Готовый перевод After Divorce, I Married the Emperor’s Uncle / После развода я вышла замуж за дядю императора: Глава 7

За павильоном, едва впереди стоявший мужчина замер, остальные невольно остановились вслед за ним.

«Неужто девица из рода Ли — это Цао Сюйжун?» — подумал зять императорской сестры, не ожидавший, что, срезая путь, наткнётся на такую тайну. Он незаметно бросил взгляд краем глаза на государя — тот сохранял полное безразличие. Но если представить себя на его месте… Ведь за пределами дворца нашёлся мужчина, питающий к одной из его наложниц глубокую, безответную страсть! Любой мужчина от этого почувствовал бы досаду, а то и гнев.

Зять императорской сестры мысленно возжёг свечу за упокой души министра Ли, но особого сочувствия не испытывал: виноват сам — плохо следит за домочадцами.

Император же думал иначе. Его вовсе не оскорбило услышанное.

Если спросить, что он чувствует? Он дал возможность войти во дворец — но никто не принуждал их силой. Это милость, и они могли отказаться. Однако раз уж выбрали путь во дворец, должны были сами всё уладить. Конечно, он не следил за тем, сделали ли они это или нет. Но если всплывёт скандал — наказание последует немедленно.

Возможно, совесть его мучила, но Сюй Цзюньчжэ узнал голос Шэнь Фаньхуа из павильона. Ему очень хотелось выйти и оборвать их, чтобы прекратили болтать. Но раз государь не двинулся с места, он не смел действовать самостоятельно.

— Как же быть госпоже Цинцин? — обеспокоенно спросила Чэнь Сюэ.

В этом деле решение должна принимать сама Су Цинцин — ведь каждый идёт своей дорогой. Советы других — лишь ориентир. В конце концов, никто не гарантирует, что чужое мнение верно, да и ответственность за него нести не станет. Лучше прислушаться к собственному сердцу. Тогда, даже если ошибёшься, не придётся жалеть, что расплатилась собственной жизнью за чужие слова.

— А у тебя есть какие-то мысли? — спросила Шэнь Фаньхуа.

— Я… я не знаю, — растерянно ответила Су Цинцин. В её семье сейчас все стараются устроить свадьбу. Мнение второго сына Ли не имеет значения — стоит ей только кивнуть, и брак состоится. Но она боится: ведь будущий муж уже держит в сердце женщину, которую никогда не сможет получить. И как бы она ни старалась, не сумеет вытеснить ту из его души.

— Говорят же: «Искренность способна расколоть камень». Всё трудно вначале, но потом станет легче. Он обязательно увидит твои достоинства. Верно ведь?

— Может, и так, — вздохнула Чэнь Сюэ, опускаясь на стол, — но всё равно как-то не по себе.

Чжэн Жоу многозначительно посмотрела на Шэнь Фаньхуа, а Су Цинцин с надеждой уставилась на неё.

В этот момент Шэнь Фаньхуа лениво очищала кедровый орешек и, жуя, пробормотала:

— Да уж, трудно вначале, трудно посередине и ещё труднее в конце.

Чжэн Жоу: «…Эта правда давит до удушья».

Чэнь Сюэ не выдержала и, уткнувшись в стол, захохотала, сотрясаясь всем телом.

Су Цинцин лишь безнадёжно вздохнула. Ей хотелось услышать утешение, а не суровую реальность.

— И ещё одно, — продолжила Шэнь Фаньхуа, глядя на неё серьёзно. — Мужчины все до единого склонны к обиде. Сегодня второй сын Ли женится на тебе из послушания родителям, но завтра, когда получит власть в доме, непременно захочет отомстить. Будь готова. Хотя, конечно, если твой род Су будет всегда сильнее рода Ли, всё может пойти лучше.

Эти слова звучали как угроза будущей расплаты, и от них становилось страшно. Лицо Су Цинцин побледнело. Даже добавленное вслед уточнение не утешило её: никто не может гарантировать вечного процветания семьи. Выходит, вступая в брак, придётся ещё и опасаться собственных родственников по мужу? Слишком уж это утомительно.

— Послушай, — сказала Шэнь Фаньхуа, глядя прямо в глаза, — у твоего рода Су прекрасное положение, ты сама — девушка недурная. Зачем же выбирать такой тернистый путь? Не переоценивай себя. Никто не в силах изменить мужчину. Изменить себя — божественный подвиг, изменить другого — признак безумия.

Этот урок она усвоила на примере своей подруги в прошлой жизни и теперь боялась, что Су Цинцин, увлёкшись, попытается растопить лёд.

За павильоном зять императорской сестры невольно взглянул на Сюй Цзюньчжэ. Он не знал, что означает слово «безумие», но ясно понял: Шэнь Фаньхуа обладает удивительной ясностью ума, достойной восхищения.

— Фаньхуа! — возразила Чжэн Жоу. — Говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну помолвку!» К тому же министр Ли — порядочный человек, и в его доме строгие нравы.

Шэнь Фаньхуа фыркнула:

— Министр Ли, может, и хорош, но ведь Цинцин выходит не за него! В наши дни отец и сын часто совсем не похожи. Я не считаю второго сына Ли подходящей партией.

— Почему? — удивилась Чэнь Сюэ. Она помнила, что Шэнь Фаньхуа почти не знает этого молодого человека. Откуда такие выводы?

Су Цинцин тоже напряглась, одновременно тревожась и надеясь.

Чжэн Жоу лишь покачала головой, явно ожидая очередной дерзости.

И даже мужчины за павильоном проявили интерес.

Шэнь Фаньхуа неторопливо отхлебнула чай и лишь тогда спокойно произнесла:

— Оставим прочее. Скажите, разве он так сильно любит свою двоюродную сестру?

Тут Чэнь Сюэ первой захотела возразить — ведь это очевидно!

Но Шэнь Фаньхуа перебила её:

— Его возлюбленная вошла во дворец, верно?

— Если он так её любит, почему не отрезал себе то, что между ног, и не отправился вслед за ней во дворец? Одним движением — и родители больше не стали бы его принуждать, и страдать ему не пришлось бы.

Голос её стал холодным, словно она говорила из личного опыта:

— Но ведь он даже этого не сделал. Так о какой любви можно говорить?

От этих слов девушки замерли, а затем, осознав смысл сказанного, покраснели до корней волос.

Чэнь Сюэ прикрыла лицо руками. Какая наглость!.. Но ведь и правда логично.

Какой ужас!

Ни один мужчина на такое не пойдёт!

За павильоном мужчины невольно поёжились, почувствовав холод внизу живота.

Сюй Цзюньчжэ даже засомневался: не знает ли она чего-то такого, чего не должен знать никто?

Только главный евнух Вэй рядом с императором серьёзно кивнул: «Госпожа Маркиза Юнпина права. Видимо, второй сын Ли не так уж сильно любит свою кузину. Вспомни-ка, Ваше Величество: когда вы воцарились, я ради того, чтобы служить вам вечно, решительно избавился от своего греховного начала. Вы тогда только головой качали и говорили: „Ну и упрям ты“».

Произнеся эту шокирующую речь, Шэнь Фаньхуа невозмутимо спросила:

— Что вы так на меня смотрите? Разве я не права? Если он так любит, что «до гробовой доски», почему не готов пойти на жертву? Это же не смерть ему предлагают! Значит, чувства его не столь уж велики.

В этот момент позади них раздался сдержанный смешок.

Кто-то подслушивал!

Девушки вскочили и обернулись. Перед ними стоял высокий мужчина с благородными чертами лица и царственной осанкой. В его глазах светилась насмешливая искра.

— Поклоняемся Его Величеству! Да здравствует Император, десять тысяч лет, сто тысяч веков!

Мгновенно все вокруг павильона опустились на колени.

Император Цзинси, Чжао Мо, вошёл в павильон и сел, широко расставив ноги.

— Вставайте, — милостиво разрешил он.

Девушки переглянулись: сколько он успел услышать? Сердца их тревожно забились.

Шэнь Фаньхуа оказалась позади всех и, пока за ней никто не следил, обвиняюще посмотрела на Лу И, свою служанку, которая должна была сторожить: «Разве ты не всегда проворна? Как же ты допустила, чтобы столько людей подошли незамеченными?»

Лу И виновато опустила голову: «Это же сам государь! Как я могла осмелиться подавать знаки у него под носом?»

Шэнь Фаньхуа мысленно застонала: «Всё пропало! Теперь мой образ в глазах императора окончательно испорчен!»

Государь бросил взгляд на эту маленькую проказницу, которая всё ещё переглядывалась со служанкой. Он улыбнулся: «Цвет лица у неё лучше, чем на последнем дворцовом пиру».

— О чём вы беседовали? — спросил он.

«Разве вы не слышали?» — мысленно фыркнула Шэнь Фаньхуа.

Чжэн Жоу, будучи младшей дочерью герцога Чжэна и имея самый высокий статус среди присутствующих (кроме Шэнь Фаньхуа), шагнула вперёд, изящно поклонилась и ответила с достоинством:

— Ваше Величество, мы вели лишь женские разговоры.

Император кивнул, но заметил, как Шэнь Фаньхуа прячется позади других, избегая выходить вперёд. Щёки её горели — то ли от стыда за свои дерзкие слова, то ли от страха перед ним.

Он давно заметил: эта девочка всегда его боится. Он даже не понимал почему. Кто-то, наверное, думал, что он её бил, но в памяти не было ни одного такого случая. Наоборот, всякий раз, встречая её, он старался говорить мягко, смягчать выражение лица и голос. Впервые он увидел её в три года — такая кукольная, миловидная. Взяв на руки, он тогда готов был подарить ей луну и звёзды.

Он не знал, что дело вовсе не в нём лично. Просто его рост, мощное телосложение и внушительная аура вызывали у неё инстинктивный страх. Прежняя хозяйка этого тела была скорее робкой, чем послушной. Отказ от вступления в брак с Сюй Цзюньчжэ стал для неё подвигом всей жизни.

Пока Чжэн Жоу отвечала государю, Шэнь Фаньхуа задумалась.

Как известно, закат династии обычно сопровождается коррупцией, бедствиями и страданиями народа.

Династия Чжоу возникла из ничего. Основой нового государства стало братство семи друзей. Её отец и император Чжао Мо были двумя из них; трое из оставшихся пятерых ещё живы.

Семь братьев — точнее, не «Братцы-лутики», а именно семь заклятых друзей. Её отец, Шэнь Цин, был учёным, происходил из зажиточной семьи землевладельцев и женился на дочери своего учителя. Он обладал острым умом и в ранние годы был главным советником и стратегом группы.

Чжао Мо был шестым по счёту. Он работал кузнецом, обладал огромной силой, несколько лет обучался боевым искусствам и унаследовал от предков искусство кузнечного дела. Но главное — он был невероятно щедрым и обаятельным, благодаря чему собрал вокруг себя первых соратников.

Остальные пятеро обладали либо богатством, либо землёй, и каждый играл свою роль.

Более десяти лет они сражались, постепенно наращивая силы и территории. Описать все трудности невозможно — достаточно представить.

Сначала вопрос о власти не стоял остро, но по мере расширения владений некоторые начали мечтать о большем.

Чжао Мо особенно тепло относился к роду Шэнь, потому что в самом начале восстание держалось в основном на деньгах и людях именно этой семьи. После гибели отца и сына Шэнь он принял эстафету и объединил армии, что позволило ему занять центральное положение. Позже его лидерские качества убедили всех последовать за ним.

Когда войска вошли в столицу, из семи братьев осталось лишь четверо.

Став императором, Чжао Мо не стал казнить старых товарищей. Он лишь отобрал у них большую часть военной власти, но остальное разделил по заслугам.

Подвиги павших не были забыты.

Все, кто внёс вклад в основание династии, получили награды.

Их заслуги передавались по наследству: семьи получали либо имущество, либо привилегии — налоговые льготы или преимущества при обучении детей.

Как гласит пословица: «После долгой смуты народ жаждет мира». Благодаря мудрым указам нового императора страна быстро пришла в порядок, и народ обрёл покой.

В этом отношении Чжао Мо оказался достойным правителем.

Род Шэнь получил самые почётные награды. А единственной дочери Шэнь, оставшейся после гибели всей семьи, император даже хотел предложить место во дворце, дабы обеспечить ей вечное благополучие.

Но прежняя хозяйка этого тела испытывала к нему сильнейший страх — до такой степени, что не могла даже взглянуть ему в глаза. Поэтому, просматривая воспоминания, Шэнь Фаньхуа нашла лишь смутные образы государя.

Император побеседовал с девушками ещё немного, расспросил о здоровье старших в их домах, никого не обделив вниманием. Ни словом не обмолвился о подслушанном разговоре.

Позже Су Цинцин рассказала всё своей семье, и министр Су, будто его угораздило, мгновенно помчался в дом Ли, чтобы разорвать помолвку. Но это уже другая история.

Зять императорской сестры, человек исключительно проницательный, заметил, что государю не терпится уйти. Он шагнул вперёд:

— Ваше Величество, не пора ли отправляться? Императорская сестра уже получила весть о вашем прибытии и, не дождавшись, может встревожиться.

— Тогда в путь, — согласился император. Проходя мимо Шэнь Фаньхуа, он на мгновение остановился. — Фаньхуа, иди за мной!

http://bllate.org/book/5480/538389