Готовый перевод Flirting Days with the Professor / Дни флирта с профессором: Глава 5

Она кивнула и снова спросила:

— А когда именно начнётся этот проект?

— На этот раз речь идёт об очередном обновлении LIGO, чтобы ещё больше повысить его чувствительность, — нахмурился Генри и машинально постучал суставами пальцев по столу. — Пока что у нас только подготовительный этап, строительные работы ещё не начались. Возможно, уже к концу августа приступим к замене компонентов.

— Луиза, ты — моя самая большая гордость среди учеников. Я полностью тебе доверяю и спокойно передаю в твои руки часть этого проекта, — Генри сделал глоток вина, и его ярко-голубые глаза устремились на неё с семью долями искренности и тремя — откровенности. — Ты хочешь участвовать в этом проекте?

Его безупречный оксфордский акцент звучал даже глубже и благороднее, чем бокал вина перед ней. Произнося имя «Луиза», он слегка усиливал конечный звук, но не повышал интонацию — и от этого в ней невольно рождалось доверие.

Се Ихэн чокнулась с ним. Вино в бокале заколыхалось и прочертило на прозрачной стенке стекла изящную дугу, похожую на край распустившегося лепестка красной розы.

— Я в деле.

В понедельник Се Ихэн договорилась со своим непосредственным руководителем и вкратце объяснила, что собирается присоединиться к лабораторному проекту Калифорнийского технологического института. Генри, будучи штатным профессором Калтеха, уже отправил письмо в Couldview и завершил все формальности. Руководитель без промедления подписал документы и пожелал ей удачи в новой работе.

Уже на следующий день в обед она села в машину и поехала в Калтех. Приехала в университет почти к двум часам дня. Генри ждал её у входа в библиотеку и, увидев, как она неспешно подходит, притворно рассердился и с силой стукнул тростью по земле:

— Луиза, ты опять опаздываешь!

Се Ихэн поднесла к его глазам свои часы и невинно захлопала ресницами:

— До двух ещё три минуты. Я даже пришла заранее.

Генри на миг опешил, но ни за что не признал бы, что перепутал время. Он быстро сменил тему:

— Ладно, пошли. Сначала подпишем документы в моём кабинете.

После подписания контракта и соглашения о конфиденциальности Генри подробно объяснил ей её будущие обязанности. Старый профессор наставительно и с заботой всё растолковал, после чего они направились к зданию физического факультета.

По дороге они много говорили об Эбигейл. Генри искренне сожалел, что та стала домохозяйкой:

— Эбигейл была исключительно одарённой студенткой. Если бы она не вышла замуж после защиты докторской, её ждало бы блестящее будущее в академической среде. Я уважаю любой её выбор, но всё же… такой талант, растраченный на бытовые хлопоты, — это пустая трата.

Се Ихэн с чувством согласия кивнула, совершенно не уловив скрытого упрёка в его словах.

Генри вздохнул, глядя на эту непонятливую и, по его мнению, недостаточно сообразительную ученицу, и больше не стал развивать тему.

— Ученик Эдварда, о котором я тебе упоминал, — тоже китаец, — нахмурился Генри, пытаясь вспомнить фамилию профессора-исследователя. В итоге он сдался: — Зовут его Лоуренс. Думаю, вам с ним будет легко работать вместе.

Старик подмигнул. Се Ихэн усмехнулась:

— Он симпатичный? С симпатичными коллегами я всегда ладила.

Хотя вопрос был риторическим. В мире физиков, где чаще встречаются «чудаки» и лысеющие учёные, она не ожидала увидеть греческого красавца. Да, в молодости Макс Планк был ослепительно красив: чёткие черты лица, глубокие глазницы, высокий нос, да ещё и с модными в XIX веке зажимными очками, цепочка от которых спускалась вниз… Прямо как Нарцисс из мифов, только в аскетичной версии. Но время не щадит никого — через двадцать лет тот же Планк стал знаменитым, но уже лысым физиком.

Генри ещё немного подумал, даже шаги замедлились, но в итоге он покачал головой:

— Я видел его всего раз. Он выходил из кабинета Эдварда и шёл очень быстро. Не помню, как он выглядел.

Она театрально ахнула и засмеялась:

— Не может быть!

Генри понял, что она подшучивает над ним, но за столько лет знакомства он уже привык и не обижался. К тому же ему было всё равно, что другие знают о его гомосексуальности.

Здание физического факультета было увешано объявлениями: расписание крупных международных конференций, свежие отчёты о последних открытиях в физике. Се Ихэн бегло пробежалась глазами по доске и отвела взгляд, молча следуя за Генри. Как только они свернули с лестницы и прошли несколько шагов, Генри остановился. Перед ними была дверь с табличкой: «Профессор Эдвард Вейс».

Табличка, вероятно, была из латуни — гладкую поверхность покрывали мелкие царапины разной глубины. Надпись «Профессор Эдвард Вейс» была выполнена шрифтом Futura, напоминая табличку с «Аполлона-11», оставленную на Луне. Она покоилась в этом укромном уголке Галактики, но хранила в себе всю романтику физики в её высшем проявлении.

NASA обожал шрифт Futura — он идеально подходил для таблички главного учёного «Вояджера-1».

Генри тихонько постучал в дверь.

Изнутри раздалось «Войдите», и Генри открыл дверь. Кабинет Вейса был просторным, жалюзи не были опущены, и калифорнийский солнечный свет в час дня заливал всё помещение. Оно было светлым и открытым. На восточной и западной стенах висели огромные доски, исписанные диаграммами Фейнмана и выводами пуассоновских процессов.

У одной из досок стоял мужчина и сосредоточенно писал выводы. В тот самый момент, когда они вошли, он как раз поставил знак равенства в последней строке.

Се Ихэн смогла разобрать первые строки интегрального уравнения, но после преобразования Лапласа сдалась и отвела взгляд, шагнув вслед за Генри.

Профессор Эдвард Вейс был человеком лет шестидесяти, с белоснежными волосами, похожим на добродушного южанина, но взгляд его был пронзительно острым. Не в смысле хитрости, а в том смысле, в каком физик инстинктивно стремится проникнуть в суть любого явления.

Вероятно, услышав их шаги, человек у доски обернулся.

Се Ихэн лишь мельком взглянула в ту сторону — из вежливости не стала всматриваться. Она подумала, что это, наверное, ассистент или студент, пришедший обсудить работу. Кто бы это ни был, для неё это не имело значения: она пришла сюда ради встречи со своим кумиром, профессором Вейсом. Таких «прохожих» она обычно игнорировала.

Но в тот миг, когда «прохожий» повернулся, она увидела его лицо — и дыхание перехватило.

Её взгляд медленно скользнул от скул до подбородка. Черты лица были знакомы, просто повзрослевшие, лишившиеся юношеской несформированности. Он опустил голову, густые ресницы опустились вниз, но уголки глаз слегка приподнялись, придавая лицу неожиданную мужественность. Солнечный свет, разрезанный жалюзи, падал на его лицо, подчёркивая идеальные линии профиля.

Да, это был красавец. Но точно не тот, с кем она хотела работать.

Неловкость, обида, все те сложные эмоции, что годами копились в глубине памяти, вдруг хлынули наружу. Се Ихэн почувствовала лёгкое головокружение. Она мысленно спросила себя: почему, чёрт возьми, она встретила здесь Пэй Чэ?

Разве Пэй Чэ не должен был остаться в Бостоне и поступить в Массачусетский технологический институт? Зачем ему было ехать за тридевять земель в Калтех?

Эдвард, заметив, как она пристально смотрит на Пэй Чэ, быстро представил «прохожего»:

— Это мой студент, а также профессор-исследователь физического факультета Калтеха, Лоуренс Пэй.

Пэй Чэ слегка кивнул и вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, профессор Торн.

Генри извиняюще улыбнулся:

— Профессор Пэй.

Генри не знал китайского, и когда Се Ихэн училась в аспирантуре, он однажды с энтузиазмом спросил, как произносится её китайское имя. Сколько бы она ни поправляла его, Генри каждый раз выговаривал «Се Ихэн» так, будто соединял слова «Shake hands». После нескольких неудачных попыток он сдался и продолжил звать её Луизой.

Поэтому для Генри китайская фамилия «Пэй» была особенно трудной. Когда он произнёс её, получилось скорее похоже на математическую константу «пи».

Генри протянул руку, чтобы пожать Пэй Чэ. Тот улыбнулся:

— Зовите меня просто Лоуренс.

Се Ихэн всё ещё находилась в состоянии суперпозиции — шока и желания бежать. Для неё весь разговор вокруг превратился в бессмысленный шум, похожий на азбуку Морзе.

И только когда Генри сказал:

— Это моя бывшая студентка, Луиза Се. Она инженер по искусственному интеллекту, и я пригласил её помочь нам в проекте,

она наконец пришла в себя. Это прозвучало как ледяной душ, окончательно поставив её в неловкое положение.

В комнате собрались одни профессора и учёные мирового уровня — каждый из них мог напугать до смерти одним только титулом. А её представили просто как «инженера по ИИ». Это звучало жалко и нелепо — будто она чужая в этом мире.

Многолетняя психологическая терапия всё же дала плоды: она не сбежала немедленно — и это уже победа.

Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки, и надела вежливую, уместную улыбку:

— Здравствуйте, профессор Вейс. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Тут же раздался мягкий, знакомый голос Пэй Чэ:

— Привет, Луиза.

Тот же самый оксфордский акцент, что и у Генри, но с едва уловимым удлинением конечного звука — настолько знакомый, что она мгновенно перенеслась обратно в весну Бостона.

Если до этого она ещё питала слабую надежду, что, может, Пэй Чэ её не узнал… то теперь эта иллюзия рухнула. Он узнал её — и заставил столкнуться с реальностью.

Она будто плыла в тумане, не понимая, как заставила себя открыть рот. Но услышала собственный голос — чёткий, ровный:

— Лоуренс.

По правилам этикета при рукопожатии первой должна протянуть руку женщина. Ранее она пожала руку и Генри, и Эдварду — не могло быть, чтобы она пропустила Пэй Чэ.

Чёрт возьми. В голове у неё будто шипела газировка, пузырьки углекислого газа вытеснили кислород, и мозг, задыхаясь, стал совсем пустым.

Возможно, Пэй Чэ понял её замешательство. А может, ему просто не хотелось с ней здороваться. Не дожидаясь её жеста, он легко улыбнулся:

— Давайте присядем на диван. Эдвард сейчас расскажет подробнее о требованиях проекта LIGO.

Момент был выбран идеально. Тема плавно сменилась, и неловкая пауза разрешилась сама собой. Генри и Эдвард ничего не заподозрили и весело направились к дивану.

Автор добавляет:

Маленькая Се: Я купила билет стоя и уезжаю этой же ночью. Пока-пока!

Пэй Чэ получил бакалавриат в Массачусетском технологическом институте по двум специальностям — математике и физике — и даже окончил его на год раньше срока. Однако продолжать обучение в MIT он не стал: магистратуру и докторантуру прошёл в Калифорнийском технологическом институте. После защиты он провёл год в Цюрихском федеральном технологическом институте в качестве приглашённого исследователя и получил там почётную степень. В январе этого года он вернулся в США, и его научный руководитель с докторантуры, профессор Эдвард Стоун, пригласил его вернуться в Калтех на должность профессора-исследователя.

Карьера, о которой мечтает каждый физик в мире.

Для Се Ихэн единственным утешением было то, что после защиты она полностью ушла из академической среды и ничего не знала о достижениях Пэй Чэ. Она знала лишь, что они ровесники, а он уже стал профессором одного из лучших университетов мира. Пожизненную должность он пока не получил, но с таким стартом и таким наставником, как Эдвард Стоун, это было лишь вопросом времени.

Се Ихэн тоже была не из ряда вон — она училась на инженера-программиста, по сути начав с нуля: Python и Java она освоила лишь после подачи документов в аспирантуру. И всё же получала стипендию все четыре года, Генри лично выбрал её в число своих студентов, и докторскую степень она получила всего за два года.

http://bllate.org/book/5457/536784