Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 19

— Потому что для всех, без исключения, смерть князя Чанъаня — наилучший исход. Даже для него самого, — сказал Мэн У, обернувшись и встретившись с ним ясным, прозрачным взглядом. — Сейчас ты, быть может, ещё не понимаешь… но по сравнению со смертью куда мучительнее — жить, словно побитая собака, лишённая дома и чести.

Ветер бушевал, хлестал по лагерю, заставляя белые траурные ленты за стенами палатки развеваться, будто кто-то рыдал и стенал. Косые лучи заката пронзали воздух, а вдалеке раздавалось пронзительное карканье ворон — жалобное, как плач.

*

Спустя несколько дней гонец доставил во дворец Сяньян донесение о победе циньской армии и захвате нескольких городов Чжао — вместе с вестью о казни князя Чанъаня, Чэнцзяо. Выслушав всё до конца, он велел придворным подать предмет, переданный ему генералом Мэном.

Лицо Чжао Чжэна побледнело, едва он увидел то, что лежало на блюде. Дрожащей рукой он взял нефритовый юйшэ. Холодный на ощупь, он мгновенно обжёг его ладонь ледяным холодом, будто ввергнув в ледяную бездну.

Этот юйшэ — перстень для натягивания тетивы — был частью пары. Ещё при жизни Чжуансян-вань даровал их ему и Чэнцзяо: каждому по одному. На них были выгравированы слова, которые, соединившись, составляли фразу: «Не расставаться, не покидать друг друга — да пребудет наша юность вечно».

Ирония судьбы! Едва юйшэ Чэнцзяо покинул его палец, как пророчество исполнилось — братья навеки расстались, разлучённые небесами и землёй!

Чжао Чжэн снова и снова рассматривал перстень, глаза его потемнели от безграничной скорби.

— Ты только что сказал, что сняли его с большого пальца правой руки Чэнцзяо? — прохрипел он так глухо, что стоявший рядом евнух Ли Хуаньши вздрогнул.

— Да, великий вань, именно так, — ответил гонец, вспомнив наставление генерала Мэня перед отъездом. Он кивнул, но вдруг услышал над собой тихий смех — полный боли, пронзающий душу до костей.

В ясных глазах Чжао Чжэна блеснули мелкие искры. Он закрыл веки, пытаясь сдержать слёзы.

Люй Бу Вэй, заметив бледность вана и вспомнив недавнюю простуду, обеспокоился и шагнул вперёд:

— Великий вань оплакивает утрату младшего брата и, без сомнения, пребывает в глубокой печали. Но раз уж такова судьба, прошу вас — сдержите скорбь и позаботьтесь о своём здоровье.

Чжао Чжэн сжал юйшэ в кулаке так, будто хотел раздавить его, но всё же усмирил гнев:

— Больше, чем смертью Чэнцзяо, меня тревожит иной вопрос. Не могли бы вы, дядя по отцу, разъяснить мне одну загадку?

— Великий вань извольте спрашивать. Ваш слуга сделает всё возможное, чтобы развеять ваши сомнения, — ответил Люй Бу Вэй, опустив взор и скрестив руки перед грудью.

Он, казалось, уже знал, о чём спросит правитель, и покорно склонил голову.

Чжао Чжэн встал с трона и подошёл к Люй Бу Вэю:

— Скажите-ка, дядя по отцу, кто в нашем дворе обладает такой властью, что осмелился подделать указ и убить Чэнцзяо?

Все эти дни он, хоть и лежал в постели, больной, но не настолько, чтобы забыть собственный приказ. Он чётко повелел оставить Чэнцзяо в живых! А теперь — смерть. Кто ещё, кроме всемогущего «дяди по отцу», осмелился бы так открыто подделать царский указ?!

Но даже под таким жёстким допросом лицо Люй Бу Вэя осталось невозмутимым:

— Я как раз хотел обсудить это с вами, великий вань. Однако дело касается достоинства царского рода. Позвольте отослать всех и тогда я всё расскажу.

Чжао Чжэн резко взмахнул рукавом:

— Хорошо! Послушаем, что ещё вы можете сказать!

Тяжёлые двери зала закрылись, отрезав последний луч света снаружи.

Люй Бу Вэй поднял глаза на трон.

В полумраке юный правитель выглядел особенно холодным и мрачным, но в его чертах уже проступала природная царственная грация.

Люй Бу Вэй помнил, как провожал тринадцатилетнего Чжэна на престол. Восемь лет он был его регентом, видел, как мальчик рос, словно меч, вынимаемый из ножен, — всё острее, всё ярче.

И вот настал день, когда этот меч больше не нуждался в ножнах.

Долго молчал Люй Бу Вэй, пока, наконец, не вырвался тяжкий вздох, отдавшийся эхом в пустом зале.

Их путь как государя и слуги, как вана и регента, наконец достиг этой развилки.

*

Чжао, Шацюй.

Перед ветхой хижиной кучка молодых людей сидела на земле, хлопая в ладоши и слушая, как один из них с жаром поёт. Песня была печальной и пронзительной — несколько слушателей даже заплакали.

— Эй, братишка, — сказал один из них, вытирая слёзы, — раз ты так хорошо поёшь и такой красивый, почему не пойдёшь в актёры? Зачем тебе водиться с нами, грубиянами, и рисковать головой ради гроша?

Он вспомнил, как впервые увидел этого юношу: лежал на дороге, ничем не шевеля, и он решил, что тот мёртв — хотел обыскать тело. Но едва приблизился — как тот вцепился ему в горло…

И до сих пор он не мог забыть того взгляда — полного отчаяния и ненависти.

Что же такого случилось с этим парнем, что в таком юном возрасте он уже полон злобы?

— Я пришёл сюда бездомным, — улыбнулся прекрасный юноша, — и вы, не гнушаясь, приняли меня, кормили. Эти дни с вами — днём грабим путников, ночью копаем могилы — душа моя наконец обрела покой. Больше мне ничего не нужно.

От этой улыбки у спрашивающего пробежал холодок по спине, и он замолчал.

Да, они и правда занимались всяким непотребством.

Но услышать такие слова от того, кто буквально приставил нож к горлу, чтобы его приняли в банду… как-то особенно неприятно.

Он подумал про себя, а потом снова заговорил:

— Кстати, братишка, мы ведь до сих пор не знаем твоего имени! Неудобно же всё время звать тебя просто «младший брат»!

Остальные одобрительно закивали.

— Я всего лишь беглец, — покачал головой юноша. — Зачем мне имя?

Увидев их разочарование, он встал и посмотрел в небо:

— В душе моей — тоска, давняя и глубокая. Отныне зовите меня Фань Юйци!

— Не ожидал, что наш брат Фань так начитан!

— Юйци — имя достойное истинного учёного!

Чэнцзяо слушал эти похвалы и лишь горько усмехнулся.

Чтобы сбежать от циньских солдат, он убил преследовавшего его Чжоу Би и выдал его труп за свой.

Чтобы все поверили, он сам сбросил тело Фаньбо со скалы.

Ради жизни он отказался от имени и стал жить среди разбойников.

Отныне в мире больше не существовало принца Чэнцзяо.

Но он поклялся: однажды всё, что он пережил, Чжао Чжэн вернёт ему сполна!

*

На извилистой галерее с ажурными перилами закатный свет разрезался на причудливые блики. Было время, когда весна только вступала в свои права, но ивы уже покрылись нежной зеленью и, покачиваясь, касались воды, оставляя за собой круги ряби.

Ми Цзе склонилась на перила, задумчиво глядя вдаль.

Красавица у воды — словно цветок в зеркале. Если бы она только опустила взгляд и увидела своё отражение, то непременно восхитилась бы собственной красотой.

Инь Пэй стояла рядом, с лёгкой улыбкой наблюдая за Ми Цзе. Вдруг в поле её зрения мелькнула фигура мужчины, неуверенно бредущего по галерее, и она нахмурилась, обращаясь к Цзя Хуэй, которая, обняв колонну, весело играла сама с собой:

— Быстро иди и останови его! Не дай ему помешать государыне!

Цзя Хуэй, стоя на возвышении и обладая острым зрением, сразу узнала приближающегося:

— Госпожа, это… кажется, сам вань!

Этот возглас вернул Ми Цзе из задумчивости.

Она подняла глаза и увидела Чжао Чжэна: босого, с распущенными волосами, он брёл по галерее в полном одиночестве, без единого сопровождающего. Вечерний туман поднимался с земли, будто пытаясь поглотить его целиком.

Сердце Ми Цзе сжалось от тревоги.

Как можно так обращаться с собой, едва оправившись от болезни?

Она быстро подошла к нему, уже готовая выговорить, но он вдруг обнял её.

Пустой кувшин в его руке упал на землю. Осколки разлетелись в разные стороны, разбрызгав по полу остатки вина, от которого повеяло пряным, опьяняющим ароматом.

— Это ты, государыня… — прошептал он. — Я как раз хотел найти тебя и выпить вместе…

От него несло вином. Ми Цзе вырвалась из объятий и нахмурилась.

Чжао Чжэн опустил глаза, как провинившийся ребёнок, и длинные ресницы отбросили на щёки тонкие тени.

Увидев такое выражение лица, Ми Цзе забыла все упрёки — в груди у неё осталась лишь жалость. Она нежно коснулась его пылающей щеки и тихо вздохнула.

Во дворце Люхуа Инь Пэй уже распорядилась приготовить горячую воду и чистую одежду. Служанки помогли Чжао Чжэну привести себя в порядок, после чего Инь Пэй и Цзя Хуэй поклонились и вышли.

Ми Цзе взяла чашу с горячим, пряным и острым ухой из карасей и собиралась уговорить Чжао Чжэна выпить, но он тихо произнёс:

— Чэнцзяо… мёртв.

Ми Цзе не изменилась в лице — будто давно ждала этих слов. Ни капли бульона не пролилось из чаши.

Без крови почти не бывает подавления мятежей, и эта братоубийственная распря не стала исключением. И всё же, вспоминая наивного, почти ребяческого Чэнцзяо, она не могла не почувствовать лёгкой грусти.

Она спокойно поставила чашу на стол, села рядом с Чжао Чжэном и притянула его голову к своему плечу, не произнося ни слова утешения.

Что можно сказать? Как утешить?

Потеря близкого — рана, которую не залечить пустыми фразами. Да и, вероятно, он уже до отвращения наслушался таких речей.

Зачем тогда говорить?

— Дядя по отцу сказал, что Чэнцзяо распространял в армии слухи о том, будто я не сын прежнего вана. Поэтому он вынужден был воспользоваться моим указом и устранить его, — наконец произнёс Чжао Чжэн, запинаясь.

Под давлением допроса «дядя по отцу» наконец раскрыл правду. Но, узнав её, Чжао Чжэн почувствовал себя ещё хуже.

Он отослал всех и открыл несколько кувшинов вина, приготовленных для Чэнцзяо, чтобы пить в одиночестве.

Горечь в душе не утихала, и в конце концов он, шатаясь, добрёл до покоев государыни.

На плече Ми Цзе почувствовалась тёплая влага. Она хотела повернуться, но Чжао Чжэн прикрыл ей глаза ладонью.

— Не смотри, государыня, — прошептал он сдавленно, с трудом сдерживая рыдания.

Ми Цзе поняла: есть вещи, которые человек не хочет показывать даже самым близким. Она мягко кивнула и ответила одним-единственным словом:

— Хорошо.

http://bllate.org/book/5486/538813