Готовый перевод After the Divorce, the Grand Secretary Regretted It / После развода первый министр пожалел об этом: Глава 5

Дворецкий Тунфу однажды втайне размышлял: неужто Лу Сунцзе так испугался, увидев Бай Вань после выкидыша?

— Мужчине, что видел женщину в родах, потом всякий раз будет мерещиться кровь, — говорил он себе. — Иначе как объяснить, что молодой господин даже не взглянет на вас, госпожа? Вы же — красота несравненная! Никогда не следовало ему показывать ту страшную картину.

Бай Вань промолчала. Ей и вправду не давал покоя вопрос: как он смеет презирать её, когда она сама перенесла столько мук?

Сердце её остыло, и она решила угодить Лу Сунцзе: два года они спали в одной постели, но жили чужими душами. Она думала, время всё сгладит. Боль почти забылась, но, похоже, он до сих пор не может оправиться.

В те дни она пребывала в оцепенении. Лишь когда наконец захотела выйти прогуляться, узнала, что он тайком приказал сжечь всё, что она приготовила для ребёнка — пелёнки, распашонки, башмачки, даже деревянную лошадку и бубен.

Весь дом тщательно вычистили, будто её неродившийся младенец и все эти вещицы никогда не существовали на свете.

— Значит, он вовсе не ждал этого ребёнка…

Лу Сунцзе покинул особняк примерно на час. Усталость уже ложилась тенью на брови Бай Вань.

Ей казалось, она постепенно смиряется с тем, что его сердце улетело к Чжан Маомэй. Жаль только, что сегодняшняя попытка сблизиться провалилась — ребёнка не будет.

Она умылась и велела служанке Юньпэй зажечь фонарь под навесом у входа в главные покои.

Но Юньпэй надула губы и неохотно пробурчала:

— Госпожа, да вы что — совсем глупенькая? Зачем оставлять фонарь для молодого господина? Если бы он хотел остаться здесь, он бы не ушёл.

Сердце Бай Вань дрогнуло. Да, Лу Сунцзе сейчас не в управе, а у Чжан Маомэй.

Где он ночует, если не хочет возвращаться сюда?

И будет ли он вообще ещё когда-нибудь спать рядом с ней?

К тому же Чжан Маомэй ещё даже не вошла в дом официально, а он уже так ею одержим. А если, как предсказывала свекровь, он в дальнейшем захочет взять наложницу — что ей тогда делать?

Она уже почти не питала надежд на Лу Сунцзе, но всё ещё хотела сохранить видимость супружеских отношений ради семьи Бай.

Юньпэй, увидев, как её госпожа застыла, словно остолбенев, с досадой стала расправлять постель и ворчать:

— По-моему, вам не следовало соглашаться на просьбу молодого господина и привозить ту мать с дочерью в городскую резиденцию. В лучшем случае он похвалит вас за доброту, а если что пойдёт не так — вся вина ляжет на вас. Она и сейчас, будучи беременной, ведёт себя неспокойно. Кто знает, какие ещё неприятности она вам устроит!

Бай Вань и сама об этом думала, просто не хотела признаваться себе. Теперь же, услышав это от Юньпэй, она покраснела от стыда и захотела спрятать лицо в подушку.

— Я знаю… Но ведь городская резиденция недалеко от чиновничьего дома. Если что-то случится, я сразу узнаю.

Она говорила глухо, уткнувшись в подушку, но осеклась на полуслове.

Хотела сказать, что если бы она открыто противилась желанию Лу Сунцзе, всё могло бы выглядеть спокойно и мирно. Но однажды она вновь застала бы их вместе — и тогда, зная свой характер, не вынесла бы такого унижения.

— Теперь всё это уже не имеет значения, — вздохнула Юньпэй.

Она с детства служила Бай Вань и всегда была на её стороне. Всё, что пережила её госпожа после свадьбы, Юньпэй видела собственными глазами. Сама она не такая благовоспитанная, как Бай Вань, и потому не скупилась на советы.

— Хотя вы и правы. Лучше держать их поближе, чем позволять вредить издалека. Завтра вы их увидите, а пока я позабочусь об их одежде и еде. Думаю, Чуньтао, бывшая служанка старой госпожи, самая сообразительная. Назначу её к ним — будет передавать нам новости.

— Хорошо, — кивнула Бай Вань и извинилась: — Прости, что снова тебе хлопот добавляю.

— Какие хлопоты! — усмехнулась Юньпэй. — Моя судьба куда лучше вашей. Вам бы лучше о себе подумать: всё лучшее едят и носят, а сами всё хмуритесь из-за молодого господина.

Бай Вань невольно улыбнулась. Отчего она сама не умеет так остро и весело отвечать, как Юньпэй?

*

Юньпэй оказалась права: фонарь, оставленный Бай Вань, погас, а Лу Сунцзе так и не вернулся в главные покои. Однако ближе к часу «инь» в кабинете послышались шаги.

Он всегда так поступал — превратил кабинет в спальню. Отдыхал не больше получаса, а потом уходил на службу.

Рано вставал, поздно ложился, а её будто и не замечал — всё из-за появления Чжан Маомэй.

У Бай Вань пропал аппетит. На завтрак она едва пригубила молочную рисовую кашу и отправилась в квартал Юнинин. Лу Сунцзе вернулся в столицу внезапно и лишь наскоро разместил мать с дочерью Чжан в гостинице на рынке.

Бай Вань надела длинную до середины икры вуаль и, только выйдя из кареты, увидела, что Чжан Маомэй с матерью уже ждут у дороги.

Чжан Маомэй была ростом чуть выше пяти чи, одета в цветастую короткую кофту и грубую юбку из конопляной ткани. Длинные волосы она собрала в пучок деревянной шпилькой. Лицо её было ещё довольно миловидным, но щёки впали, кожа потускнела, а большой живот делал её совершенно неприметной.

Её мать была ещё ниже и выглядела совсем высохшей. Платье на ней было выстирано до белизны и латано-перелатано, но она принарядилась: повязала на лоб вышитую бархатную повязку и аккуратно собрала седые волосы на затылке — видимо, знала, что предстоит встреча с Бай Вань.

Пусть Бай Вань и готовилась к этой встрече, но, увидев Юньпэй, Чжан Маомэй всё равно нервно заскребла пальцами край кофты. А когда взглянула на саму Бай Вань, тут же опустила глаза и не осмелилась смотреть прямо.

— Сегодня ветрено, не стойте на улице, — сказала Бай Вань, понимая, что они давно ждут. — Молодой господин сегодня на службе и поручил мне вас встретить. Простите, вышла позже обычного. Матушка, госпожа Чжан, вот немного еды. Давайте сначала отдохнём в гостинице, а потом я отвезу вас туда.

Хотя её лицо скрывала белая вуаль, можно было представить, какое оно прекрасное.

На голове у неё была причёска «тяо синь дин цзи», украшенная серебряной шпилькой с нефритом и подвесками из разноцветных драгоценных камней в виде бабочек. На ней был белоснежный верх с водянисто-голубой окантовкой и вышивкой лотосов на плечах, а также юбка из шёлка «фэнвэй» с градиентным узором гор и рек. Всё её убранство сияло драгоценностями и золотом, приводя в трепет даже взгляд.

Даже рука в нефритовом браслете, выглянувшая из рукава, заставила Чжан Маомэй поспешно отступить на шаг.

Перед ней стояла обычная, ничем не примечательная девушка — как же она сумела привлечь внимание Лу Сунцзе?

Чжан Маомэй почувствовала себя ничтожной и с трудом растянула бескровные губы в улыбке, ответив с густым сельским акцентом:

— Благодарю вас, госпожа. Всё зависит от вашего решения.

Её мать, госпожа Сунь, тоже сказала:

— То, что господин министр принял нас, мать и дочь, — уже величайшая милость. Мы и не думали, что вы лично приедете за нами. У нас ничего нет с собой… Вот пять яиц, сваренных сегодня утром. Не сочтите за труд.

Она торопливо протянула корзинку, прикрытую тканью, но Бай Вань мягко отстранила её.

— Я знаю ваше положение. Молодой господин рассказал мне всё. Госпожа Чжан беременна, а сейчас непростые времена. Оставьте яйца себе — они вам нужны.

Подарок от них — знак вежливости, но принять его значило бы проявить бестактность.

Бай Вань прекрасно понимала: для них, беженцев, даже миска белого риса — роскошь. Лу Сунцзе, конечно, дал им денег, иначе откуда бы у них появились яйца?

Она не презирала бедных, но всё же чувствовала горечь.

Перед ней стояла самая обыкновенная девушка — как же она смогла очаровать Лу Сунцзе?

Госпожа Сунь настаивала, и её чёрные, грубые пальцы несколько раз толкнули корзину в руки Бай Вань, пока та не выскользнула и яйца не покатились по земле. Некоторые упали прямо на дорогу и оказались раздавлены прохожими. Желток и белок смешались в грязи, и госпожа Сунь чуть не разрыдалась, обвиняя Бай Вань в том, что та пренебрегает простыми людьми и расточительно относится к еде.

— Матушка, мы вовсе не нуждаемся в яйцах и не бросали вашу корзину нарочно. За что вы на нас сердитесь? — не выдержала Юньпэй, не терпевшая подобного лицемерия.

Говоря это, она принялась собирать яйца.

Чжан Маомэй не могла стоять в стороне и тоже достала шёлковый платок, чтобы помочь Юньпэй.

— Мама, мы вчера уже побеспокоили господина министра, а сегодня опять доставили хлопот госпоже. Лучше помолчите, — сказала она.

От этих слов Бай Вань вдруг вспомнила: вчера Чжан Маомэй провела ночь с Лу Сунцзе. Её тон звучал как утешение, но в то же время явно намекал на то, что между ними было нечто большее.

Бай Вань сдержала раздражение. Как можно позволять беременной женщине так часто наклоняться? Она подошла и поддержала Чжан Маомэй:

— Госпожа, подождите здесь. Я сама соберу.

Чжан Маомэй ещё больше смутилась. Её платок невольно скользнул перед глазами Бай Вань, вытирая слегка покрасневший уголок глаза.

— Это целиком наша вина. Простите за беспокойство.

Бай Вань сразу узнала: это шёлк из Шу, вышивка из Сучжоу.

Такой же платок у неё самой был всего один — Лу Сунцзе подарил его в День драконьих лодок. На её платке был вышит лотос на воде, а на этом — азалии и хризантемы.

Перед глазами у Бай Вань потемнело, и она не удержалась:

— Какой изящный платок! Где вы его купили?

— Госпожа говорит об этом? — Чжан Маомэй робко перевернула платок и бросила на Бай Вань мимолётный взгляд, отчего даже покраснела. — Боюсь, вы обидитесь… Но его подарил господин Лу. Он сказал, что получил его от местного чиновника во время инспекции границ и что платок ничего не стоит. Господин Лу заботился, чтобы у меня были деньги, и велел продать его, если понадобится. Но мне показалось, что ткань очень хороша, и я не решилась.

— Правда? — сухо улыбнулась Бай Вань и незаметно спрятала свой платок под пояс.

Выходит, Лу Сунцзе специально выбирал для неё шёлковый платок, чтобы подарить сразу двум женщинам.

Зачем же ей теперь его хранить!

Авторские примечания:

Заметив уныние Бай Вань, Чжан Маомэй даже почувствовала некоторое самодовольство. Она скромно отошла в сторону, позволяя Бай Вань, вопреки своему высокому положению, собирать за неё яйца.

Бай Вань специально привезла для неё кашу из куриного желудка с грибами и ягодами годжи, а также сладости «восемь сокровищ» из знаменитой лавки «Фу Дунлоу».

Аромат завтрака и смиренное поведение Бай Вань подействовали на госпожу Сунь: когда все пять яиц были собраны, она наконец успокоилась и даже начала улыбаться Бай Вань и её служанке.

— Простите мою грубость, госпожа. Вы так добры, не взыщите со старой женщины. Мы уже поели, комната сдана — можем ехать?

Бай Вань, конечно, не стала с ней спорить и кивнула.

Юньпэй, однако, была крайне недовольна и закатила глаза на мать с дочерью.

— Фу!

В полумраке кареты Бай Вань и Чжан Маомэй молча отводили глаза друг от друга, а госпожа Сунь, напротив, старалась быть разговорчивой и без умолку жаловалась на судьбу.

Оказывается, Чжан Маомэй не везло с самого начала: первый муж умер от лихорадки во время торговой поездки. Второй раз она вышла замуж за помещика, но вскоре началась эпидемия, и ей пришлось бежать из деревни, будучи беременной.

Если бы не Лу Сунцзе, они с матерью давно бы погибли в пути…

Старуха не могла остановиться, особенно когда речь заходила о Лу Сунцзе — тогда её слова сыпались особенно густо. Бай Вань тихо теребила край шёлковой подушки под собой, но, хоть и не хотела слушать, каждое слово впивалось в слух.

Оказалось, в юности семья Лу Сунцзе жила в бедности, и Чжан Маомэй не жалела сил: шила на заказ и стирала чужое бельё, чтобы он мог учиться. Его мать, госпожа Ван, была так благодарна Чжан Маомэй, что даже обручала их в детстве.

Лу Сунцзе тоже хорошо относился к Чжан Маомэй: даже после сдачи экзаменов на уездного учёного и улучшения финансового положения (после того как госпожа Ван вторично вышла замуж) он, возвращаясь из поездок, всегда привозил ей подарки и разговаривал с ней.

Все думали, что как только он сдаст провинциальные экзамены, они поженятся… Но вот что случилось дальше…

Госпожа Сунь запнулась, заметив, как лицо Юньпэй потемнело, и наконец «очнулась»:

— Ах, старая дура! Зачем ворошить прошлое?

— Да уж, — не сдержалась Юньпэй, в отличие от вежливой Бай Вань. — Ведь госпожа Чжан уже во второй раз замужем. Неужели надеется воссоединиться с нашим молодым господином?

— Юньпэй! — Бай Вань, видя, что служанка перегнула палку, вынуждена была вмешаться. — Осторожнее в словах. Извинись перед ними.

— Не хочу! — надулась Юньпэй и отвернулась.

После этих колких слов госпожа Сунь и Чжан Маомэй окончательно замолчали, и в карете воцарилось неловкое молчание.

Так прошло около двух «благовоний», пока они наконец не доехали до места.

В Шэнцзине земля на вес золота, людей больше, чем места. Однако купленная Лу Сунцзе частная резиденция была трёхдворной с огромным садом, хотя из-за расположения улиц планировка получилась неровной.

Мать с дочерью Чжан, только выйдя из кареты, остолбенели от величия усадьбы.

— Ох, да львиная статуя у ворот выше меня! — воскликнула госпожа Сунь, сравнивая рост.

Чжан Маомэй поспешила дёрнуть её за рукав, давая понять, что пора замолчать.

При первой встрече она уже утратила всё достоинство перед Бай Вань.

Бай Вань улыбнулась:

— Не смотрите на размеры. Внутри ещё не всё привели в порядок, и пока готова лишь одна комната для гостей. Боюсь, мы вас обидим. Но чиновничий дом совсем рядом — если что понадобится, обращайтесь ко мне.

Госпожа Сунь никогда не жила в таких роскошных домах и, конечно, была в восторге:

— Хорошо, хорошо!

Бай Вань провела их внутрь, велела слугам из чиновничьего дома поприветствовать гостей и заняться всем необходимым. Когда всё было улажено, уже наступило полдень.

Настроение у неё было скверное, но она держалась до последнего. Сделав всё, что полагалось, она сразу же отправилась обратно.

По дороге ей вдруг что-то пришло в голову, и она велела возничему развернуть карету. Юньпэй удивилась:

— Госпожа, вы же почти ничего не ели утром. Пора обедать. Куда мы едем?

http://bllate.org/book/5484/538701