Готовый перевод After the Divorce, the Grand Secretary Regretted It / После развода первый министр пожалел об этом: Глава 17

— Сунцзе, ты бессовестный негодяй! Ты же знал, что у Маомэй припадки — зачем её провоцировать? Хочешь, чтобы она умерла?..

Чжан Маомэй внешне казалась кроткой, но внутри таила злобу; малейшие эмоциональные всплески немедленно вызывали у неё приступы, и это постоянно терзало Лу Сунцзе.

Больше всего он боялся именно такой ситуации — и ещё больше того, что госпожа Сунь начнёт распускать слухи. Тогда ему придётся отвечать за чужую смерть, даже если он ни в чём не виноват. В панике он тут же смягчился, стал успокаивать госпожу Сунь и велел слуге немедленно позвать лекаря.

В частном доме воцарился хаос. В ту же ночь Бай Вань получила известие, но едва вышла из кареты, как услышала изнутри пронзительный крик.

У Чжан Маомэй случился выкидыш — ребёнок погиб.

*

Бай Вань замерла в нерешительности: уместно ли ей сейчас появляться?

Ей передали, будто Маомэй в тяжёлых родах, поэтому она поспешила сюда. Но теперь, когда ребёнка нет, её внезапное появление могут истолковать как злорадство. По крайней мере, так думала Юньпэй, радостно подгоняя хозяйку: «Пойдёмте скорее — посмотрим на представление!»

Лу Сунцзе просил её поменьше общаться с обитателями частного дома, однако сам сегодня после утреннего собрания тайком отправился туда. Прошлое недоразумение так и не было объяснено, и Бай Вань не могла понять его намерений.

Сердце её тревожно билось. Она долго колебалась, но потом подумала: разве Лу Сунцзе не считает её ревнивой и не обвиняет в том, что она постоянно создаёт Маомэй неприятности? Почему бы не воспользоваться этим моментом, чтобы проявить великодушие? Выкидыш крайне изматывает женщину, особенно когда плод уже сформировался — последствия почти такие же, как после настоящих родов.

*

В спальне лёгкие шторы были подхвачены золочёными крючками с цветочным узором. Губы Чжан Маомэй побелели, она сидела, прислонившись к подушкам; глазницы запали, словно иссохшие родники, лицо покрывали следы слёз.

Проснувшись после выкидыша, она полчаса сидела неподвижно, будто паутинка или крыло цикады — хрупкая и несущая боль. Госпожа Сунь только-только успокоила её, а Лу Сунцзе сидел у кровати с чашей тёплого лекарства и не осмеливался снова её раздражать.

Он не хотел признавать, что её эпилептический припадок как-то связан с ним. Он ведь старался сдерживаться, но оказалось, что она всё равно слишком хрупка. Он уговаривал её выпить лекарство, но она лишь опустила ресницы и покачала головой.

Ей казалось, что в её жизни есть нечто по-настоящему смешное. В детстве они с Лу Сунцзе росли вместе. Она никогда не видела столь красивого мужчины, да ещё и такого учёного, доброго к ней — конечно, она тайно влюбилась.

Все в деревне знали, что она любит Лу Сунцзе. Пять лет назад несколько слуг из семьи Бай пришли к ней и сказали, что Лу Сунцзе женится на Бай Вань и чтобы она больше не строила иллюзий. Тогда она решила, что он вынужден на это пойти — ведь не мог же он противостоять знатному роду.

Теперь же она задавалась вопросом: а вдруг он сам хотел стать зятем знатной семьи? За эти пять лет он давно занял высокое положение, и что именно он думает сейчас — она уже не могла понять. Но одно она знала точно: Лу Сунцзе не желает терять власть и в то же время обвиняет её в том, что она обижает Бай Вань. Оттого в порыве гнева он и решил прогнать её.

А теперь, когда у неё нет ребёнка, она может использовать это как рычаг давления.

Помолчав немного, Чжан Маомэй жалобно произнесла:

— Лу-гэ, не надо изображать заботу и кормить меня лекарством. Когда ты в Шэнцзине блестяще сделал карьеру и стал важным чиновником, мои родители связали меня и продали странствующему торговцу из нашей деревни. Торговец умер, и меня перепродали старику-землевладельцу — за несколько монет и одну свинью. Ребёнок, что был во мне, — от того сорокалетнего старика… Ты хоть раз подумал, что со мной случится, если нарушишь обещание и не женишься на мне?.. Теперь этот ребёнок, пусть и незаконнорождённый, всё равно был частью меня — плотью от плоти моей, и мне так же больно… Если ты прогонишь меня и заставишь служить третьему мужчине, которого я не люблю, разве ты не сам бросишь меня в ад?

Слёзы вновь потекли по её щекам, лицо стало похоже на высохший труп.

Лу Сунцзе сжал губы. Он не мог понять её мыслей. Пусть её судьба и была достойна жалости, но разве он виноват в том, что она одна из многих, кто его любил? Неужели он обязан был удовлетворять всех и заботиться о судьбе каждой?

Но ему пришлось смягчить выражение лица и утешать:

— Маомэй, я хочу только добра тебе и никогда не хотел причинить вреда. Не думай лишнего, выпей лекарство.

— Выпью лекарство — и ты сразу избавишься от меня? — холодно спросила Чжан Маомэй.

Лу Сунцзе вынужден был сделать ещё один шаг назад и мягко улыбнулся:

— Обижаешься? Давай считать, что я тогда наговорил глупостей и ничего из этого не имел в виду. Выпей лекарство, поспи, никуда не уходи. Ни сегодня, ни завтра — оставайся сколько захочешь.

В её состоянии новый приступ мог случиться в любой момент. У Лу Сунцзе не было времени на конфликты — нужно было сначала успокоить её.

Услышав его ответ, лицо Чжан Маомэй чуть порозовело. Она взяла чашу с лекарством и помешала содержимое ложечкой. Внезапно за дверью послышались шаги, и она, мельком взглянув туда, вернула чашу Лу Сунцзе и нарочито кокетливо сказала:

— Лу-гэ, я ведь знаю, что ты всё ещё ко мне неравнодушен… Если бы ты сейчас скормил мне лекарство губами, я, пожалуй, простила бы твою прежнюю грубость.

За дверью Бай Вань замерла, рука её застыла над дверным кольцом.

Не успела она войти, как услышала эти слова. Отвращение подступило к горлу, и она невольно отступила на шаг. Лу Сунцзе не ответил, но внутри раздался шорох — она почти представила себе, как они целуются.

Бай Вань оперлась на колонну, её начало тошнить.

Собравшись с духом, она постучала. Но теперь она будто потеряла рассудок и не знала, зачем вообще пришла.

Когда она вошла, Лу Сунцзе как раз ставил чашу. Он сам не понял, зачем Маомэй попросила такое странное, просто пошутил пару раз и выпил лекарство сам. Чжан Маомэй вытерла уголок рта шёлковым платком и, бросив взгляд на побледневшую Бай Вань, лукаво улыбнулась:

— Лу-гэ, лекарство и правда вкусное.

Лу Сунцзе не ожидал появления Бай Вань и нахмурился:

— Вань-эр, зачем ты сюда пришла?

Бай Вань мельком взглянула на пустую чашу, сердце её сжалось, но она сохранила самообладание:

— Я услышала, что у госпожи Чжан выкидыш, и пришла узнать, как она.

— Узнать? — насмешливо фыркнула Чжан Маомэй.

После их ссоры на улице обида ещё не прошла, и у неё были все основания издеваться:

— Неужели госпожа решила, что я злая, и поспешила поздравить меня с потерей ребёнка?.. Госпожа, я знаю, что вам неприятна, и не нуждаюсь в вашем лицемерии.

— У меня нет времени на такие глупости, — Бай Вань не могла поверить, что та способна так переврать всё с ног на голову, и пожалела, что вообще пришла.

Чжан Маомэй ещё немного поплакала, увидела входящую госпожу Сунь и подала ей знак. Та, получив указание, раскинула руки и загородила Бай Вань:

— Госпожа, пока я жива, вы не приблизитесь к Маомэй!

Её крик испугал Бай Вань. Юньпэй тут же возмутилась:

— Старая ведьма, что ты несёшь?! Что сделала наша госпожа?

Лу Сунцзе тоже был удивлён, но знал: встреча Бай Вань и Чжан Маомэй всегда заканчивается скандалом.

Лицо госпожи Сунь исказилось, она обругала Бай Вань и, подбежав к кровати, обняла дочь, обращаясь к Лу Сунцзе сквозь слёзы:

— Зачем госпожа притворяется? Маомэй, нам с тобой не повезло: сначала мы встретили изменника, а потом — ядовитую лицемерку, которая нас губит… Эта госпожа кажется доброй, но если бы я не проверила остатки лекарства, никогда бы не узнала, что в нём добавлена «цили-цзы»! Неудивительно, что Маомэй часто болела и чуть не умерла вместе с ребёнком! А ведь она ещё думала, что госпожа её любит и заботится, даже лекаря прислала…

«Цили-цзы» — вещество, возбуждающее нервную систему, опасное даже для здорового человека, не говоря уж о беременной женщине с припадками.

Чжан Маомэй будто не знала об этом и всхлипнула:

— Госпожа, вы так меня ненавидите, что хотите убить?

Мать и дочь обнялись и зарыдали, будто на похоронах. Бай Вань остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.

Не дав ей оправдаться, Лу Сунцзе резко вскочил:

— Вань-эр, ты просто чудовищна! Как ты можешь так обращаться с Маомэй? Достойна ли ты быть моей женой?

— Я… — Бай Вань замерла в ужасе. Всего за мгновение на лице Лу Сунцзе вновь появилось знакомое отвращение — то самое, что пугало её до дрожи. Она онемела, машинально отступила на полшага и нервно вцепилась пальцами в резную дверную панель. Юньпэй попыталась возразить, но Лу Сунцзе рявкнул:

— Когда хозяева говорят, слугам не место вмешиваться!

Он не до конца верил словам госпожи Сунь, но прекрасно понимал: сейчас Маомэй нужно его одобрение. Если он отчитает Бай Вань, та успокоится и перестанет устраивать сцены. А Бай Вань, как всегда, легко поддастся уговорам.

Юньпэй в ярости выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Бай Вань осталась на месте, дрожа всем телом.

Слёзы сами катились по щекам, она не знала, что делать. Лу Сунцзе схватил её за руку:

— Опять плачешь? Неужели мало того, что ты её раздражаешь? Иди со мной.

Он выволок её из спальни. Бай Вань очнулась лишь у колонны в коридоре и, обхватив её, зарыдала:

— Лу-лан, я даже не знала, что у неё эпилепсия! Как я могла подсыпать ей яд? Я невиновна!

— А имеет ли это значение? — Лу Сунцзе не смотрел на неё.

Он устал от постоянных разногласий. Ему тяжело было всё это улаживать. Он принимал её любовь, но не получал от неё никакой поддержки.

Лу Сунцзе пинком распахнул дверь одной из комнат и втолкнул Бай Вань внутрь. Здесь давно не убирали, пыль поднялась в воздух и вызвала у неё приступ кашля. Он снял с пояса кожаный ремень, обмотал его вокруг резной ширмы из грушевого дерева и привязал Бай Вань к ней. Ремень врезался в запястья, оставляя глубокие красные следы.

Увидев, как слёзы текут по её лицу, он равнодушно сказал:

— Вань-эр, не пытайся вырываться и не кричи, иначе заткну тебе рот.

Он взял её шёлковый платок, будто собираясь выполнить угрозу. Глаза Бай Вань распахнулись от страха, и она замерла.

Только тогда он спокойно ушёл, бросив на прощание:

— Я улажу дела с Маомэй. Ты лучше веди себя тихо.

Дверь захлопнулась, пыль осела на Бай Вань, и кашель усилился. Она не могла выразить, что чувствовала в этот момент, — лишь хотела вырваться из этого унижения. В отчаянии она начала биться лбом о ширму, пытаясь освободиться от кожаных пут.

Примерно через полчаса Лу Сунцзе вернулся.

Зайдя в комнату, он увидел, что Бай Вань всё ещё стоит на месте, голова её безжизненно свисает. Он немного успокоился, подошёл ближе — и обомлел: на лбу у неё была глубокая рана, лицо покрыто синяками, она уже потеряла сознание.

*

Бай Вань открыла глаза лишь на следующий день в полдень.

За окном пахло хвоей, листья шелестели — ночью, видимо, прошёл дождь, и погода неожиданно похолодала. Она приподнялась и увидела на одеяле накинутый кафтан Лу Сунцзе. От него веяло лёгким ароматом орхидей, и перед глазами у неё потемнело.

Разум её был пуст, и она машинально швырнула одежду на пол.

В этот момент Лу Сунцзе как раз обошёл ширму. Край кафтана упал у его чёрных сапог, поднятый ветром.

Он прищурился и поставил чашу с лекарством.

— Вань-эр, ты снова забыла о приличиях.

— Ты постоянно обвиняешь меня без причины, неужели я не имею права злиться? — Бай Вань прикусила губу. При виде Лу Сунцзе у неё в голове начинала колоть боль.

Лу Сунцзе поднял кафтан и отбросил в сторону. Увидев повязку на её лбу и измождённое лицо, он смягчился:

— Без причины? Пусть даже правда пока не ясна, Маомэй только что потеряла ребёнка и страдает от эпилепсии — ей нельзя волноваться. Твоё присутствие лишь усугубит ситуацию. Если бы вы стали спорить, с ней случилось бы несчастье. Ты же сама теряла ребёнка — разве не понимаешь, что она сейчас чувствует?

— Я тоже теряла ребёнка? — Эти слова будто открыли шлюз в её памяти. Бай Вань горько усмехнулась, и глаза её наполнились слезами. — Лу-лан, значит, ты всё-таки понимаешь, что я тогда чувствовала. Почему же под навесом с кашей ты не защитил меня первым?

— О чём ты? — Лу Сунцзе нахмурился, будто не помнил этого случая.

Бай Вань вспомнила своего ребёнка, зубы её скрипнули от боли, голос стал ледяным:

— Для тебя всё, что происходит с Маомэй, — великая трагедия, а мои слова — лишь бессмысленная болтовня и нарушение приличий. Лу-лан, если хочешь взять её в жёны и развестись со мной, скажи прямо.

Она больше не могла терпеть. Мысль о том, что ей предстоит каждый день видеть Чжан Маомэй, заставляла её хотеть смерти.

Лу Сунцзе видел, что она говорит в сердцах, губы его дрогнули, но он промолчал и лишь встал, сухо произнеся:

— Вань-эр, ты сейчас не в себе. Оставайся в этой комнате несколько дней, никуда не выходи и хорошенько подумай.

Он запер дверь снаружи, взяв ключ с собой. Увидев Юньпэй, он холодно бросил:

— Негодная служанка, не вздумай идти к моей матери и всё ей выкладывать. Если узнаю, что мать в курсе, продам тебя в бордель — там тебя будут «хорошо обслуживать».

Это был первый раз, когда он использовал угрозы, но метод оказался действенным.

Гнев Юньпэй мгновенно утих, она в бессильной ярости топнула ногой и выбежала во двор плакать.

Лу Сунцзе не обратил на неё внимания. В этом доме он обладал абсолютной властью — решать судьбы людей или нет зависело лишь от его воли. И Бай Вань, и Юньпэй всегда считали его кротким и добрым, потому и вели себя вызывающе. На этот раз он решил больше не притворяться.

http://bllate.org/book/5484/538713