Готовый перевод The Monk Who Ruled the World / Монах, который стал повелителем мира: Глава 23

Тонкие пальцы Се Чжияня открыли шкатулку. Внутри лежала зловещая половина маски, вырезанная из тигровой кости и выцветшая до цвета обнажённого скелета. Он достал маску, взглянул на Ли Мо и спокойно произнёс:

— Извини за хлопоты.

Его нынешнее тело уже не выдержит походов и сражений — остаётся лишь отступить в тень и ждать добрых вестей.

Ли Мо мельком взглянул на маску из тигровой кости и без колебаний принял её: так они и договорились.

Оба устремили взгляд вдаль, на эту бескрайнюю землю, прекрасную, словно живопись, но в сердце звучало лишь: «Ветер свистит, вода Хуанхэ стынет…»

* * *

На ветвях софоры у храма Дуожо уже распустились нежные почки. Ветерок легко колыхал ветви, но для Цзян Цинъэр он был холоднее зимнего — самый леденящий ветер в её жизни.

Она перебирала белые нефритовые буддийские чётки и обыскала весь храм от зари до заката. Даже юный монах Юэсы не знал, куда делся Хунжэнь, а Юэюнь тоже исчез.

Кровавые пятна в храмовом зале никто не убрал — повсюду лежали мёртвые тела.

Цзян Цинъэр сидела у каменного столика под софорой. Ветер бил ей в голову, вызывая ноющую боль. Пальцы машинально пересчитывали чётки. Возможно, она уже догадывалась, что случилось, но не хотела думать об этом всерьёз — предпочитала верить, будто он просто временно ушёл и обязательно вернётся.

Эньцуй стояла неподалёку, не зная, как её утешить. Атмосфера была подавленной. Она приоткрыла рот:

— Госпожа…

Цзян Цинъэр сжала губы и горько улыбнулась:

— Куда же он мог деться?

Эньцуй посмотрела на неё. Люди говорят, будто у актрис нет сердца… оказывается, и у монахов его тоже нет.

— Может, его похитили? — предположила Цзян Цинъэр, помолчав и нахмурившись. — Надо ехать в Янчжоу, а если не найдём — тогда в Шэнцзин, в Управление внутренних дел требовать человека!

С этими словами она вскочила со скамьи и поспешно покинула место под софорой, словно одержимая.

Эньцуй последовала за ней. Госпожа, наверное, сошла с ума: Управление внутренних дел — не место для простолюдинок! Да и вообще, кто они такие, чтобы тягаться с властью?

Цзян Цинъэр вышла из храма и сразу села в карету, захватив с собой и юного монаха Юэсы. Внутри царило молчание. Она сжимала чётки, тревога отражалась в глазах.

Когда они добрались до Янчжоу, у городских ворот царил хаос: люди бежали, солдаты исчезли, обычного порядка не было и в помине.

Эньцуй взглянула на это зрелище и прошептала:

— Похоже, беда действительно надвигается.

Цзян Цинъэр потемнела лицом. Она вышла из кареты и остановила одного из прохожих:

— Что случилось?

Тот остановился и торопливо, испуганно ответил:

— Армия Ляочжуна вот-вот ворвётся в Янчжоу! Не пройдёт и дня! Губернатор Лу, этот ничтожный чиновник, уже бежал первым. Бери вещи и спасайся, пока не поздно — начнётся резня!

Цзян Цинъэр слегка побледнела и больше не стала расспрашивать. Прохожий миновал её и умчался прочь. Как армия Ляочжуна успела подойти так быстро? Ведь прошёл всего один день!

Улицы Янчжоу были запружены людьми, бросавшими имущество в панике. Цзян Цинъэр смотрела на всё это, будто во сне. Горло сжалось: неужели монах бросил её? В такой момент всеобщего хаоса?

Эньцуй заметила, как у госпожи покраснели глаза, и тихо позвала:

— Госпожа…

Но Цзян Цинъэр, напряжённая до предела, вздрогнула от этого голоса. Оправившись, она попыталась рассуждать:

— Если его увели, то в Шэнцзин они точно прошли через пристань…

Эньцуй показалось, что слова госпожи лишились всякого смысла. Она схватила её за руку:

— Госпожа, забудьте про этого монаха! Нам нужно спасаться самим!

Цзян Цинъэр взглянула на неё и вырвала руку, решительно вернувшись в карету:

— Везите на пристань!

В такое смутное время он не может погибнуть…

Пристань Янчжоу кишела беженцами. В этом море людей Цзян Цинъэр отчаянно искала белую фигуру или хотя бы знаки Управления внутренних дел.

Эньцуй и Юэсы следовали за ней, не прекращая поисков, хотя понимали: это тщетно, это самообман.

Цзян Цинъэр искала до полного изнеможения, пока на ногах не появились волдыри, пока кто-то не закричал, что армия князя Пинси входит в город. Толпа заволновалась, началась паника.

И тогда Цзян Цинъэр не выдержала. Посреди шума и суматохи она рухнула на землю, слёзы хлынули рекой. В ушах стучали шаги беглецов — теперь она больше не могла обманывать себя.

Все посланцы Управления внутренних дел мертвы. Монах ушёл, оставив её одну. Почему он взял с собой Юэюня, но не её?

В сердце клокотала отчаянная боль: разве они не договорились уйти вместе? Разве он не обещал жениться на ней?

Она вспомнила его…

Того прекрасного юношу из большого двора, того, кто часто снился ей во сне. Почему он снова бросает её?

Что она сделала не так? Почему он не взял её с собой? Обманщик… большой обманщик…

Янчжоу погрузился в хаос, задерживаться здесь было опасно. Эньцуй подошла и взяла госпожу за руку, с трудом сдерживая слёзы:

— Госпожа, нам нельзя здесь оставаться!

Цзян Цинъэр крепко сжала чётки, рыдая жалобно, и спросила сквозь слёзы:

— Почему он не взял меня с собой…

Эньцуй онемела от горя. Как ответить? Она лишь вздохнула: бедная госпожа — потеряла приёмную мать, теперь ещё и любовь обманула…

Цзян Цинъэр закрыла лицо руками и зарыдала. Она уже ничего не имела, а теперь её оставили и вовсе. Куда ей теперь идти? Куда он её бросил?

Обязательно найдёт его и спросит: зачем нарушил обещание?

Перед ней раздался женский голос:

— Ой-ой, кто же расстроил нашу красавицу до слёз?

Цзян Цинъэр, всхлипывая, насторожилась — голос показался знакомым. Сквозь пальцы она увидела перед собой Чжоусань — женщину в расцвете лет, державшую на руках упитанного кота. Та была невозмутима, веером в руке, за спиной — слуги с багажом.

Цзян Цинъэр опустила лицо, всё ещё всхлипывая. Ей хотелось только одного — найти мастера Хунжэня.

Чжоусань окинула взглядом пристань: прежнего великолепия Янчжоу не осталось, только бегущие толпы.

— Город скоро станет полем боя, — сказала она. — Зачем же ты, глупышка, сидишь здесь и ревёшь, вместо того чтобы спасаться?

— Не твоё дело… — прошептала Цзян Цинъэр, слёзы катились по щекам. Она чувствовала, что ей некуда идти.

Эньцуй и Юэсы молчали. Как объяснить, что госпожу обманул монах?

Чжоусань помолчала и усмехнулась:

— Такая красавица, как ты, попадёт в плен к мятежникам — станешь лагерной девкой. Жаль будет.

Цзян Цинъэр вздрогнула и неуверенно поднялась на ноги.

Кот на руках Чжоусань мяукнул. Та подошла ближе и лёгким ударом веера по голове сказала:

— Из уважения к старой дружбе — пойдёшь со мной. Обещаю: ни в чём не будешь нуждаться.

С этими словами она направилась к лодке, её стан изгибался, как ива — изящный и соблазнительный.

Цзян Цинъэр смотрела ей вслед, долго молча. Слёзы ещё не высохли. Она оглянулась на Янчжоу.

Чжоусань обернулась и тихо сказала:

— Живи. Только так ты сможешь встретить того, кого хочешь увидеть.

Цзян Цинъэр сжала губы. Нефритовые чётки были холодны в её руке. В конце концов, она поднялась на борт.

Холодный ветер с моря растрепал её волосы. За кормой оставался Янчжоу — город, где она когда-то искала счастья.

«Не надейся на долгие встречи — в этом мире людей миллионы, а тебя нет рядом», — думала она.

Цзян Цинъэр наблюдала, как в город входят войска мятежников — чёрные доспехи, бесконечная вереница солдат. Горечь заполнила душу. Вдруг её взгляд упал на одинокую фигуру в чёрном, восседающего на вороном коне. На лице — белая костяная маска.

Цзян Цинъэр нахмурилась. Неужели это князь Пинси?

Она опустила голову, слеза скатилась по щеке. Повернувшись, она вошла в каюту, лишь молясь, чтобы Хунжэнь был цел. Когда она найдёт его, обязательно спросит: почему не взял её с собой?

Он ведь никогда не говорил, что любит её. Может, и вовсе не испытывал чувств. Тогда пусть в этой жизни они… больше никогда не встретятся.

Цзян Цинъэр дрожащими пальцами вытерла слёзы.

На пристани Янчжоу не осталось ни одной лодки — всё пусто.

Среди толпы солдат, в окружении воинов, мужчина в костяной маске и доспехах сидел на чёрном коне. Его глаза — чёрные, как древний колодец, без единой волны — смотрели вдаль, на точку, в которую превратилась уплывающая лодка.

Сюэ Жуй, в доспехах и с мечом у пояса, подошёл к коню и почтительно доложил:

— Ваше высочество, большинство чиновников Янчжоу бежало. Остались лишь несколько никчёмных.

Мужчина очнулся от задумчивости и бросил взгляд на дрожащих пленников за спиной Сюэ Жуя. Взяв поводья, он равнодушно произнёс:

— Обезглавьте их.

Он направил коня в центр Янчжоу. Его спина была одинока и холодна. Вся жизнь — лишь череда дорог; прощаться не стану…

* * *

Десятый год эры Юаньдэ. Императрица-мать Хань Чаншу узурпировала власть, при дворе процветали интриги, ключевые посты занимали её родственники. Её брат Хань Цзычжун стал канцлером. Государственные дела пришли в упадок, коррупция цвела буйным цветом. Затем император скончался.

Князь Пинси поднял восстание в Ляочжуне, объединившись с князем Ци Ли Цзюйсы. Под предлогом «карательного похода» они за три месяца захватили Ляодун, Ляоси и регион Цзянхуай, объединив три военных округа и собрав армию в сто пятьдесят тысяч человек.

Правительство не успело отреагировать. Север и Ляочжунь были утеряны. Императорский двор назначил князя Лань Ли Миня главнокомандующим, а главнокомандующего армией — его заместителем для подавления мятежа.

Война длилась четыре года. Армия Ляочжуна подошла к проходу Тунгуань, но из-за его неприступности не могла взять его месяцами. Сам князь Пинси чуть не попал в плен и был вынужден отступить в Лоян для отдыха. Боевые действия временно прекратились.

Прошло четыре года. Народ страдал, беженцы блуждали по стране. Императрица-мать правила от имени малолетнего императора, которому уже исполнилось одиннадцать. Он предавался удовольствиям и не знал бед войны. Шэнцзин закрыл ворота, отказываясь принимать беженцев.

Никто не ожидал, что князь Пинси, прежде прикованный к инвалидному креслу, вдруг встанет на ноги и станет править в Ляочжуне как настоящий правитель — холодный, жестокий, внушающий страх всем вокруг.

Майский сезон дождей. Рассвет ещё не наступил, за окном царила темнота. Ночная мгла только начала рассеиваться, но капли дождя всё ещё падали с крыши.

В комнате не горел свет. У туалетного столика сидела женщина в алой одежде. Её красота поражала воображение, глаза — томные и соблазнительные — давно утратили прежнюю невинность, но не стали вульгарными.

Цзян Цинъэр открыла ящик и достала изящный кинжал с узорчатым лезвием. Она вынула клинок — сталь блеснула, отражая её глаза, полные решимости.

Прошло уже четыре года с тех пор, как она покинула Янчжоу. Следов Хунжэня нигде не было. Даже имя свергнутого наследного принца Ли Мо исчезло с лица земли.

Она искала его повсюду, но тот будто растворился в воздухе. Последняя весть пришла три года назад: якобы Ли Мо замечен в лагере князя Пинси.

Больше ничего. Её сердце не знало покоя. Три года… последняя надежда — трёхлетней давности.

Цзян Цинъэр закрыла кинжал. С тех пор как Чжоусань привезла её в бордель «Ихунъюань» в Шэнцзине, внешний мир погрузился в войну. Чжоусань не позволяла ей покидать город и не заставляла принимать клиентов, напротив — тратила на неё немало денег, ухаживала, питала дорогими средствами.

Чжоусань лишь улыбалась и говорила, что бережёт её «для одного господина». Цзян Цинъэр всё чаще чувствовала, что находится под надзором — свободы нет, и рано или поздно её продадут богатому и влиятельному мужчине, превратив в вещь.

Она была благодарна Чжоусань за заботу и поддержку. Тщательно обдумав связь между Ли Мо и князем Пинси, она решила: сейчас, пока боевые действия затихли, нужно отправиться в Лоян. Хоть одним глазком увидеть Ли Мо — и этого будет достаточно. Не ради любви, не ради воспоминаний — просто чтобы получить ответ.

Какой бы ни была его нынешняя роль, какие бы тяготы ни лежали на плечах — ей нужно лишь одно свидание. Чтобы решить: стоит ли ждать дальше или пора отпустить.

Если рядом с ним другая женщина — значит, она, Цзян Цинъэр, ему не пара. Она никого не будет винить. Любовь глубока, но судьба сильнее. Пусть играет со мной, как хочет. Актриса из борделя — разве у неё есть право на чувства? Она всего лишь товар, украшение, что покупают за деньги и красивое лицо.

http://bllate.org/book/5448/536180