Готовый перевод Reborn Together with My Childhood Sweetheart Prince / Возрождение вместе с князем детства: Глава 18

— Да и сказать-то особо нечего, — раздался мягкий женский голос. — Просто так долго сидела в столице взаперти, что захотелось хоть раз посидеть у ворот да подышать свежим воздухом.

Едва эти слова прозвучали, глаза Нин Ханя слегка распахнулись. Он ещё крепче стиснул рукав, так что костяшки пальцев побелели. Женский голос продолжил:

— Управляющий Су, вы же нездоровы. Идите скорее в дом, я с Юйцин побуду.

— Ах, стар я уже, не годен ни к чему, — вздохнул Су Юаньчэн. — Хотел бы ещё поболтать с госпожой, да силы не те. Тогда уж простите, пойду отдохну. Ветерок прохладный — не засиживайтесь тут надолго.

— Поняла, — кивнула Сяо Юй.

Су Юаньчэн обернулся к двери:

— Сяоху, выходи, освети госпоже дорогу!

Из дома тут же выбежал худощавый мальчик, будто заранее там притаился, с жёлтым круглым фонариком в руках.

— Не надо так хлопотать! — вскочила Сяо Юй, улыбаясь. — Мы с Юйцин просто хотим полюбоваться луной и поговорить по душам. Пусть Сяоху идёт спать, а фонарь оставит.

Сяоху замер на месте и вопросительно взглянул на Су Юаньчэна.

Тот усмехнулся и поклонился:

— Старый глупец, не подумал. Ну что ж, Сяоху, оставь фонарь и бегом спать — не мешай госпоже.

Мальчик кивнул, аккуратно поставил фонарь на землю и быстро скрылся за дверью.

— Тогда и я пойду, — сказал Су Юаньчэн и бережно прикрыл дверь наполовину.

Убедившись, что все ушли, Юйцин наклонилась к самому уху Сяо Юй и шепнула:

— Госпожа, управляющий Су из Яньчжоу и наш управляющий Су — хоть и родные братья, но характеры совсем разные! В столице наш управляющий всегда хмурый и строгий; одного его взгляда хватает, чтобы задрожать. А этот такой добрый и учтивый. Госпожа, а почему отец тогда не забрал с собой управляющего из Яньчжоу?

Она вздохнула с сожалением.

— Не знаю, — покачала головой Сяо Юй, но тут же нахмурилась. — Скажи-ка, тебе не показалось… он какой-то странный?

— В каком смысле? — Юйцин беззаботно сорвала травинку у ступеней и начала плести из неё браслетик. — Управляющий Су прекрасен: добрый, внимательный, обо всём позаботился.

— Не в этом дело, — возразила Сяо Юй и задумчиво опустила взгляд. — Помнишь, в детстве у меня была собачка?

— Конечно помню! — кивнула Юйцин. — Такая красивая шерстка, вы её столько лет держали, и она слушалась только вас. Как только вы звали — сразу бежала!

— Вот именно… — голос Сяо Юй дрогнул. Она подняла глаза и пристально посмотрела на Юйцин. — Разве ты не заметила? Взгляд управляющего Су на Сяоху — точно такой же, как у меня когда-то на ту собачку.

— Госпожа, не пугайте меня, — после паузы пробормотала Юйцин и попыталась улыбнуться. — Сяоху — слуга, а управляющий никогда его не обижал. Это уже большое счастье. Вы слишком много думаете.

— Но Сяоху ведь уже лет восемь или девять, — настаивала Сяо Юй, сжимая руку подруги. — В богатых домах мальчики в этом возрасте уже понимают, как себя вести, не говоря уж о простых людях. А Сяоху… — она запнулась, подбирая слова. — Он производит впечатление человека без собственной воли. Всё делает так, как велит управляющий Су, будто живёт только через него…

— Юйцин, — произнесла она, глядя прямо в глаза, — так быть не должно. Даже слуга не должен быть таким.

Она искала поддержки во взгляде подруги.

Но Юйцин лишь молча посмотрела на неё, потом опустила глаза и тихо вздохнула:

— Госпожа, вы правда слишком много воображаете. Вы с детства жили в роскоши, вас учили, как правильно жить. А мы — другие. Мне ещё повезло: хоть родители были, хоть воспитание получила, а потом попала к такой доброй госпоже, как вы.

А Сяоху… Люди, которых продают в зубчатые ряды, — это те, кому совсем не на что жить. Кто хоть чуть-чуть может — не пойдёт продавать себя, как вещь! Сяоху маленький, и то, что управляющий Су его взял, — уже огромная удача. Естественно, он хочет угодить своему хозяину. В этом нет ничего странного.

— Юйцин… — Сяо Юй опешила, потом приблизилась и обняла её за плечи. — Прости, мне не следовало так думать, зря расстроила тебя.

— Да ничего, — Юйцин потерла глаза и улыбнулась. — Ладно, хватит об этом. Лучше расскажите о своём женихе!

В тени переулка Му Юй наблюдал, как пальцы мужчины, упёршиеся в стену, слегка сжались.

Сяо Юй смутилась и отвела взгляд:

— Не знаю, о ком ты!

— Хе-хе, — засмеялась Юйцин. — Конечно, о нашем великолепном князе Дуань! Расскажите, как вы теперь к нему относитесь?

Сяо Юй молчала, краснея всё больше, и наконец прошептала еле слышно:

— Сама не знаю…

— Как это «не знаете»? — удивилась Юйцин, но тут же поняла. — А, так вы стесняетесь! В душе-то, наверное, радуетесь безмерно!

— Если бы всё было так просто… — вздохнула Сяо Юй, поджав ноги и положив подбородок на колени. — Сейчас мне кажется, что всё происходящее — не по-настоящему.

Юйцин перестала её поддразнивать:

— Почему вы так говорите? Ведь перед отъездом в Яньчжоу вы сами сказали отцу и матери, что согласны выйти за князя Дуань. Неужели передумали?

— Хрусь!

Тихий звук раздался в темноте. Му Юй видел, как рядом с Нин Ханем от стены отвалился кусок кирпича и упал на землю.

Му Юй промолчал.

Он уже собирался увести Нин Ханя отсюда, когда из переулка снова донёсся голос.

— Скажи… — вместо ответа спросила Сяо Юй, — зачем Нин Хань женится на мне?

— Ну как зачем? По указу императора! — выпалила Юйцин, но тут же добавила: — И потому что любит вас.

Сяо Юй покачала головой:

— Нет. Указ не императорский. Его лично попросил Нин Хань.

— Откуда вы знаете? — удивилась Юйцин.

Сяо Юй отвела взгляд и промолчала. Только если бы накануне получения указа Нин Хань не сказал ей тех слов, она бы и не догадалась. Но это, конечно, нельзя было рассказывать.

Помолчав, она тихо произнесла:

— Иногда мне кажется невероятным, что он так долго меня любил… Мне даже совестно становится.

— О чём вы опять? — растерялась Юйцин. — Если указ действительно попросил князь Дуань, вам же должно быть радостно! Отчего же совестно?

— Всё не так просто, не так просто… — прошептала Сяо Юй. — Для него главное — ради чего я соглашаюсь выйти замуж. А вот этого… — голос её дрогнул.

Юйцин поспешила успокоить:

— Госпожа, наверное, вы просто скучаете по дому. Давно ведь не были дома. Пойдёмте в комнату.

Сяо Юй кивнула, и они встали. Но едва сделав шаг к крыльцу, Сяо Юй вдруг обернулась:

— Что-то шевельнулось.

— В переулке что-то есть, — повторила она и, не дожидаясь, чтобы Юйцин её остановила, словно в трансе, направилась туда с фонарём.

— Госпожа, вернитесь! — закричала Юйцин и побежала следом.

Звук был тихим — будто чей-то вздох.

Сяо Юй не могла объяснить, почему, но сердце её забилось сильнее, словно что-то тянуло её к тому месту.

Она медленно приближалась, ладони вспотели. Уже почти добравшись до угла, из кустов вдруг вылез котёнок. Дрожа всем телом, он жалобно мяукнул.

Сяо Юй облегчённо выдохнула, хотя и сама не поняла, почему ей стало легче.

— Просто котёнок, — сказала Юйцин, подбежав и тоже переведя дух. — Уф, напугала меня! Управляющий Су же предупреждал — сейчас много разбойников, лучше не задерживаться на улице.

— Хорошо, — кивнула Сяо Юй и пошла обратно, но дважды оглянулась, прежде чем скрыться за дверью под настойчивыми уговорами Юйцин.

Ночь была тихой. Лёгкий ветерок колыхал черепицу и кирпичную кладку, приподнимая бамбуковую занавеску на карете, стоявшей у обочины. За ней виднелось лицо, застывшее льдом.

Му Юй, обхватив короткий меч, молча прислонился к стенке кареты, ожидая, пока Нин Хань усмирит гнев.

Прошло немало времени, прежде чем Нин Хань разгладил брови, открыл острые, как клинки, глаза и холодно приказал:

— Узнай всё про этого управляющего Су.

— Есть, — ответил Му Юй, вновь удивляясь про себя: услышав такие слова, Нин Хань не только не разгневался, но и не стал винить госпожу Сяо. Видимо, она значила для него очень многое.

Карета тронулась и до наступления комендантского часа вернулась в трактир «Западный Ветер».

Нин Хань вошёл первым и с силой захлопнул дверь — так сильно, что оконная бумага лопнула.

— Всё-таки рассердился, — подумал Му Юй.

На следующее утро Лю Ицинь привёл старого художника в трактир «Западный Ветер».

Художник, проживший долгую жизнь, впервые видел чиновника гораздо выше Лю Ициня, да ещё и такой взгляд от Му Юя получил — так задрожал, что не мог вымолвить ни слова.

— Не бойся, — похлопал его по плечу Лю Ицинь. — Просто повтори то, что рассказывал мне.

— Понял, — проглотил слюну художник и начал подробно вспоминать, как впервые увидел людей племени Дарган.

— Было очень холодно. Подходил полдень, и с неба посыпались снежинки. Я разжигал огонь у очага, а сестра рядом варила рис. — Он помолчал, опустив уголки глаз. — Родители рано умерли, жили бедно, рисовая похлёбка была большой редкостью, поэтому я хорошо помню тот день.

Потом соседский мальчишка пришёл за солью. Сестра дала ему щепотку. Я стоял спиной, занимался делом, как вдруг услышал громкий стук. Обернулся — сестра стояла у двери, как окаменевшая, а деревянный таз лежал на полу, и рис рассыпался белым пятном. Мне стало жаль риса, и я бросился собирать зёрнышки.

Сестра вдруг тронула меня за плечо и велела смотреть наружу. Я поднял голову и увидел, как всадник на коне проткнул мальчишку острым ножом и поднял его над землёй.

Художник задрожал всем телом, будто страх того дня вновь охватил его:

— На том человеке была одежда, какой я никогда не видел. За ним следовало ещё несколько таких же. Я остолбенел. Когда очнулся, сестра уже закрыла дверь и тащила меня к заднему выходу, чтобы спрятать в сухом колодце во дворе.

Голос художника становился всё более дрожащим, почти нечленораздельным. Лю Ицинь был поражён: раньше старик рассказывал не так подробно и не упоминал, насколько жестоки были дарганцы. Гнев вспыхнул в его груди.

— Сестра только успела спрятать меня, как заднюю дверь с грохотом вышибли. Тот самый человек, что убил мальчишку, вошёл с окровавленным ножом в руке. Сестра испугалась и попыталась бежать, но не успела. Он схватил её за руку и прижал к земле… — Художник опустил голову, и из его старческих глаз потекли мутные слёзы. — Я так испугался, что не смел и пикнуть. Сквозь щель в крышке колодца я видел только одно — на затылке у того человека был вытатуирован чёрно-зелёный скорпион.

Слушавший в молчании Нин Хань нахмурился.

http://bllate.org/book/5485/538771