Готовый перевод After Divorce, Married the General / После развода — замужество за генерала: Глава 23

Даже Сыци — отчаянная и смелая, как никто, — теперь дрожала от страха и чуть не расплакалась.

Генерал Сяо Чжун и вправду ужасен!

Сыци уже тревожилась за Пэй Исяо: а вдруг та, выйдя замуж за генерала, разделит участь тех несчастных, которых только что казнил Сяо Чжун?

Она так перепугалась, что готова была немедленно схватить свою глуповатую старшую сестру и бежать без оглядки. Но едва обернулась — наткнулась на улыбающегося Фан Би.

Сыци сердито сверкнула на него глазами.

Фан Би взял её за руку и отвёл в укромное место. Все вокруг были заняты уборкой после побоища и устройством лагеря, так что никто даже не заметил их исчезновения.

Щёки Сыци покраснели. Она встала, руки на бёдрах, и приняла дерзкий вид:

— Хм! Ваш генерал и правда такой страшный, как о нём говорят. Значит, и ты тоже не подарок!

Фан Би лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. Откуда у благородной девушки из знатного дома такие грубые выражения — будто она выросла среди разбойников?

Он мягко усмехнулся:

— Не пугайся внешности генерала. На самом деле он очень добрый человек.

— Не верю! — воскликнула Сыци. — Я сейчас же увезу сестру! Что, если она попадёт в лапы Сяо Чжуна? Это же кошмар!

Она совсем разволновалась, боясь, что Пэй Исяо, только вырвавшись из волчьей пасти, попадёт прямо в логово тигра.

Увидев её тревогу, Фан Би не удержался и рассмеялся. Он загородил Сыци в углу и покачал головой:

— О чём только твоя головка думает? Госпожа Пэй прекрасно всё понимает. Она знает, что генерал — прекрасный человек, поэтому и согласилась на эту помолвку. Так что не порти им всё своими страхами.

Он лёгонько стукнул её по голове. Только что ещё рычащая, как дикая кошка, девушка теперь могла лишь сердито сверкать глазами на Фан Би.

Фан Би решил больше не спорить о генерале и мягко улыбнулся:

— Когда у тебя церемония совершеннолетия?

Сыци каждый день считала дни до этого события и мечтала, чтобы оно наступило скорее. Она тут же ответила:

— В мае! В мае я стану совершеннолетней… Ты обязательно должен прийти!

Фан Би пообещал:

— Обязательно.

Тем временем Сяо Чжун успокоил перепуганных жителей, приказал подчинённым убрать тела и смыть кровь с земли. Ему не терпелось увидеть Пэй Исяо, но, чувствуя на себе запах крови, он побоялся её напугать. Поэтому сначала вернулся в палатку, вымылся и переоделся, и лишь потом отправился к ней.

Она сидела в комнате и возилась с цветами. Те уже начали вянуть: лепестки опали, а стебли поникли.

Сяо Чжун вошёл.

Пэй Исяо подняла на него взгляд и мягко улыбнулась:

— Генерал всё уладил?

— Да, — ответил он, взглянув на цветы. — Как только сойдём на берег, куплю тебе свежие.

Глаза Пэй Исяо стали ещё теплее:

— Хорошо.

Она спросила:

— Генерал, вы не ранены?

Сяо Чжун покачал головой:

— Нет.

Пэй Исяо облегчённо выдохнула. Хотя она знала, насколько силён генерал, всё равно волновалась за него — ведь перед ним стояли те самые разбойники, убившие её двоюродного брата.

Услышав, что с ним всё в порядке, она наконец смогла расслабиться.

Пэй Исяо и Сыци должны были отправиться в родовое поместье клана Пэй, а значит, им предстояло расстаться с Сяо Чжуном. На пристани они попрощались, но генерал всё же тайно послал людей охранять Пэй Исяо. Та не стала отказываться.

Когда карета Пэй уже тронулась в путь, Сыци надула губы и проворчала:

— Пэй Исяо, ты правда собираешься выходить замуж за Сяо Чжуна? Я только что видела, как он убивал людей! Это ужасно!

Пэй Исяо на мгновение замерла, улыбка исчезла с её лица.

— Я дала слово выйти за генерала.

Сыци вспомнила слова Фан Би, сжала губы и замолчала.

Пэй Исяо невольно коснулась уголка глаза. Ей до сих пор помнилось, как Сяо Чжун закрыл ей глаза в ту минуту. Внезапная тьма… но она не испугалась. Она знала — он рядом.

Мужчина, который дарит ей спокойствие… За такого она готова выйти замуж.

* * *

Из-за набегов разбойников весь Цзиньлюй погрузился в уныние. Даже в ясные дни город казался мрачным и безжизненным.

В доме Пэй шли похороны. Обычно в такие моменты к ним стремились сотни гостей, надеясь заручиться расположением влиятельного рода. Но сейчас, когда каждый боялся стать следующей жертвой, никто не осмеливался выходить из дома.

Пэй Исяо, Сыци и Яйюнь вошли через главные ворота. Их встретил Пэй Лунь, глаза которого были полны слёз. После смерти сына он выглядел так, будто вот-вот рухнет.

Пэй Исяо поспешно сказала:

— Дядя, лучше отдохните. Я сама зайду в зал поминовения и вознесу моему брату благочестивую молитву.

Пэй Лунь кивнул.

Надев простое траурное платье, Пэй Исяо вошла в зал поминовения. Из-за нынешней нестабильной обстановки гроб всё ещё стоял там, не тронутый. Пэй Исяо и Сыци зажгли благовония и поклонились. За занавесом в глубине зала находилась Яйюнь.

В зале почти никого не было. Пэй Лунь, чувствуя себя плохо, ушёл отдохнуть. Присматривал за алтарём Сунь Янь — дальний родственник из ветви Пэй, которого Пэй Лунь, найдя его сообразительным, взял в управители. По родству Пэй Исяо должна была называть его «двоюродным братом».

Об этом она заранее узнала ещё до приезда в Цзиньлюй.

Закончив поминальный ритуал, Пэй Исяо вежливо поклонилась и мягко произнесла:

— Здравствуйте, двоюродный брат.

Сунь Янь был молод и отличался исключительной красотой — многие служанки втайне питали к нему нежные чувства. Он скромно опустил глаза и слегка поддержал Пэй Исяо за локоть:

— Не стоит так церемониться, кузина. Я уже приготовил для вас комнаты. Позвольте проводить вас.

Пэй Исяо кивнула:

— Благодарю вас, двоюродный брат.

Дом Пэй был огромен, дворов множество. Сунь Янь отвёл им просторный внутренний дворец, убранство и угощения в котором были лучшими в доме — всё-таки гости прибыли из императорского города, и нельзя было допустить недостатка в уважении.

Сунь Янь приказал слугам перенести багаж Пэй Исяо, а на кухне велел приготовить несколько горячих супов:

— Дорога из императорского города в Цзиньлюй долгая и утомительная. Выпейте сначала немного бульона, чтобы прийти в себя.

Сыци не стала церемониться и сразу же принялась за еду.

Пэй Исяо вежливо поблагодарила:

— Спасибо вам, двоюродный брат.

Сунь Янь улыбнулся в ответ. У него возникли другие дела, и он покинул дворец. Пэй Исяо сделала всего пару глотков — мысли её были заняты Сяо Чжуном и его людьми: нашли ли они пристанище?

После обеда она поговорила с Пэй Лунем о положении дел в императорском городе, а затем велела Яйюнь узнать новости.

Хотя они и находились далеко от столицы, где правила строгая этикетка, всё же она была женщиной — просто так отправиться к мужчине было бы неприлично.

Только к полудню Яйюнь вернулась с вестями: генерал Сяо Чжун занял целую гостиницу под свой лагерь. Жители Цзиньлюя были в восторге — им казалось, что их страдания наконец подходят к концу.

Яйюнь доложила:

— Все говорят, что генерал — настоящий спаситель.

Пэй Исяо отпила глоток чая, и в её глазах появилась нежность:

— Он и есть герой.

Столкновение между разбойниками и имперскими войсками вот-вот должно было начаться. Каждый день Пэй Исяо слышала от слуг и служанок последние новости:

«Сегодня генерал Сяо сделал то-то… завтра разбойники сделали то-то…»

Одни только слухи заставляли её сердце замирать от страха.

Она переживала за Сяо Чжуна, но тайные стражи, посланные им, регулярно передавали вести — с ним всё было в порядке.

Прошло десять дней. Разбойники не выдержали — противостоять имперской армии, да ещё под командованием самого воина-бога Сяо Чжуна, оказалось выше их сил. То, что они продержались целых десять дней, уже само по себе было чудом.

Как только обстановка в Цзиньлюе немного стабилизировалась, Сяо Чжун полностью погрузился в восстановление порядка и больше не навещал Пэй Исяо.

Был назначен день похорон двоюродного брата. Пэй Исяо, конечно же, должна была присутствовать. Накануне похорон Пэй Лунь всю ночь просидел в зале поминовения, не в силах заснуть.

Пэй Исяо так за него переживала, что тоже осталась в зале, чтобы составить ему компанию.

Сунь Янь следил за тем, чтобы благовония не гасли. Пэй Исяо принесла низкий табурет и села рядом с Пэй Лунем:

— Дядя, отец очень тревожится за вас. Перед отъездом он строго наказал мне дождаться окончания всех дел здесь, прежде чем возвращаться домой.

Глаза Пэй Луня медленно дрогнули. Хотя он был моложе Пэй-хоу на несколько лет, сейчас выглядел так, будто состарился за одну ночь.

Ведь нет ничего печальнее родительского горя.

Воздух был пропитан запахом горящих бумажных денег, пепел крутился в воздухе, а дым от благовоний клубился под потолком. Пэй Лунь тяжело вздохнул и вспомнил давние времена:

— Тогда вы с Ло были ещё малы. Ваша семья приехала сюда из императорского города на время. Мы все жили вместе, как одна большая семья. Вы ловили бабочек, учились вместе… Ты часто сидела вот так рядом со мной и слушала рассказы о твоём отце.

Пэй Исяо сохранила лишь смутные воспоминания об этих днях.

Но даже эта тень прошлого вызвала в её сердце горькую боль. Она тихонько вытерла уголок глаза и сглотнула ком в горле.

Пэй Лунь продолжал:

— В те годы происходила смена императоров, повсюду царила смута. Твой отец участвовал в подавлении мятежников вместе с новым государем, и в императорском городе стало небезопасно. Поэтому вы и приехали в Цзиньлюй. Какое это было счастливое время! Мы жили, будто обычные зажиточные горожане, без забот и тревог.

Пэй Исяо опустила глаза, пальцы сжали шёлковый платок. Она молчала.

В свете свечей и благовоний Пэй Лунь рассказал много историй из прошлого. В конце концов он спросил её о Вэнь Гучжи:

— Я читал письмо из императорского города… Вы с этим выходцем из простолюдинов Вэнь Гучжи развелись по обоюдному согласию?

Пэй Исяо кивнула:

— Это случилось ещё полгода назад.

Пэй Лунь одобрительно кивнул:

— Так даже лучше. Этот ничтожный выскочка, лишь благодаря тебе достигший высот, не стоил того, чтобы держать его. Род Пэй всегда славился своей честью.

Он помолчал и добавил:

— Твой отец писал, что ты собираешься обручиться с Сяо Чжуном?

Пэй Исяо испугалась, что дядя подумает дурное — ведь прошло всего полгода после развода. Она пояснила:

— Я познакомилась с генералом уже после развода.

— А даже если бы и до? — фыркнул Пэй Лунь. — Этот Вэнь Гучжи и так получил больше, чем заслуживал, женившись на тебе. Если хочешь завести себе мужчину — почему бы и нет? Сейчас многие женщины так делают.

Лицо Пэй Исяо вспыхнуло. Она впервые слышала, чтобы кто-то осмелился называть Сяо Чжуна её «любовником». Интересно, что бы сказал Пэй Лунь, встретив генерала лично?

Наступила глубокая ночь. Пэй Лунь наконец не выдержал и отправился отдыхать.

Пэй Исяо вспомнила детские годы и, охваченная печалью, решила остаться в зале поминовения на всю ночь, чтобы почтить память брата. Сунь Янь принёс ей чашку чая. Аромат был тонким и свежим, усталость немного отступила.

Пэй Исяо тихо поблагодарила:

— Спасибо вам, двоюродный брат.

Сунь Янь мягко улыбнулся и, забирая чашку, случайно провёл пальцем по её ладони. Пэй Исяо вздрогнула и нахмурилась — в её душе зародилась тревога.

Сунь Янь, казалось, ничего не заметил. Он зажёг новую палочку благовоний перед алтарём.

Повернувшись, он сел неподалёку. Его глаза были прищурены, лицо красиво. Оставаться наедине с мужчиной в таком месте уже было неприлично, а уж когда тот так пристально смотрел на неё, Пэй Исяо захотелось немедленно уйти.

Она вежливо сказала:

— Двоюродный брат, идите отдыхать. Я сама здесь посижу.

Сунь Янь покачал головой:

— Я останусь с тобой, кузина.

Его тон был слишком фамильярным. Щёки Пэй Исяо вновь залились румянцем, брови нахмурились ещё сильнее. Она начала подозревать его намерения и не смела больше на него смотреть.

Через некоторое время благовония снова догорели. Пэй Исяо подошла, чтобы зажечь новые. Она хотела закончить ритуал и уйти, но вдруг Сунь Янь сзади обхватил её!

Пэй Исяо вздрогнула, но не могла вырваться из объятий мужчины.

Она громко крикнула:

— Сунь Янь! Что ты делаешь?!

На лице Сунь Яня играла улыбка:

— Кузина, ты же разведённая женщина. Зачем притворяться целомудренной? Хочешь взять себе мужчину? Возьми меня. Дом маркиза Цинъаня даст мне карьеру, а я подарю тебе наслаждение. Как тебе такое предложение?

Пэй Исяо была потрясена.

Она думала, что Сунь Янь просто питает к ней симпатию. Но оказывается, он строил такие мерзкие планы!

Даже будучи разведённой, она никогда не станет сообщницей подобного негодяя!

— После Вэнь Гучжи ты решил, что я теперь со всеми?! — резко бросила она.

http://bllate.org/book/5482/538553