Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 2

Цинь Юэ был тем самым юношей, которого Ми Цзе когда-то подобрала в царстве Чу посреди метели. Оправившись от болезни, он остался при чуском дворе и стал стражником. Малословный и сдержанный, он сблизился со служанкой Цзя Хуэй и вместе с ней последовал за Ми Цзе в царство Цинь. Теперь он вновь исполнял прежнюю должность — охранял дворец Люхуа, где обитала Ми Цзе.

— Кстати, о Цинь Юэ, — улыбнулась Инь Пэй, — сегодня утром я его видела. Он стоял в простой стражнической одежде, в грубом доспехе и с длинным мечом у пояса, но под лучами солнца выглядел так благородно и чисто, что все остальные циньские стражники рядом с ним казались обыденными и заурядными.

Она повернулась к Цзя Хуэй:

— И немало циньских служанок расспрашивали меня о нём.

Юная девушка с изящными чертами лица тут же покраснела. Цзя Хуэй поспешно замотала головой и, надувшись, воскликнула:

— Ваше высочество и госпожа снова дразните меня!

От её движения бабочка на заколке у прически будто готова была взлететь.

*

К полудню Чжао Чжэн действительно пришёл, как и обещал, чтобы разделить трапезу.

После еды он сел за стол и занялся чтением бамбуковых свитков, а Ми Цзе устроилась рядом, опершись ладонью на подбородок и наблюдая за ним. Мягкий свет падал сквозь оконные решётки, лёгкий ветерок колыхал шёлковые занавеси. Увидев такую картину, любой сторонний наблюдатель непременно сочинил бы пару сентиментальных строк о благородном муже и добродетельной супруге.

Но только сама Ми Цзе знала истинный вкус этого момента.

Из-за вчерашней неудачи она долго размышляла и решила, что прежде всего нужно наладить отношения с Чжао Чжэном, понять его характер и предпочтения, а уж потом строить планы. Заметив, что он держит в руке кисть, Ми Цзе придумала хитрость и с видом искреннего любопытства спросила:

— Что это за предмет в руках у Великого царя?

Чжао Чжэн даже не поднял глаз и равнодушно ответил:

— Кисть.

И продолжил читать свитки.

Разумеется, она прекрасно знала, что это кисть, да ещё и знала, что именно циньский полководец Мэн Тянь усовершенствовал её конструкцию. Она хотела начать с этой темы, чтобы завязать разговор с Чжао Чжэном, но тот, похоже, не желал с ней беседовать. Ми Цзе почувствовала лёгкое раздражение.

Инь Пэй принесла чай. Хотя Ми Цзе обычно не любила горьковатый вкус чая, после недавнего отказа Чжао Чжэна она почувствовала жажду и залпом выпила поднесённую чашу. Едва она поставила её на стол, как услышала мягкий голос Чжао Чжэна:

— Только что я заметил, что королева почти ничего не ела. Неужели блюда пришлись тебе не по вкусу?

— Сначала действительно трудно привыкнуть, но здесь, в чужой земле, приходится следовать местным обычаям. Думаю, со временем всё наладится, — честно ответила Ми Цзе, но в душе недоумевала: почему вдруг Чжао Чжэн заговорил с ней? Вспомнив его странную улыбку утром и холодность, когда вокруг никого не было, она задумалась: не пытается ли он нарочно показать окружающим, что между ними — гармония молодой супружеской четы?

Пока она размышляла, Чжао Чжэн сказал:

— Твой литературный язык прекрасен, в нём совсем не слышно акцента царства Чу. Видимо, ты приложила для этого немало усилий.

В глазах Ми Цзе мелькнула искорка. Она повернулась к нему:

— Ми Цзе недостойна, но некогда училась у наставника Сюнь-цзы, поэтому немного владею литературным языком.

— Сюнь-цзы? Как он… — Чжао Чжэн проявил интерес и отложил свиток. — Да, ведь он был главой Академии Цзи Ся в царстве Ци, а затем перебрался к вам, в Чу, и стал правителем округа Ланьлин.

— Именно так, — обрадовалась Ми Цзе, поняв, что наконец нашла подходящую тему. — Наставник рассказывал, что у него есть любимый ученик, который служит Великому царю в царстве Цинь. Его зовут Ли Сы.

Едва она произнесла эти слова, взгляд Чжао Чжэна пронзил её, словно стрела, — такой острый и пронзительный, что Ми Цзе не смела встретиться с ним глазами.

У него и без того были выразительные раскосые глаза, излучавшие внутреннюю силу и величие даже без гнева; к тому же он был высокого роста, и вся его фигура внушала трепет. От одного лишь взгляда Ми Цзе почувствовала, как её тело словно окаменело.

Когда она пришла в себя, Чжао Чжэн уже вновь принял свой обычный безразличный вид и не стал развивать тему, будто всё происшедшее было лишь миражом.

Пот холодный проступил на ладонях Ми Цзе. Она до сих пор не могла прийти в себя.

«Первый император Поднебесной» явно не из тех, с кем легко иметь дело. Она лишь вскользь упомянула имя Ли Сы, чтобы наладить контакт, а он тут же отреагировал враждебностью! В ту эпоху ещё не существовало запрета для королевы вмешиваться в дела двора, и как законная супруга она имела полное право говорить о чиновниках. Так какой же именно момент задел его за живое?

Ми Цзе долго думала и пришла к выводу, что всё началось с её вчерашнего «подарка» — ножа. Очевидно, Чжао Чжэн теперь убеждён, что она замышляет нечто недоброе. Говорят: «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». А этот тигр оказался особенно подозрительным и переменчивым. Придётся льстить ему, чтобы выжить… Почему же судьба так жестока к ней!

В этот момент пришла служанка с приглашением: Великая Вдовствующая императрица Хуаян желает видеть королеву. Ми Цзе с радостью воспользовалась возможностью уйти от Чжао Чжэна и последовала за служанкой во дворец Хуаян.

*

Едва войдя в зал, Ми Цзе увидела женщину в роскошных одеждах, сидящую посреди верхнего ряда. По всему было видно, что это и есть легендарная Великая Вдовствующая императрица Хуаян.

Увидев, как Ми Цзе кланяется, императрица улыбнулась, и в её чертах на миг проступила прежняя ослепительная красота. Недаром ведь Хуаян, не имея собственных детей, всю жизнь пользовалась милостью двора: помимо того, что она усыновила прежнего царя Чжуансяна, её внешность, несомненно, была исключительной.

— Подойди ближе, дай мне хорошенько тебя рассмотреть, — мановением руки позвала её императрица и, усадив рядом, внимательно оглядела. — В день свадьбы было далеко, и я не разглядела как следует. Сегодня же вижу — внучка моя поистине красива и благородна.

Но улыбка не достигала глаз, и Ми Цзе почувствовала тревогу. Однако она лишь скромно ответила:

— Великая императрица слишком хвалит меня.

— Девушки всегда стеснительны, — засмеялась Хуаян, прикрыв рот ладонью. — Слышала, сегодня утром государь лично приказал кухне приготовить блюда из Чу, чтобы разделить их с королевой. Как же это трогательно!

Ми Цзе не знала, что ответить, и лишь слегка улыбнулась.

Но чем больше она думала об этом, тем сильнее становился холод в спине. Получается, всё, что Чжао Чжэн сказал утром, уже успело долететь до дворца Хуаян? Сколько же глаз следит за каждым их шагом в этом дворце Сяньяна! И, учитывая, что они обе родом из Чу, не пытается ли императрица дать ей намёк?

Заметив, что Ми Цзе задумалась, Хуаян приняла серьёзный вид:

— Теперь я лишь молю Небеса, чтобы ты скорее подарила царству Цинь наследника. Когда я уйду в мир иной, смогу предстать перед предками Цинь без стыда.

Она лёгкими похлопываниями погладила руку Ми Цзе:

— Я преодолела множество трудностей, чтобы устроить этот брак. Прошу, не разочаруй меня.

На этот раз Ми Цзе увидела в её глазах искренность и поняла: вот истинная цель этого визита.

Отношения между Чу и Цинь давно ухудшились. Два года назад её отец, возглавив коалицию пяти государств против Цинь, потерпел поражение, и с тех пор страны стали врагами.

Бабка Чжао Чжэна, Вдовствующая императрица Ся, недавно скончалась, но его родная мать Чжао Цзи всё ещё жива. По логике вещей, место королевы Цинь никогда бы не досталось девушке из Чу.

Однако брак всё же состоялся — и, оказывается, благодаря усилиям именно Великой императрицы Хуаян. Теперь же Ми Цзе ясно слышала в её словах требование платы за услугу.

Шагая обратно, Ми Цзе дрожала, мысли путались. Она читала столько романов о дворцовых интригах, но оказалось, что всё это — лишь теория. Ни о каком «тонком маневрировании» или «хитроумных уловках» не могло быть и речи, когда перед тобой — могущественная Великая императрица, открыто демонстрирующая свою алчность и амбиции. Перед таким давлением невозможно было подобрать ни одного ловкого ответа.

Однако теперь Ми Цзе поняла замысел Хуаян. Та, вероятно, считала истиной изречение канцлера Лü Бу Вэя: «Те, кто опирается на красоту, теряют любовь, когда красота увядает». Поэтому она и хотела втянуть Ми Цзе в свои игры.

Ведь Чжуансян, которого Хуаян усыновила, не был её родным сыном, а Чжао Чжэн — не родной внук. Рано или поздно её власть будет уничтожена. Но если Ми Цзе, уроженка Чу, родит первенца Чжао Чжэна, тогда Хуаян, тоже из Чу, сможет легитимно установить власть внешнего рода и манипулировать троном.

Но как бы громко ни звучал её расчёт, сначала нужно спросить самого Ми Цзе.

В жизни так многое зависит не от нас. Есть дела, которых не хочешь, но вынужден делать; есть дела, которые хочешь совершить, но не можешь.

Но хотя бы в этом случае она и не хочет, и может отказаться. И, похоже, Великой императрице Хуаян придётся остаться ни с чем.

При этой мысли Ми Цзе ещё крепче сжала кулаки в широких рукавах.

Вдалеке она увидела юношу, за которым следовала целая свита служанок и стражников.

Ми Цзе уже гадала, кто бы это мог быть, как услышала за спиной голос служанки:

— Это принц Чэнцзяо. Его мать, наложница Хань, умерла, когда он был мал, и его воспитывала Вдовствующая императрица Ся. После её кончины в прошлом году он потерял опору при дворе. Хотя он и Чжао Чжэн — не родные братья, государь очень привязан к нему и щедро одаривает милостями.

Ми Цзе обернулась и пристально посмотрела на служанку:

— Как тебя зовут?

Служанка подняла глаза и, не отводя взгляда, ответила:

— Меня зовут Юаньчжи.

Ми Цзе некоторое время смотрела ей в глаза, потом отвела взгляд:

— Хорошее имя. Но я всего лишь обычная девушка, без великих стремлений. Мне бы только спокойно жить в стороне от всех этих дворцовых тревог.

Она отвернулась и добавила:

— Передай мою благодарность Великой императрице за совет. Остальной путь я пройду одна.

*

— Она так сказала? — Великая императрица Хуаян сняла защитный наконечник с мизинца и равнодушно произнесла: — Её отец, царь Чу, столько раз писал мне, расхваливая свою дочь до небес: «красавица, умница, сердце из семи отверстий». Из-за этого я и решила привезти её сюда. А теперь выходит, что у неё мозги набиты свиным салом! Совсем не понимает, где её место!

Юаньчжи склонила голову:

— Эта королева — человек с твёрдым характером. Привлечь её на свою сторону будет нелегко.

Лицо Хуаян потемнело:

— Она прямо отказалась! Неужели мне теперь унижаться и умолять её? Думает, раз её прозвали «Принцессой Даньфэн», то она и вправду феникс, что садится лишь на ветви вутона? Да она всего лишь несмышлёная девчонка, без всякой поддержки при дворе, а уже осмеливается бросать мне вызов! Гордыня у неё выше крыши!

В ярости она резко сжала кулак, и её тщательно выращенный ноготь сломался у самого основания, впившись в ладонь и вызвав кровь.

— Великая императрица, успокойтесь! — Юаньчжи поспешила перевязать рану и посоветовала: — По-моему, стоит применить небольшое наказание, чтобы немного приглушить её высокомерие.

Хуаян с сожалением посмотрела на испорченный ноготь:

— Делай, как считаешь нужным.

*

Под ней лежало мягкое, как облако, одеяло. Ми Цзе смотрела вверх, на развевающиеся пологи, и задумалась.

До замужества она понимала, что может оказаться втянутой в борьбу за власть. Но тогда она не хотела думать о людях как о существах, способных на такое зло, и надеялась, что её горячее сердце и немного находчивости помогут ей маневрировать среди опасностей и остаться в стороне.

Теперь же она поняла: всё оказалось гораздо сложнее.

Как принцесса Чу и королева Цинь, с таким статусом она, хотела того или нет, с первого же шага в дворец Сяньяна оказалась в водовороте власти.

Неужели в этом мире невозможно просто сохранить своё сердце и отказаться быть чужой пешкой? Впереди — долгий и трудный путь. Сможет ли она пройти его?

С момента приезда в Цинь ни одно её начинание не увенчалось успехом. Сначала она вызвала подозрения Чжао Чжэна, а теперь ещё и нажила себе такого могущественного врага, как Великая императрица Хуаян.

Ми Цзе невольно подумала: неужели она, девушка из будущего, настолько неудачлива? Сейчас у неё оставался лишь один выход — откровенно поговорить с Чжао Чжэном и надеяться, что искренность поможет убедить его защитить то, что ей дорого.

Капли воды в клепсидре стекали одна за другой. Эта ночь обещала быть бессонной.

Автор отмечает:

[Примечание 1] Речь идёт о Цзы Чу, правителе Чжуансяне.

[Примечание 2] В доимперский период титул «принцесса» не существовал; это художественное допущение автора.

Незначительные правки.

Солнечный свет ослепительно блестел на дороге. По широкому тракту медленно двигался обоз. Дорога, уложенная из красного песчаника, извивалась вдаль.

Вдоль обочины тянулись зелёные деревья, лёгкий ветерок приподнял занавески одной из повозок, и в ней можно было разглядеть девушку, скорчившуюся от усталости. Это была новоиспечённая королева Чжао Чжэна, принцесса Чу Ми Цзе.

Просидев в повозке весь день, Ми Цзе почувствовала головокружение. Она уже собиралась прикрыть лицо широким рукавом, чтобы укрыться от яркого света, как вдруг вспомнила: на ней не обычное платье-шэньи.

По приглашению Чжао Чжэна на осеннюю охоту она надела удобную одежду для верховой езды — короткую куртку с узкими рукавами. Почувствовав, что кожаный пояс слишком туго затянут, она вдруг ощутила тошноту и, наклонившись через борт повозки, стала рвать.

http://bllate.org/book/5486/538796