарушителям пощады не будет.

Услышав её строгий тон, все в саду опустили головы.

— Однако, няня Го, вы должны тщательнее распределять работу. Подумайте, кому какое дело по силам. Не стоит сразу объявлять кого-то «неумехой» без причины.

Няня Го была сообразительной женщиной и сразу поняла, что от неё требуется. Сюэ Циньжуй больше ничего не сказала и отправилась проверять других управляющих служанок, дав каждой свои наставления. Всё было приведено в порядок.

Затем она небольшой наградой отметила самую расторопную управляющую и, немного успокоившись, решила осмотреть огромную резиденцию.

Двигаясь на север, она оказалась в редком саду, где перед глазами предстали искусственные горки, изумрудное озеро и изящные павильоны.

Сюэ Циньжуй ускорила шаг, направляясь к пещере, выложенной из привезённых камней, чтобы заглянуть внутрь.

В пещере царила полумгла. Она ещё не привыкла к богатым одеждам господина и, не заметив камешка, споткнулась и чуть не упала.

Вдруг впереди раздался шорох, эхом отозвавшийся в стенах.

Сюэ Циньжуй замерла на месте, приподняла подол, согнулась и осторожно обогнула поворот.

Там никого не было.

Она опустила глаза и увидела у своих ног ещё тлеющие угольки. Присев, она поняла: это недогоревшие бумажные деньги для жертвоприношений.

Автор говорит:

В первую ночь, проведённую Сюэ Циньжуй в Доме Герцога Цзинь, некий юноша из Дворца Цзи-вана увидел во сне странное видение:

Сюэ Циньжуй: Приготовься! — (бросает мячик)

Вэй Юйсюань: А-а-а! — (ловит лапками)

Сюэ Циньжуй: Бросай!

Вэй Юйсюань: Лови!

Сюэ Циньжуй: Бросай!

Вэй Юйсюань: Лови!

Сюэ Циньжуй: Бросай!

Вэй Юйсюань: (отбрасывает мяч и бросается к Сюэ Циньжуй)

Кричит: А-а-а! Жена, скорее выходи за меня!

Сюэ Циньжуй, занятая разборками с няней Го: Апчхи! Что за ерунда? Почему мне кажется, что этот волчонок вдруг стал щенком?

——————————

Спасибо рыбке-гугу (шучу) за идею этого мини-спектакля!

* В тексте упоминается, что Сюэ Циньжуй заболела геморрагической лихорадкой после укуса крысы. Информация взята из интернета (/▽/).

Голова Сюэ Циньжуй словно взорвалась. Она мгновенно выбежала из пещеры.

Тот человек прятался очень глубоко — не оставил ни единого следа, даже пепла под ногами не было.

За пределами пещеры стало просторнее. По логике, он не мог уйти далеко и, скорее всего, просто спрятался поблизости.

— Господин Сюэ? — раздался женский голос из-за деревьев на искусственной горке позади неё.

— Господин! — почти в тот же миг с юга подбежала служанка.

Женщина за деревьями тут же спряталась, и Сюэ Циньжуй успела заметить лишь край её одежды.

Сюэ Циньжуй сдержала эмоции, осталась на месте и дождалась, пока запыхавшаяся служанка остановится:

— Что случилось?

— Господин, прибыл императорский указ! Господин евнух говорит, нельзя опаздывать на благоприятный час.

Какое ещё «благоприятное время» может быть у простого оглашения помолвки? Сюэ Циньжуй ещё раз взглянула на деревья, где мелькнул край одежды, и поспешила вместе со служанкой на юг. Придя вовремя, она совершила поклон и выслушала, как высокомерный евнух, украшая речь множеством цветистых выражений, наконец объявил дату свадьбы.

Сюэ Циньжуй мысленно всё просчитала, поблагодарила императора, приняла указ и, изрекая лестные слова, пригласила евнуха попить чай.

Когда тот уселся, она нахмурилась и с грустью сказала:

— Господин евнух, я всего лишь чужачка в Аньлине. Всего несколько дней назад я приехала сюда, а уже удостоилась милости Его Величества и благосклонности наследного принца Дворца Цзи. Это меня и радует, и пугает одновременно. В Аньлине всё так прекрасно, но и так опасно… Я хожу, будто по лезвию ножа, и вынуждена сковывать себя, чтобы не доставить лишних хлопот Его Величеству.

— Господин Сюэ, вы обладаете выдающимися качествами и достойны милости императора.

— Я, конечно, родом из глухой деревни и привыкла говорить прямо, — не стала скромничать Сюэ Циньжуй, — но вы правы. Однако идеальных людей в мире мало. Даже самый талантливый человек в чём-то остаётся обычным. Например, я выросла в бедности и никогда не видела, как устраивают свадьбы в знатных домах.

На самом деле она прекрасно знала всё это. Хотя её обучение в Государственном училище длилось недолго, она успела прочитать большую часть интересовавших её книг из библиотеки Высшей школы.

Раньше, будучи бедной, она не могла позволить себе книги и читала чужие, стараясь запомнить как можно больше за один раз. Так она научилась читать невероятно быстро. Раньше она думала, что этот навык ей больше не пригодится, но теперь он помог ей молниеносно освоить все правила Аньлина, включая сложные обряды бракосочетания.

Ночью, не в силах уснуть, она пересчитала все полученные дары и поняла: император намеренно назначил сумму, из-за которой она оказалась перед дилеммой.

Если устроить свадьбу, достойную герцога и сына вана, у неё не останется денег, чтобы отправить Сюэ Чжэн; если же позаботиться о Сюэ Чжэн, то вся Аньлинь будет смеяться над её бедной церемонией.

Вот тебе и «невозможно совместить долг перед государем и заботу о близких».

— Господин евнух, вы видели столько всего в Аньлине и отлично знаете все правила, — Сюэ Циньжуй встала и налила ему чай. Тот сделал вид, что отказывается, но всё же позволил ей это сделать. — Я хотела бы попросить вас помочь мне выбрать хорошие свадебные наряды и одолжить несколько человек, чтобы быстрее привести дом в порядок.

— Господин, у вас же более ста слуг! Как можно за три дня не управиться?

Сюэ Циньжуй нахмурилась и тяжело вздохнула:

— Я думала, управлять слугами — то же самое, что работать в Государственном училище. Но забыла, что эти служанки и слуги неграмотны и не понимают никаких доводов. С парой-тройкой справиться можно, но со ста — это выше моих сил. Только сегодня мы смогли хоть как-то прибрать эти триста му земли.

Лицо евнуха изменилось. Он нахмурил брови и приказал своему помощнику:

— Позовите управляющего!

— Эй! Господин евнух, — остановила его Сюэ Циньжуй, — я сама постепенно всему научусь, не стоит вас беспокоить.

Она достала золотую монету и протянула ему:

— Господин, благодарю вас за заботу в эти дни.

Евнух сделал вид, что колеблется, но затем спрятал монету:

— Дело господина Сюэ — для меня святое.

Сюэ Циньжуй улыбнулась, поблагодарила и, поболтав ещё немного и похвалив его, добилась того, что император лично займётся свадебными приготовлениями. После этого она проводила его до выхода.

Ведь одна золотая монета вряд ли могла соблазнить евнуха, близкого к императору. Сюэ Циньжуй прекрасно понимала: её нельзя подкупить деньгами. И именно поэтому он действительно поможет ей.

Каждый их разговор станет для него гирькой на весах, на которых он будет оценивать Сюэ Циньжуй для своего императора. Если она покажется слишком умной — её будут опасаться; если слишком глупой — ещё больше заподозрят. Поэтому ей нужно держаться середины: демонстрировать известные достоинства, но при этом показывать неизвестные стороны как слабости, чтобы они считали её «наполовину пустой бочкой» и немного расслабились.

Эта золотая монета оказалась очень выгодной инвестицией — дешевле, чем организовывать всё самой.

Хотелось бы когда-нибудь прямо сказать императору: она, Сюэ Циньжуй, просто хочет жить в роскоши и наслаждаться богатством. Ей совершенно неинтересны интриги и борьба за власть — она уже погрязла в золоте и не хочет ничего другого.

Если бы всё было так просто…

Сюэ Циньжуй сидела одна за столом, медленно потягивая уже остывший чай, которого раньше не пробовала, и долго размышляла. Наконец она позвала управляющего.

Управляющая была невысокой женщиной с шрамом на лице. Без шрама она выглядела бы добродушной, говорила мягко и плавно, а движения были настолько проворными, что сразу было ясно: она надёжный человек.

Сюэ Циньжуй вернула ей список слуг, который просматривала вчера, задала несколько рутинных вопросов и ни словом не обмолвилась о недогоревших бумажных деньгах в пещере, после чего отпустила её.

Она снова направилась к искусственной горке, сорвала с дерева крепкую ветку для защиты и тщательно обыскала пещеру. Даже пепла уже не было.

Тот человек действовал быстро. Но кого он оплакивал и почему так спешил совершить жертвоприношение, едва она поселилась в Доме Герцога Цзинь? Почему он скрылся при звуке шагов, но, увидев спину Сюэ Циньжуй, сразу же окликнул её?

Сюэ Циньжуй задумалась, крепче сжала ветку, решила, что человек уже ушёл, и полезла на горку, чтобы осмотреть окрестности сверху. Слышался только шелест листьев на ветру, а внизу мерцало изумрудное озеро.

Горка оказалась недостаточно высокой — не было видно ни красных стен Дома Герцога Цзинь, ни всех людей во дворе. Тем более невозможно было увидеть Дворец Цзи-вана, где жил Вэй Юйсюань.

Она вдруг захотела узнать, чем сейчас занят Вэй Юйсюань. Понимает ли он значение помолвки? Как он к ней относится? Ему нравится его нынешняя роскошная жизнь, гораздо лучше той, что была в степи? Будет ли он скучать по матери, которую недавно вернули?

Очнувшись, она уже стояла у дерева, за которым мелькнул край одежды. Осмотревшись, она заметила у входа в небольшое дупло кусок грубой ткани.

Убедившись, что вокруг никого нет, она подняла ветку и с трудом достала ткань.

Это и правда был лоскут, явно оторванный в спешке от одежды. На нём острым камешком были нацарапаны кривые иероглифы:

«Могу ли я, Цзычжэн, явиться к вам здесь?»

Сюэ Циньжуй ещё раз огляделась, никого не увидела, взяла другой камешек и обвела кружком иероглиф «нет». Затем привязала лоскут к стволу и пошла обратно.

Вспомнив пепел от бумажных денег, она поняла, о чём хочет говорить тот человек. Кто бы он ни был и где бы ни находился сейчас, она не желала знать его тайн. От подвески до сегодняшних бумажных денег — всё это было опасно для неё, только что поселившейся в Аньлине. Единственный способ сохранить жизнь — быть просто герцогом, ничем другим.

Сюэ Циньжуй привыкла ходить по горам, и хотя тропинка на этой искусственной горке казалась крутой, она могла бы пройти по ней с закрытыми глазами. Погружённая в мысли, она машинально спускалась вниз, не замечая, о что спотыкается.

Вдруг она снова споткнулась и едва не упала.

Посреди тропы лежала грубая одежда из конопли, аккуратно расправленная, будто её специально положили сюда.

Эта одежда была того же цвета, что и лоскут. От неё оторван уголок.

Это была та самая тропа, по которой она шла. Раньше одежды здесь не было.

Если бы она сейчас взяла эту одежду и стала расспрашивать слуг, то быстро выяснила бы, кто это подстроил. По качеству ткани можно определить статус, по размеру — телосложение, и ещё множество способов сразу приходят на ум.

Но она не хотела здесь задерживаться. Подумав немного, она подняла одежду и быстро спустилась с горки. Вернувшись во двор, она смяла одежду в комок и спрятала в маленький ларец в спальне, заперла его и спрятала ключ глубоко в другом сундуке.

Затем Сюэ Циньжуй впервые вышла из дома и велела вознице ехать в ту свадебную лавку, о которой упомянул евнух, заодно сделав крюк через Государственное училище.

Она старалась вытеснить из головы всё, что произошло на горке, и вскоре услышала, как служанка у окна кареты сказала, что они уже у Государственного училища.

Сюэ Циньжуй резко подняла голову, сжала шёлковую юбку и велела вознице ехать медленнее.

http://bllate.org/book/5529/542249