Готовый перевод Flirting Days with the Professor / Дни флирта с профессором: Глава 17

Пэй Чэ подстраивался под её шаг, не спеша шёл рядом, и они бесцельно бродили по глухой деревушке в штате Вашингтон. Услышав её рассеянное «не заметила», он тихо усмехнулся и чуть наклонил плечо влево. Её кожа коснулась мягкой бархатной ткани — приятно защекотало. Лишь теперь осознав это, Се Ихэн резко отстранилась, будто её ударило током, покраснела до корней волос и в панике выдохнула:

— Что случилось?

Его поведение только что действительно напугало её: щёки горели, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

В голове у Се Ихэн роились самые разные мысли, когда вдруг она почувствовала, что рука опустела. Пэй Чэ неторопливо двумя пальцами вынул из её ладони помятый цветок гардении и бросил его в урну у обочины:

— Ты снова портишь общественное имущество.

Это «снова» прозвучало с неопределённым намёком, но за лёгкой фразой скрывалась почти чрезмерная нежность.

Они стояли очень близко — их дыхания переплетались, и можно было разглядеть дрожащие ресницы друг друга. Однако Пэй Чэ идеально соблюдал дистанцию: даже кончиков её пальцев не коснулся.

Алкоголь — лучший катализатор. Скрытые, непризнанные чувства проснулись и рвались наружу. Се Ихэн заговорила, как будто сочиняла эссе: мысль за мыслью, без всякой системы:

— Завтра мне нужно выступать с докладом перед Эдвардом.

Пэй Чэ на мгновение замер и приподнял бровь:

— Пусть вместо тебя приходит Лесли. У Эдварда в эти дни плохое настроение.

Се Ихэн тяжело вздохнула и подняла на него глаза:

— Да ведь Лесли с Конни завтра днём на свидании!

Он издал неопределённое «мм», едва заметно нахмурился и спросил:

— Конни — мой бывший преподаватель. Может, я поговорю с ней, чтобы она отменила свидание?

— Ни за что! Лучше десять храмов разрушишь, чем одну свадьбу испортишь, — решительно отказалась Се Ихэн. Только произнеся это, она вдруг осознала потрясающую информацию, скрытую в первой половине его фразы. Ей пришлось признать очевидное: она действительно живёт в настоящей «деревне Земля». — Погоди… Конни ведь ничего не говорила мне о тебе.

Пэй Чэ улыбнулся — чуть слышно, с лёгким придыханием, очень приятно звучало. Он был в хорошем настроении и бросил ей уклончивое объяснение:

— Возможно, она не знает, что мы знакомы.

В этом и преимущество разговора между двумя умными людьми: не нужно расставлять всё по полочкам — достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга.

Молния пронзила сознание Се Ихэн.

Ведь и так понятно: чаша весов никогда не бывает в равновесии. С одной стороны — коллега, с которой она знакома всего несколько дней, с другой — студент, которого она сама воспитывала. Се Ихэн не дура, она прекрасно понимала, чьей стороне отдаёт предпочтение Конни. Сегодня она помогла Лесли договориться о встрече с Конни, но кто знает — может, сегодняшняя встреча Конни устроена именно для того, чтобы помочь Пэй Чэ увидеться с ней?

Итальянская дама действовала безупречно — даже момент ухода выбрала идеально.

Се Ихэн стиснула зубы:

— Но Конни же итальянка?

Пэй Чэ спокойно посмотрел на неё:

— Я год проучился в обменной программе в Цюрихском техническом университете. Конни была моим научным руководителем.

Эта фраза идеально совпала с фрагментами воспоминаний, которые у неё уже были. Номер телефона, который дал ей Роберт, давно затерялся где-то, а Пэй Чэ всё ещё стоял перед ней.

У дороги снова цвела густая заросль гардений. Аромат, словно белый туман, струился в густой ночи, вселяя волнение и трепет.

Се Ихэн помолчала немного и сказала:

— Я пойду домой.

— Хорошо. Завтра не опаздывай.

Се Ихэн безучастно взглянула на него. Пэй Чэ не выдержал и рассмеялся — брови и уголки глаз приподнялись от искренней улыбки:

— Ладно, иди скорее.

Се Ихэн попрощалась с ним и пошла, подпрыгивая на ходу, пока её юбка постепенно исчезала в ночи. У двери её вежливо встретил официант и открыл стеклянную дверь. Она не спешила заходить внутрь, не зная, чего именно ждёт, и, словно по наитию, обернулась.

Пэй Чэ всё ещё стоял на том же месте. Их взгляды встретились издалека — его глаза были сосредоточенными и глубокими, полными чувств, которые она не могла разгадать. Ночь волновалась, но его силуэт оставался чётким, даря ей спокойствие и уверенность.

Он, видимо, не ожидал, что она обернётся, и на мгновение растерялся, пытаясь скрыть своё бешено колотящееся сердце. Улыбнувшись, он тихо сказал:

— Спокойной ночи, Луиза.

Голос был таким нежным, что смешался с вечерним ветром Вашингтона — как ноктюрн Шопена, как неопределённая, трепетная нежность.

Бренди растаял в крови, начиная с сердца, и с каждой пульсацией поднимался к мозгу. У Се Ихэн внезапно заколотилось сердце, и она с трудом выдавила:

— Спокойной ночи.

…

Когда она проснулась на следующее утро, её охватило сильнейшее раскаяние.

Вчера она выпила один коктейль «Sea Breeze», а потом Лесли угостил её ещё одним «Alexander». Похоже, в штате Вашингтон производят особо крепкие напитки: в «Sea Breeze» водка была явно крепче положенного, а в «Alexander» бренди точно превышал стандартные две трети унции.

Она не была пьяна — максимум, лёгкое опьянение на три балла из десяти, — но повела себя достаточно смело и вызывающе.

Дай ей ещё один «Tequila», и она бы, не задумываясь, схватила Пэй Чэ за галстук и поцеловала на прощание.

Восемнадцатая поправка к Конституции США, исторический «сухой закон», определённо заслуживает возрождения именно в этом штате, где водятся такие любители выпить.

Вчера вечером она вела себя странно — говорила и поступала слишком фамильярно. Ещё страннее было то, что Пэй Чэ отвечал ей тем же.

Се Ихэн ругала себя за слабость, как вдруг зазвонил телефон — звонила Эбигейл.

Эбигейл, которая одновременно заботилась о детях и вела домашнее хозяйство, редко звонила так рано. В прошлое воскресенье Се Ихэн рассказала ей, что Харви хочет её увидеть. Эбигейл тогда, утешая плачущего сына, резко и недовольно отказалась:

— Не хочу. Это неприлично.

Пронзительный плач ребёнка ударил Се Ихэн в голову, будто стокилограммовый молот обрушился ей на лицо. Но Эбигейл всё ещё терпеливо успокаивала малыша на другом конце провода, и Се Ихэн не стала настаивать, лишь искренне восхитилась:

— Мать — самое великое существо на свете.

— Луиза, послушай старшую сестру: не выходи замуж и не рожай детей — жизнь будет в радость, — сказала Эбигейл, включив камеру. На экране появилось её измученное лицо несчастной домохозяйки: — Брак — это могила жизни.

…

Се Ихэн напевала себе под нос, тщательно нанося тушь на ресницы:

— Доброе утро, моя дорогая мисс Эбигейл.

На удивление, Эбигейл сегодня не подыграла ей в их обычной шутливой манере. Долго молчала, а потом глухо и устало произнесла, словно измученный путник в пустыне:

— Луиза, можно мне пожить у тебя несколько дней?

Сердце Се Ихэн ёкнуло — она сразу поняла, что случилось что-то серьёзное. Прижав телефон к уху, она серьёзно спросила:

— Что случилось?

Эбигейл говорила тихо, не скрывая горечи:

— Я развелась. Как только здесь всё улажу, вернусь в Торонто. Сейчас мне негде жить… Можно у тебя погостить несколько дней? Я не буду тебе мешать.

В конце голос её почти пропал, и в нём чувствовалась безысходная печаль.

Се Ихэн не стала расспрашивать о причинах развода, утешила подругу и тут же позвонила Цзян Фэй, чтобы узнать её мнение.

Цзян Фэй, разбуженная ни свет ни заря, уже готова была обрушить на неё поток пекинских ругательств, но, услышав имя своей кумирши Эбигейл, хлопнула себя по бедру и вмиг стала почтительной:

— Это как раз то, что нужно! Я обязательно встречу сестру Аби с барабанами и гонгами и стану её ученицей!

Се Ихэн, уперев руки в бока, прикрикнула:

— Твоя сестра Аби в разводе! Веди себя прилично, когда увидишь её!

Цзян Фэй немедленно извинилась:

— Слушаюсь! Маленькая Цзян виновата.

Се Ихэн отправила Эбигейл свой адрес. Та ответила «спасибо» и больше ничего не сказала.

Хотя она была полной посторонней в этой ситуации, Се Ихэн всё равно чувствовала обиду за подругу. Эбигейл достойна звания гения — без этого, по сути, обременительного брака её научные достижения были бы гораздо значительнее.

Если бы Эбигейл была счастлива в этом браке, никто бы не осуждал — ведь это её собственный выбор. Но такой горький, досадный финал…

Она посмотрела на своё нахмуренное отражение в зеркале и вдруг поняла: разве Генри не смотрел на неё точно так же?

Отражение в зеркале улыбнулось. Когда они с Эбигейл оканчивали университет, одна кричала: «Истинная любовь превыше всего — я выйду замуж!», а другая — «Буду зарабатывать деньги и разбогатею!» — и обе весело мчались в Калифорнию за мечтой. Кто бы мог подумать, что Эбигейл будет несчастна в браке, а у неё самой не сложится карьера? Обе девушки получили по полной — сплошные удары судьбы.

Се Ихэн поправила ресницы и беззвучно вздохнула.

Конни спешила на встречу с Эдвардом, чтобы устроить ему взбучку, и лишь махнула ей на прощание у двери. Сегодня Конни специально сменила духи, и в гостиной ещё витал лёгкий аромат гардении.

Запах — самый сильный триггер памяти. В голове Се Ихэн мелькнули образы прошлой ночи: ощущение бархатной ткани, фраза «Спокойной ночи, Луиза»…

Она переступила границу.

Пэй Чэ тоже переступил границу.

Лесли смотрел на доклад Се Ихэн — знакомый хаотичный почерк, будто его грызла собака, — и чуть не получил инсульт. Вспомнив, что Се Ихэн помогла ему с девушкой, и учитывая ещё и Генри, Лесли сдержался и очень вежливо сказал:

— Луиза, так писать нельзя.

Се Ихэн почувствовала приближающийся вулканический взрыв и осторожно спросила:

— А что именно нужно переделать?

Лесли глубоко вдохнул, стараясь сохранить доброжелательное выражение лица, взял первую страницу её доклада, пробежал глазами и положил обратно:

— Эту страницу полностью переделай.

Теперь Се Ихэн пришлось глубоко вздохнуть.

Лесли взял вторую страницу, бегло глянул:

— Эту тоже.

Третья страница.

— Эту.

Стопка плотной бумаги иссякла. Лесли аккуратно собрал всё и, улыбаясь, протянул ей:

— Перепиши всё целиком.

Се Ихэн послушно кивнула и, забрав свой доклад, написала Цзян Фэй:

[Старик Вариант — настоящий святой. Я была неправа. Отзываю все свои похвалы.]

Цзян Фэй, хихикая, прислала ей в ответ фотографию вчерашнего коктейля:

[Вкусный был коктейль? Если да — значит, всё правильно.]

Се Ихэн промолчала, закрыла чат и приступила к радикальной переработке доклада.

…

Се Ихэн усердно работала всю первую половину дня, и ей казалось, что на голове у неё вот-вот вырастет плющ. Во время обеда она наконец смогла немного расслабиться и мечтала о выходных в Лас-Вегасе, как вдруг Харви подсел к ней за столик с подносом в руках.

Он улыбнулся ей, демонстрируя свою привычную фамильярность:

— Давно не виделись, Луиза.

Се Ихэн чуть не подавилась салатом, с трудом проглотила и, видя, что Харви не собирается уходить, осторожно подбирала слова:

— Может, нам не стоит сидеть вместе?

Харви целую неделю пребывал в унынии, и теперь каждая его клеточка была пропитана слезами. Услышав это, он тут же обиженно нахмурился:

— Почему? Я ведь не мешаю тебе ловить удачу в любви.

Се Ихэн подумала про себя: «Да мне-то всё равно на удачу в любви! Главное, чтобы ты не привлёк сюда Пэй Чэ — тогда мне будет очень неловко». Она обдумала, как бы ненавязчиво разведать новости о Пэй Чэ:

— Лоуренс разве не с тобой?

Харви покачал головой:

— Он сейчас очень занят.

Се Ихэн кивнула:

— Понятно… А вы с ним в эти дни тоже заняты?

— Конечно! Эдвард каждый день орёт, торопит, торопит, торопит — кто тут расслабится? — Харви горестно вздохнул. — Скажи, почему Аби отказывается меня видеть?

Разговор опять вернулся к Эбигейл, замкнувшись в круг без начала и конца. Се Ихэн отрезала кусочек куриной грудки, макнула в пасту из корня солодки и ответила:

— Она же замужем. Представь: если бы твоя жена пошла на встречу с человеком, который в неё влюблён, разве ты не рассердился бы?

http://bllate.org/book/5457/536796