Готовый перевод After the Divorce, the Grand Secretary Regretted It / После развода первый министр пожалел об этом: Глава 14

Бай Вань молчала. Сяо Сусинь, уловив намёк, тоже умолкла.

Вот-вот показалась ограда старого дома рода Сяо, и Бай Вань невольно почувствовала тревожное волнение — будто возвращается домой после долгой разлуки.

Она знала: всё, о чём сейчас думает, — пустая мечта. Сердце её ноюще сжалось.

Только что они купили несколько вещей, которые любил Сяо Юйху. Бай Вань не могла не вспомнить его — особенно сходство его черт с Лу Сунцзе, хотя характеры их были совершенно разные.

Если Лу Сунцзе был ярким фейерверком, ослепляющим всех своим блеском, то Сяо Юйху напоминал сосну на южном склоне горы — молчаливую, суровую. При первой встрече она даже подумала, что он немой.

Бай Вань помнила: долгое время Сяо Юйху интересовались лишь военные трактаты и оружие. Когда она приходила поиграть, он отвечал ей сухо и холодно. Но в год её совершеннолетия, на празднике Цицяо, Сяо Юйху неожиданно подарил ей цитру с семью струнами.

Под серебряным светом фонарей и бенгальских огней его обычно суровое лицо необычно зарделось от смущения. Он не смел встретиться с ней взглядом, глаза его метались, а поза выглядела неловкой.

— Этот инструмент я вырезал сам, учился у мастера полгода. Работа грубая, надеюсь, Вань не сочтёт его недостойным.

Он добавил, что назвал цитру «Сывань» — «Мысли о Вань». Если ей не понравится название, она может переименовать её.

Он говорил легко, но Бай Вань ясно видела пот, проступивший на его ладонях и оставивший следы на дереве. Само дерево — столетняя туя — было редким сокровищем, которое он, вероятно, искал очень долго.

Он мог отдать ей всё своё сердце, но проявить это умел лишь на треть.

А потом он умер. Бай Вань собственноручно перерезала все струны и закопала «Сывань» под старым вязом во втором дворе дома Бай.

Глаза её наполнились слезами. Боясь расплакаться перед Сяо Сусинь, она поспешно закончила свои скорбные размышления и спряталась в стороне, чтобы украдкой вытереть глаза платком. Увидев, что Сяо Сусинь идёт к ней, Бай Вань быстро улыбнулась, пряча слёзы:

— Если бы Сяо Лан знал, как мне сейчас хорошо живётся, наверняка пожалел бы, что так рано отправился пить суп Мэнпо.

— Братец не стал бы жалеть. Он обрадовался бы, узнав, что ты счастлива.

Эти слова не были особенно резкими, но Бай Вань будто ножом полоснули по сердцу — боль оказалась настолько сильной, что она чуть не задохнулась.

Да, тот, кто радовался её радостью, уже не существовал в этом мире.

Бай Вань вместе с Сяо Сусинь заглянула в старый дом рода Сяо и удивилась: печать на боковой двери уже снята. Постучавшись, они спросили у новых хозяев и узнали, что дом давно продали и полностью отреставрировали.

Всё осталось прежним, но люди исчезли без следа.

Бай Вань больше ничего не сказала и молча села в карету. В этот момент из дома вышла женщина и спросила, не знакомы ли они с прежними хозяевами. Получив утвердительный ответ, она вручила им письмо:

— Прислали из Чжэцзяна ещё зимой. Не знаю, кому именно, но, видимо, прежнему владельцу. Заберите, пожалуйста.

Сяо Сусинь поблагодарила и вскрыла конверт. Внутри лежали семь струн из шелковых нитей, скрученных вместе.

Струны «Сывань» были порваны, а эти семь — словно созданы, чтобы возобновить утраченную связь. Бай Вань прикрыла рот ладонью и, потеряв равновесие, прислонилась к стенке кареты. Она не знала, случайность это или чья-то заботливая воля.

*

Лу Сунцзе не дождался Бай Вань в трактире и вернулся домой один. Госпожа Ван встревожилась и послала его разыскать её.

Когда Лу Сунцзе пришёл в трактир, Бай Вань там не оказалось. Зато на втором этаже, в комнате, на кровати из грушевого дерева лежал весь в крови Сюй Тайань и стонал от боли.

У Сюй Тайаня дома осталась только шестидесятилетняя бабушка, согбенная и медлительная, которая не могла за ним ухаживать. Хотя доходы казны с каждым днём падали, а чиновничьи оклады становились всё меньше, вряд ли найдётся другой чиновник второго ранга, который был бы так беден, что не может позволить себе даже одного слугу.

Сюй Тайань совершенно не стеснялся обременять других. Он протянул Лу Сунцзе флакончик с каким-то зельем для ран и строго наказал беречь каждую каплю. Пока Лу Сунцзе перевязывал ему раны, Сюй Тайань продолжал ругаться:

— Да как он только посмел, этот Бай Тунхэ! Нападать на имперского чиновника — он совсем с ума сошёл!

— Если бы у тебя были покровители, он действительно бы погиб. Но тебе никто не покровительствует, и даже судья не берётся за это дело. Зачем же ты лезешь туда, где тебе не рады?

— Да если бы не твоё постоянное заступничество за него, я бы не оказался в такой переделке! — возмутился Сюй Тайань. — Теперь ты доволен: единственный свидетель погиб прямо у меня на глазах, и все улики исчезли!

— Откуда такие слова? — Лу Сунцзе нахмурился и вдавил ноготь в рану Сюй Тайаня. Тот завопил, как зарезанный поросёнок.

Несмотря на все упрёки Сюй Тайаня, Лу Сунцзе оставался невозмутимым. Закончив перевязку, он неторопливо налил себе чашку чая:

— Я не отказываюсь помогать тебе, но у меня и вправду нет никаких доказательств.

— Врешь! — рассердился Сюй Тайань и сел на кровати. — На этот раз татары почти дошли до Шэнцзина! Наши стены оказались бумажными — их прорвали одним ударом. Ты ведь управляешь Военным ведомством уже давно. Неужели у тебя нет ни единого доказательства того, что партия Хуанфу растратила казённые средства и присвоила их себе? Если бы ты хоть раз признался в этом, мне не пришлось бы рисковать жизнью, расследуя убийство Бай Цуйчжана!

— Ах вот оно что! — Лу Сунцзе сделал глоток чая и усмехнулся. — Я думал, ты такой благородный, готовый пожертвовать собой ради простой девушки. А на деле тебе лишь хочется уничтожить Бай Тунхэ. Клан Хуанфу многочислен и влиятелен при дворе. Даже среди его последователей есть достойные люди. Зачем тебе так торопиться, чтобы сокрушить их всех разом?

Хотя Лу Сунцзе и был лицемером, перед Сюй Тайанем он иногда позволял себе сказать правду.

Сюй Тайань на мгновение задумался, а потом вскочил:

— Лу Сунцзе! Теперь я всё понял! В прошлый раз ты дал нам список не для того, чтобы помочь, а лишь чтобы успокоить учителя, заставить нас поверить, будто ты поддерживаешь реформаторов и чистую школу. Ты так долго был зятем Бай, что превратился в жирного чёрного черепаха и теперь сторожишь ворота клана Хуанфу! Неудивительно, что вчера учитель ошибся перед самим императором, а ты тут же заявил, будто ему пора уходить в отставку!

Ругая Лу Сунцзе, Сюй Тайань не скупился на оскорбления. Даже Лу Сунцзе, всегда внешне спокойный и величественный, почувствовал, как колючие слова режут ухо.

Он не злился на Сюй Тайаня, но тот напоминал ему мышь, попавшую в капкан, — шумную и нелепую.

Лу Сунцзе поставил чашку на стол и едва заметно усмехнулся:

— Глупость? Учителю уже пятьдесят шесть лет — разве этого мало, чтобы уйти? Он боролся с Хуанфу Чуном всю жизнь, но так и не стал первым министром. Пора уступить место новому поколению!

Эти слова звучали крайне бездушно, будто он забыл всю благодарность за наставничество Ян Сюя в Академии Ханьлинь. Сюй Тайань знал, что Лу Сунцзе холоден, но не ожидал такого предательства и на мгновение онемел.

Лу Сунцзе подошёл к нему и, казалось, искренне сказал:

— Тайань, я никогда не был против устранения Хуанфу Чуна. Но если он падёт сейчас, единственным, кто сможет занять его место, будет учитель. Он непременно уничтожит Бай Тунхэ и заставит меня вместе с ним проводить новые законы. А если учитель и Хуанфу погубят друг друга и оба падут, тогда место займёт уже я. И тогда я сам решу, кого казнить, а кого помиловать.

Перед такой откровенной наглостью Сюй Тайань не мог поверить своим ушам. Его начало трясти от ярости:

— Так сильно боишься перемен? Разве, облачённый в чиновничью мантию, ты не хочешь принести пользу государству и народу?

— Пользу? — Лу Сунцзе холодно усмехнулся и посмотрел на него, как на глупца. — Знаешь ли ты, чем обычно заканчивались попытки реформ в истории? Колесованием? Усечением поясницы? Или конфискацией имущества и истреблением рода?.. Только если найдётся человек, способный одновременно сдерживать власть императора и контролировать армию, повелевать без возражений, реформы могут пройти успешно. Но даже тогда один неверный шаг — и он будет растоптан в прах, умрёт страшной смертью. Тайань, я всего лишь обычный человек. Я не способен на великое бескорыстие и не обладаю героизмом. Мне достаточно жить спокойно, сохраняя богатство и красавицу-супругу. Зачем же мне искать себе неприятностей?

— Красавицу-супругу? — Сюй Тайань задумался, а потом вдруг понял, о ком идёт речь.

Лу Сунцзе сам себя выдал: всё, что он делал все эти годы, было ради своей семьи. Однако Сюй Тайань всё равно с негодованием выкрикнул:

— Не приукрашивай себя! В тот день, когда твоя жена оказалась в опасности, ты не двинулся с места. О какой заботе о ней можно говорить?

Он даже пнул кровать и гневно воскликнул:

— Лу Сунцзе! Учитель однажды сказал, что если кто-то и сможет добиться абсолютной власти, то это ты. Клянусь небом, я сделаю всё возможное, чтобы втянуть тебя на этот кровавый путь — ради учителя!

Сюй Тайань не ждал ответа. Он сунул флакон с зельем за пазуху, быстро обул сапоги и выбежал из комнаты.

В номере остался только Лу Сунцзе, мрачно сидевший в полумраке. Свет падал на его прекрасное лицо пятнами тени и света. Внезапно он почувствовал растерянность, прикрыл лоб рукой и попытался скрыть пробившуюся на миг панику — ощущение, что он больше не контролирует ситуацию.

*

Выйдя из трактира, Лу Сунцзе случайно заметил, как Бай Вань сошла с красной кареты.

Он невольно спрятался в тени и некоторое время пристально наблюдал за ней. Оказалось, она опоздала, потому что встретилась с той девушкой, которую спасла под дождём. Они весело беседовали, как старые подруги.

Лу Сунцзе уже выяснил, что девушка — Сяо Сусинь, сестра Сяо Юйху. Раз Бай Вань была в безопасности, он не боялся подойти и поздороваться.

— Вань, — окликнул он.

Сердце Бай Вань дрогнуло. Сяо Сусинь тоже подняла глаза и на мгновение замерла, увидев его лицо.

Она взглянула на Бай Вань, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Как Лу Лан оказался здесь? — Бай Вань не ожидала, что он её ищет. Но, прикинув время, поняла: она действительно задержалась надолго, и ей стало тепло от заботы. Однако, услышав объяснение Лу Сунцзе, она узнала, что искать её послала не он сам, а госпожа Ван.

Бай Вань спокойно приняла это — ни злобы, ни удивления.

Лу Сунцзе не стал расспрашивать её о Сяо Сусинь. Напротив, он оставил жену в стороне и весьма любезно заговорил с Сяо Сусинь.

Он думал: Сяо Сусинь — сестра талантливого полководца Сяо Юйху. Удивительно, что Бай Вань знает её. Если он поможет Сяо Сусинь, Сяо Юйху непременно будет ему благодарен и станет верным союзником.

Сяо Сусинь видела Лу Сунцзе впервые.

С тех пор как она попала в Учебное управление, её красота стала известна всему Шэнцзину. Она часто бывала в домах знати и даже танцевала перед императором Цзинцзуном на придворном банкете. Многие женатые мужчины жаждали её, а некоторые вовсе сходили с ума и пытались силой овладеть ею ночью в увеселительных заведениях. Но Лу Сунцзе никогда не посещал подобных мест.

С его внешностью ему и не нужно было заискивать перед женщинами — стоило ему появиться, как вокруг сразу собиралась толпа поклонниц.

Черты лица, похожие на брата, родинка в том же месте — всё это заставило Сяо Сусинь на мгновение растеряться. Но она не осмелилась спросить Бай Вань, почему та вышла замуж за этого человека.

Она думала, что Лу Сунцзе наверняка злой и коварный, но оказалось, что он вежлив, обходителен и даже поблагодарил её за заботу о Бай Вань:

— Вань долго болела, и я боялся, что ей станет скучно. Очень вам благодарен, что составили ей компанию.

Затем он посмотрел на Бай Вань и с лёгким упрёком добавил:

— В следующий раз, пожалуйста, предупреди меня заранее, чтобы я не метался в поисках.

Сяо Сусинь смутилась:

— Простите мою неосторожность. Я боялась, что, узнав, будто ваша супруга дружит с такой, как я — женщиной низкого происхождения, вы посчитаете это позором. Прошу, не вините Вань.

Бай Вань тоже занервничала: Лу Сунцзе всегда так дорожил своей репутацией.

Но Лу Сунцзе лишь благородно улыбнулся:

— Госпожа Сяо слишком скромна. Я служу при дворе и прекрасно знаю, что старый генерал Сяо был образцом верности, а его дети — все талантливы и прекрасны. Даже если сейчас вы оказались в беде, я не посмею питать к вам неуважение. Если вы доверяете мне, я постараюсь помочь вам избавиться от этого низкого статуса.

Сяо Сусинь давно перестала мечтать о свободе, но теперь кто-то предлагал ей помощь.

Она не осмелилась показать свою радость и, сделав глубокий поклон, почти со слезами сказала:

— Если это случится, я готова служить вам до конца дней своих.

— Служить мне не нужно, — Лу Сунцзе провёл пальцем по кончику носа Бай Вань и ласково добавил: — Вы подруга Вань, а ваш брат — человек, которого я глубоко уважаю. Помочь вам — для меня пустяк.

Его маска вежливости сидела так прочно, что даже ради выгоды от Сяо Юйху он не давал Бай Вань повода ревновать. От этого лёгкого прикосновения сердце Бай Вань взлетело в небеса.

Она подумала: «Мой муж прекрасен и добр. Он готов помочь Сяо Сусинь ради меня. Если вдруг род Бай падёт, он непременно спасёт меня».

Бай Вань, поймавшаяся на эту мысль, после прощания с Сяо Сусинь нарочно коснулась кончиками пальцев ладони Лу Сунцзе.

http://bllate.org/book/5484/538710