Готовый перевод After My Arranged Marriage with a Reserved Dragon, I Got Cocky / После брака по расчёту с застенчивым драконом я зазналась: Глава 6

Черепаха перелистывала древние свитки рода Ао и пришла к выводу: мир катится ко дну — повсюду торжествует злоба, нечисть проникает повсюду!

Е Цзицзи слушала в полном недоумении.

Старик рыдал, как обиженный мальчишка на углу улицы. Девушка почувствовала неловкость, испугалась, что задержится, выхватила апельсин, ловко очистила его от кожуры и протянула сквозь занавеску:

— Ешь скорее! Мне ещё к учителю отчитываться.

Её рука была влажной.

Внутри палатки стоял пронизывающий холод, да ещё и едва уловимый запах тины, будто она оказалась посреди болота. Юноша замер на мгновение, затем взял апельсин. Его ледяные пальцы коснулись её тёплой кожи — и тут же отпрянули.

Апельсин попал ему в рот, но даже сквозь плотную завесу Е Цзицзи почувствовала, как молодой господин Ао содрогнулся от кислоты.

От такой кислоты всё тело окаменело.

Хе-хе.

— Кисло, да? Лекарство всегда горько… то есть кисло! Держи, съешь конфетку.

Она вытащила из пояса маленький бумажный свёрток, аккуратно развернула и выбрала кусочек среднего размера — молочно-жёлтую карамель из солодового сахара — и протянула внутрь. Юноша взял и положил в рот. Воздух вокруг чуть потеплел.

— Ну, давай ещё один!

Е Цзицзи проворно очистила второй апельсин и сунула его сквозь занавеску. На этот раз молодой господин брал очень медленно и осторожно.

— Да ты что, совсем ребёнок?! Быстро ешь!

Она нахмурилась и уперла руки в бока — очень властно.

Юноша вздохнул.

Взял апельсин, но глотать, судя по всему, не стал.

Однако воздух вокруг снова застыл, и Е Цзицзи ясно ощутила его безмолвное сопротивление.

Хе-хе.

Получай за то, что хотел использовать меня для обряда «отогнать беду»!

Кисни, кисни хорошенько!

— Ешь ещё!

Молодой человек слабо прошептал:

— …Нет.

— Какое «нет»?! Ешь сейчас же! Только так выздоровеешь. Молодец.

Она командовала, как хозяйка, и её маленькая ручка болталась перед ним, бесцеремонно и назойливо. Такая крошечная ладонь, под ногтями — следы оранжевой кожуры от апельсина. Почему такая маленькая?

Он нахмурился, помолчал и вдруг тихо сжал её болтающуюся руку. Е Цзицзи мгновенно почувствовала холод до самых пор — все волоски встали дыбом.

— Ты чего?!

— Конфету.

— …А? — Девушка попыталась вырваться, но рука не поддавалась. — Отпусти!

Как он смеет трогать её лапку!

Однако юноша лишь мягко держал её, ничего больше не делая. Но это всё равно была лапа дракона — очень твёрдая. Услышав её возмущение, он медленно разжал пальцы, но на нежной коже девушки уже остались ярко-красные следы.

Бледные пальцы юноши спрятались в рукаве, и он неловко потер их друг о друга.

Е Цзицзи сделала вид, что ничего не заметила, встряхнула рукой и тут же протянула ему конфету.

— И правда, много сахара трачу, — проворчала она.

После конфеты юноша всё же съел ещё один кислый апельсин.

Девушка решила, что на сегодня хватит.

Она отряхнула одежду, встала и положила оставшиеся карамельки на стол. Обратилась к управляющему Гую, который всё ещё рыдал:

— Пусть ваш молодой господин ест их вместе с конфетами. Ни в коем случае не позволяйте ему капризничать.

— Спасибо вам, маленький господин, — всхлипнул старик.

Он выкатил ещё один сундук, доверху набитый золотом и жемчугом, и предложил отвезти её домой на колеснице. Е Цзицзи, превратившаяся в маленького даосского послушника, махнула рукой с явным презрением:

— Не задерживайте меня деньгами — я же стремлюсь к бессмертию! Чао!

— А «чао» — это что такое?

Старик удивлённо посмотрел на неё.

Ой, чёрт, сболтнула лишнего.

Е Цзицзи почесала щёку, уши покраснели:

— Это значит… «всё, больше не увидимся».

Девушка с довольным видом ушла.

Пройдя немного, она вдруг обернулась и крикнула во весь голос:

— Если состояние улучшится, зажгите благовония у кривой персиковой рощи у озера Бишуй! Мой учитель всё узнает сам.

Она оставила там бумажного журавля.

Если придёт весть, он долетит до дома Е, и ей не придётся снова приходить сюда.

За занавеской юноша слегка повёл хвостом, лежавшим на шёлковом одеяле. Через мгновение он приподнял полог и, скрытый за туманной дымкой, долго смотрел вслед прыгающей маленькой послушнице.

Когда в покои вошёл управляющий Гуй, превратившийся в черепаху, юноша тихо спросил:

— Что значит «больше не увидимся»?

Черепаха с трудом забралась на кровать и, плача, устроилась у него на ладони:

— Это значит… никогда больше не встречаться.

— Она не хочет меня видеть?

— Маленький господин велела, чтобы, если вам станет лучше, вы молились у озера Бишуй, ваше высочество.

Черепаха всё ещё переживал из-за того, как в детстве Ао Цянь голодал ради него, и не заметил новой тревоги своего господина.

Юноша опустил занавеску. Хвост больше не шевелился.

Вскоре над восточной частью города разразился ливень. Сверкали молнии, гремел гром, ветер выл. Люди не успели убрать развешанное бельё, а дети, напуганные раскатами, плакали и звали матерей.

Страшный был дождь.

Е Цзицзи дома, занимаясь культивацией, тайком пробралась на занятия в родовую школу клана Е.

Род Е веками жил здесь и основал нынешний Юньшуйгуань.

С одной стороны — защитная дамба от приливов, с другой — прочная городская стена. В роду нет деления на главную и побочную ветви; должности в городе занимают по заслугам и способностям, а иногда даже принимают чужаков и даруют им фамилию Е. Отец Е Сяньцзу достиг уровня золотого ядра и лишь после десятков лет странствий стал правителем города. Возможно, из-за жизни у моря — с одной стороны безбрежное Море Асуров, с другой — неприступный хребет Асуров — клан Е закрыт, но при этом удивительно открыт к новому.

Раньше отец нанимал учителей.

Кроме основ культивации, они рассказывали об истории и географии Моря Асуров. Предмет «древняя литература» был крайне редким, мало кто в нём разбирался. Лишь после долгих уговоров четвёртого брата отец отправился на остров Линло, чтобы пригласить специалиста.

Потом четвёртый брат достиг уровня циркуляции ци, а у неё самой голова поехала, и все учителя ушли.

Раньше Е Цзицзи думала: «Переживу, пока главная героиня не умрёт — и всё будет спокойно».

Теперь поняла: это наивно.

Не говоря уже о том, что культиваторы из центральных земель могут прислать отряд, чтобы связать её и использовать в алхимии, — даже появление этого загадочного молодого господина Ао уже сводит её с ума.

Как же надоело!

«Правила женщины-культиватора» вращаются вокруг Му Цинъэ.

В романе почти не упоминается Море Асуров, не говоря уже о ней — персонаже, созданном исключительно для того, чтобы стать жертвой. Она совершенно не помнила, чем занималась до достижения золотого ядра в сто лет. Благодаря притворству глупышки она успешно прогуливала учёбу и теперь постепенно превращалась в безграмотную.

Девушка, превратившись в невзрачную женщину с маленькими глазками и приплюснутым носом, села в самом конце класса.

В родовой школе клана Е, кроме представителей самого рода, часто бывали и сторонние слушатели, поэтому её присутствие никому не бросалось в глаза.

В руке она крутила горсть конфет и время от времени бросала одну в рот. Учитель рассказывал о различиях между людьми-культиваторами, духами-культиваторами и демонами-культиваторами. Она внимательно слушала, но вдруг почувствовала что-то неладное.

Люди-культиваторы впитывают энергию Небес и Земли и преобразуют её в собственную силу.

Духи-культиваторы делают то же самое.

И те, и другие постепенно восходят по ступеням, пока не покинут этот мир.

Демоны-культиваторы тоже поглощают ци, но почему тогда учитель, говоря о Вознесении, утверждает, что звери могут продвинуться дальше только через поедание себе подобных или поглощение людей?

Она положила конфету, встала и почтительно поклонилась:

— Почему демоны-культиваторы для Вознесения обязаны поглощать других?

Старик с белыми бровями улыбнулся:

— Звери от рождения могут впитывать ци Небес и Земли, но у них нет корней культивации, как у людей. Однако у всего есть две стороны: их тела крепки, но разум прост, понимание ограничено. Поэтому они могут расти только через поглощение других духов или людей.

— А бывают исключения?

— Возможно, но это, вероятно, относится к древним временам.

Е Цзицзи подняла голову.

Учитель, видя её интерес, решил рассказать больше. Он поведал, что десять тысяч лет назад Юньшуйгуань каждые шестьдесят лет приносил в жертву прекрасную девушку морскому богу-дракону.

— Говорят, драконы похотливы и любят красивых женщин. А ещё...

Студенты все повернулись к нему — им было куда интереснее слушать такие небылицы, чем сухую теорию.

Старик помолчал, колеблясь, и продолжил:

— ...ещё говорят, что всех этих невест проглатывали драконы, используя их как ступени к Вознесению.

В классе поднялся шум.

Все ругали драконов — мерзавцы, губят цветы молодости! Но кто-то возразил, что в легендах Юньшуйгуаня упоминаются только русалки и крылатые люди, но никогда — драконы и тем более жертвоприношения красавиц.

Учитель замахал руками:

— Это всего лишь запись из одного апокрифа. Не стоит принимать всерьёз.

Е Цзицзи причмокнула.

С тех пор, когда учитель снова читал лекции, она постоянно вставала и подначивала его рассказывать сказки. Но старик не поддавался, и ей становилось скучно.

Прошло ещё несколько дней.

Бумажный журавль, оставленный у озера Бишуй, наконец прилетел к ней, шатаясь и трепеща крыльями. Девушка приняла его, встала в комнате и тихо произнесла заклинание:

— Говори.

Из клюва журавля раздался голос управляющего Гуя.

Опустив первые сто слов о том, какой кислый апельсин и как трудно было заставить хозяина есть, он перешёл к делу:

— Раны у господина начали заживать, но все апельсины в доме закончились. Подскажите, где их купить? Сколько жемчуга нужно?

Девушка почесала щёку.

Целая корзина кислых апельсинов... Сколько же зубов придётся потратить!

Зато раны заживают — значит, метод работает.

Но апельсины купить негде... Е Цзицзи посмотрела во двор: там росли апельсиновые деревья выше человеческого роста, усыпанные плодами, которые никто не собирал. Она решила: лучше дать удочку, чем рыбу. Проще всего перенести эти деревья туда.

Наложив заклинание роста, можно будет собирать плоды каждый день.

Значит, хоть она и не хотела больше встречаться,

придётся снова увидеться.

Ах, нет-нет! Ведь каждый раз молодой господин не показывал лица — они просто обменялись парой фраз и слегка прикоснулись руками.

Эй, стоп!

Какое «прикоснулись руками»!

Она бормотала себе под нос, убедилась, что во дворе никого нет, и тихо начала переносить деревья в свой мешок-хранилище.

Перед выходом она оставила в комнате бумажного журавля — вдруг кто-то придет, её глуповатая подмена опять наделает глупостей и введёт всех в заблуждение. Чтобы успокоить подмену, она оставила на столе несколько апельсинов.

Девушка вышла через калитку, дошла до ивы и, наложив заклинание невидимости, быстро исчезла.

Днём Цуйюнь вошла с метлой.

Заклинание на ней ещё не сняли, но теперь она хотя бы могла выполнять простую работу. Женщина хмурилась, но губы её были растянуты в улыбке — гримаса получилась ужасно искажённой. Подметая двор и убирая цветочные горшки, она вдруг заметила, что апельсиновых деревьев нет.

Каждый день проверяли имущество.

Если пропажа случится на её глазах...

Она в панике побежала искать Е Цзицзи.

Но дверь в комнату была заперта, и сколько она ни стучала, никто не откликался. Тогда Цуйюнь проколола бумагу в окне и заглянула внутрь — Е Цзицзи лежала на кровати, не двигаясь, рука прижата к животу.

На столе лежали спелые кумкваты, объеденные до косточек, будто кто-то в ярости их разгрыз.

Сердце Цуйюнь екнуло.

Е Цзицзи обычно тихая и послушная, но когда злится — становится ужасно вспыльчивой. Сейчас, если войти к ней, точно получит пинок. Цуйюнь подумала-подумала, посмотрела на кумкваты на столе — и её нахмуренные брови разгладились. Она широко улыбнулась.

Как же весело!

В последнее время Е Цзицзи постоянно просила кислые фрукты.

Эти кислые штуки никто из слуг не ел. Только повариха из кухни, которая готовила блюда специально для Е Цзицзи и была беременна, ела их с удовольствием и даже просила добавки.

Неужели эту глупышку Е Цзицзи кто-то соблазнил?

И прямо перед помолвкой?!

Цуйюнь бросила метлу, и чем больше думала, тем сильнее в это верила.

В конце концов она, смеясь и крича, побежала к госпоже Минчжу.

Тем временем

Е Цзицзи, переодетая в маленького даосского послушника, пришла в гости. В поместье Ао оказался только управляющий Гуй. Увидев её, он обрадовался, как спасительнице, и тут же принёс арбуз и чай, так что ей даже неловко стало.

Девушка выпустила апельсиновые деревья и сказала, что уже наложила на них заклинание роста — теперь их можно собирать ежедневно, и деревья не иссякнут.

Управляющий благодарил без умолку и снова вытащил сундук с морским жемчугом в знак благодарности.

Она смотрела на жемчуг и вдруг спросила:

— Скажите, управляющий Гуй, почему вы так щедры?

Морской жемчуг сам по себе не особо ценен, но целый сундук — хватит простой семье на сотни лет. Как он может так легко разбрасываться им?

Старик наклонил голову:

— Разве это не валюта... в этом мире?

Е Цзицзи достала медную монету и тихо сказала:

— Вот это валюта.

— Ой... это... это...

Лицо старика побледнело.

Он огляделся, будто боялся, что его разоблачат.

Но девушка лишь покачала головой:

— Больше не вытаскивайте целые сундуки — это пугает. Для повседневных расходов просто обменяйте золото или серебро в банке на медяки.

Жители внешних морей часто путают валюту.

Она уже не в первый раз с этим сталкивалась.

Юньшуйгуань давно живёт по законам феодального общества.

Но на островах за морем ещё встречаются племена, живущие в естественных условиях, и владельцы кораблей с рабами. Там до сих пор практикуют бартер и не знают о существовании мелких монет вроде медяков.

Управляющий Гуй ещё раз внимательно посмотрел на неё.

Убедившись, что секрет не раскрыт, он успокоился и снова начал резать арбуз для маленького послушника.

— Ваш господин дома? Я хотела бы осмотреть раны.

http://bllate.org/book/5493/539482