Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 25

С этого дня он стал непобедимым.

А она навсегда останется за спиной Чжао Чжэна — не возлюбленной, не супругой, а лишь верной подругой, помогающей ему объединить Поднебесную.

Возможно, почувствовав её пристальный взгляд, Чжао Чжэн обернулся. В глубине его тёмных глаз заиграла нежность.

Ми Цзе невольно подумала: если бы на этом долгом жизненном пути он хоть изредка останавливался и оглядывался на неё — разве не было бы это счастьем?

*

Поскольку мятеж вспыхнул во дворце Цинянь и сражение между двумя армиями унесло множество жизней, оставаться там стало невозможно. Чжао Чжэн с Ми Цзе и свитой вернулись во дворец Юнъгун.

Сойдя с колесницы, Ми Цзе попрощалась с Чжао Чжэном и направилась к боковому павильону. Но едва она подошла к двери, как навстречу ей вышли две женщины.

Инь Пэй плакала так горько, что глаза её распухли, будто орехи, а в чёрных волосах прибавилось ещё несколько седых прядей. Даже обычно беззаботная и весёлая Цзя Хуэй выглядела встревоженной.

Увидев их состояние, Ми Цзе нахмурилась и с деланной строгостью сказала:

— Да я же вернулась! Не плачьте, не плачьте! Ещё раз заплачете — рассержусь!

Говоря это, она незаметно спрятала руки за спину: не дай бог няня заметит рану на запястье — слёз не оберёшься.

Инь Пэй кивнула, вытерла слёзы и спросила, чего бы Ми Цзе хотелось поесть, после чего вместе с Цзя Хуэй отправилась всё устроить.

Ми Цзе, увидев, что няня двигается бодро, поняла: удар Ляо Ая не причинил ей серьёзного вреда, и немного успокоилась.

От усталости она чувствовала себя совершенно измождённой. Только сняла верхнюю одежду и легла на ложе, как услышала голоса за дверью. Подумав, что это Цзя Хуэй вернулась, забыв что-то, Ми Цзе крикнула:

— Дай угадаю, что ты на сей раз забыла? Если няня узнает, тебе снова достанется!

Однако в покои вошёл Чжао Чжэн вместе с придворным лекарем Ся Уцюем. Ми Цзе уже собиралась встать, чтобы поприветствовать его, но он остановил её жестом руки. Подходя к ложу, Чжао Чжэн сказал Ся Уцюю:

— Немедленно обработай раны королевы.

— Слушаюсь, — ответил Ся Уцюй и, выполнив приказ, начал обрабатывать рану Ми Цзе. Забинтовав запястье белой повязкой, он, не спрашивая разрешения, взял её за пульс.

Пульс был ровным и спокойным. Лекарь разгладил брови и с облегчением произнёс:

— Королева обладает великой удачей! Несмотря на все испытания, плод в утробе остался совершенно невредим.

Ми Цзе не особенно удивилась. После всего пережитого она не знала, как сообщить Чжао Чжэну о своей беременности, но теперь Ся Уцюй сделал это за неё — именно то, чего она хотела.

Чжао Чжэн стоял у ложа, но, услышав эти слова, резко бросился вперёд и оттеснил лекаря в сторону. В его глазах отразились изумление и восторг, когда он посмотрел на живот Ми Цзе. Голос его дрожал от волнения:

— Это правда?

Он станет отцом?!

Ся Уцюй, отброшенный с такой силой, что перешёл с колен на сидячее положение, ответил:

— Докладываю Вашему Величеству: королева беременна уже более двух месяцев.

Получив подтверждение, Чжао Чжэн громко рассмеялся прямо перед лекарем:

— Прекрасно! Прекрасно!

Затем вскочил и начал метаться по комнате, бормоча:

— Я стану отцом!

Лишь заметив обиженный взгляд Ся Уцюя, он немного успокоился, сдержал радость и махнул рукой:

— Ступай.

Ся Уцюй вышел и, оглянувшись на покои, тихо вздохнул: он думал, что за такую весть государь щедро его наградит, но тот весь был поглощён королевой и даже не взглянул на него.

Он опустил голову и ушёл, оставив за собой печальный след.

Внутри Чжао Чжэн осторожно помог Ми Цзе сесть и, опустившись на одно колено, прижал лицо к её животу, пытаясь почувствовать шевеление ребёнка. Он долго ждал и вдруг ощутил лёгкое движение.

Хотя это было лишь мимолётное прикосновение, Чжао Чжэн ликовал. Он поднял голову и радостно воскликнул:

— Он шевельнулся! Он шевельнулся!

И тут же снова склонился, затаив дыхание в ожидании следующего движения.

Его улыбка была такой светлой и искренней, словно после бури выглянуло ясное солнце. Ми Цзе смотрела на него и чувствовала в сердце сложные, неуловимые эмоции.

Она опустила глаза на два завитка у него на макушке и тихо вздохнула.

Теперь, когда в её утробе растёт ребёнок, сможет ли она по-прежнему отрицать свои чувства к Чжао Чжэну?

*

Когда Лü Бу Вэй прибыл во дворец Юнъгун, прошло уже четыре дня с тех пор, как Ляо Ай был казнён.

— Докладываю Вашему Величеству, — начал он, — по Вашему повелению я вместе с Чанпинцзюнем подавил мятеж Ляо Ая в Сяньяне, уничтожив несколько сотен его сообщников. Все они были обезглавлены.

На этот раз перед Чжао Чжэном Лü Бу Вэй наконец склонил свою всегда прямую спину, явив усталость и немощь, подобающие его возрасту.

Всего за несколько дней канцлер будто постарел на десятки лет: глазницы запали, а седина в волосах и бороде стала совсем белой, словно после ночного мороза покрылись инеем цветы на деревьях.

Однако взгляд его оставался живым, хотя в нём, казалось, стало меньше расчёта и появилось нечто, что Чжао Чжэн не мог чётко определить.

— Хорошо, — сказал Чжао Чжэн без особой интонации. — Тело Ляо Ая теперь висит у западных ворот города. Дядя по отцу, вы, верно, видели его по дороге?

Лü Бу Вэй кивнул и опустил глаза, явно ощущая горечь, подобную той, что испытывает лиса при виде мёртвого кролика.

Он уже слышал, что после казни Чжэн приказал растерзать тело Ляо Ая колесницами. Хотя он и не ладил с Ляо Аем, зрелище разорванных на части тел, выставленных напоказ на городской стене, вызвало в нём тревогу.

Разрывание на части, или «пять колесниц», считалось крайне жестокой казнью, применяемой лишь тиранами, и редко использовалось правителями.

Он понимал: Чжэн сделал это не только из ненависти к Ляо Аю, но и с более глубоким замыслом — устрашить всех, кто, подобно Ляо Аю, замышляет мятеж.

И, конечно же, это предупреждение относилось и к нему, Лü Бу Вэю.

— Что до оставшихся сообщников Ляо Ая, — продолжил Чжао Чжэн всё так же спокойно, — решайте сами, как с ними поступить.

Те, кто в мирное время толпился вокруг вожака, строя интриги и создавая фракции, в час его падения обречены на полное уничтожение.

Лü Бу Вэй посмотрел на Чжао Чжэна. В его глазах, словно звёзды над рекой, вспыхнула решимость. Он склонился в поклоне:

— Исполняю приказ.

Ранее Чжэн послал его усмирять мятеж Ляо Ая — это было одновременно и утешением, и проверкой.

Хотя он и не замышлял измены, сам факт, что в его руках сосредоточена власть, способная свергнуть государство, уже был преступлением.

Но он подобен угасающей лампаде на ветру: даже если придётся сгореть дотла ради Чжэна, он не пожалеет об этом.

Его Чжэн наконец вырос таким, каким он его мечтал видеть.

*

В саду дворца Юнъгун пышно цвели камелии, привезённые из Башу. Красные цветы покрывали деревья, и красивые служанки, желая украсить себя, вплетали многослойные лепестки в причёски, отчего их лица становились ещё ярче, словно утренняя заря на снегу.

Ми Цзе шла одна по галерее, не замечая этой весенней красоты.

С тех пор как стало известно о её беременности, Инь Пэй окружала её заботой: даже глоток воды сопровождался таким пристальным вниманием, будто она находилась под стражей. Это было невыносимо, поэтому сегодня Ми Цзе тайком выскользнула, пока няня не заметила.

У неё было важное дело.

Ми Цзе помнила: в истории Чжао Чжэн приказал убить своих двух сводных братьев, засунув их в мешки и раздавив. Этот поступок лишь укрепил в глазах потомков образ жестокого тирана и принёс ему много порицаний.

Даже прожив двадцать лет в жестокую эпоху Воюющих царств, Ми Цзе всё равно считала это чрезмерной жестокостью. Теперь, когда в ней росла новая жизнь, она ощутила материнский инстинкт и решила спасти этих двух мальчиков — ради доброго дела для ещё не рождённого ребёнка.

Разузнав у проходившей мимо служанки дорогу, Ми Цзе направилась к заброшенному павильону в северо-западном углу дворца.

Кажется, весна никогда не заглядывала в это забытое Богом место: во влажных тёмных углах рос зелёный, скользкий мох. На крыше каркала ворона, но вскоре исчезла вместе с закатным солнцем.

Службы у входа не осмелились задерживать королеву Цинь, и Ми Цзе беспрепятственно вошла внутрь. Холодный вечерний ветер врывался через разбитые окна, и рамы стучали о побелённые стены: «тук-тук».

Она сразу увидела двух мальчиков, лежащих рядом на ложе.

Старшему было не больше четырёх лет. Увидев, что младенец в пелёнках плачет, он тут же протянул пухлые ручки, чтобы развлечь его, и запел колыбельную довольно складно.

Заметив приближающегося человека, он мгновенно перекатился и закрыл собой брата, глядя на незнакомку настороженно и испуганно, словно котёнок, пытающийся казаться грозным.

Сердце Ми Цзе сжалось от боли.

Такой заботливый и сообразительный ребёнок… и такой отец — Ляо Ай.

Ми Цзе мягко улыбнулась ему и уже собиралась заговорить, как вдруг за дверью раздался женский плач.

Она вышла наружу и с изумлением увидела Чжао Цзи, стоящую на коленях и крепко обнимающую Чжао Чжэна.

Ми Цзе с трудом могла поверить, что эта бледная, растрёпанная женщина средних лет — та самая прекрасная госпожа, которую она видела во дворце Цинянь.

Под глазами у Чжао Цзи залегли тёмные круги — видимо, она давно не спала спокойно. Взгляд её потускнел, но руки она не разжимала:

— Чжэн! Матушка умоляет тебя — не убивай А Ма и А Ли! Ведь они твои родные братья по матери!

Ми Цзе отвела глаза — ей было больно смотреть.

После казни Ляо Ая его двое детей, рождённых от Чжао Цзи и скрывавшиеся во дворце Юнъгун, были найдены по приказу Чжао Чжэна и вместе с матерью помещены под стражу. Теперь об этом знали все во дворце.

Краем глаза Ми Цзе заметила, как Чжао Чжэн наклонился и, один за другим, разжал пальцы матери:

— У меня есть только один брат. Но он уже умер.

Упомянув Чэнцзяо, он тяжело вздохнул, и в глазах его мелькнула грусть.

Увидев, что Чжэн остаётся непреклонным, Чжао Цзи на коленях подползла к Лü Бу Вэю и, кланяясь ему, рыдала:

— Господин канцлер! Умоляю, убедите Чжэна пощадить моих несчастных детей!

Уже после пяти-шести поклонов на её лбу выступила кровь, словно алый цветок расцвёл между бровей.

Лü Бу Вэй смотрел на женщину, с которой когда-то делил ложе. Он чувствовал перед ней вину, но ни разу не пожалел о своём выборе.

Однажды Чжунбо спросил его: «А что, если бы ты тогда не подарил ей Чжао Цзи в Ханьдане? Как бы всё сложилось?»

Он тогда лишь улыбнулся в ответ: «Я никогда не думаю о „если бы“».

— Ваше Величество! — воскликнул Лü Бу Вэй, поддерживая почти обессилевшую Чжао Цзи. — Вы хотите унизить до смерти своего слугу! Зачем просить меня? Вы ведь не знаете: именно по моему совету государь и издал этот приказ!

Едва он договорил, как Чжао Цзи в ярости уставилась на него, будто желая разорвать его на куски. Она резко оттолкнула его и закричала:

— Лü Бу Вэй! Да не будет у тебя хорошей кончины! Да прокляну я тебя на все времена: пусть твой род оборвётся навеки!

Затем вдруг расхохоталась, пошатываясь, подошла к Чжао Чжэну и, указывая пальцем на Лü Бу Вэя, сказала:

— Этот старый хрыч перед тобой притворяется святым! Чжэн, ты не знаешь: когда ты был мал, он каждый день приходил ко мне во дворец! Позже, когда ты подрос и он испугался, что правда всплывёт, он и подсунул мне Ляо Ая!

— Довольно! — наконец прервал Чжао Чжэн этот позорный спектакль. К счастью, он заранее отослал всех, иначе этот скандал неминуемо вызвал бы новые волнения.

Лü Бу Вэй всё ещё был ему нужен, и он не мог сейчас лишить его должности.

http://bllate.org/book/5486/538819